제39장 수진계로 돌아가다

곡의는 수양맹의 20여 명의 천혼요강자들을 생포하여 5원에 필요한 수행천혼요강자의 수를 한 번에 채웠다. 그래서 곡의의 다음 임무는 더 이상 일부러 수행천혼요강자를 찾을 필요가 없었다.
이때 곡의는 혼자서 별하늘 속으로 들어가, 계속해서 행성들을 날아다니며 구맹천혼요강자들을 찾으려 했다.
그러나 그때 곡의의 영혼에 약간의 동요가 생겼다.
“기신, 기억하나? 내가 수진계에 있을 때 수만 척의 별하늘선을 보냈었지. 각 선에는 영혼나침반이 하나씩 실려 있었어. 방금 내 영혼이 감지한 바로는, 그 중 한 척의 별하늘선이 이미 다른 세계에 도착한 것 같아. 아마도 수진계와 같은 차원의 세계일 거야.” 곡의는 흥분하여 진계구 안으로 전음을 보냈다.
기신은 이전에 곡의에게 우주는 세 층으로 나뉜다고 말한 적이 있었다. 가장 바깥층은 수진계와 같은 에너지 등급의 세계들이 모인 곳이고, 중간층은 선계, 마계, 요계와 같은 에너지 등급의 세계들이 모인 곳이며, 핵심층은 신계였다.
곡의는 수진계에 있을 때 기신의 지시에 따라 만 척의 별하늘선을 준비하여 각각에 영혼나침반을 실은 뒤, 수진계의 여러 가장자리를 따라 한 바퀴 돌며 그 선들을 보냈다.
방금 한 척의 별하늘선이 다른 수련계에 성공적으로 도착했으며, 곡의는 그 선 위의 영혼나침반 좌표를 얻었다.
“뭐라고! 곡의, 지금 당장 구맹강자들을 쫓는 것을 멈추고 이 새로 발견된 수련계에 집중해. 신앙력은 분명 가장 중요한 것이야. 그것은 네가 앞으로 어떤 수준까지 수련할 수 있을지를 결정하는 핵심이거든.” 기신은 놀라움 속에서도 약간 흥분하여 전음을 보냈다.
신앙력에 대해서는 곡의도 잘 알고 있었다. 오존들이 신앙력 덕분에 오행법칙을 이해하는 데 있어 수진계의 수많은 수련자들이 가진 오행에 대한 지식보다 훨씬 빠르게 이해할 수 있었으며, 그래서 오존들의 오행법칙 이해 속도는 다른 수련자들보다 훨씬 빨랐고 수련도 순조로웠다.
말하자면 신앙력의 존재는 마치 다른 사람들이 자신의 수련을 도와주는 것과 같았다.
곡의는 기신의 말을 듣고 고개를 깊이 끄덕였다. 그도 상황의 우선순위를 잘 알고 있었다.
“하지만 그 새로운 수련계로 가기 전에도 처리해야 할 일들이 있어. 나는 구맹강자들이 평온하게 살기를 바라지 않아.” 곡의는 진정된 표정으로 미소를 지으며 말했다.
갑자기 곡의의 몸이 사라지더니, 운역신계 가장자리의 한 행성으로 돌아왔다. 그곳은 바로 곡의가 운역신계에 들어왔을 때 내려섰던 행성이었다.

곡의 앞에는 이미 백만 명의 수련자들이 모여 있었다. 이들 대부분은 선계의 유한종, 마계의 포룡종, 요계의 목림성역, 수양성역, 토발성역 출신으로, 이들 모두는 곡의가 직접 통제하는 세력들이었다.
곡의는 눈앞에 가득한 수련자들을 둘러보며 그들이 모두 흥분한 눈빛으로 자신을 바라보는 것을 보고 자부심이 솟구쳤다. 그는 또한 이들이 왜 그토록 흥분하는지도 이해했다. 그것은 바로 곡의를 따라옴으로써 유역신계의 보물을 얻고 안전하게 그곳을 떠날 수 있게 되었기 때문이다.
주변이 조용해졌다.
곡의는 손을 흔들며 큰 소리로 웃으며 말했다. “삼계의 수련자들이여, 유역신계의 출구는 아마도 50년 정도 더 걸릴 것이니, 굳이 서둘러 돌아갈 필요는 없습니다. 계속해서 유역신계 안에서 보물을 찾아도 좋습니다.”
“네!” 백만 명의 수련자들이 일제히 큰 소리로 대답했다.
삼계의 수련자들이 이미 변두리 지역의 모든 행성을 수색했음에도 불구하고, 이 백만 명의 수련자들은 여전히 일부 행성의 내부에 무수히 많은 귀중한 보물이 숨겨져 있을 것이라고 확신했다. 그래서 그들은 마음속으로 이미 결심을 굳혔다. 각 행성을 폭파하여 보물을 마구 챙기기로 한 것이다.
유역신계를 안전하게 떠나려면 하위천혼선의 수련 수위에 도달해야 하기 때문에, 이 백만 명의 수련자들 중 그런 수위에 도달한 이는 거의 없었다. 그들도 다음에 유역신계가 열릴 때까지 자신들의 수련 수위가 반드시 하위천혼선에 도달할 수 있을지 확신할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 이 드문 기회를 이용해 가능한 한 많은 보물을 찾아야 했다.
기회는 놓치면 다시 오지 않는다.
“잘했습니다. 여러분의 투지가 대단하여 매우 기쁩니다. 여기서 여러분에게 한 가지 소식을 전하고 싶습니다. 삼계의 수련자들 중 남은 이들이 신분증 열 개를 모으면 지금 당장 이 행성으로 모일 수 있습니다. 저는 10만 척의 별하선을 남겨둘 테니, 앞으로 50년 동안 그 수련자들이 별하선을 타고 변두리 지역 전체를 순찰하며, 구맹의 수련자들을 발견하면 즉시 보고해 주십시오. 그러면 제가 나서서 그들을 체포하겠습니다.” 곡의가 다시 큰 소리로 외쳤다.
곡의의 목적은 구맹의 강자들이 평온한 환경을 누리지 못하도록 하는 것이었으며, 살아남은 수천만 명의 수련자들로 하여금 변두리 지역을 순찰하게 하는 것은 구맹의 강자들이 이 지역에 들어오지 못하도록 막기 위함이었다. 그렇게 되면 유역신계의 출구가 열려도 구맹의 강자들은 즉시 달려와 유역신계를 떠날 수 없을 것이다.
“네!” 백만 명의 수련자들이 다시 힘차게 외쳤다.
곡의는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 오른손을 흔들자 그의 앞에 10만 척의 별하선이 날아왔다. 그것들은 곡의가 호천선부에서 모아둔 별하선들로, 이제야 비로소 쓰임새가 생긴 것이다.

백만 명의 수련자들은 하늘을 가득 메운 별하선을 보고 다시 한번 놀라움에 찬 함성을 질렀다. 그 함성의 파동에 별하선들은 마치 낙엽처럼 흩날렸다.
“좋아, 별하선을 꺼냈으니 너희들은 내가 시키는 대로 감시해라. 그 삼계의 수련자들을 빨리 데려오도록 해. 만약 나를 도와주지 않는다면, 나는 그들을 유영신계에서 데리고 나갈 의무가 없어.” 쿠이이가 다시 큰 소리로 외쳤다.
“알겠습니다!” 백만 명의 수련자들이 우렁찬 목소리로 대답했다.
순간, 쿠이이의 모습이 사라졌다.
※※※
수진계, 육판성.
쿠이이가 수진계를 통일한 이후, 삼정문의 핵심 업무들은 모두 육판성으로 옮겨졌으며, 당연히 쿠이이와 가까운 사람들도 모두 육판성에 살고 있었다.
현재 삼정문의 장교는 금기린으로, 바로 쿠이이의 옛 애완수였다.
금기린은 인간의 모습으로 변해 있었으며, 키가 크고 우람했으며, 두 눈은 매우 크고 날카로웠다. 그는 지금 의사청에 앉아 부하들이 보고하는 수진계 각지의 상황을 듣고 있었다.
현재 수진계의 모든 수련자들은 자연스럽게 쿠이이를 신봉하고 있었지만, 수련 자원이 제한적이어서 각 행성의 수련자들 사이에 때때로 갈등이 생기기도 했으며, 때로는 큰 소동이 일어나기도 했다. 이럴 때는 삼정문이 나서서 진압해야 했다.
금기린이 듣고 싶은 것은 소동이 일어난 곳에 진압이 이루어졌는지, 그곳의 수련자들이 신봉심에 흔들림이 생겼는지였다. 쿠이이에 대한 불신의 움직임이 보이기만 하면 그 행성의 모든 수련자들을 즉시 제거할 것이었다. 금기린은 한 행성의 수련자들에게 설교할 인내심이 전혀 없었으며, 그 행성의 수련자들을 직접 죽인 다음 다른 행성에서 일단의 수련자들을 그 행성으로 보내면 그만이었다.
수진계의 수련자 수가 너무 많아서 금기린은 한 행성의 수련자들이 죽는 것을 전혀 개의치 않았다.
금기린 앞에는 태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡, 위언 등이 있었으며, 그들은 현재 삼정문의 구체적인 업무를 담당하고 있어 모두 금기린에게 보고해야 했다.
갑자기, 몇 사람의 보고를 듣고 있던 금기린이 갑자기 격렬하게 일어섰다. 그의 진기가 의사청 위로 솟구쳐 올라 의사청의 천장을 그대로 뒤집어엎었다.
태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡, 위언 등은 이상한 표정으로 금기린을 바라보며 그가 왜 이렇게 흥분하는지 알 수 없었다.
“문주님이 돌아오셨습니다!” 금기린이 진정된 후 흥분된 목소리로 말했다.
문주?
태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡, 위언 등은 매우 의아해했다. 문주가 바로 당신, 금기린이 아닌가요? 왜 또 다른 문주가 나타난 거죠?

잠시 의아해하던 중, 갑자기 태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡, 위언 등도 흥분한 채 금기린을 바라보았다.
곡의가 돌아왔다!
이들은 모두 깨달았다. 금기린을 이토록 흥분시키고 ‘주인’이라는 말을 꺼낼 수 있는 사람은 곡의뿐이라는 것을.
갑자기 곡의의 모습이 나타나 금기린을 미소 지으며 바라보았다.
“주인님!” 금기린은 눈물을 두 줄기 흘리며 흥분한 채 곡의 앞으로 날아갔다.
“주인님!” 태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡, 위언 등도 흥분하여 외치며 마찬가지로 날아가 그에게 다가갔다.
곡의의 현재 수위는 하위 천혼선이므로 무계성두를 이용해 직접 하계로 내려오더라도 큰 소동은 일으키지 않았다. 단지 약 10만 킬로미터 정도의 공간 에너지에 영향을 주고는 수진계에 도착했을 뿐이다.
“여러분, 오랜만이군요.” 곡의는 미소를 지으며 말했다. 매우 평온한 목소리였지만 많은 의미가 담겨 있었다.
금기린, 태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡, 위언은 흥분한 채 곡의를 바라보다가 오랜 시간이 지난 후에야 평정을 되찾았다.
곡의는 손짓하여 공중으로 올라갔고, 그러자 금기린 등도 공중으로 나왔다.
“금기린, 잘해냈어. 삼정문을 네가 맡고 있으니 나는 매우 안심이 돼. 이 몇 년 동안 수진계에서 얻은 신앙력이 나에게 큰 도움이 되었지. 그러니 이제 네 영혼 계약을 해제하겠어.” 말을 마친 곡의는 금기린의 영혼 족쇄를 풀어주었다.
“주인님…” 금기린은 다시 울기 시작했다.
곡의의 표정이 어두워지더니 즉시 금기린의 어깨를 주먹으로 치며 이 삼정문의 장로가 면전에서 우는 것을 막았다.
한때 수진계 전체를 휩쓸었던 강자들인 태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡, 위언은 금기린의 영혼 계약이 해제되었다는 말을 듣고 즉시 기대에 찬 눈빛으로 곡의를 바라보았다.
곡의는 크게 웃으며 큰 소리로 말했다. “너희들도 마찬가지야. 이 몇 년 동안 금기린을 도와주느라 고생한 것을 나는 결코 잊지 않을 거야.”
말을 마친 곡의는 이들의 영혼 족쇄도 풀어주었다.
태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡, 위언은 즉시 자신들의 영혼이 가벼워진 것을 느끼고 영혼 족쇄가 해제되었다는 것을 알아차리고 각자 흥분한 채 곡의를 바라보았다.
곡의는 사람들을 한 번 훑어본 뒤 의아하게 물었다. “한심은? 그는 지금 어디에 있지?”
선식으로 육판성 전체를 살펴봐도 곡의는 자신의 아들 곡한심을 찾을 수 없어 물어보았다.

금기린은 그 말을 듣고 몸이 떨리며 쓴웃음을 지으며 말했다. “주인님, 백만주모가 선계로 비상한 이후로 쿠하심은 육판성을 떠났습니다. 그는 수진계 전체를 여행하며 자신의 몸을 본원지체로 바꿀 방법을 찾겠다고 했습니다.”
쿠이는 그 말을 듣고 바로 이해했으며, 아들이 왜 수진계 전체를 여행해야 하는지도 알게 되었다.
쿠하심의 몸속 단전 공간에는 오행 에너지가 동시에 존재하는데, 이것이 그의 수련 길을 다른 수련자들과 완전히 다르게 만든다. 다른 수련자들은 단 하나의 에너지만을 수련하기 때문에 대승기에 이르러 몸을 본원지체로 바꿀 때는 단 하나의 본원 에너지만 흡수하면 된다. 하지만 쿠하심의 몸속에는 다섯 가지 에너지가 동시에 존재하기 때문에 순수하게 본원지체로 변하는 것은 불가능한 일이며, 이것이 오랜 세월 동안 쿠하심이 선계로 비상하지 못한 이유이기도 하다.
체질이 쿠하심의 수련 길을 매우 험난하게 만들었으며, 이 길은 오직 쿠하심 자신만이 극복해야 한다. 결국 다른 사람들의 수련 경험은 그에게 쓸모가 없으며, 자신의 몸 상태에 맞춰 스스로 적합한 수련 길을 모색해야만 한다.
쿠이는 고개를 저으며 서둘러 아들 쿠하심을 찾으려 하지 않고, 앞에 있는 사람들을 침착하게 한 번 쳐다보았다.
“좋아, 이제 내가 너희들에게 말해주겠다. 나는 또 다른 세계, 수진계에 해당하는 세계를 정복하러 가려 한다.” 쿠이는 미소를 지으며 수진계로 돌아가는 이유를 밝혔다.
금기린 등은 이 우주 모델을 알지 못했기에 쿠이의 말을 듣고 모두 의아한 표정을 지었다. 혹시 수진계 밖에도 다른 세계가 있는 것일까?
“너희들에게 한 가지 임무를 맡긴다. 만 명의 도劫기 수련자와 백만 명의 합체기 수련자를 모아야 한다. 이 사람들은 반드시 나를 절대적으로 믿어야 한다. 나는 그들을 새로운 세계로 데려가서 그 세계를 정복한 후에는 그들이 그 세계를 관리하며 그곳의 수련자들도 나를 완전히 믿게 만들 것이다.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
금기린 등은 몸이 떨렸다.