제26장 또 왔다

구맹의 수행자들은 세 명의 혼체인들이 물러서지 않고 오히려 공격적인 태도를 보이자 모두 기뻐했다.
지난 전투에서 구맹의 수행자들은 쿠이이에게 승리를 빼앗겨 속이 답답했으며, 그동안 혼체인들에게 분풀이를 하고 싶어 했다. 이제 죽음을 모르는 세 명의 혼체인들이 나타나자, 이번에는 반드시 큰 싸움을 벌여 자신들의 전적에 빛나는 업적을 추가하고자 했다.
“죽여라!”
세 명의 혼체인들이 먼저 공격을 시작했다. 날카로운 비명과 함께 그들은 순식간에 구맹의 수행자들 앞에 나타났다.
구맹의 수행자들은 이미 준비가 되어 있었기에, 세 명의 혼체인들이 치명적인 공격을 가하는 것을 결코 허용하지 않았다. 그들은 이미 백오원화천진형을 구성하여 철저히 대비하고 있었다.
금행 혼체인은 파월금도를 들고 공중에서 휘둘렀다. 그러자 하늘을 밝히는 빛줄기가 공중에서 내려왔고, 그 빛이 닿는 곳마다 허공이 산산조각 났으며, 혼란스러운 공간의 균열이 직선으로 생겨났다. 수많은 공간의 혼류가 무수한 금행영체로 변해 하늘 가득 퍼져나갔다.
이 금행영체들은 하늘에서 쏟아져 내렸으며, 그 수는 천여 마리에 달했다. 때로는 날카로운 형태로, 때로는 압도적인 형태로 변해 맹렬하게 내려왔다.
30여 개의 오원화천진형을 구성한 수행자들은 침착한 표정으로 조금도 긴장하지 않은 채 빠르게 합격진법을 사용했다. 다섯 명이 하나의 유동적인 선을 이루며 오행의 에너지를 혼합해 하나의 혼합영체를 만들어냈고, 이로써 천여 마리의 금행영체를 맞이했다.
혼합오행영체는 금행영체와 맞서 싸울 때 마치 날카로운 칼로 진흙을 베는 것처럼 아주 쉽게 상대했다. 그 사나운 금행영체들은 잠시 전까지만 해도 강력하게 공격해왔지만, 다음 순간에는 산산조각 나서 다시 천지의 금행에너지로 변해버렸다.
천여 마리의 금행영체는 조금의 이점도 얻지 못했다.
다른 쪽에서는 목행 혼체인이 잎이 없는 푸른 가지를 흔들었다. 그 모습은 우아하고 부드러워 보였지만, 가지가 스치는 곳마다 거센 폭풍이 일어났다. 그 폭풍 속에서 수많은 목행영체들이 생겨나 우아하게 날아올라 30여 개의 오원화천진형을 완전히 덮어버렸다.
멀리서 보면, 잎이 없는 푸른 가지도 천여 마리의 목행영체를 만들어냈다. 그 목행영체들은 우아하고 유동적이었지만, 풍기는 기운은 썩은 듯한 악독한 기운이었다.
목행은 신축성, 긴장과 이완, 생명과 죽음을 의미하는데, 이때의 목행영체들은 ‘죽음’의 의미를 상징했다.
30개의 오원화천진형 안의 수행자들은 이 썩은 기운이 가득한 공간에서 빠르게 오원화천대진을 펼쳐 30개의 혼합오행영체를 만들어냈다. 그 영체들은 공중에서 때로는 거대한 부채로, 때로는 바람을 불어내는 거대한 짐승으로 변해 천여 마리의 목행영체를 순식간에 날려버렸다.

다른 쪽에서는 수행혼체들이 한해영옥을 손에 쥐고 30개의 오원화천진형 앞으로 순식간에 이동했다. 그들은 손바닥을 펴고 신원을 동원하여 한해영옥을 손바닥 위로 띄웠다. 갑자기 파도 소리가 울려 퍼지며 차가운 파도들이 공중에 나타났다.
차가운 파도 속에서는 많은 수행령체들이 오가며 헤엄치고 있었는데, 겉보기에는 여유로워 보였지만 가끔 떨리는 몸짓은 그들이 얼마나 공포에 떨고 있는지를 드러냈다.
30개의 오원화천진형 안에 있던 수련자들은 즉시 합격진법을 사용하여 30개의 혼합오행령체를 만들어냈고, 그들은 모두 그 차가운 파도 속으로 들어가 빠르게 헤엄치는 수행령체들을 추격했다.
수행령체들도 전혀 저항할 힘이 없어 하나하나가 파괴되었다.
혼합오행령체의 에너지 성질은 너무나 특수해서 단순한 령체들은 그 위력을 막을 수조차 없었다. 당연히 구맹의 수련자들이 사용한 오원화천대진은 세 명의 혼체인들을 깜짝 놀라게 했다.
“이 세상에 이런 진법이 있단 말인가? 우리가 신기를 들고 만든 령체국가가 이런 약한 놈들에게 쉽게 무너지다니?”
세 명의 혼체인들은 멍하니 공중에 떠서 불안한 마음으로 생각했다.
하지만 구맹의 수련자들은 세 명의 혼체인들이 다시 먼저 공격할 기회를 주지 않았다.
수백 개의 오원화천진형은 이제 모두 수백 개의 선형 혼합오행령체로 변해 뱀처럼 꿈틀거리며 번개처럼 순식간에 세 명의 혼체인들 곁으로 다가왔다.
“너희 혼체인들, 더 이상 두려워하지 말고 죽어라.”
공격이 오기도 전에 분노에 찬 목소리가 수십 개나 울려 퍼졌다.
세 명의 혼체인들은 이미 혼합오행령체의 위력을 경험했기에, 자신들이 만든 단일 령체로는 잠시만 막을 수 있을 뿐이며 이 구맹의 수련자들을 죽이는 것은 어렵다는 것을 알고 있었다.
“우리 혼체인들은 너희 같은 약한 수련자들이 죽일 수 있는 존재가 아니다. 마음대로 공격해 보아라. 우리 혼체인들의 방어력을 보여주마.” 세 명의 혼체인들은 용감하게 외치며 도망치려 하지도 않았다.
파월금도는 앞에서 몇 번 연속으로 그어지더니 금행혼체인 주위 공간에 마름모꼴의 금색 빛막을 형성했다. 그 마름모꼴 빛막 안에서는 금색 령체들이 흐르고 있었으며, 마치 그 빛막 자체가 금행령체국가인 것처럼 어떤 마법 공격도 두려워하지 않았다.
무엽청지도 빠르게 휘둘러지며 연달아 옅은 청색 연기가 피어올라 목행령체인이 있는 공간 전체를 환상으로 변화시켰다. 그렇다, 목행령체는 자신의 목행령체국가를 환상으로 만들어 자신의 령체국가에 들어온 모든 수련자들을 괴롭히려 했다.

한해령옥은 신속하고 간결하게 흰 안개와 찬 기운을 띠어 올려, 곧바로 수행혼체인 사람들 주위 공간에 하늘을 찌르는 물기둥을 형성했다. 물기둥의 표면은 평온해 보였지만, 그 안에는 수많은 수행령체가 숨어 있어 물기둥 안으로 들어온 모든 영체를 얼려버릴 수 있었다.
백오원화천진 형태로 변한 혼합오행령체들은 용맹하고 단호하게 마름모꼴 광장, 환경국가, 하늘을 찌르는 물기둥 속으로 돌진해, 곧바로 세 명의 혼체인을 찾아 그들을 한 번에 죽이려 했다.
그러나 세 명의 혼체인이 사용한 방어마법은 혼합오행령체들의 공격으로 인해 각자의 영체가 빠르게 소모되었으며, 혼합오행령체들도 엄청난 손상을 입었다.
쉬익쉬익쉬익!
양측이 다시 한 번 격렬하게 충돌한 후, 백여 개의 오원화천진 형태들은 세 명의 혼체인이 있는 공간을 떠나 협곡 상공으로 날아가 그곳을 주시했다.
세 명의 혼체인은 구맹의 수련자들이 자신들을 떠난 것을 보고 방어마법을 해제한 채, 하늘에 있는 구맹의 수련자들을 침착하게 바라보았다.
구 명의 맹주들은 현재의 상황을 보고 얼굴색이 다시 어두워졌다.
원래는 백여 개의 오원화천대진만으로도 이 세 명의 혼체인을 죽일 수 있을 것이라 생각했지만, 현재의 상황을 보니 한 번에 죽이기는 어려워 보였다. 하지만 구 명의 맹주들은 여전히 오원화천대진이 이 세 명의 혼체인을 죽일 수 있다고 굳게 믿고 있었으며, 단지 시간이 조금 필요할 뿐이라고 생각했다.
“이 세 명의 혼체인, 실력이 꽤 있군.”
“주로 세 개의 신기의 도움으로 이 세 명이 좀 더 오래 살아남을 수 있는 거야.”
“그럼 계속 공격해서 이 세 명을 지치게 하고, 신기와 영혼구슬을 차지하자.”
구 명의 맹주들은 하늘에 모여 이런저런 이야기를 나누기 시작했다.
곧 구 명의 맹주들은 다시 명령을 내려 구맹의 수련자들에게 계속 공격하라고 지시했으며, 반드시 이 세 명의 혼체인을 여기서 죽이라고 했다.
만약 혼체인들이 도망친다면, 그들의 속도와 기습 능력으로 인해 구맹의 수련자들은 이 행성에서 도망칠 수밖에 없으며, 어떤 신기도 얻을 수 없을 것이다.
구 명의 맹주들의 명령을 듣고 구맹의 수련자들은 즉시 다시 오원화천진법을 사용해 백여 개의 혼합오행령체를 만들어냈으며, 마치 백 마리의 거룡처럼 강력하게 세 명의 혼체인 앞으로 날아가 계속해서 맹렬한 공격을 가했다.
“이 개자식들!” 세 명의 혼체인은 분노에 차 소리쳤다.
원래 세 명의 혼체인의 속도라면 구맹의 수련자들에게 포위당하지 않았을 텐데, 백여 개의 혼합오행령체들이 빠르게 날아다니면서 주변 공간을 극도로 불안정하게 만들었고, 세 명의 혼체인은 공간점프 마법을 사용할 수조차 없었다.

그래서 세 명의 혼체인들은 다시 자신들의 신기를 들고 방어 마법을 사용하며 구맹의 수련자들의 공격을 필사적으로 막아냈다.
“너희들 이 약한 놈들아, 우리를 몰아세우지 마라.”
“이곳 협곡 안의 모든 보물은 너희들이 마음대로 가져가도 좋다. 더 이상 싸우지 말자, 어때?”
“우리 혼체인들이 자폭하면, 너희들이 아무리 합공진법을 쓴다 해도 막을 수 없다. 차라리 화해하자.”
세 명의 혼체인들은 연속된 공격을 열 번 받은 후 몸속의 신원이 엄청나게 소모되는 것을 느꼈다. 계속 공격받으면 몸속의 신원이 다 소진되어 죽음을 맞이할 것이었다. 그래서 결국 그들은 거만한 머리를 숙이고 화해를 요청했다.
지난번에 구맹의 수련자들은 금행 혼체인에게 겁을 먹어서 쿠이이가 기회를 잡아 금행 혼체인 한 명과 신기인 봉령금구를 빼앗아 갔었다. 이제 이 세 명의 혼체인들이 또 같은 방법으로 구맹의 수련자들을 위협하려 하자, 당연히 구맹의 주인들은 불쾌해했다.
“흥, 너희 셋이 자폭한다 해도 지금 몸속에 있는 신원으로 얼마나 큰 힘을 낼 수 있겠어?”
“구맹의 수련자들이여, 멈추지 말고 계속 공격하라.”
“그들을 반드시 죽여야 한다. 혼체인들은 우리와 같은 편이 아니다. 그들을 놓아주면 앞으로 우리의 악몽이 될 것이다.”
“죽여라, 주저하지 마라.”
구맹의 주인들은 모두 분노에 찬 얼굴로 고함을 지르며 살의에 찬 태도를 보였다.
협곡 안에서 구맹의 수련자들은 여전히 오방령체를 변형시키며 용 모양, 독수리 모양, 바다 모양 등으로 형태를 바꾸며 세 명의 혼체인들에게 강력한 공격을 계속했다.
세 명의 혼체인들의 목숨은 위태로웠다.
그때 갑자기 쿠이이의 모습이 나타났다.
“하하, 여기 정말 북적이는군요. 여러 주인님들, 오랜만이에요. 우연히 또 혼체인들을 찾으시다니 정말 운이 좋으시군요.” 쿠이이는 나타나자마자 크게 웃었다.
구맹의 주인들은 눈을 동그랗게 뜨고 또다시 믿을 수 없다는 듯 쿠이이를 바라보았다.
이 쿠이이가 어떻게 또 나타난 걸까? 혹시 구맹의 수련자들 중에 쿠이이의 내부인이 있어서 구맹의 수련자들의 움직임을 쿠이이가 정확하게 통제할 수 있는 걸까?
구맹의 주인들은 대답하지 않고 마음속으로 의심하기 시작했다. 쿠이이가 이렇게 제때 나타난 것을 도저히 이해할 수 없었다. 비록 초월 신기가 있긴 하지만 이렇게 정확하게 공간을 초월해 올 수는 없을 텐데.
물론 구맹의 주인들은 모르고 있었다. 쿠이이는 무계성두라는 초월 신기 외에도 촌계구라는 것도 가지고 있었으며, 그 촌계구는 항상 한 수련자의 몸에 붙어 있었다.
“쿠이이, 넌 무엇을 하려는 거냐?”

“곡의, 더 이상 신기를 빼앗을 생각은 하지 마라.”
“곡의, 이번에는 네가 더 이상 이익을 취할 수 없을 거다. 우리 아홉 명의 동맹주들은 이미 네가 오기를 기다리고 있었어.”
아홉 명의 동맹주들이 흥분하여 외쳤다.
곡의는 그저 살짝 미소만 지었다.