제15장 해저 비경

천속성에서는 플로레상족, 소용어족, 비수라자족, 해쥐족이 전 해양의 요수들을 지배하고 있다.
플로레상족은 동반구의 북쪽을, 소용어족은 동반구의 남쪽을 차지하고 있다.
비수라자족은 서반구의 북쪽을, 해쥐족은 서반구의 남쪽을 차지하고 있다.
소용어족이 차지한 해역에는 절벽지대가 있는데, 그곳에는 천연적으로 마치 체스판처럼 교차하는 수만 개의 해구들이 형성되어 있으며, 각 해구에서는 특별한 기운이 분출되어 본원의 몸을 부식시킬 수 있다.
이곳을 바로 해저 비경이라 부른다.
그러나 삼성 천백요급의 소용어 한 마리가 이 해저 비경에 들어가 안전한 곳을 찾았으며, 그곳에서 계천과수 한 그루가 자라고 있음을 발견했다.
이 소용어가 계천과수에 대한 소식을 소용어족에 전한 후, 그는 다시 바다로 돌아가지 못하고 해저 비경의 수도 아래에서 죽고 말았다.
해저 비경에서는 자연스럽게 바닷물이 모여 수도들이 만들어지는데, 이 수도들은 혼란스럽고 무질서하게 존재하며 그 수도 또한 무한하여 엄청난 위력을 발휘한다.
이때 해저 비경의 가장자리에 네 무리의 사람들이 나타났다.
이 네 무리는 바로 플로레상족, 소용어족, 비수라자족, 해쥐족의 천백요 강자들로, 각 무리에 세 명씩 있으며 모두 4성 천백요 이상의 수위를 가지고 있다.
플로레상족의 세 사람은 인간의 모습으로 변했을 때 외모는 제각각이지만 이마에는 모두 번개 문양이 있다.
소용어족의 세 사람은 인간의 모습으로 변했을 때 다소 통통한 체형이며 피부에는 물결무늬가 나타나 있다.
비수라자족의 세 사람은 인간의 모습으로 변했을 때 몸매는 가냘파지만 키가 매우 커서 눈에 띄며, 세 사람 주변에는 바닷물이 전혀 묻어 있지 않아 마치 태어날 때부터 비수의 능력을 가진 것 같다.
해쥐족의 세 사람은 인간의 모습으로 변했을 때 키가 작으며, 특히 두 눈이 모두 가늘게 뜨인 모양이다.
“추해, 수공, 장양, 너희 셋도 왔구나.” 이때 플로레상족의 대표가 웃으며 말했다.
추해는 소용어족의 대표이며, 수공은 비수라자족의 대표, 장양은 해쥐족의 대표다.
“레이령, 할 말이 있으면 그냥 말해.” 추해가 짜증스럽게 외쳤다.
레이령이란 바로 플로레상족의 대표를 말한다.
이들은 네 부족 중 가장 강한 자들로 서로 잘 알고 있으며 각자의 성격도 잘 알고 있다. 당연히 레이령이 입을 열자 다른 세 부족의 사람들도 그가 무언가 말하고 싶어 한다는 것을 알았다.

레이링은 흐흐 웃으며 말했다. “여러분, 이 해저 비경은 모두가 잘 알고 있듯이 수만 개의 해구가 얽혀 있습니다. 그 안에는 특별한 기운이 본체를 부식시키는 것 외에도 언제든 나타날 수 있는 수도가 가장 위험합니다. 제안하건대, 우리 네 부족이 먼저 힘을 합쳐 해구로 들어가서 계천과수를 찾은 뒤 각자의 실력으로 그 과일을 차지하는 것이 좋겠습니다.”
계천과수 하나면 자기 부족의 요수를 일성천백요의 수준으로 끌어올릴 수 있다.
힘을 합치다?
순간, 추해, 수공, 장양 세 명의 대장들은 잠시 침묵했다.
개별 공격으로 보면 전기뱀장어족의 번개 공격이 가장 강력하지만, 전기뱀장어족은 물속에서의 이동 속도가 가장 느리다. 소용어족, 피수라자족, 해쥐족의 강자들은 태어날 때부터 물속에서의 이동에 능숙하지만, 이제는 전기뱀장어족을 도와 계천과수를 찾은 뒤 함께 그 과일을 다투어야 한다니, 그건 전기뱀장어족에게 유리한 일이다.
“레이링, 정말 잘 계획하시는군요.”
세 명의 대장들이 거의 동시에 말했다.
소용어족, 피수라자족, 해쥐족이 전기뱀장어족과 맞설 수 있는 가장 큰 이유는 세 부족의 천부적인 능력으로 전기뱀장어족의 번개 공격을 막을 수 있기 때문이지만, 공격력은 다소 약하다.
세 부족도 당연히 계천과수를 다툴 때 전기뱀장어족이 약간 우위를 점할 것이라는 것을 알고 있어서, 절대로 전기뱀장어족과 함께 계천과수를 찾아가서는 안 된다.
레이링도 화내지 않고 미소 지으며 말했다. “세 분도 이해해 주세요. 이 해저 비경에서 우리 네 쪽이 힘을 합치지 않으면 이 비경의 수도에 의해 산산조각 날 가능성이 큽니다.”
소용어족, 피수라자족, 해쥐족의 세 명 대장들은 다시 잠시 침묵했다. 이 상황은 사실이었다. 끝없는 수도의 공격 아래에서 네 부족 모두 혼자서 비경 깊은 곳에 들어갈 자신이 없었다.
“흐흐, 그렇다면 우리 네 부족이 함께 힘을 합쳐 비경 깊은 곳으로 들어간 뒤 각자 따로 계천과수를 찾는 것은 어떨까요?” 소용어족의 대장 추해가 웃으며 말했다.
함께 비경에 들어가고, 계천과수를 찾을 때는 각자의 실력에 맡기는 것이다. 이렇게 하면 네 부족은 비경에 함께 들어갈 뿐만 아니라 계천과수를 찾았을 때 서로 싸우며 다투는 상황도 피할 수 있다.
수공과 장양은 이 말을 듣고 눈이 빛나며 즉시 웃으며 말했다. “이 계획은 정말 좋습니다. 저도 찬성합니다.”
레이링의 표정은 약간 불쾌해졌지만, 세 부족 모두 자신을 경계하고 있어서 자기 전기뱀장어족 세 명과 함께 행동할 수 없다는 것을 이해했다. 그러니 지금의 타협안이 가장 현실적인 방법이다.
“좋습니다, 저도 찬성합니다.” 레이링이 고개를 끄덕이며 말했다.

바로 그때, 바다 속의 가는 모래알이 파도를 타고 와서 소용돌이물고기족의 대장 추해의 옷 속으로 떨어졌다.
의심할 여지 없이, 이 모래알이 바로 촌계구였다.
※※※
전기뱀장어족, 소용돌이물고기족, 물거미랍스터족, 바다쥐족, 이 네 부족이 한곳에 모여 세계의 힘을 함께 발휘하여 미니어처 행성 투영체를 만들어 12명을 감싼 뒤 해저 비경 속으로 날아갔다.
이 미니어처 행성 투영체는 비록 작았지만, 네 명의 천백요급 세계의 힘이 응축되어 있어 매우 견고했다.
네 부족의 계획은 각각 한 명의 천백요 강자를 내세워 함께 행성 투영체를 만든 뒤 해저 비경으로 들어가, 차례로 한 명씩 교체하며 행성 투영체를 유지하는 것이었다.
네 명의 세계의 힘이 함께 작용하면 행성 투영체는 밖에서 날아오는 물칼을 막아낼 수 있었다.
물칼은 해저 비경에서 생겨나는 특수한 공격 형태로, 온전히 바닷물이 극도로 응축된 것으로, 모든 칼날이 엄청난 힘을 지니고 있어 천지를 파괴할 수 있을 정도였다.
후우!
100미터 길이의 물칼이 빠르게 날아와 행성 투영체를 베었다.
순식간에 물칼은 행성 투영체에 의해 파괴되어 즉시 흩어졌다. 거의 동시에 주변에 다시 물칼들이 나타나 네 부족이 유지하고 있던 행성 투영체를 계속해서 베었다.
“이 물칼의 위력은 정말 강력해. 우리 네 명의 5성 천백요 강자가 유지하는 행성 투영체조차도 흔들릴 정도야.” 레이링이 탄식하며 말했다.
만약 네 부족이 각자 행동한다면 분명히 행동하기가 매우 어려울 것이며, 이 끝없는 물칼들을 상대하는 데에도 엄청난 양의 요원이 소모될 것이다.
“이 물칼들은 어떻게 생겨나는 거지? 왜 이렇게 많은 걸까? 마치 끊임없이 이어지는 것 같아. 만약 어떤 요수가 물칼이 생겨나는 비밀을 알게 된다면 그 힘은 정말 무시무시할 거야.” 소용돌이물고기추해도 같은 생각을 했다.
수공과 장양은 고개를 저었다.
그때, 촌계구 안의 쿠이도 연신 탄식했다.
“기신, 이 해저 비경의 물칼은 정말 놀라워. 계속해서 칼날이 날아오고, 그 위력도 항상 엄청나. 6성 천백요조차 혼자 들어갈 엄두를 내지 못할 거야.” 쿠이가 진지한 표정으로 말했다.
잠시 후, 기신이 웃으며 말했다. “이 해저 비경은 온전히 해구로 형성되었어. 이 해구들의 배치는 마치 체스판과 같지. 각 해구의 교차점에서 해류가 만나 서로 힘이 같아지면서 네 줄의 해류가 극도로 응축되어 물칼이 생겨나 해저 비경 안에서 마음대로 휘둘러지는 거야.”
쿠이는 잠시 멍해졌다가 이제야 물칼이 생겨나는 원인을 이해했다.

곧바로 쿠이는 놀라서 물었다. “기신, 어떻게 이 해저 비경의 상황을 이렇게 잘 알고 있나요? 당신의 선식이 해저 비경 전체를 커버할 수 있는 건가요?”
기신은 몸을 뒤집어 옆으로 누워 쿠이를 바라보며 웃으며 말했다. “당연하지. 나는 기신이야. 이렇게 작은 곳인데 내가 감지하지 못할 리가 없지. 게다가 나는 이미 그 계천과수의 위치를 알고 있었고, 그 나무에 지금 네 개의 과일이 달려 있는 것도 발견했어.”
쿠이의 얼굴에 감탄의 기색이 스쳐 지나간 뒤, 그는 곧바로 기쁜 표정으로 기신을 바라보며 물었다. “그 네 개의 과일은 각각 어떤 속성을 가지고 있나요?”
“목존, 수존, 화존, 토존 네 사람 모두 먹을 수 있어. 그들이 일성천백선의 영혼 경지로 도약하는 데에는 분명 문제가 없을 거야.” 기신이 미소 지으며 말했다.
쿠이는 급히 일어나 몸이 약간 흥분된 듯했다.
“기신, 빨리 그 계천과수의 위치를 알려주세요. 지금 당장 치엔계구를 조종해 그곳으로 날아갈게요.” 쿠이가 즉시 외쳤다.
계천과수에 대한 소식을 듣고 쿠이는 더 이상 기다리고 싶지 않았다. 당장 그 나무 옆으로 가서 네 개의 과일을 모두 따서 목존, 수존, 화존, 토존 네 사람에게 먹이고 싶었다.
“서두를 필요 없어. 지금 치엔계구를 조종해 나가더라도 비행 방향은 조절할 수 없어. 밖에 있는 끊임없이 날아오는 수도들 때문에 치엔계구가 바다 위로 떠오를 수도 있어.” 기신이 미소 지으며 말했다.
쿠이는 입술을 깨물며 기신의 말이 일리가 있다는 것을 깨달았다. 지금은 여전히 네 부족의 강자들의 힘을 빌려야 했다. 그들이 비경 안으로 들어간 뒤에야 치엔계구를 조종해 그 나무로 날아갈 수 있을 것이다.
“참을게요. 조금 더 기다리죠.” 쿠이는 편안한 의자에 누웠다.
※※※
전기뱀장어족, 소용어족, 피수라자족, 해쥐족 네 무리는 이미 이 해저 비경에서 사흘 동안 비행해 왔다.
“하하, 드디어 수도 지역을 벗어났어. 이제 비경 내부에 들어왔으니, 모두 그 본원의 몸을 부식시키는 특수한 기운만 조심하면 돼.”
전기뱀장어족의 대장 레이링이 이때 기쁘게 외쳤다.
네 부족이 힘을 합쳐 마침내 해저 비경 내부에 들어왔으니, 끊임없이 날아오는 수도 공격을 걱정할 필요가 없었다.
“그럼, 우리 네 부족 사람들은 이제 각자 흩어져서 계천과수를 찾아보도록 하죠.” 소용어족 추해가 가볍게 말했다.
“맞아, 우리 지금 바로 흩어져서 운에 맡겨 계천과수를 찾아보자.” 수공과 장양 두 사람도 기쁘게 동의했다.

레이링은 얼굴에 불쾌한 기색을 드러냈지만 강제로 시키지는 않고 웃으며 말했다. “그럼, 모두 운에 맡기도록 하죠. 하지만 우리 네 부족 사람들은 항상 연락을 유지해야 합니다. 누군가가 계천과를 이미 얻으면 다른 세 부족에게 알려야만 우리 네 부족이 다시 힘을 합쳐 바다로 돌아갈 수 있습니다.”
추해, 수공, 장양 세 명의 대장들은 잠시 침묵한 뒤 고개를 끄덕이며 동의했다.
바로 그때, 추해의 옷 속에 숨겨져 있던 촌계구가 조용히 떨어져 혼자서 한 방향으로 날아갔다.