제6장 묘목 찾기

폭수산맥은 수천 리에 걸쳐 펼쳐져 있으며, 화심진의 관할 지역 내에서도 유명한 산맥 중 하나다.
이 폭수산맥에는 수많은 폭수들이 서식하고 있으며, 그들은 개별적으로 활동하거나 무리를 지어 생활하며 모두 강력한 힘을 지닌 존재들이다. 이러한 폭수들이 생겨난 이유는 신계의 대부분 지역에서 오성 본원 에너지가 혼란스러워 폭수들의 지능이 제대로 발달하지 못해 사람과 사물을 쉽게 해치기 때문이다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 자신들의 나무집을 떠나 현재 폭수산맥의 외곽 산악 지대에 도착해 있다.
폭수산맥은 남북으로 길게 뻗어 있으며, 이 외곽 산악 지대는 폭수산맥의 서쪽 남부에 위치해 있다.
길을 가다 보니 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 공간 속의 오성 본원 에너지가 더욱 풍부해졌지만 동시에 더욱 혼란스러워졌음을 느꼈다. 마치 바람이 불 때마다 그 오성 본원 에너지들이 자동으로 응집되어 오성 영체가 되어 주변의 모든 것을 공격하려는 듯했다.
하지만 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 그다지 걱정하지 않았다. 세 사람 모두 이 혼란스러운 오성 본원 에너지를 쉽게 감당할 수 있었기에, 그들이 걸어갈 때 주변의 오성 본원 에너지는 저절로 안정되어 온화해졌으며, 마치 리비성 내의 오성 본원 에너지가 안정적으로 흐르는 것과 같았다.
“곡의, 이 혼란스러운 오성 본원 에너지 환경에서 너희 셋은 신기를 꺼내 전투를 벌일 수 있다. 그 허강과 전도는 신식으로 여기의 상황을 전혀 감지할 수 없다.” 기신의 목소리가 제때 울려 퍼졌다.
원래 조심스러워하던 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 이제 완전히 마음을 놓았다. 허강과 전도조차 여기의 상황을 감지할 수 없으니, 자신들이 신기를 가지고 있다는 사실이 드러날까 봐 두려워할 필요가 없었다. 이처럼 위험한 폭수산맥 지역에서는 신기가 있으면 조금 더 안전할 수 있었다.
곡의는 신기인 예사목을 꺼냈고, 오원은 신기인 현광인을 꺼냈으며, 정무귀는 신기인 금문검을 꺼냈다.
오존이 이미 곡의의 몸속에 완전히 융합되었기 때문에, 이전에 그들이 사용하던 신기들도 모두 곡의의 소유가 되었다.
오원의 현재 영혼 공간에는 영혼 금구만 존재하여 금행 법칙만을 사용할 수 있었기에 금행 신기가 필요했고, 그래서 곡의는 현광인을 오원에게 주었다.
정무귀의 오색 영혼 원구 중 금색이 가장 위에 있어 역시 금행 법칙만을 사용할 수 있었기에 금행 신기가 필요했고, 그래서 곡의는 금문검을 정무귀에게 주었다.
곡의 자신은 오성 법칙을 모두 사용할 수 있어 현재는 목행 신기인 예사목을 들고 있었다.

기신의 입을 통해 쿠이는 자신이 유멸영역 신계에서 얻은 이 신기들이 모두 신인기의 신기라는 것을 알게 되었다. 즉, 이 신기들 안에는 각각 하나의 완전한 법칙만이 담겨 있을 뿐이었다.
하지만 다른 신계로 비상한 수련자들과 비교하면 쿠이, 오원, 정무귀 세 사람은 처음부터 신기를 가지고 있었기에 매우 운이 좋았다. 반면 다른 수련자들은 먼저 임무를 완수하여 진정한 신계의 일원이 되어야 했으며, 그 후에도 스스로 재산을 모아야만 신기를 구입할 수 있었다. 그래서 다른 수련자들이 신기를 얻는 시기는 신계로 비상한 수억 년이 지난 후였다.
이때 쿠이, 오원, 정무귀 세 사람은 고개를 높이 들고 자신감에 차서 걸어가면서 주위 상황을 주의 깊게 살펴보고 있었다.
이번에 세 사람이 이 산악 지대에 온 것은 신정수의 묘목을 찾기 위해서였으니, 당연히 눈은 땅 위의 작은 나무들을 훑고 있었다.
신정수는 온몸이 녹색이며 마치 투명한 녹색 보석과 같았고, 나무껍질은 매끄럽고 윤기가 났으며 나뭇잎도 마치 녹옥처럼 생겼다. 그래서 신정수는 매우 쉽게 알아볼 수 있었으며, 눈에 들어오는 순간 바로 발견할 수 있었다.
“저기, 저게 신정수의 묘목이 아닐까?” 정무귀가 갑자기 몸을 곧게 세우고 기쁜 표정으로 앞을 바라보며 외쳤다.
과연 정무귀가 가리킨 방향에는 반 미터 높이의 녹색 나무가 있었으며, 그것이 바로 신정수의 묘목이었다.
쿠이는 기쁘게 달려가 묘목 옆에 쪼그려 앉아 두 손으로 나뭇잎을 만지기 시작했다.
오원과 정무귀도 기쁜 마음으로 그 주위로 모여들었다.
“어…… 이게 대체 뭐지?”
갑자기 쿠이, 오원, 정무귀 세 사람은 모두 놀라서 소리를 질렀다.
방금 전 쿠이가 만졌던 그 나뭇잎이 갑자기 조금 자라난 것이다. 비록 자라난 정도가 미미했지만, 쿠이, 오원, 정무귀 세 사람의 신식은 항상 주의를 기울이고 있었기에 순식간에 나뭇잎의 변화를 알아차렸다.
“방금 그냥 한 번 만졌을 뿐인데 이렇게 커졌다니, 정말 이상하군.” 쿠이는 당황하여 머리를 움켜잡았다.
오원은 그 말을 듣고 바로 손을 뻗어 나뭇잎을 만져보았지만, 분명히 그 나뭇잎에는 아무런 변화도 없었다.
“우우, 이럴 수가, 쿠이가 한 번 만졌을 뿐인데 넌 커지고, 내가 이렇게 오랫동안 만져도 넌 전혀 반응이 없잖아.” 오원은 슬픈 목소리로 외쳤다.
정무귀도 손을 뻗어 신정수의 나뭇잎을 만져보았지만 변화가 없자 골똘히 생각에 잠겼다.
그때 기신의 목소리가 다시 들려왔다. “쿠이, 혼돈 에너지를 방출해서 나무 전체를 감싸보거라.”

곡의가 그 말을 듣고 눈이 반짝이며 즉시 두 손을 모아 합장했다. 혼돈 에너지가 그의 손바닥에서 뿜어져 나와 신정나무의 묘목을 향해 쏘아졌다.
곧 기적이 일어났다.
이 신정나무의 묘목은 순식간에 반 미터에서 1미터 높이로 자라나는 놀라운 속도를 보였다. 일반적으로 신정나무가 성숙할 때의 최대 높이는 10미터 정도이며, 그러기 위해서는 수천 년이 걸린다. 즉, 100만 년이 지나야 신정나무가 1미터 높이로 자란다는 뜻이다.
그런데 이제 곡의는 혼돈 에너지를 이용해 신정나무의 묘목을 단숨에 반 미터나 더 키워냈다.
50만 년의 성장 속도라니!
곡의도 놀라서 벌떡 일어났다가 곧 크게 웃으며 기뻐했다.
“하하, 이렇게 되면 우리가 3만 그루의 신정나무를 심으려면 얼마나 걸릴까? 3만 그루의 묘목만 찾으면 모든 재배 작업은 내가 맡아서 하면 되겠군.” 곡의는 기쁘게 선언했다.
곡의는 오성본원 에너지를 직접 흡수해 혼돈 에너지로 변환할 수 있기 때문에, 언제든지 이 신정나무들을 빠르게 성숙시킬 수 있으며, 묘목들이 빠르게 자라날 수 있도록 할 수 있다.
“우우……”
“정말 기분 좋아.”
오원과 정무귀 두 사람은 흥분하여 감탄했다.
그때 기신도 음성을 보내왔다. “곡의, 이제야 이해가 되는군. 예전에도 신정에 대해 연구한 적이 있는데, 신계의 수련자들이 신정을 이용해 수련할 때 자신이 필요로 하는 본원 에너지로 자유롭게 변환할 수 있다는 것을 알았어. 지금 보니 이 신정도 혼돈 에너지의 일종이며, 네가 예전에 만들었던 혼돈정과 어느 정도 비슷해.”
혼돈 에너지는 오성본원 에너지보다 한 단계 높으며, 오성본원 에너지로 자유롭게 변환될 수 있다.
신정이 신계의 통용 화폐가 될 수 있는 이유는 신계의 수련자들이 어떤 법칙을 수련하든 신정을 직접 사용해 수련할 수 있기 때문이다. 왜냐하면 신정은 자신이 필요로 하는 신원 에너지로 직접 변환될 수 있기 때문이다.
곡의는 다시 한번 놀란 표정을 지었다. 이제 보니 혼돈 에너지를 이용해 신정나무를 성숙시킬 뿐만 아니라 신정나무에 신정과도를 맺게 할 수도 있었다.
“좋아, 이제 우리는 신정나무를 빠르게 심을 방법을 알았으니, 계속 이 산악 지대에서 신정나무의 묘목을 찾아보자.” 곡의는 마음을 가다듬고 즉시 외쳤다.
오원과 정무귀 두 사람도 기쁘게 고개를 끄덕였다.
곡의는 예리한 나무를 들고 재빨리 수많은 가는 실을 땅속에 박아 이 신정나무의 묘목을 파내어 직접 치수계구 안에 넣었다.
세 사람은 계속해서 이 산악 지대에서 신정나무의 묘목을 찾으며 큰 흥미를 가지고 있었다.
1년의 시간이 지났지만, 세 사람은 단지 십여 개의 산만 지나며 10그루의 신정나무 묘목만을 찾을 수 있었다.

하지만 세 사람은 포기하지 않고 산악 지대 깊숙이 계속 걸어갔다.
10년이 지나 세 사람은 산악 지대 깊은 곳에 도착했으며, 이제 폭수산맥에 가까워졌다. 더 나아가면 산맥 안으로 들어가게 될 것이다. 하지만 그때까지 쿠이, 우위안, 칭웨이정 세 사람은 1천 그루가 조금 넘는 신정나무 묘목만 찾았을 뿐이었다.
쿠이, 우위안, 칭웨이정 세 사람은 함께 서서 우울한 표정을 지으며, 눈앞에 있는 폭수산맥을 바라보며 깊은 고민에 잠겼다.
“우리는 지금 1천 그루가 조금 넘는 묘목만 찾았어. 아직 많이 부족해. 혹시 우리가 정말로 폭수산맥 안으로 들어가야 하는 건가?” 쿠이가 침착하게 말했다.
세 사람은 각자 1만 그루의 신정나무를 심어야 했으므로, 총 3만 그루의 묘목이 필요했다. 현재의 수량은 턱없이 부족했다.
“우우, 무서워할 것 없어! 우리 그냥 폭수산맥으로 가서 그 폭수들이 더 강한지, 우리가 더 강한지 한번 보자!” 우위안이 큰 소리로 외치며 손에 든 신기인 현광인을 계속 흔들었다.
칭웨이귀는 시선을 돌려 담담하게 말했다. “내가 걷는 길이 바로 살육의 길이라면, 나는 이 폭수들을 두려워하지 않아. 그럼 우리 폭수산맥 안으로 들어가자.”
쿠이는 두 사람의 말을 듣고 정신이 번쩍 들어 웃으며 말했다. “좋아, 우리 셋이서 그 폭수들을 만나러 가자.”
그러자 쿠이, 우위안, 칭웨이귀 세 사람은 곧바로 폭수산맥 쪽으로 걸어갔다.
폭수산맥 안에는 사나운 폭수들이 있었지만, 그 안에는 많은 보물도 숨어 있었다. 적어도 신정나무들은 폭수산맥 전체에 퍼져 있어, 묘목이든 이미 자란 나무든 거의 어디서나 볼 수 있었다.
쿠이는 임무를 빨리 완수하기 위해 위험을 감수할 수밖에 없었다. 하지만 그는 안전에 대해 전혀 걱정할 필요가 없었다. 결국 그 폭수들을 이길 수 없다 해도 성로정, 촌계구, 무계성두와 같은 목숨을 지키는 신기들이 있었기 때문이다. 다만 쿠이는 이런 신기들을 함부로 사용하지 않았다. 결국 그는 폭수산맥 안에 다른 강력한 신계 수련자들이 있는지도 알 수 없었고, 혹시라도 발각된다면 신계 수련자들에게 쫓기게 될 수도 있었기 때문이다.
폭수산맥에 들어온 지 얼마 되지 않아 쿠이는 앞쪽 땅 위에 신정나무들이 자라고 있는 것을 보았다. 그곳에는 100그루가 넘는 나무들이 있었으며, 심지어 일부 신정나무에는 신정과도 열려 있었다.
신정과는 마치 직사각형 모양으로 나뭇가지 끝에 매달려 있었으며, 투명한 색깔에 다이아몬드처럼 빛을 발하고 있었다.
“하하, 정말 대박이야! 우리가 10년 동안 찾아서 겨우 1천 그루의 신정나무를 찾았는데, 여기에는 벌써 100그루나 있어. 정말 기쁘군.” 쿠이는 한눈에 보고 바로 흥분하여 외쳤다.
우위안은 말도 하지 않고 곧바로 달려가서 손에 든 현광인을 흔들며 그 신정나무들을 모두 뽑아내려 했다.

정무귀는 평온하게 웃으며 약간 흥분한 채로 달려갔다.
곡의도 뒤에 남아 있지 않고 즉시 따라 달려가며 손에 든 신기인 예사목도 활성화시켰다. 수만 가닥의 푸른 실들이 땅속으로 박혀 나무 아래의 땅 전체를 들어올렸다.
세 사람은 거의 미친 듯이, 신기를 활성화할 때마다 나무 전체를 땅에서 들어올린 뒤 곧바로 그 신정나무들을 촌계구 안으로 던져 넣었다.
“정말 기분 좋아.”
“우우, 너무 짜릿해.”
“이게 진짜 재미있어.”
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 신정나무를 하나씩 파낼 때마다 계속해서 감탄하며 자신들의 흥분을 드러냈다.
당연히 세 사람의 열정적인 노력 덕분에 이곳에 있던 백 그루가 넘는 신정나무들이 모두 파내졌다.
하지만 세 사람은 곧 알아차렸다. 이 백 그루의 신정나무가 파내진 후, 공간 전체의 오행본원 에너지가 격동하기 시작해 마치 바람결처럼 거대한 소리를 내며 퍼져나갔다.
바람 소리가 울리자 마치 산맥 속의 폭수들에게 경보를 보낸 것 같았고, 곧 주변 산봉우리들에서 짐승의 울음소리가 들려왔다.
지진과 산이 흔들리는 가운데, 한 마리의 폭수가 이 땅을 향해 돌진해 왔다.