제4장 매매 성공

곡의는 방기각 본부의 돌굴 옆에서 스스로 새로운 돌굴을 파내고 ‘환신진법’을 설치한 뒤 곧바로 그곳에 정착했다.
이때 곡의는 자신의 돌침대에 다리를 모아 앉아 신식으로 기신과 소통하고 있었다.
“기신, 이제 나는 방기각에 도착했으니 《이차원도》 진법도 가르쳐 주어야 하지 않겠나?” 곡의는 미소를 지으며 기대에 찬 목소리로 말했다.
곡의의 현재 수위는 이미 신병기에 도달했으며, 동시에 두 줄의 법칙을 사용할 수 있게 되어 두 줄의 완전한 법칙이 포함된 진법을 설치할 수 있게 되었다. 그래서 이제 신병기급의 신기를 제련할 수 있게 된 것이다.
“그래, 지금 당장 《이차원도》를 가르쳐 주지.” 기신은 단호하게 대답했다.
그러자 곡의는 자신의 영혼 속에 새로운 내용이 생긴 것을 발견했는데, 신식으로 살펴보니 바로 《이차원도》 진법의 내용이었다.
이차원도란 오행의 완전한 법칙 중 두 줄을 조합한 진법으로, 진법을 설치하는 사람은 반드시 두 줄의 완전한 법칙을 모두 숙지해야만 이런 진법을 설치할 수 있다.
당연히 곡의는 이 《이차원도》 진법을 수련하는 데 아무런 어려움이 없었다. 그는 이미 오행의 모든 법칙을 깨달았기 때문이다.
“그리 어렵지 않군. 이 《이차원도》 진법을 완전히 수련하려면 100년 정도면 충분할 것 같아.” 곡의는 초기 스캔을 마치고 기쁜 표정으로 자랑스럽게 말했다.
이전에는 기본적인 진법들을 스캔하는 데 오랜 시간이 걸렸지만, 이제 신계에 온 후에는 진법 수련이 훨씬 쉬워졌다. 이는 진법의 대가인 기신의 지도 덕분에 기본 진법들을 모두 완전히 숙지한 뒤, 이처럼 거대하고 복잡해 보이는 진법들을 수련하는 것이 오히려 더 쉬워졌기 때문이다.
물론 이는 곡의의 몸속에 혼돈 에너지가 있기 때문이기도 하다. 다른 신계의 연금술사들이 진법을 수련하려면 하나하나의 진법을 모의하는 데 오랜 시간을 들여야 하지만, 곡의는 혼돈 에너지를 직접 사용해 모의할 수 있어 에너지 충돌을 걱정할 필요가 없어 각 진법을 빠르게 깨달을 수 있다.
예를 들어, 다른 연금술사들이 금행과 목행의 법칙이 포함된 진법을 수련할 때는 금행 신원과 목행 신원을 동시에 조종해야 하며, 복잡한 진법 배열 속에서 두 종류의 신원이 충돌하거나 붕괴되지 않도록 해야 하므로 매우 힘들다. 계속해서 연습해야 하기 때문에 많은 시간이 걸린다. 어떤 연금술사들은 한 가지 진법을 수련하는 데 수십억 년이 걸리기도 하며, 숙달되려면 더욱 오랜 시간이 필요하다.

곡의는 신원 충돌을 전혀 걱정할 필요가 없다. 왜냐하면 곡의는 혼돈 에너지를 이용해 금행 신원과 목행 신원을 직접 대체할 수 있기 때문이다. 그래서 어떤 진법이 스캔되면 혼돈 에너지가 바로 그 진법의 배열을 형성해주어, 순식간에 진법을 익힐 수 있다.
이러한 우위는 너무나도 무시무시하다.
기신도 곡의의 이러한 우위를 몰래 부러워하며, 대부분의 시간은 기쁨에 넘쳐 있다. 곡의가 자신의 진법과 연기의 도를 계승해주었으니 충분히 만족스럽다.
“자, 곡의야, 지금 당장 《이차원 도》를 수련해라. 앞으로는 신병기급의 신기를 대량으로 제작해야 할 테니까.” 기신이 가볍게 말했다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 눈을 감고 정신을 집중하여 즉시 《이차원 도》 진법의 수련을 시작했다.
※※※
화보진, 방기각 가게.
방모는 최근 며칠 동안 기분이 상쾌해져 웃음이 끊이지 않았으며, 예전의 우울하고 낙담한 모습은 사라졌다. 가게에 오는 모든 사람에게 열정적인 태도를 보였다.
의심할 여지 없이, 방모의 모습은 다른 신기 판매 가게들의 주목을 끌었다. 하지만 조사해보니 방기각에는 별다른 변화가 없었기에, 그 가게들은 방모가 오랫동안 억눌렀던 감정을 표출하는 것으로 여기고 더 이상 관심을 기울이지 않았다.
바로 그날은 곡의와 세 명의 상인이 방기각에 오기로 약속한 날이었다.
하지만 곡의는 오지 않았고, 그 세 명의 상인이 함께 도착했다. 세 사람 모두 눈빛이 빛나며 바로 방기각으로 들어가 방모를 주시했다. 그들의 눈빛에서는 오늘 이 거래를 반드시 성사시켜야 한다는 의지가 분명히 드러났다.
방모는 세 사람을 따뜻하고 관대하게 바라보며 크게 웃으며 말했다. “세 분 고객님, 정말 약속대로 오셨군요. 저희 방기각은 여러분을 진심으로 환영합니다. 아, 그리고 여러분과 함께 약속했던 곡의 도우, 그는 이틀 전에 이미 왔었어요. 친구가 곤경에 처했다며 어딘가로 급히 가야 한다고 했습니다. 곡의 도우는 자신이 구매할 신기의 수량도 세 분보다 적어서는 안 된다고 말했습니다.”
세 사람은 이 말을 듣고 방기각이 자신들의 위협을 두려워해 방기각의 연기 실력을 드러내고 싶지 않은 것임을 알았다.
적어도 방기각이라는 공급처는 확보된 셈이다.
“그렇다면, 방기각의 관리자가 우리 상단과 협력하는 데 동의했다는 말인가?” 세 사람 중 가장 키가 큰 사람이 미소 지으며 물었다.
방모는 즉시 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “세 분, 성함을 말씀해주실 수 있나요?”
긍정적인 답변을 듣고 세 사람은 긴장을 풀고 훨씬 편안해졌다.
“보천령, 진보상단 출신입니다.”
“만석성, 만기상단 출신입니다.”
“기표원, 기진상단 출신입니다.”
세 사람은 즉시 자신들의 이름을 밝혔다.

방모는 그리 어리석지 않아서 세 사람의 이름을 듣고 곧 추측해냈다. 이 세 사람은 아마도 이 세 상단을 창설한 본가 출신일 가능성이 높다는 것을.
이것도 이상한 일이 아니다. 신계의 상단들은 대부분 강력한 실력을 가진 수련자들이 만든 것으로, 하나는 자신을 위해 수련 자원을 모으기 위함이고, 다른 하나는 자신의 가문을 위해 세력을 구축하여 신계에서 자리를 잡기 위함이다. 그래서 상단에서 물품 공급처를 연락할 자격이 있는 사람들은 대부분 창립자의 가족들이 맡아 상단의 안정성을 보장한다.
“보천령 도우, 만석성 도우, 기표원 도우, 여러분이 우리 방기각과 거래하고 싶다면 지금 바로 여러분의 조건을 말씀해 주세요.” 방모가 웃으며 말했다.
방모는 이 세 사람이 항상 함께 다니는 것을 보고 그들이 분명 친밀한 관계라는 것을 알았기에, 따로 협상할 생각 없이 바로 세 사람과 동시에 협상을 시작했다.
보천령, 만석성, 기표원 세 사람도 방모의 말을 듣고 잠시 의아해했다. 세 상단과 동시에 협상하려 한다는 것이 이상했기 때문이다. 하지만 세 사람 모두 기꺼이 그렇게 하기로 했다. 어차피 세 사람의 관계도 괜찮았고, 만약 각각 방모와 협상한다면 방모가 그들 사이를 이간질할 가능성이 컸기 때문이다.
“그렇다면, 도우께서 그렇게 말씀하시니 우리 셋이 동시에 협상하도록 하죠. 제 진보상단은 1만 년에 한 번씩 와서 여러분 방기각에 신인기급의 신기 1천 점을 요청합니다.” 보천령이 직설적으로 말했다.
방모는 그 말을 듣자마자 만석성과 기표원이 말하기도 전에 바로 끼어들며 다급히 외쳤다. “보천령 도우, 그 조건은 절대 불가능합니다. 여러분도 아시다시피 신인기급의 신기를 제작하는 데는 1만 년이라는 시간이 필요합니다. 1만 년 만에 우리 방기각에 신기 1천 점을 내놓으라고요? 그건 도저히 불가능합니다.”
신인기급의 신기를 제작하는 데는 비록 하나의 법칙만 필요하다고 하지만, 재료 구입, 기본 형태 제작, 결진 등에도 오랜 시간이 걸린다. 일반적인 제련사라도 최소 1만 년의 시간이 필요하다.
보천령, 만석성, 기표원 세 사람은 방모의 말을 듣고 즉시 크게 웃어댔다.
사실 보천령은 신기 제작에 필요한 시간을 모를 리가 없었다. 그가 일부러 그 말을 한 것은 방모의 답변을 듣고 방기각의 현재 제련사 수와 실력을 추측하기 위함이었다.
그래서 방모의 외침을 듣자마자 보천령, 만석성, 기표원 세 사람은 방기각의 현재 제련사 수가 아마 100명도 채 되지 않으며, 그들 중에는 신병기급의 신기를 제작할 수 있는 사람조차 없다고 추측했다.

보천령이 웃으며 말했다. “방모 도우, 그럼 말해보세요. 1만 년이라는 시간 동안, 당신들 방기각은 우리 진보상단에 몇 개의 신기를 제공할 수 있나요?”
만석성과 기표원 두 사람도 미소를 지으며 방모를 바라보았다. 그들은 아직 방모를 시험하고 있었다.
방모는 입술을 깨물며 오랫동안 망설이다가 이렇게 말했다. “세 분 도우, 솔직히 말씀드리면, 우리 방기각은 이 몇 년간 계속 고군분투해왔지만, 화보진 전체에서 가장 약한 편에 속합니다. 그래도 세 분이 정말로 우리 방기각과 거래를 하고 싶어 하시는 것 같으니, 저도 어느 한쪽을 편드지 않고, 1만 년에 한 번씩 우리 방기각이 세 분의 상단에 신기 100개를 제공하는 것은 어떨까요?”
보천령, 만석성, 기표원 세 사람은 이 말을 듣고 눈이 반짝였다. 그들은 이미 방기각의 현재 실력을 추측했기에, 방모가 제시한 조건도 방기각이 최대한 노력한 결과라는 것을 알고 있었다.
“좋습니다, 수량은 그대로 정하죠. 하지만 신인기급 신기 하나의 가격은, 방모 도우, 얼마로 생각하시나요?” 보천령이 미소 지으며 물었다.
방모는 앞서 세 사람과 침착하게 대화를 이어갔는데, 그건 그의 손에 10만 개의 신기가 있어서 세 사람과 300만 년간 대응할 수 있었기 때문이다. 하지만 방모는 이 몇 년간 혼자서 방기각 가게에서 수없이 외면당했으며, 신기를 팔아 신정을 얻는 것은 고사하고 말이다.
이제 신기의 가격이라는 말을 듣자마자 그의 마음은 들뜨기 시작했다. 이제 자신에게 큰 수입이 생길 테니까.
한 번도 수입을 얻어본 적 없는 방모의 흥분은 짐작할 수 있었으며, 거의 자제할 수 없을 지경이었다.
겨우 침착함을 되찾은 방모가 웃으며 말했다. “보천령 도우, 만석성 도우, 기표원 도우, 여러분도 10일 전에 보셨듯이, 우리 방기각의 신기들은 모두 상등품입니다. 그러니 가격도 분명히 훨씬 높을 것입니다. 그래도 우리 방기각도 세 분 상단과 처음으로 협력하는 것이니, 가격 면에서 조금 할인해 드리겠습니다. 신기 하나에 2,500만 신정입니다.”
보천령, 만석성, 기표원 세 사람은 이 말을 듣고 표정이 심각해졌다. 그들은 원래 방기각이 자신들의 제련 실력이 드러나는 것을 두려워해 크게 할인해 줄 것이라고 생각했는데, 지금 보니 방기각의 가격은 다른 가게들과 별반 다르지 않았다.
일반적으로 신인기급 신기의 경우, 하등품은 1,000만 신정, 중등품은 2,000만 신정, 상등품은 3,000만 신정이다. 지금 방모가 제시한 가격은 사실 그다지 할인된 것이 아니었다.

“방모 도우, 당신들 방기각의 신기 가격에는 아무런 할인도 없군요. 우리 상단은 다른 가게들과 거래할 때 상당한 할인을 받습니다. 가격을 좀 더 낮춰 주세요.” 보천령이 웃으며 말했다.
만석성과 기표원도 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
방모는 곧바로 고개를 저으며 거절했다.
“당신…” 보천령이 약간 화를 냈다.
“방모, 우리 셋의 상단도 친구들이 많아서 당신들 방기각의 진짜實력을 쉽게 알릴 수 있다는 것을 이해해야 해요.” 기표원은 단호하게 위협하기 시작했다.
만석성은 차갑게 웃으며 방모를 바라보았다.
방모는 웃으며 그대로 카운터 뒤 의자에 앉아 말했다. “세 분 도우께서 협력하고 싶지 않으시다면 어쩔 수 없죠. 우리 방기각의實력이 드러나는 것도 어쩔 수 없고, 그냥 앞으로 더 공격적으로 사업을 하면 됩니다.”
“당신…” 세 사람 모두 화가 났지만 어쩔 수 없이 진정했다.
그렇다, 방기각의實력이 드러나면 세 사람에게는 아무런 이익도 없다. 지금 세 사람이 속한 상단은 조금 덜 벌 뿐이지만 적어도 방기각이라는 공급처는 확보하고 있다. 만약 방기각을 잃으면 상단은 아무것도 얻지 못할 뿐만 아니라 경쟁 상단이 그 공급처를 얻을 수도 있다.
안정적인 공급처는 어떤 상단에게나 매우 중요한 자원이다. 결국 사업은 장기적으로 해나가야 하므로 상단이 계속 운영될 수 있도록 공급처가 필요하다.
게다가 만약 앞으로 방기각의 어떤 연기사가 신병기급의 신기를 만들어낸다면 어떻게 될까?
보천령, 만석성, 기표원 세 사람의 이마에는 갑자기 식은땀이 맺혔다. 방모와 너무 다투어서는 안 된다는 것을 깨닫고, 상단을 위해서도, 자신들의 가문 내 위치를 위해서도 방기각과 협력 관계를 맺어야 한다고 생각했다.
“방모 도우, 이렇게 하는 게 어떨까요? 우리 셋이 속한 상단은 신기 거래량이 항상 많습니다. 우리 셋은 각 신기의 가격을 100만 신정씩 더 올리겠습니다. 즉, 신기 하나당 2,600만 신정이 되는 셈이죠. 하지만 당신들이 쿠이에게 판 그 100개의 신기 중 일부를 우리 셋에게도 줄 수 있을까요?” 보천령은 즉시 친절한 표정을 지으며 미소를 지으며 말했다.
만석성과 기표원도 이 말을 듣고 보천령의 의도를 바로 이해했다. 이는 앞서의 긴장된 분위기를 완화시키는 동시에 세 사람에게도 탈출구를 마련해 주는 것이었다. 비록 신기 하나당 가격은 올랐지만, 얻는 신기의 수가 30개 이상 늘어나므로 얻는 이익도 더 많아질 것이다.

방모는 이 말을 듣고 즉시 얼굴에 깊은 우려의 기색이 드러났다. 오랜 시간이 지난 후, 그는 단호하게 일어서며 웃으며 말했다. “좋아, 그렇게 하자.”
하지만 마음속으로는 방모는 웃음을 멈출 수 없었다. 쿠이이가 이미 우리 방기각의 연기사가 되었는데, 어찌 신기를 원하겠는가.
보천령, 만석성, 기표원 세 사람은 즉시 크게 웃어댔다.
이어서 방모는 세 사람 앞에서 곧바로 400개의 신기를 꺼내며 웃으며 말했다. “세 분 도우, 이제 신정을 저에게 주셔도 됩니다. 신기들은 그대로 가져가세요.”