제43장 이도

진동, 대서, 이남, 간북, 건서북, 궤남서, 견동북, 순동남, 이것이 바로 후천팔괘의 방위이다.
현재 신계의 신장기 수련자들의 집단전에 참가하는 각 집단들은 여덟 개의 섬에 나뉘어 있으며, 이 여덟 섬은 바로 이러한 방위에 따라 배열되어 있다. 동시에 여덟 섬 사이에는 중심섬도 하나 있다.
방금 들린 그 신호음을 주변 여덟 섬의 모든 집단들이 들었으며, 이제 진도의 다섯 집단들이 중심섬으로 날아가기 시작했다는 것을 모두가 알았다.
“안 돼, 더 이상 시간을 낭비할 수 없어. 당장 섬 위의 다른 집단들을 제거하고 중심섬으로 날아가야 해. 진도의 다섯 집단들이 선수를 차지하게 해서는 안 돼.”
다른 일곱 섬의 각 집단들도 이와 같은 생각을 하며 즉시 미친 듯한 소탕 작전을 시작했다.
그러나 곡의는 매우 조용했다. 방금 들린 그 신호음을 들었을 때 그의 머릿속에는 익숙한 느낌이 들었다. 그 목소리는 마치 수진계에서 곡의의 몸이 혼돈의 몸으로 형성될 때 들었던 것 같았으며, 나중에 신병기기 수련자들의 대혼전이 끝날 때도 들었던 것이었다. 이제 다시 듣게 되자 곡의의 마음속에는 흐릿한 느낌이 생겼다.
직감적으로 그 목소리의 근원은 분명 매우 강력한 존재일 것이라고 생각했다.
고개를 흔들며 곡의는 자신을 진정시켰고, 곧 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들이 자신을 바라보고 있음을 보았다. 분명히 자신의 명령을 기다리고 있는 것이었다.
“여러분, 우리 남음도는 열 개의 부대로 나뉘어 각 부대에 백만 명씩 배치하여 일렬로 서서 즉시 섬 전체를 수색하며 모든 집단들을 죽여버리세요.” 곡의가 큰 소리로 명령을 내렸다.
이 명령에 모든 이들이 즉시 반응했다. “네, 대장님.”
그러자 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들은 열 개의 부대로 나뉘어 일정한 간격을 두고 동시에 날아올라 하늘에서 다른 집단들을 수색하기 시작했다.
모든 집단들이 현재 섬의 힘에 의해 하늘로 올라가 버렸기 때문에, 각 집단의 수련자들은 더 이상 숨을 수 없었다. 이제 남음도의 수련자들이 일렬로 서자 곧 살아남은 각 집단들을 발견할 수 있었다.
“순교성의 놈들, 이제는 도망칠 수 없어.”
이때, 오원이 이끄는 남음도의 부대는 하늘에서 멀리 약 천 명에 달하는 수련자들을 보았는데, 바로 지난번에 도망친 순교성의 수련자들이었다. 그들은 기뻐하며 소리쳤다.
그러자 이 백만 명으로 구성된 부대는 즉시 그들을 공격하여 순식간에 순교성의 사람들을 모두 죽여버렸다.

단 한 달의 짧은 시간 동안, 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들은 마치 살신과도 같이 ‘리’섬에 있는 다른 집단들을 청소해 나갔다. 물론 이 청소 과정에서 남음도는 의도적으로 생존자가 몇 명뿐인 집단들은 그대로 두고, 오히려 인원이 수천 명에 달하는 집단들만을 집중적으로 공격했다.
한 사람이라도 존재하는 한 그의 이마에 새겨진 집단의 표시는 사라지지 않으며, 이는 그 집단이 여전히 자격이 있다는 것을 의미한다. 취이이의 계획은 ‘리’섬 전체에서 떠날 자격이 있는 다섯 집단 중 남음도를 제외한 나머지 네 집단의 인원이 모두 몇 명에 불과하도록 만들어, 중심섬에 도착한 후에 인원이 많은 집단들을 상대할 필요를 없애는 것이었다.
그리고 이 ‘리’섬 상공에는 남음도 외에도 견장성, 리아성, 간속성이라는 세 개의 더 큰 집단이 있었다. 이 세 집단의 수련자 수는 각각 70만 명, 60만 명, 50만 명이었다.
의심할 여지 없이, 이 세 집단도 이제 남음도의 행동을 알아차렸으며, 자신들 혼자서는 남음도에 맞설 수 없다는 것을 깨닫고는 함께 힘을 합쳐 남음도에 저항하기로 했다.
정무귀는 이 몇 년간 계속 ‘리’섬에서 활동하며 각종 대형 집단들에 대해 잘 알고 있었다. 이제 그는 견장성, 리아성, 간속성 세 집단의 움직임을 발견하고 즉시 취이이에게 알렸다.
취이이는 심무흔, 천불아오, 정무귀, 오원, 그리고 천풍채의 10명 채주들을 불러 모았다.
“여러분, 이제 남은 큰 집단은 세 곳뿐입니다. 이 전투가 끝나면 우리는 리섬을 떠나 중심섬으로 갈 수 있습니다. 여러분을 부른 이유는, 우리가 분대를 나누어 세 집단의 집단장들을 공격하고, 그 세 명의 집단장을 죽이면 세 집단의 모든 수련자들을 제거할 수 있다는 것을 알려드리기 위함입니다.” 취이이가 미소를 지으며 말했다.
정무귀는 이 말을 듣고 즉시 설명했다. “견장성의 집단장인 구준대는 지명부 순위 20위입니다. 리아성의 집단장인 염진통은 지명부 순위 22위입니다. 간속성의 집단장인 오강연은 지명부 순위 25위입니다.”
심무흔과 천불아오는 이 말을 듣고 즉시 웃음을 터뜨렸다. 그들 중 한 명은 지명부 순위 15위, 다른 한 명은 16위였으니, 이 세 명의 집단장들을 상대하는 데는 전혀 문제가 없었다. 지금 남음도의 수련자들 중에는 취이이처럼 엄청난 실력을 가진 자도 있고, 정무귀처럼 암살에 능한 자도 있으니, 어떤 집단장이든 쉽게 상대할 수 있었다.
“집단장님의 명령을 잘 듣겠습니다.” 십여 명이 미소를 지으며 대답했다.

곡의가 고개를 끄덕이며 즉시 말했다. “좋아, 이제 우리는 남음도의 수련자들을 데리고 세 집단을 포위한 다음 함께 공격하여 세 집단의 우두머리들을 모두 죽이자.”
이어서 곡의는 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들을 이끌고 위엄 있고 거대한 규모로 견장성, 이아성, 간속성이라는 세 집단 앞에 도착했다.
“곡의, 너희 남음도는 너무 지나치지 마라.”
곡의가 말하기도 전에 구준대, 염진통, 오강연 세 사람이 화를 내며 소리쳤고, 긴장한 표정으로 곡의를 바라보았다.
“지나친다고? 지나치지 않아. 우리가 어떻게 신계에서 자리를 잡겠는가?” 곡의는 담담히 웃더니 곧 모습을 감췄다.
심무흔, 천불아오, 정무귀, 오원, 그리고 천풍채의 열 명 채주들은 각자 다른 곳으로 가서 각각의 집단 우두머리를 공격했다.
곡의는 곧바로 구준대 앞에 나타나 영체 주먹을 날렸다. 3천만 개의 금목화 영체가 그 안에 응축되어 세상을 흔들 만한 힘으로 구준대의 머리를 강타했다.
“이 자식!” 구준대가 분노에 차 소리치며 몸에서 노란색 방어 전포가 나타났고, 곧바로 몸을 흔들어 곡의의 영체 주먹을 가슴으로 받아냈다.
주먹이 구준대의 가슴에 부딪혔지만 방어 전포는 깨지지 않았지만 구준대는 바닥에 쓰러졌고, 곧바로 바닥의 힘에 의해 다시 공중으로 날아갔다. 이러한 반복으로 구준대의 몸속은 혼란스러워졌고, 신원들이 엉망이 되어 제대로 작동하지 않았다.
3천만 개의 영체는 단순한 방어 전포로는 그 힘을 쉽게 약화시킬 수 없었다. 대부분의 힘은 막았지만 남은 힘만으로도 구준대를 다치게 할 수 있었다.
“나에게는 방어 전포가 있어, 곡의, 넌 나를 죽일 수 없어.” 구준대가 공중으로 날아가면서 분노에 차 소리쳤다.
그러나 곡의는 이때 다시 구준대 곁으로 와서 웃으며 말했다. “방어 전포가 있으면 안전한가? 나는 이미 신수기급의 방어 전포를 입은 자들을 몇 명 죽였어. 너도 다음이야.”
말이 끝나자마자 곡의는 또 한 번 주먹을 날렸다. 3천만 개의 금목수 영체가 다시 응축되어 구준대의 가슴을 다시 강타했다.
구준대의 얼굴이 급해지자 그는 즉시 몸속의 신원들을 필사적으로 움직여 모두 방어 전포에 쏟아부었다. 그 방어 전포는 노란 빛을 내며 최강의 방어 상태가 활성화된 것 같았다.
주먹이 방어 전포에 부딪히자마자 그것은 즉시 무너졌다. 마치 수만 자루의 검에 동시에 갈라지는 것처럼 힘이 순식간에 분산되어 사라졌다.
하지만 구준대가 기뻐하기도 전에 곡의의 오른손이 다시 나타났다. 이번에는 영체 주먹이 아니라 혼돈 에너지를 감싼 주먹이 그 방어 전포 위로 직접 내려왔다.

방어 전의는 마치 종이로 만든 것처럼 즉시 찢어졌고, 혼돈 에너지가 구준대의 몸속으로 들어가 순식간에 그의 내부 세계를 봉인해 버렸다.
곡의는 즉시 춘우검을 꺼내 긴 검을 휘둘렀으며, 그 빛무리는 마치 환상과 같았다. 구준대에게 검을 내리친 순간, 그의 온몸은 피와 살의 조각들로 변해버렸다.
한편, 심무흔과 천불아오 두 사람은 동시에 염진통을 공격했다. 좌우에서 각각 3천만 개가 넘는 영체들이 거대한 검으로 변해 동시에 정진통의 몸을 내리쳤다. 몇 번의 공격만에 염진통의 신원은 완전히 소모되어 금방 살해당했다.
또 다른 곳에서는 정무귀, 오원, 천풍채의 10명 채주들도 엄청난 명성을 자랑하며 간속성의 수련자들 사이로 거칠게 들어가 우강연을 포위했다. 정무귀의 살육 방식 때문에 우강연은 자신의 실력을 제대로 발휘할 수 없었으며, 오원과 10명의 채주들은 마음껏 공격할 뿐이어서 우강연은 방어 전의로만 자신을 보호할 수밖에 없었다. 곧 우강연의 신원이 고갈되어 정무귀 일행에 의해 즉시 살해당했다.
건장성, 이아성, 간속성의 수련자들은 자신들의 단장이 공격당하는 것을 보고 세 명의 단장을 돕고자 했지만 어떻게 도와줄 방법이 없었다. 곡의, 심무흔, 천불아오, 정무귀, 오원 등 이들의 속도는 너무나 빨라 세 명의 단장에게 직행하여 미친 듯이 공격했고, 세 단의 수련자들은 손을 쓸 틈도 없이 단장들이 모두 살해당했다.
곡의 일행이 세 명의 단장을 죽인 후 즉시 남음도의 수련자들 사이로 돌아와 웃으며 세 단의 수련자들을 바라보았다.
“남음도의 수련자들이여, 지금이 아니면 언제 나서겠는가?” 곡의가 큰 소리로 외치며 짙은 살의를 드러냈다.
이에 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들은 즉시 세 단의 수련자들 쪽으로 날아갔다. 그들이 도착하기도 전에 이미 여러 신기들을 던져 그것들을 폭발시켜 세 단의 수련자들을 심각하게 다치게 했다.
얼마 지나지 않아 건장성, 이아성, 간속성의 수련자들 중 대다수가 죽었고, 소수만이 도망칠 수 있었다.
곡의는 대전이 끝나자마자 즉시 외쳤다. “남음도의 수련자들이여, 이제부터 이 섬의 모든 단체들을 청소하기 시작하자. 가장 실력이 약한 네 개의 단체만 남기고 나머지는 모두 없앤 뒤 중심도로 향하자.”
“네, 단장님.” 남음도의 거의 백만 명의 수련자들이 흥분하여 대답했다.
단 한 달 만에 남음도는 이 섬 상공의 신장기 단체들을 모두 정리해 내고 네 개의 단체만 남겼으며, 그 네 단체의 인원은 각각 단 한 명씩뿐이었다.

그래서 중심섬으로 날아갈 자격이 있는 전체 섬들의 신장기 단체는 사실상 남음섬의 거의 백만 명에 달하는 수련자들뿐이었다.
이날, 쿠이는 앞장서서 날아가고 그 뒤를 남음섬의 거의 백만 명에 달하는 수련자들이 따라 중심섬으로 향했다.