제5장 홀로그램 시뮬레이션 진

보천령, 만석성, 기표원 세 사람은 각자의 신분카드를 꺼내 방모의 신분카드에 바로 붙인 뒤, 각각 34억 이상의 신정을 지불했다.
물론 이 신정의 양은 모두 점수로 계산된 것이다. 즉, 방모의 신분카드에 있는 신정 점수는 이미 100억 이상에 달했다.
방모는 자신의 신분카드 안을 신식으로 살펴보고는 깜짝 놀라 거의 죽을 뻔했다. 그는 신계에 온 지 5억 년이 넘었지만, 이렇게 많은 재산을 본 것은 이번이 처음이었다. 겉으로는 방모는 여전히 침착하게 보천령, 만석성, 기표원 세 사람을 바라보고 있었다.
“자, 방모 도우, 1만 년 후에 다시 만나자.” 보천령, 만석성, 기표원 세 사람은 카운터 위에 자신들의 신기들을 가져가며 기쁘게 말했다.
양이 많지는 않았지만, 보천령, 만석성, 기표원 세 사람은 자신들이 상단에 또 하나의 공급처를 마련했다는 것을 알고 있었다. 이것이 바로 공적이며, 가문 내에서의 지위를 조금이나마 높일 수 있는 것이었다.
만약 앞으로 방기각에서 신병기급의 신기를 제조할 수 있다면, 보천령, 만석성, 기표원 세 사람의 가문 내 지위는 더욱 높아질 것이다.
신계에서는 신인기의 연기사도 드물고, 신병기기의 연기사는 더욱 적다.
보천령, 만석성, 기표원 세 사람은 마음속으로 기뻐하며 곧바로 의기양양하게 방기각을 떠났고, 그들의 웃음소리는 오랫동안 이어졌다.
세 사람이 가게를 떠나자, 방모는 카운터를 두 손으로 세게 치며 눈물을 흘렸다.
“몇 년이나 지났는가, 몇 년이나… 드디어 방기각에도 부흥의 희망이 생겼구나.” 방모는 흐느끼며 격동된 목소리로 외쳤다.
그 후 방모는 진정되어 가게 문을 닫고 곧바로 방기각 본부로 향했다.
※※※
방기각 본부의 돌굴.
방모가 돌아와 동굴 안에서 각주인 방심비를 만났다.
방심비는 이 몇 날 동안 계이가 준 10개의 옥간을 계속 스캔해왔는데, 현재는 《일원도》 진법만을 스캔하고 있었다. 이처럼 겉보기에는 가장 평범하고 단순해 보이는 진법들이 사실은 가장 많은 시간이 필요한 부분이었다.
게다가 이 10개의 옥간은 기신이 전수한 진법 체계의 집합으로, 단계별로 점차 발전해 나가는 것이었다. 방심비는 예전에 방기각에 받아들여졌을 때 체계적으로 진법을 배운 적이 없었는데, 이제야 기신의 진법을 배울 기회를 얻어 한껏 몰두하고 있었다.
“오, 방모, 어떻게 돌아왔니?” 방심비는 방모의 기운을 감지하고 곧바로 눈을 뜨며 의아하게 물었다.
방모는 즉시 비틀거리며 빠른 걸음으로 방심비 앞으로 달려갔다.

“각주님, 저 가게에 다녀왔습니다. 쿠이이 대사님이 주신 신기들을 모두 팔아버렸어요.” 방모는 애써 침착함을 유지하며 큰 소리로 외쳤다.
방모는 이상하다고 생각했다. 겨우 며칠 만에 각주님이 이미 정신을 잃어서 자신이 가게에 가서 신기들을 팔았다는 것조차 기억하지 못하는 걸까?
방모의 말을 듣고 방심페이는 헤헤 웃으며 바로 말했다. “아, 기억났어. 내가 너에게 가게에 가라고 했지. 이 몇 날 동안 계속 진법을 공부하느라 모든 것을 잊어버렸어.”
방모는 그 말을 듣고 더욱 의아해졌다. 각주님은 전에는 어떤 것에도 몰두한 적이 없었는데, 쿠이이가 나타난 이후로 어떻게 이렇게 몰두하게 된 걸까?
“각주님, 제가 이런 진법들을 공부해도 될까요?” 방모는 조금 불안한 목소리로 물었다.
방심페이는 방모를 바라보며 잠시 살펴본 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “물론이지. 이 몇 년 동안 방기각에는 너와 나 단 둘만이 남아 있었고, 나는 너를 가르칠 능력이 없었어. 이제 쿠이이 대사님이 우리 방기각에 합류했고 그의 신기들의 지원도 있으니, 우리는 진법을 공부할 시간을 충분히 가질 수 있어.”
쿠이이가 준 십만 점의 신기들은 방심페이와 방모 둘이 진법을 공부하는 데 충분한 시간을 제공해 주었으며, 더 이상 방기각의 미래를 걱정할 필요도 없었다.
방모는 흥분한 표정으로 방심페이를 바라보았지만 말을 할 수 없었다.
그 후 방심페이는 《일원도》의 사본을 만들어 방모에게 건네주었다.
그리고 둘은 안심하고 앉아 각자의 진법 공부를 계속했다.
※※※
쿠이이는 자신의 돌굴에서 방심페이와 방모의 움직임을 계속 주시하고 있었다.
이때 쿠이이는 기신과 대화를 나누었다.
“기신이여, 방기각의 발전을 위해서는 내 혼자의 힘만으로는 부족해. 기신이여, 대량으로 연금술사를 양성할 방법이 있나?” 쿠이이는 궁금해하며 물었다.
잠시 후 기신이 천천히 말했다. “쿠이이, 연금술사가 그냥 생겨나는 줄 아나? 연금술에 대한 천부적인 재능이 없으면 연금술사가 될 수 없어. 게다가 연금술 재료나 진법 같은 것들을 배우는 데에도 엄청난 의지와 인내심이 필요하니, 누구나 할 수 있는 일이 아니야.”
쿠이이는 침묵하다가 웃으며 물었다. “기신이여, 내가 이 말을 하는 의도를 이해하고 있겠지. 방기각의 현재 상황을 보면, 내 혼자만 연금술을 한다면 너무 의미가 없어. 방기각이 부흥하려면 적어도 많은 연금술사들이 필요할 텐데.”
방기각이 번영하는지 아닌지는 다른 수련자들이 판단할 일이다. 만약 가게에 계속 방모 혼자만 있다면, 아무리 해도 방기각이 부흥했다고 생각할 수 없을 것이다.

“알겠어요. 방법이 전혀 없다는 건 아니에요. 취이이, 당신도 알다시피 무기 제작 과정에는 무기 원형 제작, 진법 구축, 단련이라는 세 가지 주요 단계가 있어요. 그중 가장 어려운 것은 진법 구축으로, 이는 무기 제작자에게 가장 높은 요구사항을 제시하죠. 만약 진법 구축 과정을 쉽게 만들 수 있는 방법이 있다면, 당연히 대량의 신기를 제작할 수 있을 거예요.” 기신이 갑자기 웃으며 자랑스럽게 말했다.
취이이는 듣자마자 바로 물었다. “기신, 더 이상 말을 돌리지 말고 빨리 말해줘요.”
“간단해요. 취이이, 당신이 백수촌에 있을 때 수백만 개의 신기를 제작했잖아요. 다양한 신기의 성능 요구사항을 연구하여 각기 다른 진법들을 개발했죠. 제게는 홀로그램 시뮬레이션 진이 있어요. 제작된 무기 원형을 이 진 안에 넣기만 하면, 원하는 진법을 그 무기 원형에 주입할 수 있고, 그 원형을 단련시켜 신기를 제작할 수 있어요.” 기신이 쾌활하게 웃으며 말했다.
취이이는 듣고 나서 잠시 침묵하며 기신이 제안한 이 방법에 대해 깊이 생각했다.
“기신, 그렇다면 앞으로 방기각에서 채용하는 무기 제작자는 무기 원형만 제작할 수 있으면 된다는 뜻이군요.” 취이이가 미소 지으며 말했다.
“맞아요. 다른 사람들은 방기각에 홀로그램 시뮬레이션 진이 있다는 것을 모르니까, 방기각의 인원 수만 보고는 그곳의 번영을 전혀 의심하지 않을 거예요.” 기신이 약간 자랑스럽게 말했다.
이것도 일종의 교묘한 방법이라 할 수 있다.
취이이는 이 방법이 실제로 방기각이 현재 문제를 해결하는 데 가장 좋은 방법이라는 것을 알고, 마음속으로 결심했다.
“기신, 이 홀로그램 시뮬레이션 진을 설치하려면 어떤 재료가 필요한가요?” 취이이가 즉시 물었다.
잠시 후, 기신이 답했다. “이 진법을 설치하는 데 필요한 재료들은 예전에 전부 모아두었었어요. 하지만 한 번의 큰 전투로 제 보물들이 모두 흩어졌죠. 제 신식으로 화보진을 감지해보니 대부분의 재료는 이미 준비되어 있어요. 다만 가장 중요한 재료인 가상석옥은 화보진에는 없어요. 보아하니 취이이, 앞으로 북양도에 가면 이 가상석옥에 대해 알아보러 가야 할 것 같군요.” 기신이 약간 아쉬워하며 말했다.
가상석옥, 취이이는 그것을 기억해두었다.
“좋아요, 기신. 지금 바로 다른 재료들도 알려주세요. 제가 방법을 찾아서 모아오겠습니다.” 취이이가 단호하게 말했다.
잠시 후, 취이이는 자신의 영혼 속에 ‘홀로그램 시뮬레이션 진’에 대한 내용과 진법을 설치하는 데 필요한 재료들이 추가된 것을 발견했다.

“이 자료들은 이미 알고 있어요. 그럼 그 방모에게 이 자료들을 수집하도록 하죠. 이 백 년 동안 저는 《이차원 도》 진법을 완전히 연구해냈으니, 이제 그 가상한 석옥을 찾아볼게요.” 쿠이는 눈빛이 밝았으며, 마음속으로 이미 다음 계획을 세워두었다.
곧바로 쿠이는 자신의 돌굴을 떠나 방기각 본부의 돌굴로 향했다.
“아, 쿠이 대사님, 오셨군요.” 방심비와 방모 두 사람은 방금 대화를 마치고 진법 공부에 몰두하려던 참에 쿠이가 돌굴에 들어오는 것을 발견했다.
쿠이는 고개를 끄덕이고는 방모를 바라보며 웃으며 말했다. “방모, 당분간은 진법 공부는 하지 말고, 내가 너에게 임무를 맡길게. 여기 옥간이 하나 있는데, 그 안에는 많은 자료들이 들어 있어. 네가 방법을 찾아서 수집해오도록 해.”
방모는 즉시 쿠이가 건네준 옥간을 받아들고 정신력으로 스캔해보니, 그 안에 있는 자료의 종류가 무려 천 가지가 넘는다는 것을 알고 깜짝 놀랐다.
하지만 방모는 쿠이의 이런 행동에 분명 깊은 뜻이 있을 것이라고 생각해 질문할 수 없었다.
“네, 쿠이 대사님.” 방모는 즉시 대답했다.
지금 쿠이는 방기각의 부흥을 이끌 실마리였기에, 방모는 조금도 망설이지 않고 온 마음을 다해 쿠이를 위해 무엇이든 해주려 했다.
쿠이는 웃으며 계속 말했다. “그리고 그 십만 점의 신기들의 수익은 모두 네가 나눠가질 수 있어. 만약 그래도 모든 자료를 구하는 데 부족하다면, 나는 계속해서 신기들을 만들어서 네가 모든 자료를 구할 수 있도록 도와줄게.”
방모는 쿠이의 말을 듣고 마음속에서 묘한 힘이 생겨나 온몸이 떨리며 감사한 눈빛으로 쿠이를 바라보았다.
“쿠이 대사님, 저를 믿어주셔서 감사합니다. 반드시 이 일을 잘 해내겠습니다.” 방모는 다시 한 번 약속하며 눈물이 다시 고였다.
방심비도 감동한 눈빛으로 쿠이를 바라보았다. 이 쿠이는 정말 방기각의 수호신과 같았다. 신기하게 나타나서 이타적으로 방기각을 도와주니 정말 감동적이었다.
쿠이는 헤헤 웃으며 말했다. “방모, 더 이상 시간을 낭비하지 말고, 지금 당장 화보진의 가게로 가서 빨리 자료들을 수집해오도록 해.”
방모는 망설이지 않고 한 마디 말도 하지 않은 채 바로 달려서 돌굴을 떠났다.
방심비는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
쿠이는 그런 다음 방심비를 바라보며 웃으며 말했다. “각주님, 이 백 년 동안 저는 돌굴에서 한동안 수련해야 할 것 같습니다. 큰일이 없다면 굳이 저를 찾아오실 필요는 없습니다.”
방심비도 이제 쿠이를 방기각의 중심축으로 여기고 있었기에, 쿠이의 지시를 듣고 오히려 마음이 편안해졌다.
“네, 쿠이 대사님.” 방심비는 즉시 대답했다.

곡의는 만족스럽게 고개를 끄덕이고 바로 자신의 돌굴로 돌아갔다.