제40장 수령계

수령계는 우주의 무량한 세계들 중에서 매우 평범한 수련의 세계이다.
이 세계의 각 행성에는 크고 작은 영맥들이 존재하며, 이곳의 수련자들은 태어날 때부터 몸속에 혈맥을 가지고 있다. 각 수련자의 수련 과정은 다양한 영맥을 수집하여 몸속의 혈맥을 자극함으로써 자신의 몸을 변화시키는 것이다.
말하자면, 수령계에서 가장 근본적인 수련 방식은 바로 신체 수련이다.
수령계의 변방 행성 중 하나는 거의 죽은 듯한 고요함이 감도는 곳이지만, 이때 다섯 명으로 구성된 수련자 그룹이 그 행성에 착륙했다.
이 그룹은 인근 생명 행성에 위치한 대종파인 영주궁 출신이다. 다섯 명은 모두 영주궁에서 가장 강력한 인물들로, 분신기의 수련 단계에 있으며, 문파 제자들로부터 이 변방 행성에서 주인을 찾지 못하는 보물이 발견되었다는 소식을 듣고 함께 찾아온 것이다.
수령계에서 주인을 찾지 못하는 보물이란 그 보물의 등급이 매우 높다는 뜻이다. 당연히 이러한 보물은 영주궁과 같은 종파에게는 기회가 되며, 수령계에서 가장 큰 종파가 될 수 있는 기회이기도 하다.
영주궁은 이 수련계의 변방 지역에 위치한 대종파이지만, 궁내에는 합체기, 도劫기, 대승기의 인물들이 없어 전체 수령계에서 보면 소규모 종파에 불과하다.
그래서 영주궁의 가장 강력한 다섯 명의 인물들은 이 소식을 듣고 주저 없이 함께 찾아온 것이다.
밝은 은빛이 눈부신 별하선이 행성 지면 위에 고요히 놓여 있었으며, 그 은빛은 하늘을 향해 뻗어 있어 주변 행성들에서도 그 빛을 볼 수 있었다.
영주궁의 제자들이 이 별하선을 발견할 수 있었던 것은 하늘에서 그 은빛을 보았기 때문이며, 그렇지 않았다면 그들은 이 죽은 듯한 행성에 보물을 찾으러 올 생각조차 하지 않았을 것이다.
영주궁의 다섯 명의 강자들인 조명사, 조걸량, 조경호, 조양운, 조종검은 별하늘을 날아 마침내 별하선 옆에 도착했다.
흥분한 그들은 땅에 내리자마자 얼굴 가득 흥분을 감추지 못했다.
별하선에서 발산되는 기운은 분명 9급 보물을 넘어섰으며, 아마도 영계의 영사들이 소유한 보물일 것이다.
9급 보물은 오직 대승기의 수련자만이 제조할 수 있으며, 수령계에서 가장 높은 등급의 보물이다. 영계는 선계, 마계, 요계에 해당하며, 그곳의 수련자들을 영사라고 부른다.
영주궁의 다섯 명의 강자들은 이미 9급 보물을 본 적이 있었기에, 이 별하선의 기운이 9급 보물보다도 강하다는 것을 알고 이것이 분명 영사의 보물일 가능성이 높다는 것을 깨달았다.

“궁주님, 이건 영계의 보법입니다. 우리 영주궁은 반드시 번영할 것입니다.”
“궁주님, 우리에게 기회가 왔습니다. 즉시 이 행성을 봉쇄하고 소식을 아는 두 제자를 가두는 것이 좋겠습니다.”
“궁주님, 우리 함께 이 보법을 봉인하고 자세히 연구하여 주인을 알아볼 수 있는지 살펴봅시다.”
잠시 후, 조걸량, 조경호, 조양운, 조종검 네 사람이 흥분하여 외치기 시작했으며, 별하늘 배를 바라보는 그들의 눈알은 거의 튀어나올 듯했다.
영주궁의 궁주인 조명사는 네 명의 장로들의 말을 듣고 몸이 심하게 떨렸다. 이는 영주궁에게 주어진 천赐의 기회이자 자신에게 주어진 기회이기도 했다.
“좋습니다. 우리 함께 힘을 합쳐 이 보법을 봉인합시다.” 궁주 조명사가 흥분하여 대답했다.
그러나 바로 그때, 우아하고 키가 큰 인물이 별하늘 배 안에 나타나 온화한 미소를 지으며 영주궁의 다섯 사람을 바라보았다.
곡의가 다가왔다.
“여러분, 안녕하세요!” 곡의는 손을 흔들며 즐겁게 인사했다.
영주궁의 다섯 사람은 마치 귀신을 본 듯 갑자기 날아올랐다가 곡의의 태도를 보고 의아해하며 다시 빠르게 별하늘 배 앞으로 돌아왔다.
“당신은 누구죠?”
“어떻게 이 은색 배에 있나요?”
“당신의 배가 보법인가요?”
순간, 영주궁의 다섯 사람은 재빨리 질문을 던지며 눈을 빛내며 곡의를 주시했다. 그들은 답을 알고 싶어 했다. 이 별하늘 배는 영주궁이 영계에서 부상할 수 있는지 여부와 직결된 보법이었기에 그들이 소홀히 할 수 없는 것이었다.
곡의는 말없이 웃었다. 자신이 한 말과 영주궁 다섯 사람이 한 말은 양측 모두가 이해할 수 없는 것이었기 때문이다. 하지만 곡의는 그들의 표정으로 그들이 무엇을 묻고 싶은지 대략 짐작할 수 있었다.
“아, 언어가 통하지 않으니 좀 고생해야겠군요.” 곡의는 입가를 비틀며 혼잣말을 했다.
갑자기 곡의는 선식을 풀어 영주궁의 다섯 사람을 압박했고, 그러자 그들은 바닥에 축 늘어져 정신을 잃은 채 쓰러졌다. 곡의의 천혼선급의 영혼 강도로 이 분신기의 수련자들의 영혼을 상대하는 것은 마치 산으로 모래알을 짓누르는 것과 같아 그들이 저항할 수 있는 것이 아니었다.
이어 곡의의 선식은 조명사의 영혼 공간으로 들어가 영계 언어에 관한 영혼 영역을 찾아 그대로 복사해냈다.
짧은 시간 안에 곡의는 영계 언어를 익혔다.
영주궁의 다섯 사람도 곧 정신을 차렸으며, 멍하니 곡의를 바라보았다. 이제 그들은 더 이상 말을 할 엄두도 내지 못했다. 그들은 곡의의 강함을 알고 있었으며, 설령 영계에서 가장 강력한 수련자라 할지라도 곡의와 비교할 수는 없었다.

“잘했어, 너희들은 정말 이해심이 많구나. 이제 내 실력이 너희들이 감당할 수 있는 수준이 아니라는 걸 알았으니, 착실히 수령계에 대한 이야기를 해줘.” 쿠이이가 미소를 지으며 말했다.
쿠이이의 말을 듣고 영주궁의 다섯 사람은 더욱 놀랐다. 방금 전 쿠이이가 한 말은 자신들이 이해할 수 없었는데, 이제는 수령계의 언어를 아주 유창하게 구사하고 있었던 것이다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 영주궁의 다섯 사람은 현실을 받아들였다. 자신들의 목숨이 쿠이이의 손에 달려 있으며, 살아남을 수 있을지는 자신들이 하는 말이 진실인지에 달려 있다는 것을 깨달았다.
다섯 사람은 조금도 숨기지 않고 자신들이 아는 수령계에 대한 모든 것을 털어놓았다.
쿠이이는 별하선 위에 앉아 발을 흔들며 여유롭게 그 이야기를 들었다.
이런 상황이 사흘 동안 계속되었다!
이때 쿠이이는 다소 피곤해 보이는 영주궁의 다섯 사람을 보며 웃었다. “너희들의 모습이 괜찮았으니 죽이지 않겠어. 목숨은 살려주지. 아, 그리고 여기 9급 법보가 다섯 개 있으니 가져가도 좋아.”
잠시 후, 쿠이이는 허공에서 다섯 개의 법보를 꺼냈다. 바로 예전에 수진계에서 얻었던 몇 개의 상품급 영기로, 이제 그것들을 다섯 사람에게 주었다.
방금 전까지만 해도 쇠약해 보였던 영주궁의 다섯 사람은 다섯 개의 법보가 날아오는 것을 보고 몸에서 놀라운 활력이 솟구쳐 올라 곧바로 상품급 영기를 잡았다. 이것들은 9급 법보였으며, 비록 별하선은 얻지 못했지만 이 다섯 개의 9급 법보만으로도 영주궁의 진궁보물이 될 수 있었으며, 영주궁이 수령계에서 가장 강력한 종파로 성장하는 데 도움이 될 것이었다.
영주궁의 다섯 사람이 감사의 말을 하려는 순간, 쿠이이는 이미 별하선을 타고 사라져 버렸다.
※※※
수령계의 핵심은 다섯 개의 행성으로 구성되어 있으며, 이 다섯 행성은 서로 가까이 붙어 ‘十’자 모양으로 배열되어 있다.
동청성, 서황성, 남적성, 북백성, 중흑성, 이것이 바로 수령계의 다섯 개 핵심 행성이다.
다섯 행성에는 각각 하나의 초대형 종파가 주둔하고 있어, 수령계에 다섯 개의 세력권이 형성되어 있다.
이때 쿠이이의 모습이 동청성의 한 산봉우리에 나타났으며, 그의 표정은 편안해 보였다.
주위를 둘러보며 선식으로 동청성 전체를 감지한 쿠이이는 기분이 매우 좋았으며, 천지를 다스리는 듯한 느낌이 저절로 솟아올랐다.
“기신, 이 수령계는 꽤 흥미롭군. 영맥으로 몸을 구축하여 몸을 가장 완벽한 상태로 단련하고, 대승기에 이르러서는 몸을 본원지체로 변화시키는군. 하지만 수진계에 비해 이 수령계의 대승기 강자들의 본원지체는 훨씬 강력해 보이는군.” 쿠이이가 미소를 지으며 말했다.

이 동청성에서 쿠이는 이미 수백 명의 대승기 강자들이 있다는 것을 감지했다. 이들 대승기 강자들은 모두 동청종에 속해 있으며, 수령계의 50대 초거대 종파 중 하나다.
기신은 곧바로 음성으로 답했다. “쿠이, 지금 한 가지 생각이 떠올랐어. 당신의 아들 쿠한심은 이 수령계에 들어갈 수 있어. 그가 몸을 본원지체로 바꾸지 못하는 것은 바로 그의 단전 공간의 특이성 때문이야. 수진계에서는 해결 방법을 찾기 어렵지만, 이 수령계에서는 그에게 힌트를 줄 수 있을 거야.”
쿠이는 그 말을 듣고 얼굴에 기쁨이 가득했다. 자신도 그것이 충분히 가능하다고 생각했으며, 이로써 자신의 고민을 덜 수 있고 아들을 도울 수 있을 것 같았다.
“좋아, 그럼 수령계는 한심에게 맡기겠어.” 쿠이는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
쿠이가 수령계에 온 목적은 당연히 그곳을 통제하여 수진계를 본떠 새로운 삼정문을 세우고 수령계 전체를 통치하며, 수령계의 수련자들이 모두 쿠이를 신뢰하게 함으로써 그들의 신앙력을 얻는 것이었다.
순간, 백만의 모습이 쿠이 앞에 나타났다.
백만은 선계로 비상한 후 계속 쿠이를 따라다니며 치계구 안에서 집중적으로 수련해왔으며, 이제 그의 수위도 일성지백선에 도달했다.
“쿠이, 어떻게 나를 밖으로 내보낸 거예요?” 백만은 우아하게 서서 부드러운 눈빛으로 쿠이를 바라보며 미소 지으며 말했다.
쿠이는 재빨리 백만을 안고 귀에 대고 수령계의 상황을 설명한 뒤, 수령계를 정복하려는 계획을 말했다.
백만은 원래 동의하고 싶지 않아 계속 쿠이를 따르고 싶었지만, 쿠이가 아들 쿠한심에게 수련 방법을 찾아주겠다고 하자 즉시 수령계 전체를 정복하는 데 도움을 주기로 하고 더 이상 수련할 생각도 하지 않았다.
쿠이는 백만을 놓아주며 미소 지으며 말했다. “백만, 여기서 편안하게 살아. 앞으로 자주 여기에 올 거야. 그리고 한심의 일은 네가 맡아. 항상 그를 감시해서 그가 안심하고 몸을 본원지체로 바꾸는 방법을 찾을 수 있도록 해줘.”
백만은 부드럽게 고개를 끄덕였다.
이어서 쿠이는 치계구 안에 있던 만 명의 도劫기 수련자와 백만 명의 합체기 수련자들을 모두 풀어주었다. 이들 수련자들은 모두 금기린 등이 수진계에서 모아온 사람들로, 쿠이를 절대적으로 신뢰하는 자들이었다.
“신앙!” 이 백만 명이 넘는 수련자들이 일제히 크게 외쳤다.
쿠이는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. “앞으로 너희들은 반드시 백만에게 복종하고, 수령계를 정복하기 위해 최선을 다해야 해.”
“신앙!” 백만 명이 넘는 수련자들이 다시 한 번 일제히 외쳤다.

곡의는 안심했다. 일성 지박선의 수위에 이른 백만이 있으니 수령계에 그녀를 상대할 자는 아무도 없으며, 온 수령계를 정복하는 데에도 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다. 앞으로 시간을 들여야 할 것은 수령계를 통치하여 이곳의 수련자들이 마음속으로부터 곡의를 신뢰하게 하는 것뿐이다.
인심은 가장 통제하기 어렵다!
하지만 곡의는 전혀 걱정하지 않았다. 수진계에서의 성공 경험에 더해 만 명의 도劫기 수련자와 백만 명의 합체기 수련자들이 모범을 보인다면, 수령계의 수련자들이 자신을 신뢰하게 하는 데에도 그리 오랜 시간이 필요하지 않을 것이다.
이런 일들을 처리한 후, 곡의는 다시 무계성두를 꺼내 들고 곧바로 유역신계로 돌아갔다.