제51장 떠남

창신은 뜻밖에도 지선급 수련자들 사이에 몸을 숨긴 채 그들과 함께 운역신계 출구 근처로 갔다. 쿠이이가 허공, 염수, 유영 세 사람을 잡으려 애쓰는 것을 보고는 즉시 이 기회를 잡아 운역신계 출구 통로로 날아갔다.
분명히 창신은 이 순간이 도망칠 수 있는 기회라고 판단하여 기운을 드러낸 것이다.
“창신, 도망칠 생각은 마라.” 쿠이이가 크게 외치며 눈에는 차가운 웃음만 가득했다.
갑자기 70명의 천혼선급자들을 포위하고 있던 오존은 다섯 개의 신기를 동원해 오신궁흉진으로 출구 통로 입구를 완전히 뒤덮었다.
창신은 출구 통로 입구에 도착하기도 전에 오신궁흉진에 막혀 버렸다.
한편 행성 위의 쿠이이는 크게 웃으며 말했다. “오원, 무정, 사인, 중래, 화황, 너희들은 그 70명의 천혼선 강자들을 처리해라. 모두 살아서 잡아오도록. 나는 그 창신을 상대할 테니, 이번에는 모두 한꺼번에 처리하겠다.”
말을 마친 쿠이이는 무계성두를 가동해 곧바로 오존들 곁으로 이동했다.
오존들은 쿠이이의 분신이므로 자연스러운 영혼 좌표가 되어, 쿠이이는 무계성두를 이용해 즉시 그들 곁으로 올 수 있었다.
창신은 쿠이이도 오는 것을 보고 눈빛이 차가워지며 차갑게 그를 바라보았다.
“쿠이이, 역시 준비가 철저하구나. 하지만 나를 가두려는 것은 헛된 생각이다.” 창신이 차갑게 말했다.
이때 이미 모습을 드러낸 창신은 오히려 매우 침착했으며, 쿠이이와 오존들을 향해 전혀 걱정하는 기색이 없었다. 보아하니 가장 교활한 계략가인 창신은 여전히 일부 실력을 숨기고 있었던 것이다.
쿠이이는 그저 미소를 지으며 창신을 바라보기만 했고, 서둘러 손을 쓰지는 않았다. 그는 별하늘의 상황을 한 번 살펴보았다. 오원, 정무귀, 사인, 중래, 화황 다섯 명은 이미 그 70명의 천혼선 강자들을 처리하러 간 상태였다.
그 70명의 천혼선 강자들은 오존들이 오신궁흉진으로 가둔 후, 그들의 선원, 마원, 요원이 거의 소모되어 버렸다. 이제 오원, 정무귀, 사인, 중래, 화황 다섯 명의 공격에 맞서 싸울 힘조차 없었다.
오원은 마음대로 공간을 뛰어다니며 주먹으로 한 명씩 공격하며 즐겁게 울부짖었다.
정무귀는 매우 침착하게 빠르게 비행하며 오성의 심장력으로 각 천혼선 강자들의 영체에 영향을 미쳐 그들의 방어를 쉽게 뚫고, 지뢰창으로 한 명씩 찌르며 빠르게 그들을 처리해 나갔다.

사인, 종려, 화황 세 사람도 최고급의 맹주들로, 이때 각각 천혼선 강자들 곁으로 날아가 그동안 쿠이의 고문으로 인해 쌓인 원한을 모두 풀어냈다. 그들의 공격은 너무나 잔혹하여 눈 뜨고 볼 수 없을 정도였다.
“내가 이미 재난에 빠졌으니 너희들도 편안할 수 없을 것이다.” 이것이 바로 사인, 종려, 화황 세 사람의 생각이었다.
70명의 천혼선 강자들은 다섯 사람의 무정한 공격에 하나둘씩 버티지 못하고 모두 중상을 입어 곧바로 기절해 버렸다.
“사인, 종려, 화황, 너희 셋은 이 70명을 제압해 두고, 나와 오원은 쿠이를 도우러 간다.” 정무귀는 담담히 말한 뒤 곧바로 쿠이가 있는 곳으로 날아갔다.
“우우.” 오원은 환호성을 지르며 바로 뒤따라 날아갔다.
사인, 종려, 화황 세 사람은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고는 70명의 천혼선 강자들의 몸을 한데 모아 행성으로 옮겼다.
창신은 쿠이가 아직 아무런 행동도 하지 않는 것을 보고 쿠이의 계획을 이해했으며, 더 이상 기다리지 않고 즉시 한 가지 신기를 꺼냈다.
그 신기는 금륜 모양으로, 금색 고리 위에 10개의 날카로운 칼날이 있어 회전하면 모든 것을 벨 수 있었다. 적어도 세계 중 어느 누구의 몸도 이 금베기를 막을 수 없었다.
“이것은 내 신기인 십영금륜이다. 쿠이, 내가 금문검 하나를 너에게 줬다고 해서 내게 신기가 없다고 생각하지 마라.” 창신은 차갑게 말했다.
쿠이는 눈을 크게 뜨고 웃으며 말했다. “창신, 네 몸에도 신기가 있다는 건 당연히 짐작했어. 게다가 네 비밀들도 알고 있어. 지금 말해줄까?”
창신은 그 말을 듣고 서둘러 공격하지 않고 침착하게 물었다. “좋아, 들어볼게.”
창신도 쿠이에 대해 매우 궁금해했다. 결국 쿠이는 매번 너무나 순조롭게 위기를 극복했으며, 모든 위험을 쉽게 넘겼기에 창신으로서는 그 이유를 도저히 짐작할 수 없었다. 그래서 쿠이에 대한 정보를 얻을 때마다 창신은 천천히 정리하고 추론하여 쿠이에 대해 더 많이 알아가려 했다. 그래서 이제 창신은 쿠이가 자신에 대해 어떻게 알고 있는지 듣고, 그를 통해 쿠이의 뒤에 숨겨진 비밀을 간접적으로 추론하고 싶었다.

곡의가 미소를 지으며 침착하게 말했다. “창신, 너는 몰래 천막 조직을 만들어서 계속 전천석과 라혼석을 찾아왔지. 이 비밀은 나도 이미 알고 있었어. 그래서 마계와 요계에서 그 두 개의 신석을 빼앗아왔고, 그 대가로 다섯 개의 영혼구슬과 아홉 개의 신기도 얻었지. 창신, 마계에 있는 네 분신인 제제는 이제 네 몸속으로 들어왔겠지? 그 말은 네 몸속에 지금 금행과 수행이 공존한다는 뜻이야. 게다가 네가 목행 법칙도 극한까지 수련했다는 소식도 들었어. 보아하니 네 몸속에는 금행, 수행, 목행이 모두 공존하는 것 같군.”

창신은 그 말을 듣고 몸이 떨리는 것을 느꼈다. 곡의가 알고 있는 이 두 가지 비밀은 분명 그의 상상을 초월한 것이었다. 이것은 창신이 줄곧 비밀리에 진행해온 계획이었으며, 천막 조직의 구성원들은 모두 창신이 사용하는 산혼술로 인해 비밀을 누설할 수 없었다. 그런데 곡의가 이 비밀을 알고 있다는 것은 곡의의 영혼술도 극도로 무시무시하다는 뜻이었다.

게다가 제제에 관한 일도 삼계 어디에도 아는 사람이 없는데, 곡의가 이것까지 알고 있다는 것은 창신이 숨겨왔던 실력이 더 이상 비밀이 아니게 되었으며, 곡의를 기습할 가능성도 줄어들었다는 뜻이었다.

곡의는 침착하게 창신을 바라보며 다시 미소를 지었다. “창신, 네가 금현성에 설치한 합천도계대진은 내가 이미 파괴했어. 말할 것도 없이, 네가 라혼석과 전천석으로 바꾼 것은 유역신계에도 합천도계대진을 세우려는 것이겠지. 그렇게 하면 유역신계에 자유롭게 드나들며 계속 신기를 찾을 수 있을 테고, 그렇게 신계로 승천한 후에도 자리를 잡을 수 있을 거야.”

창신은 극도로 놀라서 표정이 불안해졌다.

곡의가 이런 일까지 알고 있다는 것은 창신의 모든 비밀이 이미 드러났다는 뜻이었고, 이로 인해 창신은 자신이 곡의 앞에서 마치 투명한 돌처럼 느껴졌다.

“정말 생각지도 못했어. 곡의, 네가 내 이렇게 많은 비밀을 알고 있다니. 아쉽지만, 넌 여전히 나를 막을 수 없어. 오늘 나는 반드시 이 유역신계를 떠나야 해.” 창신은 침착함을 되찾으며 차갑게 말했다.

곡의는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “창신, 너는 깊이 숨겨진 강력한 실력을 가지고 있어. 네가 탈출할 수 있을 거라 믿어. 하지만 아무런 상처도 입지 않고 도망치려는 것은 불가능해.”

사실, 창신이 이런 말을 할 때 마음속으로는 후회하고 있었다. 유역신계에서 신격을 거쳐 바로 신계로 승천하는 것이 훨씬 나았을 텐데, 이미 합천도계대진을 복구할 수 없는 상황에서 왜 굳이 유역신계의 신기를 탐내는 걸까.

바로 그때, 창신은 갑자기 번개처럼 날아가 다섯 명에게로 향했다.

“흥, 우리를 지나가고 싶다면 네 실력을 보여봐라.” 오존이 거칠게 소리쳤다.
이내 오존은 오신궁흉진을 조종해 창신을 가로막았고, 온 행오령체 공간이 갑자기 커지며 창신의 몸을 덮으려 했다.
창신은 갑자기 몸을 굽혀 온갖 방식으로 행오령체 공간의 포위를 뚫고 탈출했다. 만약 정말로 이 오신궁흉진에 갇힌다면, 창신도 도망칠 수 없다는 것을 알고 있었다. 결국 오존들은 성라정의 에너지 공급을 받아 행오령체를 계속 유지할 수 있지만, 창신은 혼자서만 버텨야 하므로 분명히 지쳐 죽을 것이다.
창신이 오신궁흉진의 포위를 성공적으로 빠져나올 때, 그의 몸 전체가 공간 점프를 사용해 바로 오신궁흉진을 넘어 운역신계의 출구 통로로 들어가려 했다.
“나도 있어, 이렇게 빨리 도망치려는 거야?” 쿠이의 몸이 갑자기 운역신계의 출구 통로에 나타났다.
창신도 재빨리 반응하여 손에 든 신기 십영금륜을 빠르게 던졌고, 공중에는 열 개의 금륜 그림자가 나타났다. 각 금륜은 수천 개의 금행령체를 싣고 쿠이를 향해 날아갔다.
“창신, 넌 내 실력을 과소평가했구나. 이제 내 진짜 힘의 일부를 보여주마.” 쿠이가 미소 지었다.
갑자기 쿠이는 손에 든 신기 현광인을 거두고 양손을 흔들며 여러 인법을 사용했다. 그의 몸 전체의 혼돈 에너지가 즉시 그의 앞에 퍼져나가 무형의 방패를 형성했다.
열 개의 금륜 그림자가 쿠이 앞에 도착했을 때, 조금도 앞으로 나아갈 수 없었을 뿐만 아니라, 몰려오던 금행령체들도 스스로 사라졌다.
그렇다, 혼돈 에너지는 바로 행오령체를 녹일 수 있는 힘이다. 이 행오령체들은 본원 에너지가 극도로 응축된 것에 불과하며 약간의 영지력이 부여되었을 뿐, 본질적으로는 여전히 행오령체다. 따라서 이 금행령체들은 혼돈 에너지에 닿으면 녹아 사라질 수밖에 없다.
창신도 이런 변태적인 에너지를 경험한 적이 없어, 자신의 마법이 쿠이를 흔들 수 없자 탈출의 난이도가 또다시 높아졌다는 것을 깨달았다.
그때 이미 오존들은 반응하여 창신에게 이렇게 놀아닥친 것에 화가 났다.
오신궁흉진은 오존들의 조종 하에 다시 맹렬하게 창신을 향해 돌진해 그를 덮고 고문하려 했다.
창신은 매우 빠르게 반응하여 곧바로 공간 점프를 해 오신궁흉진의 공격을 피해 쿠이의 반대편으로 가서 침착하게 쿠이를 바라보았다.

“곡의, 네가 숨기고 있던 실력은 정말 나를 놀라게 했어. 하지만 그런 수준의 실력으로 나 창신을 붙잡으려다니, 나를 과소평가한 거야.” 창신은 여전히 침착하게 말했다.
말을 마치자마자 창신의 곁에서 갑자기 한 사람이 나타났는데, 바로 택제였다.
창신은 이때 자신의 분신을 몸에서 분리해내는 큰 결심을 한 모양이었다.
“십영금륜, 폭발해라!”
“분신, 자폭해라!”
창신은 매우 단호하게 크게 외쳤다.
그 십영금륜은 다시 날아가 곡의를 향해 돌진했고, 곡의가 다시 두 손을 흔들어 앞에 보이지 않는 혼돈 에너지의 벽을 만들었을 때, 그 십영금륜은 갑자기 폭발했다. 거친 에너지가 곧바로 공간 전체를 붕괴시켰고, 공간의 혼란한 흐름들이 솟아나와 곡의의 방어를 공격했다.
곡의의 수위는 여전히 낮아, 중위천혼선의 수위에 불과했다. 혼돈 에너지와 같은 역천의 물건을 가지고 있음에도 불구하고 공간의 혼란한 흐름의 공격을 견디지 못하고 곧바로 멀리 날아가 공간의 혼란한 흐름의 공격 범위에서 벗어났다.
그때 뒤쪽의 다섯 명도 다섯신궁흉진을 이용해 다시 공격해왔다. 그들은 창신을 직접 가두어 그의 모든 에너지를 소진시키려 했다.
하지만 바로 그때, 창신의 분신인 택제도 단호하게 날아올라 다섯신궁흉진을 맞이했다. 두 쪽이 거의 접촉할 무렵, 그 택제는 놀랍도록 단호하게 자폭했다.
공간 전체가 다시 붕괴되었고, 수많은 공간의 혼란한 흐름들이 빠르게 솟아나와 택제의 자폭 에너지를 삼켜버릴 뿐만 아니라 다섯신궁흉진 안의 오행령체들도 모두 삼켜버렸다.
다섯 명도 재빨리 뒤로 물러났다. 그들 역시 이 공간의 혼란한 흐름의 공격을 견디지 못해 스스로를 보호하기 위해 물러날 수밖에 없었다.
창신은 신기 하나와 분신 하나를 잃는 대가로 곡의와 다섯 명을 각각 물리쳤고, 마침내 공간을 확보했다. 그는 즉시 출구 통로로 빠르게 들어가 사라졌다.
신기인 십영금륜을 잃은 것에 대해 창신은 분노했지만 견딜 수 있었다. 하지만 분신 하나를 잃은 것은 그에게 큰 고통을 안겨주었으며, 이로 인해 그의 실력이 직접적으로 하락했다.
창신이 후회하는 것은 자신이 분신 하나를 잃을 수도 있고 그로 인해 실력이 떨어질 수도 있다는 것을 생각했기 때문이었다. 만약 창신이 이 50년 동안 유락신계의 신기를 탐하지 않고 바로 신격을 거쳐 올라간다면, 분신 하나를 잃지 않을 뿐만 아니라 신계로 승천할 수도 있었을 것이다.
하지만 이 모든 후회도 이미 소용없었다. 창신은 이미 분신 하나를 잃었으며, 앞으로 물행분신을 다시 만들려면 훨씬 더 어려울 것이다.

공간의 난류는 빠르게 찾아오고 또한 빠르게 사라진다.
곡의와 오존이 한곳으로 날아갔고, 곧이어 오원과 정무귀도 날아와 함께 조용히 출구 통로를 바라보았다.
“이 창신은 정말 잔혹하군. 자신의 분신까지 자폭시키다니, 이런 결단력은 정말 존경스럽다.” 창신이 조용히 말했다.
적이긴 하지만 이런 단호함에 곡의도 존경심을 느꼈다.
“우우, 이 창신도 대단한 인물이야. 나중에 꼭 그와 싸워보고 싶어.” 오원이 활기차게 말했다.
“나도 그와 싸워보고 싶어.” 정무귀가 단호하게 말했다.
곡의는 웃더니 공간 점프를 해서 행성 위로 가서, 기절해 있던 70명의 천혼선 강자들을 모두 촌계구 안에 던져 넣었다.
이때 운역신계에는 곡의 일행과 다른 행성들에 서 있는 삼계 수련자들만 남아 있었다. 그들은 충분한 신분카드를 모으지 못했기에 곡의는 그들을 도와주지 않고 그냥 운역신계에서 죽기를 기다리게 했다.
또한 20명 정도의 천혼선 강자들은 오신궁흉진에서 탈출한 후 지금도 그 주변 행성들에 서 있었는데, 곡의가 운역신계를 떠나면 그들도 곧바로 운역신계를 떠날 생각이었다.
곡의는 그 20명의 천혼선 강자들처럼 운역신계 출구 통로 근처에 혼자 서서 1년 내내 기다리며 출구 통로가 닫히기를 기다리지는 않았다.
“곡의, 너 너무 잔인해.”
“곡의, 이렇게까지 할 필요는 없잖아.”
“곡의, 우리를 그냥 놔주면 안 돼? 굳이 우리를 이 운역신계에서 죽게 내버려둘 필요는 없어.”
……
그 20명의 천혼선 강자들은 하늘을 날며 초조하게 외쳤다. 왜냐하면 운역신계 출구 통로가 닫히는 순간, 운역신계에 일시적으로 검은 안개가 나타났기 때문이다. 이 검은 안개는 영혼을 혼란스럽게 하는 효과가 있어 사람의 마음을 불안정하게 만들었다.
이 검은 안개는 바로 얼마 전에 나타났던 회색빛 안개가 변형된 것으로, 운역신계에 나타나자마자 여기에 남아 있는 수련자들을 즉시 제거했다. 영혼의 경지에서 하나의 완전한 법칙을 깨닫지 못하면 저항할 수 없었다. 하지만 이 검은 안개도 오래 머물지는 않았으며, 10년이 지나면 운역신계는 다시 평온해질 것이었다.
곡의는 그저 차갑게 웃더니 무계성두를 가동해 즉시 운역신계를 떠나 선계로 돌아갔다.