제42장 단체 자격

“정혈은 한 방울도 남겨서는 안 돼.”
“공간 반지, 빨리 수색해. 모두 내게 가져와.”
“신기들은 전부 한 곳에 모아서 다들 나눠 가지자.”
곡의는 남음도의 거의 백만 명에 달하는 신장기 수련자들이 돌아온 후, 전장 전체를 가리키며 기쁘게 외쳤다.
남음도의 거의 백만 명의 수련자들은 곤위성, 진수성, 순교성의 신장기 수련자들을 추격해 대량 학살을 저지른 후부터 이미 매우 흥분한 상태였는데, 이때 곡의의 말을 듣고 더욱 거만해져 대답과 함께 즉시 전장을 수색하기 시작했다.
곡의는 남음도의 수련자들이 전장을 청소하는 모습을 기쁘게 지켜보았다.
지난 만 년간의 정수 기간 동안 곡의는 자신이 얻은 정혈을 정제하여 몸속의 금목수령체, 금목화령체, 금목토령체를 모두 6천만 개로 늘렸다. 이제 곡의는 남음도의 수련자들이 모은 정혈을 보고, 이번 정수 기간이 끝난 후에는 몸속의 세 가지 령체의 수를 반드시 7천만 개로 늘리기로 마음먹었다.
오랜 시간이 걸리지 않아 남음도의 거의 백만 명의 수련자들은 전장을 완전히 청소해 냈다.
곡의는 금목수, 금목화, 금목토 속성의 정혈 각각 200방울씩 챙긴 뒤 큰 소리로 외쳤다. “나머지 정혈은 각자 필요한 만큼 가져가고, 공간 반지 안의 재료들은 모두 내 것이다. 신기들은 다들 나눠 가지자.”
남음도의 거의 백만 명의 수련자들은 이미 곡의의 습관을 알고 있었다. 곡의는 자신이 필요한 물건만 챙기고, 자신이 필요로 하지 않는 것들은 빼앗지 않았다. 그래서 곡의의 말을 듣고 남음도의 수련자들은 모두 기쁜 마음으로 곡의를 바라보았다.
“단장님, 최고예요!”
“단장님, 당신을 따라서 정말 행복해요.”
“단장님, 저는 당신을 진심으로 존경해요.”
남음도의 거의 백만 명의 수련자들은 즉시 감사의 말들을 쏟아냈고, 전장 전체에는 흥분된 분위기가 가득했다.
심무흔과 천불오 두 사람은 지난번에도 곡의가 세 가지 정혈 각각 100방울씩 챙기는 것을 보고 자신들의 실력이 곡의에 비해 훨씬 부족하다는 것을 깨달았었다. 그리고 이제 다시 곡의가 세 가지 정혈 각각 200방울씩 챙기는 것을 보고 곡의의 몸속 령체의 수가 빠르게 늘어나고 있다는 것을 알게 되자, 두 사람은 무력감을 느꼈다. 두 사람 모두 자신들의 실력이 더 이상 곡의와 비교할 수 없다는 것을 알았다.
곡의는 정말 괴물이다!
심무흔과 천불오, 두 천재는 이제 완전히 곡의에게 정복당한 마음이었다.

정무귀의 표정은 항상 침착했는데, 이때 취의의 말을 듣고 취의와 남음도의 수련생들이 또다시 고요히 수련할 것임을 깨닫고 즉시 신식으로 전음을 보냈다. “취의, 너희들은 수련하고, 나는 혼자서 계속 기습할게.”
취의는 가볍게 고개를 끄덕였다.
※※※
남음도가 위치한 외곽 섬에는 신장기 수련생 집단이 총 109개 있었다.
수만 년 동안 각 집단들이 서로 전투를 벌이면서 대부분의 집단은 힘이 약해졌으며, 기본적으로 몇 백 명 혹은 몇 십 명의 수련생만이 살아남았다. 하지만 각 집단의 수련생들이 모두 신장기 수련생이기 때문에, 전투가 벌어질 때마다 어느 집단의 수련생들이 자신들이 불리하다고 판단하면 도망치기로 선택했기에, 지금도 109개의 집단이 여전히 존재하고 있었다.
각 집단의 수련생들 이마에는 특정한 표시가 있었다.
현재 외곽 섬의 109개 집단의 수련생들이 모두 살아남아 있으므로, 집단을 대표하는 표시가 완전히 제거되지 않았으며, 따라서 현재 이 외곽 섬의 표시 수는 여전히 109개였다.
그리고 모든 집단이 이 외곽 섬에 들어올 때 이미 알림을 받았는데, 오직 다섯 개의 집단만 남아 있을 때에만 이 섬의 모든 수련생들이 떠나 중심섬으로 갈 수 있다는 것이었다.
그래서 지금 이 외곽 섬에 있는 모든 신장기 수련생 집단들은 한 가지 사실을 잘 알고 있었다. 앞으로의 전쟁은 힘이 남아 있는 집단들이 이미 힘이 거의 사라진 집단들을 청소하기 시작하는 전쟁이 될 것이라는 것이다.
남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련생들이 안심하고 수련하고 있었기 때문에, 섬의 다른 집단들도 숨어 있는 다른 집단들의 수련생들을 청소하는 데 더욱 용기를 낼 수 있었다. 왜냐하면 이들 집단들은 남음도의 다음 전쟁 대상이 바로 자신들일 것이라고 두려워하여, 힘이 약해진 집단들을 빠르게 모두 죽여서 이 외곽 섬의 집단 수를 다섯 개로 줄여야만 자신들의 집단이 살아남을 수 있기 때문이었다.
매 순간 섬 위에는 살육의 함성이 가득했다.
“곤위성의 쓰레기들아, 너희들은 남음도 사람들에게 패배했는데, 지금 뭘 숨어? 자살하는 게 낫지, 우리 견장성 사람들이 직접 손을 대야 하나?”
섬의 어느 계곡에서, 약 70만 명에 달하는 신장기 수련생 집단이 천 명 가량의 수련생들을 포위하고 크게 조롱하고 있었다.
이 집단은 산견신역 출신으로 견장성의 세력에 속해 있었다. 반면 포위당한 이들은 남음도에 패배한 후 도망친 곤위성의 수련생들이었다.

남음도에서 공격했던 대평성, 건선성, 곤위성, 진수성, 순교성, 이주성의 수련자 집단들 중에서도 모든 수련자를 죽이지는 않았고 일부는 도망쳤다. 특히 곤위성의 신장기 수련자들은 도망친 수가 많고 목표도 커서 지금은 견장성에 의해 발견되어 포위당했다.
“견장성, 우리 지곤신역과 산견신역은 예로부터 우호적인 관계였습니다. 이번에는 우리를 용서해 주실 수 없나요?” 그때 곤위성의 한 수련자가 희망에 찬 눈빛으로 외쳤다.
산견신역과 지곤신역은 각각 신제의 지지를 받고 있어 두 신역의 관계는 항상 좋았다. 그래서 곤위성의 수련자들은 견장성의 수련자들을 설득해 고통을 피하고자 했다.
“너희들을 용서하다고? 정말 웃기는 소리야. 이 외곽 섬에서 우리 견장성은 이미 산견신역 출신인 견창성의 수련자들을 전멸시켰는데, 너희 지곤신역의 수련자들은 더 말할 것도 없지.”
“외곽 섬은 총 여덟 개뿐이고, 각 신역마다 108개의 도시가 있으니 적어도 108개의 집단이 있다는 뜻이다. 우리 각 신역에서 외곽 섬으로 간 집단의 수는 10여 개에 달한다. 이 섬에서는 같은 신역의 집단들조차도 치열하게 서로 죽이고 있으니, 다른 신역의 집단들을 용서할 리가 없다.”
“너희들은 정말 순진하구나. 남음도에게 패배한 것도 당연하지. 이제 너희들의 운명은 오직 죽음뿐이다. 너희들이 애원하는 것을 보아 너희들이 스스로 자살하도록 내버려 두겠다. 우리는 너희들의 시신을 학대하지도 않을 것이다.”
곧 견장성의 수련자들이 비웃기 시작했다.
외곽 섬에서는 단 다섯 개의 집단만이 떠날 자격이 있었고, 각 신역의 집단 수는 대략 16개 정도였다. 그래서 어떤 신역의 집단도 모든 사람이 떠날 수 있다고 장담할 수 없었고, 그로 인해 섬에 온 모든 집단들 사이에는 불신이 생겨 같은 신역의 집단들조차도 서로 싸웠다. 당연히 다른 신역의 집단들에게는 조금의 동정심도 보이지 않았다.
곤위성의 수천 명의 수련자들도 이 상황을 모를 리 없었다. 견장성의 수련자들의 조롱을 듣고 마음이 슬퍼지자 모두 사기가 올라 살의가 치솟았다.
“그렇다면 우리도 필사적으로 싸울 수밖에 없다. 한 명이라도 살아남는다면 다행이다.”
“견장성에게 양보할 수 없다. 우리는 목숨을 걸고 싸우자. 도망칠 수 있는 자는 도망치고, 단 한 명이라도 살아남으면 우리 집단의 상징은 사라지지 않을 것이다.”
“형제들아, 싸워라! 차라리 전사하더라도 굴욕적으로 죽지는 말자.”
곤위성의 수련자들은 즉시 열정적인 함성을 지르며 전의가 고양되어 하나의 힘을 이루어 모두 한 방향으로 돌진하여 그곳을 돌파하려 했다.

“역시 순진하군.” 견장성의 수련자들이 조롱의 목소리를 높였다.
이내 견장성의 70만 명의 수련자들이 일제히 마법을 사용해 곤위성의 생존자들을 끔찍하게 학살해 버렸다.
이러한 광경은 이 외곽 섬에서도 때때로 벌어졌다.
대전투를 겪고 살아남은 수련자들은 강력한 집단들에게 추적당해 포위당했으며, 아무도 도망칠 수 없었다. 게다가 이 외곽 섬의 지하에는 수련자들이 숨는 것을 막는 힘이 있어, 숨어든 지 단 한 번의 호흡 시간만 지나면 그들을 밖으로 내던졌다. 그래서 수백 명만 살아남은 집단들도 도망칠 수 없어 차례로 학살당했다.
물론, 패배 후 도망친 집단들 중에도 강력한 자들이 있었다. 그래서 도망친 집단을 포위하려는 집단들도 반드시 그들을 모두 학살할 수는 없었다.
1만 년의 시간은 금방 지나갔다.
남음섬의 거의 백만 명의 수련자들은 계속해서 수련하며 얻은 정혈을 정제했다.
곡의는 이미 세 종류의 정혈을 각각 100방울씩 성공적으로 정제했으며, 그의 몸속에 있는 세 종류의 합성 영체의 수도 다시 1천만 개 증가했다. 그래서 곡의의 몸속에 있는 금목수 영체, 금목화 영체, 금목토 영체의 수는 모두 7천만 개에 달했다.
남음섬의 모든 사람들이 정신을 차리고 일어선 뒤, 자연스럽게 큰 웃음을 터뜨렸다.
“정말 짜릿해!”
모두가 진심에서 우러나온 말이었다. 집단 전투는 잔혹했지만, 자신의 실력을 향상시킬 기회이기도 했다. 결국 이전 신계에서는 신장기의 수련자가 다른 신장기의 수련자를 죽이려면 큰 위험을 감수해야 했으며, 반드시 죽일 수도 없었기에 직접 얻을 수 있는 정혈의 양은 매우 적었다. 이와 비교하면 지금처럼 집단 전투 후 얻는 정혈의 양은 훨씬 많았다.
곡의는 미소를 지으며 모두를 바라본 뒤 외쳤다. “남음섬의 수련자들이여, 이제 우리의 실력은 많이 향상되었습니다. 이제 섬 전체의 집단들을 정리할 때가 되었습니다.”
떠날 자격이 있는 집단은 단 다섯 개뿐이었으며, 곡의는 더 이상 기다릴 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 스스로 나서서 다른 집단들을 정리하는 것이 좋다고 생각했다.
바로 그때, 전체 집단 전투가 벌어지고 있는 외곽의 여덟 섬이 모두 진동하기 시작했으며, 각 섬에서는 부력이 생겨 섬에 숨어 있던 모든 수련자들을 공중으로 끌어올렸다.
이윽고 한 목소리가 들려왔는데, 바로 이전에 모든 수련자들에게 알림을 준 그 목소리였다.
“외곽의 여덟 섬이여, 섬 위의 집단들이 흔들리고 있습니다. 이제 단 다섯 개의 집단만이 남았으며, 그들은 지금 당장 중심섬으로 향할 자격이 있습니다.”

그 목소리가 울리자마자 바로 주변의 여덟 섬 상공에 거대한 글자가 떠올라 하늘을 가렸다. 남음도에 있는 거의 백만 명의 수련자들이 있는 섬 상공에는 ‘리’라는 글자가 떠 있었다. 알고 보니 주변의 여덟 섬은 바로 팔괘의 위치에 따라 배열된 것이었다.