제52장 신격의 시련

곡의는 선계로 돌아와 유한종에 이르러 통주당 본부에 도착했다.
진남천의 수련 수위는 이미 일성천백선의 경지에 도달해 있었으며, 곡의의 도착을 곧바로 감지하고 수련에서 깨어나 곡의 곁으로 왔다.
“하하, 곡의, 드디어 널 다시 보게 되었구나.” 진남천은 기쁘게 외쳤다.
이 몇 년 동안 진남천은 곡의로부터 많은 수련 자원을 얻어 단 1만 년 남짓한 시간에 일성천백선의 경지에 도달할 수 있었다. 당연히 이제의 진남천은 곡의에 더욱 감사해했다.
곡의는 그 여전히 뚱뚱한 체형의 진남천을 보며 웃으며 말했다. “뚱보야, 몸을 좀 더 잘 가꾸지 못하겠어? 여전히 이 모습이라니, 널 보고 싶지도 않아.”
진남천은 웃던 얼굴이 갑자기 어색해져 웃지도 울지도 못했다.
곡의는 다시 웃으며 말을 이었다. “자, 이제 삼계는 정해졌어. 앞으로 선계, 마계, 요계는 모두 내 세계가 될 거야. 앞으로는 이 옛 친구들과 더 이상 만나지 않을 거야. 상위천혼선의 경지에 도달하면 신격의 시련을 거쳐 직접 신계로 승천할 거야. 그러니 너희들은 그냥 열심히 수련해.”
진남천은 곡의가 온 것이 작별 인사를 하러 온 것임을 깨닫고 말했다.
“아, 곡의, 정말 나를 버리고 가다니.” 진남천은 급히 외치며 곡의를 바라보았고, 너무 당황해 눈물이 날 지경이었다.
곡의는 헤헤 웃더니 사라졌다.
이어 곡의는 마계와 요계로 가서 용호위 등 옛 친구들과 각각 이야기를 나눈 뒤 은둔했다.
삼계 중에서는 단지 상신만이 약간의 힘을 가지고 있었지만, 이미 신경 쓸 정도는 아니었다. 곡의도 더 이상 삼계에 머물 생각이 없어, 상위천혼선의 경지에 도달한 뒤 신계로 승천하기 위해 온전히 수련에만 전념했다.
신계야말로 수련자들의 최종 결전의 장소다.
※※※
100년 후, 다섯 명의 수련 수위는 모두 상위천혼선의 경지에 도달했다.
수진계의 신앙력과 영혼 속에 융합된 영혼원주, 그리고 《신병의경법》 덕분에 다섯 명의 수련 수위는 엄청난 속도로 발전하여 마침내 곡의의 바람대로 상위천혼선의 경지에 도달했다.
이때 곡의의 체내 단전 공간에는 원형으로 배열된 30개의 행성 세계가 있었으며, 그 안의 오성령체의 수는 이미 10만에 가까워졌다.

가장 중심에 있는 혼돈 행성은 주변의 30개 행성 세계와도 긴밀하게 연결되어 있으며, 수많은 혼돈 에너지가 그 30개 행성 세계로 들어가 각각의 영체들과 연결되고 있다.
곡의 영혼의 꽃도 이제 극도로 응축되어 영혼의 꽃의 극한 상태에 도달했다.
그래서 지금 곡의 실력은 이미 신격의 시련을 불러일으킬 수 있을 정도다.
마찬가지로 오원은 각종 천혼요급의 강자들의 몸을 삼켜낸 후 곧바로 영혼의 꽃 속에 있던 다섯 개의 영혼 구슬들을 모두 깨웠으며, 이로써 오원도 오행의 완전한 법칙을 손에 넣었다.
따라서 오원 역시 신격의 시련을 겪을 수 있다.
정무귀의 경우도 매우 순조로웠는데, 그는 원래 곡이 준 네 개의 영혼 구슬을 가지고 있었으며, 나중에 곡이 운역신계에 들어가 또 다른 목행혼체인을 찾아 영혼청주를 얻음으로써 정무귀는 다섯 개의 영혼 구슬을 갖게 되었다.
영혼 구슬과 오행의 심장을 가진 정무귀는 오원보다 더 빠르게 오행의 법칙을 깨달았다. 이제 정무귀도 상위 천혼마의 수위에 도달했다.
그래서 곡, 오원, 정무귀 세 사람 모두 상위 천혼선의 수위에 도달했다.
※※※
이때 곡은 치수계구 안의 부드러운 의자에 누워 옆 의자에 앉은 기신을 바라보고 있었다.
“기신, 나는 이제 신격의 시련을 겪어야 해. 어떤 알림이라도 있나?” 곡은 미소를 지으며 두 눈으로 기신을 간절히 바라보며 물었다.
잠시 후 기신은 몸을 돌려 곡을 바라보며 웃으며 말했다. “신격의 시련에는 총 세 번의 재앙의 벼락이 있는데, 각각 인벌뢰, 지벌뢰, 천벌뢰다. 이 세 번의 재앙의 벼락은 영혼의 꽃의 세 층, 즉 인혼층, 지혼층, 천혼층에 해당한다. 이 세 번의 재앙의 벼락 속에는 모두 난혼지전이 숨어 있으며, 그 기운은 매우 사나워. 그런 사나운 난혼지전의 기운을 감지하면 바로 없애버리기만 하면 된다.”
사실 곡도 신격의 시련의 전 과정을 보았으며, 그 재앙의 벼락 속의 사나운 기운도 감지한 적이 있었는데, 그것이 바로 난혼지전이라는 것이었다. 보아하니 재앙의 벼락 속의 유해한 성분은 바로 이 난혼지전으로, 영혼의 꽃을 파괴할 수 있다.
“좋아, 이해했어. 그럼 나는 적절한 시기를 골라 오원, 정무귀와 함께 신격의 시련을 겪을 거야.” 곡은 미소 지었다.
주의해야 할 것이 이 정도뿐이니 곡은 더 이상 걱정할 필요가 없었다.
곧바로 곡은 신격의 시련의 과정을 오원과 정무귀에게 알려주었고, 그 후 하루만 기다려 몸과 마음을 최적의 상태로 조절하면 신격의 시련을 겪을 수 있었다.
선계의 어느 은하계에는 서로 가까이 붙어 있는 세 개의 황무 행성이 있었는데, 이때 곡, 오원, 정무귀 세 사람은 각각 한 행성에 있으면서 오늘 함께 신격의 시련을 겪기로 결정했다.

곡의 곁에는 오존이 모두 있었다.
“본존, 이제 우리는 본체로 돌아갈 수 있습니다.” 오존이 옅게 미소 지었다.
오존은 곡의 영혼을 복제하여 다섯 개의 영혼을 정제해 다섯 명의 분신으로 만든 것이므로, 오존과 곡의 본존은 영혼이 하나로 연결되어 있어 다시 하나의 몸으로 융합하는 것은 전혀 문제가 없었다.
영혼들 사이에 충돌이 없을 뿐만 아니라, 곡의 단전 공간에는 다섯 개의 행성 세계가 있어 오존들의 몸속에 있는 행성 세계들도 자연스럽게 받아들일 수 있었다.
곡은 고개를 끄덕이며 옅게 웃었다. “시작하자.”
오존들의 몸은 차례로 곡의 몸속으로 들어가 모두 사라졌고, 곡의 몸은 더욱 웅장하고 거대해졌으며, 한 손짓으로 행성 하나를 파괴할 수 있을 것 같았다.
이윽고 곡, 오원, 정무귀 세 사람은 동시에 자신들의 영혼 기운을 방출하여 신격의 재앙을 불러일으켰다.
곧 하늘에는 10만 리에 달하는 세 개의 재앙 구름이 나타났으며, 이 세 구름은 금, 청, 남, 홍, 황 다섯 가지 색이 섞여 있어 분명히 오행 에너지가 동시에 존재함을 보여주었으며, 이는 곡, 오원, 정무귀 세 사람이 동시에 오행 법칙을 수련하고 있음을 의미했다.
재앙 구름은 거세게 회전하며 엄청난 기세를 자아냈다.
곧 첫 번째 재앙의 벼락인 인벌뢰가 내려왔다.
곡은 양손을 머리 위로 높이 들었고, 혼돈 에너지가 쏟아져 나와 재앙의 벼락을 막았다. 혼돈 에너지는 마치 여과망과 같아서 재앙의 벼락 속의 유익한 성분들은 모두 떨어져 곡의 머릿속으로 들어가 영혼의 꽃 속에 있는 인혼층에 흡수되었다. 반면 재앙의 벼락 속의 난혼의 전기는 혼돈 에너지에 의해 직접 녹아 흩어졌다.
혼돈 에너지는 너무나도 강력했다.
오원은 다섯 개의 영혼 구슬을 융합하여 세 사람 중 가장 강력한 영혼 경지에 이르렀으며, 이때 인벌뢰 앞에서도 막지 않고 그대로 벼락이 자신의 머리에 떨어지도록 내버려 두었다.
난혼의 전기는 오원의 영혼 공간으로 들어와 급히 다가왔다가 급히 흩어졌으며, 결국 인혼층에 들어갈 수 없었다.
정무귀는 인벌뢰 앞에서 즉시 오행의 마음으로 주변 공간의 오행 에너지를 직접 조종하여 오행 영체들을 만들어 재앙의 벼락을 맞이했다. 그 난혼의 전기는 나타나는 즉시 오행 영체들에 의해 막혔고, 재앙의 벼락 속의 유익한 성분들은 모두 정무귀의 영혼의 꽃 속으로 들어갔다.
세 사람은 모두 인벌뢰를 쉽게 통과했다.
두 번째 재앙의 벼락인 지벌뢰가 곧바로 빠르게 내려왔다.
인벌뢰를 겪은 경험이 있어 곡, 오원, 정무귀 세 사람은 표정이 편안해졌으며, 이미 대응 방법을 마음속에 세워두고 있었다.

곡의는 다시 혼돈 에너지를 활성화시켜 머리 위에 또 하나의 거대한 ‘여과망’을 형성함으로써 강력한 난혼지전을 모두 걸러냈다. 한편 격뢰 속의 유익한 성분들은 곡의의 영혼의 꽃에 있는 지혼층에 의해 흡수되었다.
오원은 상징적으로 오행령체를 방출하여 난혼지전을 빠르게 제거했다. 비록 모두 제거하지는 못했지만, 빠져나간 난혼지전들은 여전히 오원의 영혼의 꽃 안으로 들어갈 수 없었다.
정무귀는 여전히 변함없이, 오행심이 오행령체를 이끌어 격뢰 속의 난혼지전을 깨끗이 제거했다.
지벌뢰도 세 사람은 쉽게 통과했다.
세 번째 격뢰인 천벌뢰가 내려오자, 하늘에 남아 있던 일두 분량의 에너지가 갑자기 수축하여 수천 미터 크기로 응축된 뒤 빠르게 아래로 떨어져 천석지세로 곡의, 오원, 정무귀를 압박했다.
이때 곡의는 성라정을 꺼내고, 오원은 신기인 권사비를, 정무귀는 신기인 파지창을 꺼냈다.
격뢰가 내려오자 곡의는 왼손으로 성라정을 잡고 오른손을 빠르게 들어 올렸다. 성라정 안의 혼돈 에너지가 미친 듯이 쏟아져 나와 곡의에 의해 하늘 위로 흩뿌려져 격뢰를 직접 막았다. 그 거친 난혼지전은 다시 혼돈 에너지에 의해 걸러졌으며, 격뢰 속의 유익한 성분들은 마치 뿌려지듯 곡의의 영혼의 꽃 속으로 들어가 지혼층에 의해 흡수되었다.
오원은 권사비를 움직여 격뢰만큼 큰 황사를 공중으로 뿜어내 격뢰를 막았다. 그 황사는 바로 토행령체들로, 격뢰를 막을 때 유익한 성분들은 통과시키고 난혼지전들은 황사에 의해 짓눌려 사라졌다.
정무귀는 파지창을 휘둘러 창끝에서 노란색 광막이 빛나며 격뢰의 공격을 막았다. 그 노란색 광막은 오행심과 연결되어 있었고, 그 덕분에 격뢰 속의 난혼지전들이 점차 해체되어 오행령체들로 변해 스스로 격뢰에서 빠져나갔다.
당연히 격뢰 속의 유익한 성분들은 모두 정무귀의 영혼의 꽃에 의해 흡수되었다.
천벌뢰도 세 사람은 성공적으로 통과했다.
별하늘 위에서 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 한 자리에 모여 기쁘게 웃었다.
“신격, 우리가 통과했어.”
“우우, 신계, 우리가 도착했어.”
“1년 후, 우리는 신계에 들어가 모든 천하의 수련자들과 경쟁할 거야.”
세 사람은 큰 소리로 외치며, 온 별하늘이 그들의 기분에 맞춰 울렸다.
단 1년만 지나면 세 사람은 영혼의 꽃을 대만족 상태로 응축시킬 수 있으며, 그때가 되면 신계의 인도하는 빛을 받아 신계로 승천할 수 있을 것이다.

이때 센계구 안에 있던 기신은 이미 부드러운 의자에서 뛰어올라 흥분하여 외쳤다. “신계여, 나 다시 돌아왔다.”
제14화 신계로의 진입