제42장 독개구리족

수양성역의 36개 천강성 중 하나인 천부성.
대륙은 단 하나뿐이며, 바깥은 둥글고 안은 정사각형인 동전 모양이다. 대륙 중앙의 정사각형 모양 바다에는 자유섬이 있으며, 그곳에는 공간 전송진이 설치되어 다른 행성의 요수들이 천부성에 오는 통로가 된다.
그리고 이 대륙에서는 오직 천부성에서 태어난 요수들만 살 수 있다. 이 유일한 대륙의 이름은 천부대륙이다.
날개 달린 빙사가 수양성역의 천속성에서 출발하여 십여 년을 거쳐 마침내 천부성의 자유섬에 도착했다. 이때, 그 날개 달린 빙사는 인간의 모습으로 변해 자유섬의 외진 산악 지대에 도착했다.
갑자기 쿠이의 모습이 그 남자 옆에 나타났다.
“주인님.” 그 냉담해 보이는 남자가 침착하게 외쳤다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “수고했어. 앞으로는 천부성의 본원천맥에 언제든 들어가 수련할 수 있어.”
그 냉담한 남자는 그 말을 듣고 마침내 웃으며 흥분하여 외쳤다. “감사합니다, 주인님.”
쿠이는 손을 흔들어 즉시 그 남자를 치수구에 넣은 뒤, 치수구 안의 기신과 소통하기 시작했다.
“기신, 천부성의 상황 때문에 또 부탁하게 되었어.” 쿠이는 웃으며 음성으로 전했다.
잠시 후.
“쿠이, 천부성에는 천부대륙이라는 단 하나의 대륙만 있으며, 동반구에 위치해 있어. 본원천맥은 대륙 북쪽 중앙 지역에 있으며, 그곳은 극독의 채천족이 점령하고 있어. 전체 천부대륙도 독개구리족이 주도하며, 다른 요수 종족들은 독개구리족의 명령에 따를 수밖에 없어.” 기신이 음성으로 답했다.
독개구리족?
쿠이는 그 말을 듣고 얼굴에 미소를 지었다. 수양성역의 36개 천강성 중 하나가 독개구리족에 의해 점령되다니.
“기신, 독개구리족은 태어날 때부터 극독을 가지고 있나? 그들의 독은 매우 강력한가?” 쿠이가 즉시 물었다.
“네 추측이 맞아. 독개구리족은 태어날 때부터 극독을 가지고 있어 요수들의 몸에 직접적인 피해를 줄 수 있기 때문에, 다른 요수 종족들은 감히 맞서지 못하고 독개구리족의 명령에 따를 수밖에 없어. 특히 독개구리족의 황족인 극독의 채천은 그들의 독이 천파요강자들에게도 피해를 줄 수 있어.” 기신이 차분하게 음성으로 전했다.
쿠이는 다소 놀라며 고개를 저었다. 이제야 문제가 생겼다는 것을 깨달았다.
“내 몸은 혼돈의 몸이니 극독의 채천의 독에는 피해를 입지 않을 것 같지만, 오존과 다른 각종 요수들의 최고 지도자들은 모두 오성본원의 몸을 가지고 있어. 그들은 극독의 채천의 독을 견딜 수 없을 거야.” 쿠이는 마음속으로 우울하게 생각했다.

독액도 일종의 에너지로, 오성 에너지가 융합되어 생긴 산물에 불과하다. 혼돈 에너지의 변이 형태이기에 자연스럽게 소화할 수 있으므로 쿠이는 어떤 독물도 두려워하지 않는다.
“아주 간단해. 모든 요수들의 최고 지휘관들을 불러내어 먼저 그 하등한 독개구리들을 청소해 버리면, 남는 것은 그 화려한 색깔의 개구리들뿐이야. 그게 무슨 소용이 있겠어?” 기신이 자연스럽게 상기시켰다.
쿠이의 눈이 반짝였다.
곧바로 쿠이의 의지가 움직이자, 센계구 안의 모든 인물들이 모두 풀려났다.
금존, 목존, 수존, 토존 네 명, 뇌령, 뇌제어, 수공, 장양, 유풍, 유박 여섯 명, 그리고 90여 명의 요수들의 최고 지휘관들이 모두 쿠이 곁으로 모였다.
당연히 이들은 거의 모두 오성천백요의 수련을 한 강자들이었기에, 그들이 풍기는 강력한 기운이 즉시 자유섬 전체를 뒤덮었다.
자유섬의 여러 외계 요수들은 이 거대한 기운을 감지하고, 많은 이들이 즉시 전송대전으로 날아가 천부성을 떠나려 했다. 갑작스럽게 나타난 천백요의 강자들의 공격을 피하기 위해서였다.
쿠이는 앞에 있는 사람들을 바라보며 웃으며 말했다. “여러분, 천부대륙은 독개구리족이 지배하고 있습니다. 독개구리족의 독액은 매우 강력하여 여러분의 몸을 해칠 수 있습니다. 특히 독성이 심한 화려한 색깔의 개구리의 독액은 여러분의 몸을 파괴할 수 있죠. 하지만 걱정하지 마세요. 독성이 심한 화려한 색깔의 개구리들을 상대하는 일은 제가 맡을 테니까요. 나머지 독개구리족들은 여러분이 처리하시면 됩니다.”
쿠이의 말을 듣고 모두가 놀란 뒤 곧바로 웃음을 터뜨렸다.
물론 모두는 쿠이의 계획을 이해했다. 일종의 포위공격 방식으로, 독성이 심한 화려한 색깔의 개구리들을 만나지만 않는다면 나머지 독개구리족들은 자신들의 상대가 되지 않을 것이다.
“알겠습니다, 주인님.” 요수들이 흥분하여 외쳤다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그럼 이제 네 팀으로 나뉘어 금존, 목존, 수존, 토존 네 명이 각각 이끌고 천부대륙의 북쪽으로 가서 네 방향에서 공격하여 모든 독개구리족들을 청소한 뒤, 함께 독성이 심한 화려한 색깔의 개구리들의 영토로 가서 합류한 뒤 그들을 공격할 방법을 찾아보세요.”
네 명의 존들이 팀을 이끌면, 쿠이는 무계성두를 이용해 언제든지 지원에 나설 수 있다.
잠시 후, 25명씩 한 팀씩 네 팀이 형성되었다. 금존, 목존, 수존, 토존 네 명이 각각 한 팀을 이끌고 천부대륙으로 날아갔다.
자유섬은 방금 전의 혼란스러운 상황이 곧 다시 평온을 되찾았지만, 물론 많은 의문도 남았다.
※※※

네 팀이 광활한 내해를 가로질러 천부 대륙 북쪽의 남해안에 도착했다. 서쪽에서 동쪽으로, 네 방향에서 동시에 북쪽으로 날아가 독개구리족을 공격하기 시작했다.
금존이 이끄는 팀은 가장 서쪽에 위치해 있었으며, 팀에는 뢰령과 뢰콩 두 사람과 20여 명의 요수 최고 지휘관들이 있었다.
모두가 해안가의 한 산꼭대기에 내려섰다.
금존은 사람들을 한 번 훑어본 뒤 침착하게 말했다. “이제 우리는 천부 대륙에 도착했다. 이 순간부터 우리에게는 단 하나의 임무만 있을 뿐, 그것은 바로 살육이다. 계속 북쪽으로 날아가며 마주치는 모든 요수를 죽여서, 천부 대륙의 모든 요수 종족들이 우리의 이름만 들어도 온몸이 떨리도록 만들어야 한다.”
금행 공법을 수련하는 자들은 태생적으로 살육을 좋아하는데, 금존도 예외는 아니었다.
“죽여, 죽여, 모든 요수를 죽여라!” 살생을 꺼리지 않는 자들이 흥분하여 외쳤다.
금존은 고개를 끄덕이며 두 손에 검을 꺼내들고 즉시 북쪽으로 날아갔다.
모두가 긴급히 그를 따라갔다.
한 구릉 지대에는 수많은 무지개점개구리들이 살고 있어서, 그 지역 전체가 끊임없이 울려 퍼지는 개구리 울음소리로 가득했다. 하지만 그들의 실력 수준은 그리 높지 않았으며, 가장 강한 무지개점개구리도 지혼요 수준의 실력에 불과했다.
금존이 이끄는 일행이 하늘에서 내려왔다.
“죽여, 죽여라!” 금존은 점점 더 흥분했다.
천수성에서 느꼈던 살육의 쾌감이 다시 금존의 몸속에서 솟구쳤다. 마치 공격하지 않으면 온몸이 불편할 것 같았다.
외침이 울리자 각 요수 최고 지휘관들도 즉시 자신들의 보법을 꺼냈다. 이 보법들 대부분은 쿠이가 선물한 것으로, 쿠이는 하오제의 보물창고에서 얻은 보물이 너무 많아 자연스럽게 자신이 거둔 부하들에게 먼저 주었다.
잠시 후, 온 세상이 연이어 마법 공격으로 가득 찼고, 거대한 세계의 힘이 천지를 뒤덮으며 파도처럼 구릉지대를 공격했다.
마법이 지나가면 수십만, 수백만 마리의 무지개점개구리들이 죽어나갔고, 타는 냄새와 피비린내가 공중으로 퍼져 나갔다.
금존 일행은 공격을 가할 때마다 멈추지 않았으며, 단지 공격만으로도 멀리 떨어진 무지개점개구리들의 영혼을 두려움에 떨게 했다. 당연히 그들은 날아가면서 마음껏 살육을 자행했으며, 무지개점개구리들의 반격은 전혀 신경 쓰지 않았다.
그들이 날아간 자리 아래에는 무지개점개구리들의 시체들이 가득 남았다.
며칠이 지나지 않아 금존은 일행을 이끌고 광활한 숲 위로 도착했다. 선식의 감응에 따르면 그 숲의 모든 나무에는 정확한 수는 알 수 없지만 많은 실을 뱉는 개구리들이 살고 있었다.

실을 뱉는 개구리는 다른 독개구리들이 독을 뱉는 것과 달리 극독이 든 실을 뱉는다. 이 실들은 색깔이 제각각이지만 모두 극도로 강력한 독성을 지니고 있어 매우 위험하다.
금존은 앞장서며 얼굴에 웃음을 지으며 크게 외쳤다. “여러분, 또 독개구리 무리가 나타났군요. 우리가 다시 즐겁게 싸울 수 있겠어요. 죽여라, 죽여라, 죽여라!”
광적인 살의와 강렬한 전투욕이었다.
“죽여라, 죽여라, 죽여라!” 이미 광란에 빠진 요수들도 함께 크게 외치며 그 소리가 숲 전체에 퍼졌다.
숲속의 실을 뱉는 개구리들도 즉시 큰 소리를 내며 강한 바람을 일으켜 숲속의 나무들을 계속 흔들었다.
실을 뱉는 개구리들이 위협적인 경고를 보낸 것이다!
당연히 금존 일행의 전의는 더욱 높아졌고, 각자 보법을 꺼내어 기러기 형태의 대형을 이루어 하늘을 날아 숲 위로 도착했다.
“독개구리들아, 죽어라.” 금존의 손에 든 두 자루의 검에서는 가장 강력한 ‘금광범야’ 마법이 발동되어 금색 빛무리들이 숲속으로 쏟아졌다.
의심할 여지 없이 많은 실을 뱉는 개구리들이 즉시 죽었다.
뇌령과 뇌광이라는 두 마리의 플로레상은 보법 대신 이마에 있는 번개 문양을 사용했는데, 몸이 날아가는 동시에 끊임없이 번개가 쏟아졌다. 이 번개들은 전기망 모양으로 순식간에 5리 너비의 지역을 덮어 그곳의 나무들을 감싼 뒤 나무 위의 실을 뱉는 개구리들을 모두 감전사시켰다.
물론 다른 요수들의 최고 지휘관들도 쿠이가 준 보법을 사용해 다양한 강력한 마법을 자유자재로 사용하며 숲의 여러 방향으로 공격하여 수많은 실을 뱉는 개구리들을 계속 죽였다.
몇 차례의 집단 공격으로 숲속의 실을 뱉는 개구리들은 크게 위협을 느꼈으며, 특히 앞쪽 숲속의 개구리들은 너무 놀라 나무에서 뛰어내려 두려움에 찬 소리를 내며 혼란스러워했다.
금존 일행은 아무런 방해도 받지 않고 마음껏 살육을 벌인 뒤 다시 순조롭게 독개구리 지역을 통과했다.
한편 다른 세 방향에서는 목존, 수존, 토존이 이끄는 부대들도 금존과 마찬가지로 독개구리 무리를 만나면 바로 공격하여 무자비하게 죽였다. 연이은 파괴적인 공격으로 독개구리 종족에게 엄청난 피해가 발생했다.
네 부대는 곧 천부대륙 북쪽 깊은 곳으로 진입하여 극독의 채천이 지키는 본원천맥에 점점 더 가까워졌다.
쿠이 자신은 자유섬에 머물며 금존, 목존, 수존, 토존 네 사람의 부름만 기다리고 있었다. 만약 극독의 채천을 만나면 즉시 지원하러 갈 생각이었다.

“이미 세 달이 지났으니, 극독의 화색개구리를 만날 때가 되었군.” 쿠이는 자유섬의 한 산꼭대기에서 다리를 모아 앉아 천천히 말했다.
그 말이 끝나자마자 쿠이는 금존의 부름을 받았고, 그의 팀은 과연 극독의 화색개구리를 만났다.
쿠이는 무계성두를 꺼냈다.