제34장 혼란

절망적인 상황 속에서 사루그는 자신이 곧 미쳐버릴 것 같다고 느꼈다.
모든 부족원들이 거의 여기에 모여 있었으며, 순찰대를 포함해 총 433명이 내성 앞 공터에 엉망으로 모여 있었다. 그들은 공포에 질려 혼란스러워했으며, 사기는 극도로 저하된 상태였다.
“사루그비, 우리 어떻게 해야 하죠?” 백인대장조차 당황했다.
“조용히!” 사루그가 분노에 찬 목소리로 소리쳤다. 그의 목소리는 귀를 찢을 듯했고, 붉은 귀신들의 주의는 모두 그들의 우두머리에게 쏠렸다. 그들은 그다지 똑똑하지는 않았지만, 혼자서나 소규모 그룹으로 몬스토크로 도망칠 수 있을 만큼 어리석지도 않았다. 황무지에서의 삶 속에서 들소 사냥은 그들의 일상적인 활동 중 하나였으며, 혼자 남겨지는 것이 어떤 결과를 가져오는지 잘 알고 있었다.
“탄석족은 우리의 철천지원수야! 그들은 피뼈족의 항복을 결코 받아들이지 않을 거다.” 사루그는 사나운 표정으로 이를 갈았다.
사실 이 말은 완전히 정확하지는 않았지만, 탄석족과 피뼈족 사이의 증오는 진짜였다.
“교활한 탄석족은 항복하면 죽이지 않는다는 말로 우리를 속여서, 전투가 끝난 후 양을 죽일 때처럼 목을 베어버릴 거다.” 사루그는 자신의 목을 가리키며 말했다. “그게 그들의 관례야.”
황무지에서 살아가는 여러 부족들 사이에는 일반적으로 지켜지는 암묵적인 규칙이 있었다. 싸울 수 있는 자는 항복해도 죽이지 않는다는 것이었다. 노예군이 되거나 포로를 교환하는 것이었으며, 누구에게나 강점과 약점이 있기 마련이었다. 사루그의 이 말은 대부분의 붉은 귀신들의 속마음을 막아주었다. 그들은 이미 탄석족의 배신을 들어본 적이 있었으며, 무엇보다도 사루그의 말을 믿었다.
사루그도 일반 부족원들이 자신의 말을 믿을 것이라는 것을 알고 있었다. 그들의 사고방식은 단순했기에 다루기 쉬웠지만, 백인대장, 천인대장, 그리고 몇몇 똑똑한 자들은 다루기 어려웠다. 그래서 그는 이 순간 자신에게 가장 가까이 있는 몇몇 부족원들, 즉 8명의 백인대장과 1명의 천인대장을 뚫어져라 바라보았다. 시간이 많지 않았다. 만약 그들 중 누군가가 의문을 제기하거나 그의 권위에 도전한다면, 사루그는 주저 없이 그를 죽일 것이었다.
“사루그비, 우리는 당신을 위해 목숨 바쳐 따르겠습니다!” 천인대장이 천인대장이 될 수 있었던 것은 실력이 충분할 뿐만 아니라 머리도 좋았기 때문이다.
“우리도 목숨 바쳐 따르겠습니다!” 누군가가 앞장서자 8명의 백인대장들도 차례로 입장을 밝혔다.
사루그는 거만한 표정으로 입꼬리를 올리며 고개를 끄덕였다. “교활한 인간들을 끌고 와라!”
인간 사절과 그의 부하들이 끌려왔다. 총 7명으로, 그중 5명은 호위병이고 1명은 5급 전사, 4명은 4급 군사였다. 사루그는 이중 경보를 받자마자 즉시 그들을 붙잡았다.
인간 사절은 여전히 자신감 넘치고 대담한 태도를 보였다. “사루그비, 탄석족이 공격해오더라도 해결할 방법은 있습니다. 내성의 성벽은 높고 견고하여 의지할 수 있습니다. 저희는 당신을 위해 노예군을 지휘하여 그 중장비들의 힘을 발휘해 탄석족을 반드시 물리칠 것입니다.”
사루그는 고개를 끄덕이며 잔인한 미소를 지었다. “전부 베어버려!”
챙챙챙! 머리가 땅에 떨어졌다! 그 5급 전사는 저항하려 했지만, 사루그는 이미 대비하고 있었다. 그는 손짓하자 빛의 칼날이 나타나 그를 반으로 갈라버렸다.

“바로 이 교활한 놈들, 변덕스러운 놈들이 우리의 상황을 탄석족에게 누설했어!” 사루그는 사실 확신할 수 없었지만, 희생제물이 필요했고, 이것만으로도 충분했다. “우리는 더 이상 어떤 유혹도 받아들이지 않을 것이다. 우리는 칼과 검으로 우리를 도발하는 모든 적을 물리칠 것이다! 우리는 강력한 혈골족이다!”
아아……
사루그는 자신의 부족민들을 어떻게 고무시키고 격려해야 하는지 잘 알고 있었다. 교활함과 마찬가지로, 이것도 족장 후계자들이 반드시 배워야 하는 과목이자 대대로 전해지는 비밀이었다.
한편, 니오는 내성 안의 두 대의 큰 철장차 앞에 서서 그 안에 갇힌 인수들을 바라보며 복잡한 생각에 잠겼다.
지난번에 왔을 때 2미터 높이의 이 차량들을 보고는 홍귀들이 이것을 무엇에 쓰려는지 의아해했었다. 이제야 그 용도를 알았다. 인수들을 가두는 데 사용하는 것이다.
이 인수들은 회백색의 갈기를 가지고 있었으며, 문신의 색깔은 녹색이었다. 튼튼한 자들은 홍귀들의 천부장에게도 뒤지지 않았고, 마른 자들은 일반 홍귀들보다 두 배는 더 마르았는데, 그들은 암컷이었다.
발렌티나가 다가왔다. “제거했어!” 그녀가 말한 것은 마지막 경비병이었다.
“누군지 알 것 같아요.” 니오가 철장 안의 인수들을 가리키며 말했다.
“음?”
“라트노 마을을 공격한 인수들이에요.”
발렌티나는 다소 놀라며 말했다. “서풍광전단과 치열하게 싸운 그들 말이야?”
“네.” 니오는 그렇게 말하며 철장차 쪽으로 걸어갔다.
“무엇을 하려는 거야?”
“그들을 풀어주려고요.”
“죽여야 하는 게 아닌가? 라트노 마을 사람들을 위해 복수해야지. 그들은 아마도 홍귀들과 그 비열한 인간 조직의 거래품일 거야.” 녹귀들의 목에 있는 마법 목걸이를 발렌티나는 이미 봤었는데, 그것은 결코 홍귀들이 만들 수 있는 것이 아니었다.
이미 차량에 올라탄 니오가 뒤돌아 말했다. “위험을 감수하기로 했어. 그들이 드루이드이기 때문이야.”
발렌티나는 더욱 놀랐다. 이 인수들이 드루이드라니! 이 직업은 이미 거의 사라질 정도로 변방으로 밀려났는데, 여기서 갑자기 이렇게 많이 나타나다니!
쾅! 거대한 소음과 함께 갈색 마법광이 공중에서 번쩍였다.
어둠 속에 숨어 있던 글레이디스는 차갑게 니오 쪽을 바라보았다. 그녀는 여기서 섬목족의 인수들을 보게 될 줄은 몰랐다. “드루이드들은 모두 죽어야 해……”
빛과 큰 소음에 홍귀들이 놀랐고, 사루그는 팔을 휘저으며 크게 외쳤다. “그 섬목족들을 모두 죽여라!”
몬스토크에서는 거의 모든 인수 부족들이 섬목인수들을 증오하고 두려워했으며, 사루그도 마찬가지로 그들을 경계했다.
꽈꽝! 이때 내성의 성문이 닫혔고, 성문 표면에는 옅은 보라색 빛이 반짝였다. 보라색 빛에 가려 안쪽이 전혀 보이지 않는 리즈는 성벽 위에 서서 성문 앞의 홍귀들이 아닌 글레이디스가 있는 곳을 주시했다.
후우! 폭발하는 듯한 빛 속에서 글레이디스는 숨어 있던 곳에서 하늘로 솟아올라 수호자의 모습으로 리즈를 향해 돌진했다.
리즈의 분신 수호자들이 그녀 앞에 서서 빛검으로 베었고, 허공에는 오로라처럼 보라색 빛막이 순간적으로 번쩍였다. 글레이디스의 수호자는 주먹을 쥐고 갈색 빛의 원뿔을 내뿜었고, 두 거대한 에너지가 공중에서 충돌하며 마법 불꽃처럼 빛을 발하며 새벽 하늘을 밝혔다.

갑작스럽게 나타난 정반대 진영의 인물들에 발렌티나는 놀라움과 긴장감을 느꼈지만, 니오는 주저함 없이 철장 안으로 뛰어들었다. 장미나무 인간짐승들이 보내는 차가운 시선을 마주하며 니오는 오른손의 검지와 중지로 생명력을 뿜어내어 생명의 구슬을 만들어내고, 그것을 장미나무 인간짐승 중 한 마리의 다친 다리에 던졌다.
“생명 치유술! 자연 신앙자!” 장미나무 인간짐승들은 기쁨에 찬 비명을 질렀다.
니오는 그들이 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었지만 표정은 알아볼 수 있었다. 그는 자신의 목을 가리킨 뒤 끊어내는 동작을 했다. 장미나무 인간짐승들은 니오가 자신들을 돕기 위해 온 것임을 완전히 이해했다…
쾅! 쾅! 사루그는 연달아 두 번의 빛을 내보내 내성의 성문에 쏘았지만, 성문에는 약간의 손상 흔적만 남았다.
“아!” 사루그는 분노를 참지 못하며 외쳤다. “성벽을 타고 올라가, 돌격하라!”
천인대장과 백인대장들이 앞장서 돌격하며 뛰어올랐다. 날카로운 발톱이 빛을 발하며 성벽에 박혔고, 돌가루가 튀었다. 몸을 안정시킨 뒤 다시 한 번 발을 구르며 뛰어올라 10미터 높이의 내성 성벽 위에 올라섰다.
“감히 조직 규칙을 어기다니!” 글래디스는 리즈가 여기에 나타날 줄은 상상도 못했으며, 니오와 발렌티나를 편드느라 규칙을 어길 줄도 예상하지 못했다.
리즈는 대답하지 않고 허리에서 니오가 준 단검을 꺼냈다. 빛이 오가며 단검은 곧 보라색 빛을 내는 장도로 변했다. 그녀는 옆으로 한 번 휘두르자, 분신 보호 기능에서 나오는 빛베기와 유사한 극광 같은 보라색 빛막이 쏘아져 나갔다. 성벽 위에 막 올라선 붉은 귀신 백인대장은 아무리 방어하려 해도 곧바로 둘로 잘렸으며, 그 힘은 연이어 4개의 성문을 베어내며 돌가루를 튀겼다.
“분신 동화!” 리즈를 향해 돌진하던 글래디스는 이 광경을 보고 비명을 지르며 공중에서 방향을 바꿨다. 동시에 통통한 힘센 자의 모습을 한 분신을 소환해 멀리 떨어져 숨었다. 영주는 보호 전령의 기술을 사용할 수 있는데, 이것이 바로 분신 동화의 가장 전형적인 증거였다. 리즈는 이미 그녀보다 두 단계 높았으며, 글래디스는 이제 자신이 리즈와 싸워도 승산이 10%도 안 된다는 것을 알았다.
이때 동쪽 하늘에는 이미 새벽빛이 비치기 시작했고, 파란 귀신들도 이미 워츠버그 서쪽 성벽 밖에 도착해 있었다.
몬스토크의 야만족들은 대부분 야전 전투에 익숙했는데, 특히 코디움은 종족의 특성상 황무지나 광야와 같은 지형에서 전투를 벌이는 데 더 적합했다. 그들의 추격 및 포위 공격 방식은 마치 초원의 사자 무리가 사냥하는 모습을 연상시켰으며, 거친 스타일 속에 소박한 전술 사고가 담겨 있어 흥미로웠다.
반면, 성 공격이나 숲속, 골목길 전투는 인간짐승들의 강점이 아니었지만, 끊임없는 전쟁과 세대를 거듭하며 그나마 몇 가지 기술은 익혔다.
워츠버그의 성벽 높이는 7미터였는데, 이 높이는 대부분의 인간짐승들에게 한 걸음에 뛰어올라 오를 수 없을 정도로 약 1미터가 부족했다. 게다가 성벽 밖에는 3미터가 넘는 깊이와 5미터가 넘는 너비의 해자가 있었으며, 비록 창이나 말을 막는 장치는 없었고 해자에도 물이 없었지만 여전히 효과적인 장애물이었다. 이 모든 것이 갯돌 인간짐승들이 극복해야 할 어려움이었다.
파란 귀신들의 우두머리 도지는 성벽 위에 수비군이 한 명도 없다는 사실에 더욱 관심을 가졌다. 그가 의아해하며 추측하고 있을 때, 내성 쪽 하늘에 나타난 갈색 빛덩어리와 그 뒤를 이은 보라색 빛막을 보았다.
도지는 이제 이해했다. 피뼈족들은 이미 자신들의 문제로 바쁜 상태였다.

“용기를 잃은 피뼈족에게 무엇이 남겠는가? 모래바위의 용사들이여, 너희의 무기로 그들이 굴에서조차 나오지 못하는 비겁한 자들을 완전히 복종시켜라!” 도지는 울림이 큰 훌륭한 목소리를 가지고 있었으며, 그의 힘이 담긴 격려의 말들이 공중에 울려퍼져 모든 파란 귀신들이 선명하게 들을 수 있었다.
아아…… 아아……
인간과 짐승들에게는 전쟁 북이 없고 나팔만 있었지만, 흥분할 때면 긴 함성으로 감정을 표출하고 서로를 격려하는 것을 더 선호했다. 이 순간 그들의 피는 끓어오르고 전투를 갈망했다.
성을 공격하려던 사루그는 모래바위족 인간과 짐승들의 전투 함성을 들었다. 그는 상대방이 10분도 채 걸리지 않아 자신이 있는 곳에 도착할 것이라는 것을 알았다.
“이제 준비할 시간도 없어!” 사루그는 원래 내성을 지키고 육노예들을 성벽 위로 몰아넣어 노예군으로 삼으려 했다. 하지만 리즈의 갑작스러운 등장으로 그의 계획은 수포로 돌아갔다. 사루그는 분노로 이를 갈았지만, 남아 있는 얼마 안 되는 이성이 이 순간 자신보다 더 강한 적과 정면으로 맞서는 것은 어리석은 짓이라는 것을 깨닫게 했다.
“피뼈족의 용사들이여, 나를 따라라!” 이마의 혈관이 부풀어 오른 사루그는 울부짖으며 명령을 바꾸고, 긴 손잡이의 전투 도끼를 높이 들고 대로를 따라 성 남문 쪽으로 앞장서 달려갔다.
빨간 귀신들은 사루그가 무엇을 하려는지 이해할 수는 없었지만, 거의 본능적으로 새로운 명령을 받아들여 물러나며 사루그를 따라갔다.
동시에, 미리 준비된 천 명의 파란 귀신들이 성 아래로 달려가 식량 자루들을 던지고 해자 옆에 열 개의 식량 더미를 쌓았으며, 몇몇 파란 귀신 백인대장들은 이미 워츠버그의 서쪽 성벽 위로 뛰어올랐다.
도지는 파란 귀신 백인대장들이 안전하다는 신호를 보내는 것을 보았다.
“성안으로 들어가라!”
물자들은 그 자리에 내려놓아졌고, 식량 더미들은 점프대가 되었다. 일반 파란 귀신들은 열 개의 부대로 나뉘어 차례로 돌진하며 속도를 내어 식량 더미를 밟고 뛰어올라 성벽을 넘은 뒤 집결하여 내성을 향해 돌진했다.
내성 안에서는 구조 작업이 한창 진행되고 있었다. 니오는 생명력 흡수 기술을 이용해 마법 목걸이의 에너지를 직접 빼내어 그 기능을 무력화시켰다. 구속에서 벗어난 센무인 짐승들은 힘과 변신 능력을 회복하여 인간의 모습으로 돌아와 철장 마차의 넓은 틈새로 기어나왔다. 철장 마차의 문은 이미 용접되어 있어서 감옥을 부수는 데는 너무 많은 시간이 걸렸다.
글래디스와 리즈도 빨간 귀신들이 떠난 후 차례로 떠났으며, 이때 초소를 지키고 있던 것은 발렌티나였다. “빨리, 또 다른 무리의 인간과 짐승들이 오고 있어, 파란 귀신들이야!”
“성안으로 들어가!” 이미 두 번째 감옥 안의 센무인 짐승들을 풀어주고 있던 니오가 큰 소리로 말했다.
“우리는 싸울 수 있어!” 한 수컷 센무인 짐승이 말하며 다시 변신하여 3000파운드가 넘는 전투 곰으로 변했다. 그 곰의 발바닥 하나만 해도 테이블 절반 크기였다.
“가능한 한 먼저 그 두 부족이 서로 싸우게 하세요. 내 말 이해하나요?”
“응!” 그 센무인 짐승이 거친 목소리로 응답했다……
“도지비, 피뼈족 한 무리의 흔적을 발견했습니다. 그들은 남쪽에서 성을 빠져나갔습니다.” 한 정찰 기병이 파란 귀신 대군이 중간 지점에 도착했을 때 도지에게 보고했다.
“탐, 너는 300명의 용사들을 이끌고 내성으로 가라. 상대가 너무 많다면 먼저 포위하고 무리하게 공격하지 마라.”
“알겠습니다, 도지비.”

“용사들이여, 나를 따라 먼저 성 밖으로 나온 피뼈족을 물리쳐라!” 도지의 명령에 따라 블루 고스트 부대는 나뉘어 한 팀은 레드 고스트를 추격하고, 다른 팀은 내성으로 돌진했다.
5분 후, 성 서쪽.
100명의 블루 고스트들이 200명이 넘는 오우거와 십여 마리의 워리어로 구성된 노예군과 함께 물자와 식량을 정리하고 있었다. 발굽 소리가 울려 퍼지며 레드 고스트들이 도착했다.
“죽여라!” 사루그가 울부짖으며 부족민들을 이끌고 블루 고스트들을 공격했다.
7명의 백인대장, 1명의 천인대장, 그리고 사루그까지—단 이 9명의 전투력만으로도 블루 고스트들은 저항할 수 없었다. 단 한 번의 공격으로 블루 고스트 100명 부대와 노예군은 완전히 분산되었으며, 사망자는 절반 이상이었다. 블루 고스트의 백인대장들도 사루그에게 목이 베였다.
아아…… 사루그는 붉은 눈으로 분노에 찬 울음을 질렀다.
아아! 아아! 레드 고스트들도 격렬한 함성을 질렀다.
“부상자들은 북쪽으로 가서 동문으로 가고, 나머지는 나를 따라 성 안으로 들어가라!” 사루그는 다시 전투 도끼를 높이 들었다.
블루 고스트들이 남긴 발판을 이용해 레드 고스트들은 파도처럼 성벽을 넘어 워츠버그로 들어간 뒤 곧바로 내성으로 향했다.
2분 후, 도지는 대부대를 이끌고 발자국을 따라 서쪽 성벽 밖에 도착했으며, 바닥에 널브러진 시체들과 모여 돌아오는 부하들을 보았다.
“아……” 도지는 분노를 주체할 수 없어 거칠게 소리쳤다. “안으로 돌격해라!”
블루 고스트들이 또다시 성벽을 넘었다……
이때 탐이 이끄는 블루 고스트들은 이미 내성을 점령하고 부하들을 보내 수색하고 있었다. 좋은 소식들이 하나둘 전해졌다. 레드 고스트들은 모두 도망쳤으며, 물자도 상당히 많고, 노예도 수백 명이나 되며, 식량도 풍부했다……
발굽 소리가 울려 퍼졌다. 탐은 ‘대부대가 돌아온 건가?’ 하고 생각했다.
“피뼈족이다!” 보초병이 비통한 목소리로 외쳤다.
“집결해! 집결해! 성문을 닫아!” 탐은 큰 소리로 외치며 주변의 수십 명의 블루 고스트들을 이끌고 성문을 막으려 했다.
너무 늦었다.
사루그가 앞장서서 돌진해 들어왔다. “내 물건을 빼앗은 놈들, 죽어라!” 그 뒤를 이어 레드 고스트의 천인대장과 몇 명의 백인대장들이 따라왔으며, 그들은 뭉쳐 살육의 선봉대를 형성했다.
탐은 이렇게 강한 자들의 집단 공격을 전혀 막을 수 없었다. 사루그의 전투 에너지만으로도 그는 혼란에 빠졌으며, 게다가 수많은 빛의 칼날 공격까지 받아 1분도 버티지 못하고 그 자리에서 죽임을 당했다.
“성문을 닫아! 성벽 위로 올라가!” 사루그는 주력 부대에게 성문으로 올라가라고 명령하는 한편, 천인대장과 4명의 백인대장들에게 200명의 부하들을 이끌고 성 안의 블루 고스트들을 학살하라고 지시했다. “파죽지세로 공격해!”
천인대장은 사루그의 뜻을 이해했다. 사람들이 모인 곳이 있으면 그곳으로 공격해 들어갔다. 성 안의 블루 고스트들은 지도자를 잃고 뭉칠 수도 없어 제대로 저항조차 하지 못했다. 도지가 대부대를 이끌고 도착했을 때, 내성에 남은 살아있는 블루 고스트는 150명도 채 되지 않았으며, 그들도 각처에 흩어져 숨어 있었다.
도지는 이때가 레드 고스트들이 가장 취약한 순간임을 알고 직접 부하들을 이끌고 성을 공격했다.
레드 고스트들은 수가 적었지만 지형적 이점을 가지고 있었으며, 무기와 장비도 블루 고스트들보다 훨씬 우수했다. 게다가 연이은 승리로 기세가 오른 그들은 모두 맹렬했으며, 쏟아지는 화살에 성벽을 오르는 블루 고스트들은 엄청난 피해를 입었다.
그러나 블루 고스트들은 수가 많았으며, 전문적인 궁수들이 성벽 오르는 것을 엄호해주었고 화살비도 집중되었다. 레드 고스트들의 피해는 블루 고스트들에 비해 훨씬 적었지만, 그들이 죽을 때마다 방어력은 점점 약해졌다. 결국 블루 고스트들은 기회를 잡아 방어의 허점을 이용해, 도지와 몇 명의 블루 고스트 백인대장들로 구성된 선봉대가 성벽 위로 돌격해 올라갔다.

연이어 여러 명의 레드 고스트를 살해하고 점령 지역을 공고히 한 블루 고스트들은 성벽 위로 올라가 그 영역을 확대하기 시작했다. 사루그가 부하들을 이끌고 달려왔지만, 도지의 실력도 그에 못지않아 사루그는 막혀 버렸고, 성벽 위로 올라간 블루 고스트들의 수는 점점 더 늘어났다. 상황이 위태로워지자 레드 고스트의 천부장이 백여 명의 부하들을 이끌고 구원에 나서면서 레드 고스트들의 압박은 당장 완화되었다. 내성에 흩어져 있던 블루 고스트들은 이 기회를 틈타 모여들어 백여 명이 직접 성문을 향해 돌격했다. 사루그는 지원하려 했지만 도지에게 단단히 붙잡혔다. 레드 고스트의 천부장은 결국 도착했지만, 블루 고스트들이 필사적으로 구축한 방어선을 단숨에 뚫을 힘이 없었고, 결국 성문은 내부에서 블루 고스트들에 의해 열렸다. 이로써 양측의 치열한 전투는 더욱 격화되었다. 블루 고스트들은 수가 많았고, 레드 고스트들은 사나우면서도 장비가 우수해 양측은 팽팽하게 싸웠다. “빨리, 더 빨리 움직여!” 발렌티나는 목소리를 낮추어 보츠부르크의 주민들에게 외쳤다. 앞에서 두 고스트가 싸우는 틈을 타, 발렌티나와 니오는 센무인수의 도움을 받아 고기 노예들의 족쇄를 풀어주고 질서정연하게 성 안으로 들어갔다. 그곳이 견고하여 방어는 쉽고 공격은 어려울 뿐만 아니라, 퀸스로드 가문의 토성과 같은 비밀 통로도 있었기 때문이다. 이 통로는 바파스 영지의 영주인 퀵 브레인이 제공한 것으로, 그는 이전부터 고기 노예들 사이에 섞여 있었다. 하지만 레드 고스트와 블루 고스트 외에도 어둠의 하수인들도 이미 도착해 있었다. “니오! 우리 또 만났구나.” 니오가 소리가 난 쪽을 바라보니, 한 방의 지붕 위에서 검은 연기에 휩싸인 블라디미르가 보였다…