제27장 형제들의 재회

“모두들 그렇게 흥분하지 마세요. 저는 그냥 보러 온 것뿐입니다. 아직 싸움이 끝나지 않았죠? 좋아요, 저는 한쪽에서 잠시 더 지켜보다가 싸움이 끝나면 다시 여러분과 옛 이야기를 나누겠습니다.”
취이이는 침착하게 아홉 명의 연맹주들을 바라보며 미소 지으며 말했다.
아홉 명의 연맹주들도 바보가 아니었다. 그들이 어떻게 취이이의 말을 믿을 수 있겠는가? 이건 분명히 아홉 연맹의 수련자들이 세 명의 혼체인을 고문해 무력화시킨 뒤, 취이이가 그 틈을 타서 혼체인과 신기를 빼앗으려는 속셈이었다.
“비열하군!”
“무耻하기 짝이 없어!”
“이번엔 어떤 일이 있어도 당신의 말을 믿지 않겠어.”
“취이이, 네 목숨을 내놓아라. 우리 아홉 명은 이 기회를 오랫동안 기다려왔다.”
아홉 명의 연맹주들은 큰 소리로 꾸짖으며 각자의 상위 천혼선급 법보를 꺼내 공중으로 날아올라 취이이를 향해 돌진했다. 그들의 살의는 가득했다.
취이이의 몸이 떨리더니 혼돈 에너지가 즉시 작동했고, 그의 모습은 마치 환상처럼 사라졌다. 다음 순간에는 이미 협곡의 반대편에 도착해 화가 난 아홉 명의 연맹주들을 미소 지으며 바라보고 있었다.
혼돈 에너지는 너무나 신비로웠다. 취이이가 하위 천혼선의 수위에 도달한 후, 그의 몸에서 발산된 혼돈 에너지는 이미 천지의 공간 제한을 뛰어넘어 그의 힘만으로도 공간을 뛰어다닐 수 있게 되었다.
방금 전, 취이이는 바로 이 공간 이동술을 사용해 아홉 명의 연맹주들의 공격을 피한 것이다.
“뭐라고!”
“불가능해!”
“이게 말이 돼? 취이이는 이동 신기를 사용하지 않고 자신의 힘으로 도망친 거야.”
아홉 명의 연맹주들은 멀리 있는 취이이를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 충격을 받은 그들은 이제 공격해야 할지, 손을 떼기 어려울 정도였다.
“여러분, 화내지 마세요. 이 유인역 신계에서 여러분의 세력으로는 혼체인을 다시 찾는 것이 아주 쉬운 일입니다. 신기도 넘쳐나니, 이렇게 싸우지 말고 화해하는 게 좋습니다. 우선 이 세 명의 혼체인부터 처리합시다.”
취이이는 이때 웃으며 외쳤다.
아홉 명의 연맹주들은 불만스러운 눈빛으로 취이이를 쏘아보았지만, 이미 손에 들고 있던 법보를 거두고 더 이상 취이이를 포위해 죽이려는 생각은 하지 않았다.
취이이가 전에 본 적 없는 기이한 에너지를 이용해 도망친 것을 보고, 아홉 명의 연맹주들은 이제 깨달았다. 설령 취이이에게 그 이동 신기가 없다 해도, 그들은 더 이상 취이이를 상대할 힘이 없으며, 오히려 계속해서 취이이의 괴롭힘을 받게 될 것이라는 것을.
아홉 명의 연맹주들은 이미 결심을 굳혔다. 이제는 유인역 신계에서 신기를 모아 신劫을 일으켜 겪은 뒤 신계로 승천해야 한다. 그렇게 되면 그들은 먼저 신계에 들어간 이점을 활용해 세력을 키울 수 있으며, 취이이가 신계에 승천한 뒤에 그를 처단할 수 있을 것이다.

“여러분, 공격을 더욱 강화하여 그 세 명의 혼체인들을 모두 죽이세요.” 아홉 명의 연맹주들이 큰 소리로 명령했다.
아홉 연맹의 수련자들과 백여 개의 오영 혼체들은 이때 모두 거룡의 형태로 변해, 그 세 명의 혼체인들에게 가장 격렬한 정면 공격을 가했다.
그 세 명의 혼체인들은 자신들이 항복을 요청했음에도 불구하고 아홉 연맹의 수련자들이 여전히 물러서지 않고 끝까지 싸우려는 태도를 보이자 매우 분노했지만, 표정은 극도로 초조해 보였다.
과연 자폭해야 하는가?
그 세 명의 혼체인들도 포기할 수 없었다. 처음에 신계에서 예기치 못한 재앙을 당해 이 운역 신계로 떨어졌으며, 오랜 시간이 지난 뒤에야 다시 혼체인의 몸으로 돌아올 수 있었다. 그 다음 목표는 모든 힘을 회복하여 다시 신계로 돌아가는 것이었다. 만약 지금 자폭한다면 그들은 진정으로 사라지게 될 터, 어떻게 자폭을 결심하지 않을 수 있겠는가.
“흥, 너희들이 강요한 거야. 우리 모두 함께 죽자.”
“함께 죽는 것도 괜찮군, 정말 좋아.”
“인간이 어떻게 이렇게 끝까지 버틸 수 있단 말인가?”
금행, 목행, 수행 혼체인들은 아홉 연맹의 수련자들의 포위 공격을 받으며 사나운 눈빛을 띠고 갑자기 울부짖듯 외쳤다.
아홉 명의 연맹주들은 마음이 뛰며 즉시 당황했다.
“모두, 즉시 뒤로 물러나세요!” 각 연맹주들이 초조하게 외쳤다. 그들은 자신의 부하들이 더 이상 죽는 것을 원하지 않았다.
당연히, 이 아홉 명의 연맹주들은 그 세 명의 혼체인들이 정말로 자폭할 것이라고 굳게 믿고 있었기에 뒤로 물러나라는 명령을 내릴 수밖에 없었다.
갑자기 협곡 바닥에서 엄청난 폭발음이 울려퍼졌다. 엄청난 에너지가 폭발하며 순식간에 온 협곡으로 퍼져나갔다.
금행, 목행, 수행의 에너지는 극도로 거칠어져 수많은 공간의 혼란을 만들어내며 협곡 안의 모든 것을 파괴했다.
아홉 연맹의 수련자들이 아무리 빠르더라도 세 번의 폭발이 퍼지는 속도를 따라잡을 수는 없었다. 그들은 연이은 공격을 받아 마치 거대한 파도 속의 작은 배처럼 계속해서 흔들리며 뒤로 밀려났다.
그 세 명의 혼체인들은 자신의 몸을 자폭시키는 대신 자신들의 신기를 폭발시켰다.
파월금도, 무엽청지, 한해영옥, 이 세 가지 신기는 본래부터 엄청난 에너지를 담고 있어 폭발할 때는 그 세 명의 혼체인들의 자폭보다도 더 강력했다.
그 세 명의 혼체인들은 죽고 싶지 않았으며, 자신의 목숨을 구할 수 있는 유일한 방법은 이것뿐이었다. 그래서 ‘신기는 어디에나 있지만 본명은 단 하나뿐’이라는 원칙에 따라 그들은 결국 신기를 희생시키고 자신의 목숨을 지키기로 했다.

아홉 명의 연맹주들이 순식간에 세계적인 대협곡 상공에 도착하여, 협곡 밖으로 쏟아져 나오는 에너지파를 쉽게 막아냈으며, 협곡 바닥의 상황을 불안한 마음으로 감지했다. 이때 협곡 전체가 에너지파로 인해 파괴되면서 사람의 선식 감지에 영향을 주는 음풍도 모두 사라졌기에, 아홉 명의 연맹주들은 협곡 바닥의 상황을 명확하게 감지할 수 있었다.
“이 자식, 너무 끔찍해.”
“이번 일로 우리 아홉 연맹의 모든 하위 천혼선급 부하들도 전부 죽어버렸어.”
“그뿐만이 아니라, 중위 천혼선급 부하들도 절반이 죽었어.”
“더욱 안타까운 것은, 상위 천혼선급 부하들은 원래 한두 명뿐이었는데, 죽지는 않았지만 크게 다쳤어.”
아홉 명의 연맹주들은 고통스러운 표정으로 말을 이어가며 말로 다 표현할 수 없는 슬픔을 드러냈다.
우선영역 신계에 들어온 이후로 아직 진정한 신기를 하나도 얻지 못한 채, 자신의 부하들은 거의 죽어가고 있으니 이 얼마나 답답한 일인가.
바로 그때, 아홉 명의 연맹주들의 선식 속에서 사라졌던 쿠이가 갑자기 다시 협곡 바닥에 나타났다.
“안 돼, 빨리 쿠이를 막아!”
“쿠이, 감히 내 부하들을 죽이다니, 반드시 너와 함께 죽어버리겠어!”
“모두 정신 차려, 쿠이가 기습할 거야!”
아홉 명의 연맹주들은 더 이상 침착함을 유지할 수 없어, 극도로 초조한 목소리로 외치며 재빨리 날아내려 쿠이의 살인 행위를 막으려 했다.
그렇다, 쿠이는 세 개의 혼체인들이 신기를 폭발시킬 때 이미 무계성두를 이용해 떠났다. 그리고 쿠이가 돌아오자마자 바닥에 쓰러져 있는 아홉 연맹의 수련자들의 상처를 보고는 곧바로 무례하게 기습을 시작했다.
쿠이의 목표는 오직 심각하게 다친 중위 천혼선급 강자들뿐이었다.
순식간에 쿠이는 한 명의 중위 천혼선급 강자 곁에 도착하여, 그가 이미 심각하게 다쳤음에도 아랑곳하지 않고 바로 주먹을 내질러, 도망치려 애쓰던 그 강자를 즉시 기절시켰다.
쿠이는 즉시 그 중위 천혼선급 강자를 치계구 안에 가두었다.
그렇다, 쿠이의 기습은 이들 중위 천혼선급 강자들을 죽이기 위한 것이 아니라, 앞으로의 용도를 위해 그들을 살아있는 채로 사로잡기 위한 것이었다.
연속적으로 몸을 움직이며 쿠이는 단숨에 다섯 명의 중위 천혼선급 강자들을 잡았고, 아홉 명의 연맹주들이 내려오는 것을 보고는 더 이상 다친 강자들을 잡지 않고 공중으로 날아올라, 극도로 분노한 아홉 명의 연맹주들을 웃으며 바라보았다.
“쿠이, 이 비열한 놈아, 당장 우리 사람들을 풀어줘!”
“어떻게 그럴 수 있어? 네 몸에 공간 신기가 있나?”
“쿠이, 나는 너와 영원히 원수가 될 거야.”

아홉 명의 연맹주들은 이때 분노를 한쪽에 내려놓고 마음속으로 더욱 많은 의심이 솟구쳤다. 취이이는 어떻게 자신의 부하들을 모두 데려갔단 말인가?
“너희들은 예전부터 나와 원한이 있었지, 이번이 처음도 아니야. 자, 더 이상 방해하지 않겠어. 너희들이 그 세 명의 혼체인들을 죽이고 싶다면 막지 않을 거야. 성공을 빌어.” 취이이는 손을 흔들며 미소를 지으며 말한 뒤 곧 사라졌다.
취이이는 촌계구 안으로 들어갔다.
아홉 명의 연맹주들은 이때 주의 깊게 감지해보니 주변에 실제로 이상한 점이 없으며 취이이가 정말로 떠난 것을 확인하고야 안심했다. 그러자 아홉 명의 연맹주들은 직접 나서서 살아남은 모든 부하들을 한데 모았다.
아홉 연맹의 수련자들은 이때 합쳐서도 200명도 되지 않았다.
사상자가 엄청났다!
아홉 명의 연맹주들은 마음이 무거웠지만, 이들 부하들의 죽음에 대해서는 잠시 슬퍼할 뿐 이성을 잃지는 않았다. 다른 사람들의 죽음은 그들의 마음에 담기지 않았으며, 신기만 얻을 수 있다면 자신의 부하들이 죽고 연맹이 붕괴되어 흩어져도 상관없었다.
“여러분, 그 세 명의 혼체인들은 이미 신원을 다 소진했으며 지금 이 행성의 내부에 있습니다. 계속 추격하여 반드시 그 세 명의 혼체인들을 죽여 우리가 죽은 형제들을 위해 복수합시다.”
아홉 명의 연맹주들은 즉시 격려의 말을 하며 단호한 표정을 지었다.
이때 살아남은 200명의 천혼선급 강자들 중에서 오원화천진형을 구성할 수 있는 수는 10명도 채 되지 않았다. 따라서 오원화천대진을 연습하려면 금행, 목행, 수행, 화행, 토행의 천혼선급 강자가 각각 한 명씩 필요하여 에너지를 모아 혼합오행령체를 만들 수 있었다.
아홉 명의 연맹주들과 10명의 오원화천진형 강자들이 합쳐져서 이제는 기력이 바닥난 세 명의 혼체인들을 상대로도 충분히 대처할 수 있었다.
“네, 연맹주님.” 남은 200명의 강자들은 분노에 찬 표정으로 대답했다.
그러자 아홉 명의 연맹주들의 인도 하에 200명의 아홉 연맹 강자들은 몸을 조절한 뒤 즉시 함께 행성의 중심부로 잠수해 들어갔다.
※※※
오원과 정무귀는 함께 유빈신계에서 활동하며 둘이 힘을 합쳐 이미 수백만 명의 수련자들을 학살했다.
오랜 전투 끝에도 두 사람은 여전히 육성천백마, 천백요의 수준에 머물러 있었다. 두 사람이 살인을 많이 했지만 천혼마나 천혼요급의 강자는 한 명도 없어서 돌파할 기회를 찾지 못했기 때문이다.
어느 날, 두 사람이 한 행성을 돌아다니던 중 한 소식을 들었다. 어떤 행성에는 10억 명의 수련자들이 모여 있으며, 혼체인들이 존재할 가능성도 높고, 그곳에 천혼선, 천혼마, 천혼요급의 인물들도 탐험을 위해 갔을 가능성이 있다는 것이었다.

그래서 오원과 정무귀는 함께 그 행성으로 왔는데, 바로 두 개의 세계적인 대협곡이 있는 곳이었다.
이때 오원과 정무귀 두 사람은 남쪽에 있는 그 세계적인 대협곡 위를 날고 있었다.
“우우, 정무귀, 이 대협곡, 아까 큰 전투가 있었던 것 같아. 에너지 파동이 엄청 혼란스러워.” 다소 약해 보이는 오원이 말했다.
수만 년이 지났지만 오원의 외모는 전혀 변하지 않았다.
정무귀는 심각한 표정을 지으며 마의를 이용해 감지해 보더니 담담히 말했다. “협곡 안에는 이미 아무도 없어. 아까 큰 전투가 끝난 후 그 사람들이 바로 날아간 것 같아.”
당연히 구맹의 강자들이 지하로 들어간 후에는 그들의 기운을 정무귀가 더 이상 감지할 수 없었다.
“우우, 그럼 우리도 들어가지 말자. 우리는 천혼선급의 강자들에게 도전하러 온 건데, 여기는 텅 비어 있으니 그냥 떠나는 게 좋겠어.” 오원이 실망한 듯 말했다.
정무귀도 같은 생각이었고, 두 사람 모두 날아가려는 기색을 보였다.
“하……”
갑자기 오원과 정무귀의 귀에 울려 퍼지는 큰 목소리가 들렸는데, 여전히 너무나 익숙했다.
“곡의!”
오원과 정무귀는 뒤돌아보지도 않고 바로 그 이름을 외쳤다. 그리고 곧바로 기쁜 표정으로 돌아보았는데, 역시 곡의였다.
곡의도 두 사람이 협곡 위에 도착한 것을 발견하고서야 촌계구에서 나와 두 형제를 만났다.
세 사람은 서로를 꼭 안고 잠시 후에야 헤어졌다.
곡의는 오원과 정무귀를 살펴보며 웃으며 말했다. “오원, 정무귀, 너희들 이 몇 년 동안 정말 실패했구나. 아직도 수위를 돌파하지 못했어.”
오원과 정무귀는 웃던 얼굴이 즉시 어두워지며 머리를 저절로 숙였다.
“우우, 곡의, 넌 항상 나를 놀리기만 해. 전혀 재미없어.” 오원이 불만스러워하며 얼굴이 붉어졌다.
정무귀는 고개를 저으며 한숨을 쉬고 더 이상 다투지 않았다.
곡의는 그 모습을 보고 크게 웃은 뒤 말했다. “걱정하지 마. 나는 이미 너희 둘이 이 행성에 온 것을 알고 있었어. 그래서 특별히 선물을 준비해 뒀지. 촌계구 안에는 이미 중위 천혼선급의 인물 다섯 명을 잡아뒀어. 앞으로 그들이 너희와 함께 싸워주면, 너희가 수위를 돌파하지 못할 리가 없어.”
오원과 정무귀는 이 말을 듣고 엄청나게 기뻐하며 공중에서 뛰어오르며 흥분한 표정으로 곡의를 바라보았다.
곡의는 손을 흔들며 신비로운 표정으로 말했다. “자, 이제 너희 둘은 촌계구로 들어가. 나는 잠시 후에 구맹의 강자들과 싸워야 해.”

오원과 정무귀는 구체적인 상황을 묻지 않았다. 그들은 곡의가 구맹의 강자들과 맞서기로 결심했으니 당연히 승리할 자신이 있다는 것을 알고 있었기에, 조금의 관심조차 기울이지 않았다.
곡의는 오원과 정무귀를 치계구에 넣은 뒤, 직접 협곡 바닥으로 가서도 치계구에 들어가 구맹의 강자들이 땅속에서 나오기를 조용히 기다렸다.