제25장 세계적인 거대 협곡

곡의는 유영신계에서 이미 네 개의 영혼 구슬을 얻었는데, 그것은 각각 영혼 푸른 구슬, 영혼 빨간 구슬, 영혼 노란 구슬, 영혼 금색 구슬이다.
즉, 수존, 화존, 토존, 금존 네 명은 각각 물행, 화행, 토행, 금행의 법칙을 완전히 숙달하는 데 시간문제일 뿐, 더 이상 어떤 장애도 없을 것이다.
마찬가지로 곡의는 네 개의 신기도 얻었는데, 그것은 유운음쇠, 낙화도, 파지창, 봉령금구이다. 비록 그것들의 등급은 곡의가 이전에 가졌던 신기들에 비해 떨어지지만, 곡의에게는 지금 가장 편리한 보법이다.
현재 곡의에게 가장 중요한 것은 목행 영혼체인을 찾아 영혼 청구슬을 얻는 것이며, 이를 통해 목존도 목행의 법칙을 완전히 숙달할 수 있도록 도와야 한다.
오존이 동시에 수위를 돌파해야만 곡의도 수위를 돌파할 수 있으므로, 곡의는 오존 중 누구도 뒤처지는 것을 원하지 않는다.
영혼 청구슬이 바로 곡의가 지금 가장 절실히 원하는 목표다.
물론 곡의가 직접 온 세상을 돌아다닐 리는 없다. 결국 이 유영신계는 너무나 광활하기 때문에, 100년의 시간으로는 한 은하계조차 다 돌아다닐 수 없을 것이며, 하물며 성단, 성구, 성역은 더 말할 것도 없다.
유영신계는 무려 여섯 개의 성역이나 있다.
그래서 곡의는 지금 영혼 청구슬을 찾는 희망을 구맹에 걸고 있다.
선계의 금현맹, 목봉맹, 토규맹, 마계의 금참맹, 화도맹, 토멸맹, 요계의 목림맹, 수양맹, 토발맹, 이 아홉 맹의 수련자들은 두 개의 정제할 수 없는 봉령금구를 얻은 후에도 계속 유영신계를 비행하고 있다.
그리고 곡의는 이미 센계구를 구맹의 수련자 중 한 명에게 부착시키는 데 성공했다. 따라서 구맹의 수련자들이 목행 영혼체인을 찾으면 곡의도 나타날 것이며, 그때는 분명히 그 영혼체인을 직접 공격하여 영혼 청구슬을 빼앗을 것이다.
곡의 자신은 계속 센계구 안의 부드러운 의자에 누워 《본원공간도》 진법을 전심전력으로 스캔하고 있다. 몇 년이 걸리지 않아 곡의는 완전히 스캔을 마칠 수 있을 것이며, 지금이 바로 진법에 시간을 할애할 적절한 때다.
※※※
상신, 계궁, 안우, 사인, 종래, 양규, 공허, 염수, 유영, 이 아홉 명의 맹주들은 지금 구맹의 수련자들을 이끌고 특이한 행성에 도착했다.
파견된 인원들이 보고한 바에 따르면, 이 행성에는 이미 10억 명 이상의 수련자들이 와 있으며, 모두 이 행성의 세계적인 거대 협곡에서 보물을 찾고 있다.

이 행성은 지형이 극도로 기이하여 육지만 있을 뿐, 물웅덩이나 강, 바다 같은 것은 전혀 없다. 북쪽과 남쪽, 동쪽과 서쪽 모두에 지구를 둘러싼 거대한 협곡이 있으며, 이 협곡들은 거의 적도와 평행하게 뻗어 있다.
북쪽의 거대한 협곡에서는 희귀한 광석, 영약, 보물들이 자주 발견되며, 계속해서 채취될 수 있다. 마치 모든 수련자가 협곡의 어딘가에서 첫날에 영약 한 포기를 얻었는데, 한 달이나 일 년이 지나도 또다시 같은 영약이 자라나는 것과 같다.
이 거대한 협곡은 그야말로 보물의 집합지로, 운역신계에 들어온 삼계의 수련자들은 소문을 듣고 모두 이곳으로 몰려들어 다른 행성에서 보물을 찾지 않는다.
이미 준비된 보물의 집합지가 있는데, 누가 위험을 감수하며 다른 행성에서 보물을 찾겠는가?
반면 남쪽의 거대한 협곡은 위험의 대명사다. 수많은 수련자들이 평온해 보이는 협곡 안으로 들어간 뒤 다시는 나오지 못했으며, 협곡 밖의 수련자들도 협곡 안에서 어떤 이상한 움직임도 감지하지 못했고, 그 수련자들은 모두 죽었다.
그래서 삼계의 수련자들은 모두 북쪽의 거대한 협곡에 모이고, 남쪽의 협곡에는 거의 아무도 오지 않는다.
하지만 구맹에서 파견된 탐사대가 남쪽의 거대한 협곡 상황을 보고하자, 아홉 명의 맹주들은 그곳에 분명히 혼체들이 있다고 추측했다.
그래서 구맹의 수련자들은 지금 남쪽의 거대한 협곡 위로 왔다.
아홉 명의 맹주들은 선식, 마식, 요식을 펼쳐 협곡 바닥의 동향을 감지했지만, 어떤 위험한 기운도 발견하지 못했다. 협곡 아래는 너무나 자연스럽고 소박하여 완전히 자연이 만든 협곡에 불과했다.
그러나 아홉 명의 맹주들도 이 겉보기에 안전해 보이는 협곡에 대해 모두 내려가라는 명령을 내릴 용기가 나지 않았다.
만약 혼체인이 한두 명뿐이라면, 아홉 명의 맹주들은 충분히 대처할 수 있다고 자신했다. 문제는 협곡 안에 혼체인들이 한 무리 있다는 것이었다!
“여러분, 다음 단계는 어떻게 진행할까요? 여러분은 어떻게 생각하십니까?” 이때 창신은 다른 여덟 명의 맹주들에게 침착하게 말했다.
내려가는 것은 걱정스럽고 떠나는 것은 마음에 들지 않았지만, 창신 자신은 혼자서도 안전하게 돌아올 수 있다고 자신했다. 하지만 지금은 자신의 실력을 드러내고 싶지 않아 여전히 정중하게 다른 사람들의 의견을 구하고 있었다.
“제 생각에는 우리 모두 함께 내려가는 게 좋습니다. 이 협곡 안에는 기껏해야 두세 명의 혼체인밖에 없을 테니, 우리는 충분히 대처할 수 있습니다.”
“저도 동의합니다. 우리의 경험상, 이 운역신계의 어떤 행성에도 다섯 명 이상의 혼체인은 없습니다. 열 명 이내라면 우리 구맹이 모두 감당할 수 있습니다.”

“맞아, 우리의 백여 개의 오원화천대진의 힘으로는 지금의 유영신계에서는 어떤 혼체인도 우리의 기세를 막을 수 없어.”
“내려가라, 단호하게 내려가라.”
각 연맹주들은 단호한 표정으로 외치며 마음속으로 이미 결단을 내렸다.
상신은 이를 보고 즉시 웃으며 말했다. “좋아, 우리 구맹의 수련자들 모두 내려가자.”
구 명의 연맹주들이 의견을 일치시키자 더 이상 망설이지 않고 각자의 부하들에게 명령을 내렸다.
그리하여 구맹의 수련자들은 쏜살같이 협곡 속으로 날아들었다.
협곡 위에서는 협곡 안에 위험한 상황이 전혀 없는 것처럼 보였지만, 구맹의 수련자들이 협곡 안으로 들어서자마자 주위 곳곳에서 위험한 기운이 감지되었다.
가장 먼저 느껴진 것은 협곡 속의 음풍이었다.
이 음풍은 평범해 보였지만 매우 영원했으며, 그것을 밀어내려 해도 끈질기게 따라붙었다. 이 음풍은 온 협곡을 가득 채워 사람들이 숨을 곳을 주지 않았다.
마치 거울과 같아 한쪽은 밝고 화려하지만 다른 쪽은 어둡고 음울했다. 협곡 위에서는 이 음풍을 볼 수도, 느낄 수도 없었지만 협곡 안으로 들어서자마자 사방에서 몰려오는 음풍을 즉시 느낄 수 있었다.
음풍은 몸을 침식할 수 있었다.
만약 수련 수위가 천백선, 천백마, 천백요에 이른다면 협곡 속의 음풍은 구맹의 수련자들에게 그리 어렵지 않았을 것이다. 하지만 주위에 음풍이 둘러싼 가운데 협곡 안에서 세 명의 혼체인이 나타났는데, 그것도 금행, 목행, 수행의 세 가지 속성을 가진 혼체인들이었다.
구맹의 수련자들은 협곡 위에서 선식으로 감지하려 했지만, 협곡 속 음풍의 특수한 영향으로 인해 협곡 안의 실제 상황을 감지할 수 없어 혼체인들의 존재를 알아차리지 못했다. 이제 협곡 안으로 들어서자마자 세 명의 혼체인의 공격을 받아 즉시 협곡 밖으로 날아가려 해도 불가능했다.
그래서 구맹의 수련자들은 음풍과 혼체인들에게 몰려 아래로 떨어질 수밖에 없었고, 곧 협곡 바닥에 도착했다.
협곡 바닥에 도착한 구맹의 수련자들은 이제 상황을 안정시킬 수 있었고, 각자 보법을 들고 하늘 위의 세 명의 혼체인들을 사나운 표정으로 바라보며 반격할 준비를 했다.
세 명의 혼체인들은 각자 신기를 들고 있었으며, 구맹의 수련자들의 실력을 전혀 과소평가하지 않았다. 물론 그들은 아직 구맹의 수련자들이 오원화천대진을 가지고 있다는 사실을 모르고 있었기 때문이다.
금행 혼체인은 금색의 원형 달 모양의 굽은 칼을 들고 살기를 띠고 있었다. 목행 혼체인은 녹색 나뭇가지를 들고 있었는데, 그 나뭇가지에는 잎이 없었지만 강렬한 목행 신원의 기운을 발산하고 있었다. 수행 혼체인은 물방울 모양의 흰색 옥덩어리를 쥐고 있었으며, 차가운 기운과 매서운 살기를 풍겼다.

아홉 명의 연맹주들은 이 세 명의 혼체인들을 바라보며, 그 수련자들이 이 협곡에 들어가 조용히 죽어간 이유를 마침내 이해했다. 협곡 곳곳에 존재하는 음풍이 선식의 감응을 막고, 또한 강력한 이 세 명의 혼체인들이 공격하기 때문에, 삼계의 수련자들이 단독으로 들어간다면 죽음을 면할 수 없는 것이다.
“너희 세 명의 혼체인들, 잘 왔구나. 오늘이 바로 너희의 죽음의 날이다.” 창신이 이때 큰 소리로 외쳤다.
현재 아홉 연맹의 수련자들이 익힌 진법으로는 이 세 명의 혼체인들을 상대하는 것이 그리 어렵지 않았다.
아홉 명의 명수들은 차가운 표정 속에서 곧바로 차가운 웃음을 지었다.
세 명의 혼체인들은 오히려 약간의 의혹을 드러냈다. 이 아홉 연맹의 수련자들이 혼체인들을 전혀 두려워하지 않는다고? 그들에게는 무슨 버팀목이 있는 걸까?
그런 잠깐의 망설임 사이에 아홉 연맹의 수련자들은 이미 빠르게 날아가 수백 개의 오원화천 진형을 다시 구성하여 곧바로 세 명의 혼체인들 주위로 모여들어 그들을 완전히 포위했다.
“흥, 너희 이 자식들, 감히 우리와 맞서다니, 정말 죽고 싶은 거냐. 잘됐어, 내 손에 있는 파월금도는 일부 인선이나 지선들만 죽일 수 있는 물건인데, 이제 너희 같은 천혼선들이 나타나니 내 파월금도가 제대로 피를 마실 수 있겠군.”
“자만하지 마라. 내 무엽청지는 이미 십만 명의 수련자들을 죽였지만, 천혼선급의 존재들은 아직 죽인 적이 없어. 너희들은 죽음을 준비해라.”
“잘됐어, 잘됐어. 내 한해영옥도 엄청난 양의 천혼선 수련자들의 정혈이 필요하거든. 이번에야말로 내가 만족스럽게 싸울 수 있겠군.”
금행, 목행, 수행 혼체인들이 전의에 차서 외쳤다.
양측의 전의가 솟아오른 이상, 당연히 싸움을 시작할 때였다.
※※※
곡의는 촌계구에 있었고, 촌계구는 아홉 연맹의 강자 중 한 명의 몸에 붙어 있었다.
당연히 곡의는 밖의 상황을 이미 알고 있었다.
“기신, 여기 세 명의 혼체인들이 있군. 다행이야, 마침 목행 혼체인도 한 명 있으니, 적절한 때에 나가서 아홉 연맹 앞에서 혼체인 하나를 빼앗아도 괜찮겠어.” 곡의는 부드러운 의자에 누워 즐겁게 외쳤다.
마치 목행 혼체인이 이미 곡의의 것인 것처럼, 그는 웃으며 의자를 위아래로 흔들었다.
기신은 이때 눈을 뜨고 담담하게 말했다. “곡의, 정말 놀랍군. 오원과 정무귀 두 사람도 이 행성에 왔으며, 지금 이 남쪽의 세계대협곡으로 향하고 있어. 보아하니 그들 둘도 곧 이 협곡에 들어올 것 같군.”
곡의는 그 말을 듣고 잠시 놀란 뒤 웃으며 말했다. “오랫동안 오원과 정무를 보지 못했는데, 이제 보니 우리가 우연히 같은 행성에 오게 되었군.”

말을 마친 후, 취이는 더 이상 말하지 않고 조용히 밖에서 벌어지는 양측의 전투 상황을 관찰했다.