제54장 쉽게 차지하다

지교성 영객도의 한적한 곳에서, 마오삼은 혼자 한 산봉우리 위에 서 있었다.
갑자기 쿠이의 모습이 나타났다.
“주인님!” 마오삼은 쿠이를 보자마자 몸을 곧게 세우고 공손히 인사했다.
쿠이는 고개를 끄덕이고는 마오삼의 수련 수준을 감지한 뒤 웃으며 말했다. “마오삼, 이 몇 년 동안 고생 많았구나. 이제 너를 본원 영맥으로 데려가서 빠르게 수련 수준을 높여주마.”
이 말을 듣고 마오삼은 눈물이 날 지경이었다. 그동안 계속해서 샹징과 샹순을 뒤쫓느라 수련할 시간이 전혀 없었던 것이다. 이제 쿠이의 보장을 받았으니, 앞으로 수련에 필요한 본원 에너지 걱정은 하지 않아도 될 것이다.
“감사합니다, 주인님.” 마오삼은 감격스럽게 말했다.
쿠이는 고개를 끄덕이고 즉시 마오삼을 치계구 안으로 넣은 뒤, 무계성두를 가동해 유한종의 본원 영맥으로 이동했다.
잠시 후, 쿠이는 다시 지교성 영객도로 돌아왔다.
쿠이의 선식으로 영객도 내부의 상황을 감지해보니, 전체 유략공회 사람들이 전천석에 대한 소식을 논의하고 있었다. 그는 이 전천석 소식이 퍼지는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것임을 즉시 깨달았다.
그래서 쿠이는 강력한 인물들이 오기 전에 전천석을 손에 넣으려면 먼저 전천석 근처로 가야 했다.
말하자면, 이 전천석은 마치 쿠이를 맞이하기 위해 나타난 것 같았다. 마오삼이 지교성에 도착하자마자 바로 전천석에 대한 소식을 들었으며, 이 충격적인 소식이 퍼지기 전에 쿠이는 무계성두를 이용해 급히 달려온 것이다.
무계성두 덕분에 쿠이는 시작 단계부터 압도적인 이점을 가질 수 있었다.
“기신, 다시 당신의 도움이 필요합니다. 그 전천석의 정확한 위치를 찾을 수 있나요?” 쿠이가 조용히 물었다.
쿠이의 선식으로 감지해보니, 이 지교성의 에너지 파동은 매우 기이했다. 마치 별하늘의 본원 에너지가 자동으로 지교성으로 흘러들어가는 것 같았지만, 지교성의 에너지는 폭발할 정도로 팽창하지도 않았으며, 들어오는 모든 본원 에너지를 계속 흡수할 수 있는 것 같았다.
이전에는 지교성의 에너지 파동에 그런 기이한 점이 없었는데, 그렇지 않았다면 분명 누군가가 이곳을 정찰하러 왔을 것이다. 당연히 지금의 에너지 파동 변화는 반드시 전천석과 관련이 있을 것이다.
잠시 후, 기신의 목소리가 들려왔다. “쿠이, 지교성의 그 전천석은 방금 탄생했습니다. 탄생한 곳은 교화대륙의 중심에 있으며, 그곳에는 지하 세계가 있습니다. 그 전천석을 얻으려면 반드시 그 지하 세계로 들어가야 합니다.”

곡의가 기신의 말을 듣자마자 즉시 모습을 감추고 곧바로 교화대륙의 중심으로 향했다.
※※※
교화대륙의 중심에는 거대한 계곡이 있으며, 그 주위를 고리 모양의 산맥이 둘러싸고 있다. 이 계곡의 이름은 점정계곡이다.
예전에는 점정계곡 곳곳에 초원이 펼쳐져 있었고, 수많은 요수 종족들이 살고 있어서 여러 요수들의 낙원이었다. 바로 10일 전, 점정계곡의 중앙에 갑자기 균열이 생겼고, 급속히 확대되면서 점정계곡 전체를 동서 두 부분으로 나누어버렸다.
깊이를 알 수 없는 심연이 갑자기 생겨난 것이다.
당연히 이렇게 갑자기 나타난 심연은 곧바로 교화대륙의 강력한 요수들의 관심을 끌었고, 그들은 전천석의 흔적을 발견했으며, 그 소식이 퍼져나갔다.
이때 심연 가장자리에는 네 무리의 세력이 나타났는데, 각각 몇 명씩이 심연 가장자리에서 망설이며 멈춰 섰다.
첫 번째 세력은 교화대륙의 토종 요수들로, 교령조를 중심으로 총 10명이었다. 그중 교령조가 3마리 있었는데, 하나는 육성천백요의 수위였고, 두 마리는 오성천백요의 수위였다. 나머지 일곱 마리의 요수들도 모두 오성천백요의 수위였다.
두 번째 세력은 유략공회에서 온 것으로, 세 개의 유략단이 연합하여 총 8명이었다. 세 명의 단장은 모두 육성천백요의 수위였고, 나머지 다섯 명은 모두 오성천백요의 수위였다.
세 번째 세력은 다른 행성에서 온 산수들로, 단 5명뿐이었는데, 하나는 육성천백요의 수위였고, 네 명은 오성천백요의 수위였다.
네 번째 세력은 단 한 명뿐이었으니, 바로 곡의였다.
의심할 여지 없이 세 무리의 세력이 모두 곡의를 주시했으며, 각자의 눈빛에는 이해할 수 없는 표정이 담겨 있었다.
곡의의 몸에서 나오는 에너지 파동은 너무나 평범해서 마치 일성원백요의 수위인 요수와 같았으며, 게다가 곡의는 혼자였고 아무런 의지할 것도 없었기 때문에 다른 세 무리의 세력들은 곡의를 꿰뚫어 볼 수 없었다.
이 녀석, 미쳤나? 감히 이 심연 가장자리에서 보물을 두고 다투려 하다니?
세 무리의 세력들은 마음속으로 의아해했다.
곡의는 혼자서 이제 막 생겨난 심연에 왔으며, 그의 선식은 이미 그곳에서 느껴지는 본원 에너지를 감지했다. 하늘에서 밀려오는 본원 에너지의 대부분이 이 심연 속으로 들어갔다는 것을 알고, 당연히 이 심연의 바닥이 바로 전천석이 숨어 있는 곳이라고 확신했다.
세 무리의 사람들이 모두 이상한 눈빛으로 자신을 바라보자, 곡의는 한 손을 모아 인사하며 웃으며 말했다. “여러분, 저는 그저 한 명의 산수에 불과합니다. 우연히 이 교화성에 오게 되었는데, 교화성에서 전천석이 발견되었다는 소식을 듣고 구경하러 왔습니다.”

삼파인들은 취이의 말을 듣고 그에 대한 정보를 조금이나마 알게 되었지만, 곧바로 취이를 공격하지는 않았기에 그의 수련 수준을 감지하지 못하고 걱정에 빠졌다. 만약 취이의 수련 수준이 자신들보다 높다면, 이 방랑 수련자를 화나게 하면 앞으로의 삶이 평온할 리 없었다. 요계의 방랑 수련자들은 대체로 거의 아무도 건드리려 하지 않는데, 갑작스럽게 나타났다 사라지는 그들의 복수를 막는 것이 가장 골치 아픈 일이기 때문이다.
“방랑 수련자님, 이곳은 우리 교령조의 영역입니다. 지금 여기에 전천석이 나타났으니 당연히 우리 교령조의 것이죠. 그러니 방랑 수련자님이 우리 교령조의 친구가 되고 싶다면, 지금 당장 이곳을 떠나 주시기 바랍니다.” 갑자기 교령조의 본체인 고고한 여인이 취이를 똑바로 바라보며 거만하게 말했다.
살인적인 눈빛을 가진 취이도 즉시 그녀를 바라보았다. 방금 말을 걸던 그 여인은 몸이 떨리며 한 걸음 뒤로 물러나 교령조 족장의 뒤에 숨었다. 교령조 족장은 잘생긴 남자로, 교화대륙의 토종 요수들의 지도자였는데, 취이의 눈빛을 보고도 마음속으로 불안감을 느꼈다. 하지만 그는 자신이 이미 육성천백요의 수련 수준에 이르렀으며 천부적인 속도도 빠르다고 생각하여, 이 방랑 수련자 취이를 상대하는 데는 문제없을 것이라 여겨 취이의 분노에 찬 눈빛을 개의치 않고 미소를 지으며 그의 반응을 기다렸다.
“방랑 수련자? 좋아요, 이 친구. 우리 일행은 모두 방랑 수련자들입니다. 괜찮으시다면 우리 집단에 합류해서 함께 심연 바닥으로 가서 전천석을 찾아보는 건 어때요?” 취이가 말하기도 전에 방랑 수련자 집단의 리더인 남자가 말을 걸었다.
취이의 표정이 조금 풀리며 그는 방랑 수련자 연맹을 바라보고 미소를 지었다. 그러고는 다시 살인적인 눈빛으로 그 고고한 여인을 바라보았다. 이때 세 집단의 사람들은 이미 알아차렸다. 방금 그 고고한 여인의 말이 취이를 화나게 했다는 것을.
다른 한쪽인 유람단 연합 세력은 처음부터 이 상황을 여유롭게 지켜보고 있었다. 이런 자신들과는 상관없는 일은 그들에게 이로울 뿐이었다. 어차피 취이와 교화대륙의 토종 요수들이 싸우는 것은 그들에게 생사와도 직결된 이익이었다. 방랑 수련자 연맹의 다섯 사람들도 취이가 자신들을 무시한다는 것을 깨닫고는 미소를 지으며 취이와 교화대륙의 토종 요수들 간의 대치를 지켜보며 개입할지 말지 고민했다.

“여자로서 이토록 오만한 마음가짐을 가지고, 세상의 모든 산수들을 경멸하며 전천석까지 차지하려 하다니, 정말 하늘과 땅의 높낮이도 모르는군. 좋아, 나는 여자를 공격하지는 않겠지만, 너를 이끄는 교령조의 족장에게 교훈을 주어 현실을 깨닫게 하고, 앞으로 더 이상 거만해지지 않도록 할 것이다.” 쿠이가 갑자기 목소리를 냈다.
이 말이 나오자 세 세력 모두 놀랐다. 그 교령조의 족장은 더욱 분노에 차 있었고, 그 거만한 여자는 분노로 몸을 떨었다.
쿠이 자신도 말을 마치자마자 몸을 움직여 그 교령조의 족장에게 달려갔다. 오른손으로 가볍게 한 번 쳤을 뿐인데, 보이지 않는 소용돌이 모양의 마법이 그를 감쌌다.
쿠이는 보이지 않는 혼돈 에너지를 불러일으켰다.
이 소용돌이 모양의 혼돈 에너지 안에는 수많은 행성 세계들이 가득했으며, 마치 혼돈 에너지 한 점이 하나의 행성 세계가 되는 것처럼 보였다. 겉보기에는 가볍고 평온해 보였지만 그 힘은 놀라울 정도였다.
그 교령조의 족장은 쿠이가 날아오는 것을 보고 직접 나서서 쿠이를 처벌하려 했다. 가벼운 바람이 불어오는 것을 느끼고도 그는 신경 쓰지 않고 계속 날아가 쿠이 앞에 도착해 주먹을 내질렀다.
그러나 교령조의 족장의 몸이 쿠이가 내보낸 ‘바람’에 닿자, 그곳의 힘이 엄청나다는 것을 깨닫고는 깜짝 놀랐다. 몸속의 목행요원을 돌리려 했지만 자신의 요원이 바로 녹아버려 아무런 힘도 발휘할 수 없었다.
공중에서 교령조의 족장의 상반신은 날아갔고, 하반신은 이미 사라져 있었다.
당연히 그 교령조의 족장은 전혀 저항할 수 없었으며, 다른 이들도 어떤 마법 공격도 보지 못한 채 그의 몸이 절반씩 사라지는 것을 목격했다.
“족장님!” 다른 두 명의 교령조 강자들, 그 거만한 여자를 포함해, 공포에 질려 소리치며 즉시 교령조의 족장의 상반신 곁으로 날아가 경계 태세를 취했다.
곧 교령조의 족장은 목행원요석을 꺼내 자신의 몸을 회복시켰다.
쿠이는 단지 교훈을 주려 했을 뿐, 그 교령조의 족장을 죽이려는 의도는 없었기에, 다른 두 명의 교령조 강자들이 그를 돕도록 내버려 두었다. 동시에 쿠이는 자신의 힘을 과시하여 세 세력이 자신의 강대함을 알게 하고자 했다.
경고의 효과는 당연히 달성되었다.
유람조합의 연합 세력, 산수 연맹, 현지 요수들은 가장 빠르고 수련이 높은 교령조의 족장이 갑자기 이유 없이 크게 다치는 것을 보고 모두 쿠이의 힘에 공포를 느꼈다.

“자, 교훈은 이미 끝났으니 모두들 내 말을 이해했을 거야. 이제 나 혼자 이 심연의 바닥으로 들어가겠어. 제발 아무도 내가 하는 일을 방해하지 말아줘.” 취이이는 미소를 지으며 외쳤다.
모두 말을 잇지 못했다.
“어떻게 우리가 감히 심연에 들어갈 수 있겠어? 그건 스스로 죽음을 자초하는 거 아닌가?” 모두의 마음속에 그런 생각이 스쳤다.
취이이는 입가에 미소를 지으며 곧바로 심연 속으로 뛰어들었다.
삼파력량의 모든 사람들은 취이이가 심연으로 들어가는 것만 바라볼 뿐, 아무도 그를 따라 들어갈 엄두를 내지 못했다. 결국 전천석은 귀중하지만 자신의 목숨이 더 중요하기 때문이다.
취이이를 꾸짖었던 그 여자는 계속 몸을 떨고 있었다.
※※※
취이이가 심연에 도착했을 때, 주변의 본원에너지가 매우 짙은 것을 발견했다. 게다가 각각의 본원에너지는 마치 누군가의 통제를 받는 듯 계속 형태를 바꾸며, 마치 다른 요수들의 형태처럼 보였다.
이를 본 취이이는 즉시 몸속의 혼돈에너지를 움직여 소용돌이 모양을 만든 뒤 그것을 몸 주변으로 퍼뜨려 주변의 끊임없이 흘러드는 본원에너지를 즉시 흡수하기 시작했다.
순식간에 심연 전체에 폭풍이 형성되었고, 수많은 본원에너지가 취이이 쪽으로 몰려들었다.
취이이는 이 본원에너지들을 몸속으로 흡수하여 오직 한 가지 일만 했다. 바로 끊임없이 혼돈정을 정제하는 것이었다. 취이이의 현재 단전 공간에 있는 그 혼돈행성의 힘으로, 모든 본원에너지가 들어오자마자 곧바로 혼돈정으로 응축되었다.
그리고 모든 혼돈정은 이미 단전 공간에 놓여 있던 성로정 안으로 떨어졌다.
별하늘의 본원에너지는 전천석에 의해 흡수되어 심연으로 들어왔지만, 이제는 모두 취이이에 의해 흡수되고 말았다.
“취이이, 잘했어. 이렇게 탄생한 전천석에 본원에너지의 영양분이 공급되지 않으면 그 힘은 매우 약해져서 네가 쉽게 손에 넣을 수 있을 거야. 만약 그것이 많은 본원에너지를 통제하게 된다면, 그것을 손에 넣으려면 많은 고생을 해야 할 거야.” 기신의 목소리가 취이이의 영혼 속으로 전해졌다.
알고 보니 취이이가 본원에너지를 흡수하는 행동은 모두 기신의 지시에 따른 것이었다.
전천석과 같은 영석은 성장하기 위해서도 끊임없이 엄청난 양의 본원에너지를 흡수해야 한다. 일단 전천석이 진정으로 성장하면, 그것은 본원에너지를 통제하여 공격을 가할 수 있으며, 상위 천혼선조들조차도 견딜 수 없다.
말하자면, 취이이가 전천석이 갓 탄생했을 때 바로 이곳에 올 수 있었던 것은 그가 전천석을 손에 넣게 될 운명이었음을 의미한다.
이제 심연의 본원에너지는 더 이상 전천석의 통제를 받지 않고, 마치 바다의 거대한 파도처럼 취이이의 몸으로 향해 빠르게 사라져 갔다.

지교성이 하늘에서 흡수한 본원 에너지는 점점 쿠이의 흡수 속도를 따라가지 못하게 되었고, 3일 후에는 온 심연의 본원 에너지가 매우 희박해져 거의 허공이 되어버렸다.
교화대륙의 토종 요수들, 산수 연맹들, 유략단의 연합 세력들도 쿠이가 심연에 들어간 후에도 떠나지 못하고 계속 심연 가장자리에 머물렀다.
심연 내 본원 에너지의 변화를 모두가 감지했으며, 누구의 얼굴에나 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다.
“그 산수, 그의 본체는 도대체 어떤 요수인가? 어떻게 그렇게 많은 본원 에너지를 흡수할 수 있는 거지?” 모두가 마음속으로 의문을 품었으며, 그보다 더 큰 것은 공포였다.
하지만 이 세 세력은 공포를 느끼면서도 단 한 명도 떠나지 않았다. 마치 끝까지 지켜보려는 듯했으며, 만약 쿠이의 본체를 발견한다 해도 쿠이에게 죽임을 당해도 기꺼이 받아들일 것 같았다.
물론 이들은 쿠이가 어떤 요수인지 전혀 모르고 있었다. 단지 《오기삼화》 신결을 수련한 후 그의 몸속에 형성된 혼돈 에너지가 너무 기이해서 이런 이상한 능력을 갖게 된 것뿐이었다.
한편 심연 속의 쿠이는 이미 심연 바닥에 도착해 있었는데, 마치 그곳이 지교성의 핵심 부분에 도달한 것 같았다.
쿠이가 서 있는 곳에서 앞으로 10미터 떨어진 곳에는 높이 1미터 정도의 원형 돌이 서 있었는데, 온몸이 연두색이며 은은한 녹색 빛을 발하고 있었다. 그 순간 원형 돌 안쪽에서는 강렬한 본원 에너지의 기운이 퍼져나와 주변의 에너지를 빨아들이려는 듯한 힘이 느껴졌다.
이 돌이 바로 전천석이었다.
쿠이의 얼굴에는 흥분된 기쁨이 떠올랐다.
“뭘 기다리나, 빨리 치계구를 사용해 이 전천석을 가져오라.” 기신의 목소리가 제때 들려왔다.
쿠이는 즉시 정신을 차리고 치계구를 들고 전천석 옆으로 가서 그것을 바로 가져왔다.
방금 탄생한 전천석은 겨우 두 번 흔들린 뒤 치계구의 흡수력을 견디지 못하고 쿠이에게 가져가질 수밖에 없었다. 앞으로 쿠이는 전천석을 가지고 본원천맥으로 가서 이 돌이 계속해서 본원 에너지를 흡수하도록 하여 성장시킬 수 있을 것이다.
전천석을 가져온 후 쿠이는 심연 바닥에 드러난 광석이나 영맥들을 찾아볼 생각도 하지 않았다. 이런 것들은 쿠이에게 더 이상 쓸모가 없었으며, 시간을 낭비하고 싶지도 않았다.
순식간에 쿠이의 모습이 심연 위로 나타났다.

이때, 요수들과 산수 연맹들, 유략단의 연합 세력들은 쿠이이가 나타나는 것을 보고 모두 두려운 표정을 지었다. 쿠이이가 공격하여 자신들을 죽여 후환을 없앨까 봐 두려워한 것이다.
“헤헤, 너희들은 두려워할 필요 없어. 난 너희들을 죽일 생각이 없어.” 쿠이이는 가볍게 외치며 즐겁게 웃었다.
모두의 표정이 즉시 풀어졌다.
쿠이이는 사람들이 긴장을 풀자 이제서야 말했다. “말하는 것을 깜빡했군. 전천석은 이미 내가 찾았어. 하지만 심연 바닥에는 아직도 많은 광석과 영맥이 있으니, 너희들도 내려가서 운을 시험해볼 수 있어.”
모두가 놀랐지만 곧 다시 침착해졌다.
전천석이 쿠이이에게 빼앗길 것이라는 예감은 이미 며칠 전부터 있었기에, 이제는 마음속으로 받아들일 수 있었다.
쿠이이는 헤헤 웃으며 말했다. “내 이름이 궁금한가?”
“그래, 당신 이름이 뭐예요?” 이때, 본체가 요령조의 거만한 여자가 적극적으로 외쳤다.
쿠이이는 그 여자에게 고개를 끄덕여 감사를 표하며 말했다. “나는 쿠이이야. 너희들은 아직 모르겠지만, 요계의 다섯 연맹주들은 이미 내 이름을 알고 있어.”
이 말을 한 목적은 자신이 전천석을 손에 넣었다는 소식을 퍼뜨려 천막 조직에 알리고, 그 다음 천막 조직의 지배자인 선계 금현맹 연맹주 창신의 반응을 살펴보려는 것이었다.
창신은 정성석, 승물석, 전천석, 관계석, 라혼석이라는 다섯 종류의 신석을 모으고 싶어 했다. 쿠이이는 항상 그의 목적이 무엇인지 궁금해하며 창신의 계획을 추측해왔기에, 자신이 전천석을 손에 넣었다는 사실을 드러내어 창신이 사람을 보내 자신을 상대하게 함으로써 그의 계획을 더욱 알아내려 했다.
“쿠이이…”
모두가 조용히 그 이름을 되뇌며 마음속 깊이 기억했다.
“자, 여러분, 유역신계가 곧 열릴 거예요. 앞으로는 유역신계에서 다시 만나요.” 쿠이이가 크게 외쳤다.
그러자 쿠이이의 몸이 사라졌다.
제13화, 삼계를 통제하다