제34장 연기 도전

백재 산악지대에는 신병기기 수련자가 고작 스무 명 정도뿐이었다.
그래서 낭일채의 두 채주인 우덕명과 옥숭수, 그리고 쿠이커는 그들을 바로 죽이는 대신 영혼을 조종하기로 했다.
청이이는 쿠이커의 외침을 듣고 즉시 환한 미소를 지으며 그에게 유혹적인 눈빛을 보낸 뒤 우덕명 앞으로 다가갔다. 그녀의 두 눈에서는 보라색 빛이 나타나 우덕명을 똑바로 응시했다.
우덕명의 몸은 이미 쿠이커에 의해 심하게 다쳐 청이이와 맞서 싸울 힘이 없었으며, 영혼 공간에서도 잠시 격렬하게 저항한 뒤 두 영혼 구슬에 모두 청이이의 영혼 인장이 새겨졌다.
신병기기기 수련자의 영혼 공간에는 동시에 두 개의 영혼 구슬이 존재한다.
우덕명은 수행과 토행의 법칙을 깨달았기 때문에 그의 영혼 공간에는 영혼 푸른 구슬과 영혼 노란 구슬이 있었다.
청이이는 우덕명을 조종한 뒤에도 피로감을 느끼지 않았으며, 이번에는 다시 환한 미소를 지으며 옥숭수 곁으로 가 그를 영혼으로 조종하려 했다.
옥숭수는 방금 청이이의 영혼 공격을 받아 잠시 정신이 멍해졌기 때문에 쉽게 패배했지만, 직접적으로 영혼 조종을 당하지는 않았다.
곧 청이이는 옥숭수도 능숙하게 영혼으로 조종했다.
쿠이커는 낭일채의 두 채주가 모두 조종당했다는 것을 보고 이 백재 산악지대에서의 첫 번째 작전이 성공했다고 생각했다. 이제 외곽의 천풍채 네 명의 채주들도 공격을 시작할 수 있었다.
“청이이, 네 명의 채주에게 신호를 보내서 공격을 시작하게 해.” 쿠이커가 가볍게 웃으며 말했다.
낭일채의 신인기기기 수련자도 800명 정도 있었다. 이 800명을 확보하면 천풍채의 신인기기기 수련자 수도 2,800명으로 늘어나, 실력이 가장 뛰어난 천우채의 신인기기기 수련자들과 맞먹게 될 것이다.
천우채의 신인기기기 수련자는 3,000명에 불과했다.
그러므로 천풍채가 전투를 치른 뒤에는 신병기기기 수련자가 7명, 신인기기기 수련자가 2,800명이 되어 천우채와 실력이 비슷해질 것이다.
청이이는 “알겠습니다”라고 대답한 뒤 즉시 자신의 신분카드를 꺼내 주천, 조징, 진란, 탁률 네 사람에게 메시지를 보냈다.
이윽고 낭일채 주변에 갑자기 네 개의 부대가 나타났는데, 각 부대는 200명씩으로 구성되어 사방에서 달려와 낭일채의 기지를 완전히 포위했다.
“누구냐!”
“감히, 누군가 우리 낭일채를 공격하려 하다니.”
“안 돼, 사방에 200명씩 있고, 게다가 신병기기기 수련자들이 이끌고 있어.”

“아, 천풍채의 네 명 채주가 오고 있어. 빨리 두 채주께 알려라.”
……
소란스러운 가운데, 주천, 조정, 진란, 탁서이 네 명의 채주는 이미 천풍채의 네 팀을 이끌고 랑일채로 돌진해 들어갔다. 마치 물 흐르듯 순식간에 랑일채의 신인기 단계 인물들을 모두 다치게 하고 생포했다.
그 과정에서 랑일채의 두 채주인 우덕명과 옥숭수는 모습을 드러내지 않았다.
“하하……”
주천, 조정, 진란, 탁서이 네 명은 이때 한자리에 모여 서로를 바라보며 크게 웃었다. 이제 천풍채는 첫 단계를 성공적으로 마치고 랑일채를 정복했으니, 다음은 천진채와 천유채를 상대할 차례였다.
네 사람은 잠시 웃은 뒤 천풍채 사람들에게 랑일채 사람들을 잘 감시하라고 지시한 뒤 함께 랑일보로 들어가 쿠이와 칭이이를 만났다.
“쿠이, 정말 예상치 못했어. 신인기 단계의 실력으로 신병기기 단계의 인물들을 상대할 수 있다니.”
이때 주천, 조정, 진란, 탁서이 네 명은 바닥에 누워 있는 우덕명과 옥숭수를 보고 꽤 놀란 표정으로 쿠이를 바라보았다.
쿠이가 우덕명을 상대할 수 있다면 네 사람도 상대할 수 있다는 뜻이었으며, 이로써 주천, 조정, 진란, 탁서이 네 명은 쿠이가 신병기기 단계의 실력을 갖추었음을 깨닫고 앞으로 쿠이와 협력할 때 그의 결정을 충분히 존중해야 한다는 것을 알게 되었다.
신계에서는 실력이 곧 모든 것이며, 특히 이 강도들의 소굴인 백채 산악지대에서는 더욱 그랬다.
쿠이는 그저 웃기만 하고는 랑일채의 두 채주를 가리키며 말했다. “칭이이가 이미 이 두 사람을 통제했어. 그들이 바로 앞으로 천진채와 천유채와 맞서 싸울 비밀스러운 힘이야. 랑일채의 일은 이미 끝났으니, 앞으로의 일은 너희 다섯 명의 채주가 스스로 결정해. 나는 백수촌으로 돌아가겠어.”
천진채와 천유채를 한 번에 정복하는 것은 그리 쉽지 않았으며, 게다가 천풍채는 지금 여러 작은 산채들을 통합해야 해서 시간이 꽤 걸릴 터였다. 쿠이는 여기서 시간을 낭비하고 싶지 않았다.
주천은 잠시 놀랐지만 곧 쿠이의 생각을 이해하고 더 이상 만류하지 않았다.
“쿠이, 우리의 약속은 항상 기억하고 있어. 백수촌으로 돌아가세요. 우리 천풍채에 무슨 일이 생기면 다섯째 누이가 당신에게 즉시 알려드릴 거예요.” 주천이 미소 지으며 말했다.
조정, 진란, 탁서이 세 명의 채주는 이때 쿠이와 칭이이를 번갈아 바라보며 얼굴에 미소를 지었다.
칭이이는 주천을 노려본 뒤 곧 얼굴이 붉어지며 고개를 숙이고 얇은 볼우물을 꽉 깨물었다.

곡의는 고개를 저었다. 이 네 녀석들은 정말 자기를 놀리는 것을 좋아하군. 하지만 설명할 기력도 없어서 바로 랑일채를 떠나 산꼭대기에서 곧바로 산 아래로 날아갔다.
“뭐라고……”
주천, 조정, 진란, 탁서, 청의의 다섯 채주는 곡의가 그냥 날아가 버리는 것을 보고 눈을 크게 뜨며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
신인기의 수련 수준으로도 날 수 있다니.
이때 주천은 이미 곡의의 실력이 자신을 넘어섰으며, 그 차이가 오래 가지 않을 것임을 깨달았다. 곡의의 수련 천재성은 너무나 놀라워서 도저히 믿기 어려웠다.
하지만 주천은 권력에 집착하는 사람이 아니었으며, 마음속으로는 실력이야말로 근본이라는 것을 이미 깨달고 있었다. 곡의를 따르면 자신의 실력이 향상될 것이라는 것을 알고 있었기에 대채주 자리는 그다지 중요하게 생각하지 않았다.
“좋아, 랑일채는 정복되었으니 모두 바로 천풍채로 돌아가자.” 주천은 진정된 후 곧바로 열정적으로 외쳤다.
천풍채는 랑일채 사람들을 데리고 즉시 천풍채의 거점으로 향했다.
※※※
곡의는 랑일채를 떠나자마자 무계성두를 꺼내 ‘삼정문’의 석성으로 돌아갔다.
“금행, 목행, 수행, 토행의 영체 수가 모두 백만에 달했지만, 신병기기의 수련자들을 상대하려면 여전히 기습에 의존해야 해. 언제쯤 신병기기의 수련 수준에 도달할 수 있을까?” 곡의는 서서 우울하게 중얼거렸다.
이번에 곡의가 우덕명을 한 방에 다치게 한 것도 주로 ‘촌계구’의 능력을 이용해 기습에 성공했기 때문이다. 만약 곡의가 진짜로 우덕명과 정면으로 맞붙는다면 그를 다치게 하는 것은 여전히 어려울 것이다. 융합 마법의 강력함은 영체 국가의 공격을 쉽게 무력화시킬 수 있다.
융합 마법이란 두 가지 법칙을 결합한 공격으로, 진흙과 모래가 합쳐져 돌이 되는 것과 같다. 반면 신인기의 수련자들의 영체 국가 마법은 아무리 많은 영체가 모여도 단 하나의 법칙에 불과하며, 모래 더미와 같다. 모래 더미가 아무리 커도 돌은 쉽게 부술 수 있다.
“곡의, 서두를 필요 없어. 지금 네 몸속에서는 화행 영위의 수만이 아직 백만에 이르지 못했을 뿐이야. 내 생각에, 네 몸속의 화행 영체 수가 늘어나면 네 융합의 길도 점차 명확해질 거야.” 기신의 목소리가 적절한 타이밍에 들려왔다.
곡의는 고개를 끄덕였다.
“오원과 무정이라는 녀석들도 나에게 아무 소식도 주지 않네. 화행폭수의 소식이 있으면 반드시 달려갈 거야.” 곡의는 웃었다.
오원과 정무귀 두 사람이 폭수산맥에 있는 한, 곡의는 전혀 서두르지 않았다. 화행폭수 무리에 대한 소식은 분명 곧 전해질 것이다.

“자, 다시 무기를 제련해 보세요. 신계에서 처음부터 다섯 가지 속성을 가진 신기를 제련할 수 있는 사람은 당신뿐입니다. 무기 제련에 성공하면 앞으로 신계에서의 당신의 지위도 빠르게 상승할 것입니다.” 기신이 격려하듯 말했다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 성로정을 꺼냈다.
백수촌 만 명의 마을 사람들을 위한 신기 중 절반은 이미 곡의가 제련했으며, 앞으로 4~5년 안에 모두 완성할 수 있을 것이다.
이 모든 것은 곡의가 성로정을 사용하고, 이미 완전히 숙달된 흑시신화를 조종하며, 빠르게 진법을 결합했기 때문에 신기 제련 속도가 놀랄 정도로 빠른 것이다.
잠시 후, 성로정 안에서 흑시신화가 나타났는데, 매우 안정적이어서 마치 ‘온순한’ 것처럼 보였다.
곡의는 흑시신화를 매우 정확하게 조종할 수 있게 되었다.
“이제 한 번에 백 개의 신기를 제련해 보겠습니다.” 곡의는 성로정을 바라보며 가볍게 미소 지었다.
곡의가 백수촌 마을 사람들을 도와 신기를 제련할 때는 처음에는 성능이 특별히 요구되는 신기만 제련했는데, 수량이 적어 한두 개씩 만들었다. 그 후에는 성능 요구가 조금 더 높은 신기를 제련하여 한 번에 열 개나 여덟 개를 만들 수 있었다. 이러한 기반을 바탕으로 곡의는 거의 완전히 흑시신화를 숙달했으며, 이제는 성능이 평범하고 수량이 가장 많은 신기들을 제련하기 위해 자신의 한계에 도전하기로 했다.
대량으로 신기를 제련하는 것이 바로 곡의의 목표였다. 결국 앞으로 자신의 힘을 키우려면 많은 수의 수련자와 많은 신기가 필요할 테니까. 곡의가 한 번에 많은 신기를 제련할 수 있다면, 앞으로 자신의 세력이 필요로 하는 신기를 쉽게 충족시킬 수 있을 것이다.
곡의의 말이 끝나자마자 공간 반지 안에 있던 대량의 무기 제련 재료들이 성로정 안으로 날아들었고, 곡의의 신식이 인도하는 가운데 그 재료들은 백 개의 평행 공간으로 들어가 곧바로 균일하게 흩어졌다.
성로정 안에는 오성 본원 에너지를 저장하는 기능이 있어서, 곡의는 자신의 신원을 사용하지 않고도 성로정 안의 흑시신화가 끊기지 않도록 할 수 있었다.
흑시신화는 곡의의 숙련된 조종 하에 백 개의 평행 공간에서 그 무기 제련 재료들을 빠르게 녹이고 분해시켰다. 각종 무기 제련 재료들이 기본 물질로 분해된 후, 곡의의 통제 하에 다시 균일하게 퍼져나가 점차 하나로 합쳐졌다.
시간이 빠르게 흘러갔다.
하루가 지났다.
“기반체, 완성!” 곡의가 갑자기 소리쳤다.

성로정 안의 흑시신화는 점차 약해졌고, 성로정 내의 100개의 평행 공간에서는 이제 서서히 100개의 기재가 형성되고 있었다.
흑시신화가 사라지자, 100개의 검 모양의 기재들이 동시에 성로정 밖으로 날아갔다.
성기대 위에서 쿠이는 즉시 양손을 움직여 혼돈 에너지를 이용해 여러 진법들을 모사한 뒤, 그것들을 모두 기재 안에 주입했다.
이렇게 100개의 신기가 완성되었다.