제6장 날개를 가진 빙사

기이한 바위 정글 속에서 갑자기 길이가 1천 미터에 달하는 흑환사가 땅을 뚫고 나와 수많은 거석과 나무들을 공중으로 날려버렸다.
이 흑환사는 나타나자마자 공간을 찢고 하늘을 가로막았으며, 그 검은 그림자가 쿠이의 앞을 가득 메웠다.
우르릉!
길이가 만 미터에 달하는 흑환사는 입을 벌려 2천 미터나 되는 길이로 쿠이를 삼키려고 힘차게 빨아들였다.
“단지 일성천백요급의 흑환사라니, 감히 나타나다니.” 쿠이는 미소를 지었다.
바로 그때, 흑환사의 입이 쿠이 곁에 도달했을 때, 쿠이는 갑자기 모습을 감추고 흑환사의 몸 위에 나타났다.
우르릉!
흑환사는 즉시 이상함을 감지했다. 결국 그는 일성천백요의 수위에 이르러 이미 자신만의 내부 세계를 형성했는데도 쿠이를 삼키지 못했으며, 쿠이의 이동 방식도 공간의 파동조차 일으키지 않았다. 그는 쿠이의 실력이 자신이 상대할 수 있는 수준이 아니라는 것을 바로 깨달았다.
위험을 느낀 흑환사는 더 이상 쿠이와 맞서 싸울 엄두도 내지 못하고 바로 땅속으로 들어가려 했다.
“일단 나왔으면 돌아갈 수 없지.” 쿠이는 크게 웃었다.
쿠이는 이미 신결 카드를 손에 쥐고 혼돈 에너지를 보내자 신결 카드에서 보라색 빛이 발산되었고, 곧바로 그 카드가 흑환사의 목에 그어졌다.
찢어지는 소리.
그 신결 카드는 신기급의 보법으로, 흑환사의 몸에 직접 그어지자 쉽게 500미터 길이에 10미터 깊이의 거대한 상처가 생겼다.
분홍색 피가 끊임없이 그 상처에서 흘러나와 마치 분수처럼 터져 나왔다.
피가 빠져나가자 흑환사는 즉시 기절해 버렸으며, 심지어 자신의 몸속 피가 빠져나가는 것을 막기 위해 요원을 돌리는 것조차 생각하지 못했다.
쿠이는 크게 웃으며 뱀의 머리 위에 서서 폭포처럼 흘러내리는 피를 바라보았다.
“요계에서는 천요급의 요수들은 모두 몸속에 요단이 있다고 하더군. 좋아, 이 흑환사의 몸속에서 찾아서 뱀단을 꺼내보겠어.” 쿠이는 잠시 기다린 뒤 흑환사의 피가 많이 빠져나간 것을 보고 침착하게 말했다.
그러고는 쿠이는 신결 카드를 들고 다시 혼돈 에너지를 보내 신결 카드를 작동시켰다.
긁어! 긁어! 긁어!
흑환사의 머리가 몸에서 분리되자 곧바로 노란색으로 사람의 머리 크기만 한 둥근 알이 날아나왔다.
이때, 흑환사의 영혼의 꽃은 뱀단을 가지고 도망쳐 다시 자신의 몸을 재구성하려 했다.
“헤헤, 도망치려 하다니!” 쿠이는 웃었다.
그때, 쿠이의 머리 위로 황금빛으로 빛나는 꽃이 떠올랐는데, 그것은 바로 영혼을 받아들이는 꽃의 핵이었다.

마계에 있을 때, 명핵은 천백마강자의 영혼의 꽃을 삼켜버렸고, 이제는 일성 천백선의 실력에 도달했다.
그래서 명핵이 나타나자마자 백 가닥의 금색 실선이 쏘아져 나와 직접 사단을 뒤덮었다.
“안 돼!” 우환사의 영혼의 꽃이 날카로운 비명을 지르더니 다시 “나를 죽이지 마!”라고 외쳤다.
곡의는 그저 웃기만 했다.
명핵은 본래 영혼의 천적이니, 드러난 영혼의 꽃을 보고 이런 기회를 놓칠 리가 없었다.
백 가닥의 금색 광선이 빠르게 우환사의 영혼의 꽃을 빨아들여 곧바로 영혼의 꽃을 완전히 흡수해버렸다.
당연히 사단도 주인 없는 것이 되었다.
곡의가 오른손을 휘두르자 그 사단은 곡의 쪽으로 날아가 그의 손바닥 위에 떨어졌다.
“좋아, 이 사단만 있으면 내가 천백요급의 요사를 죽였다는 것을 증명할 수 있지. 풍관, 우리 곧 만날 수 있겠군.” 곡의가 웃으며 말했다.
곡의가 이 천究성에 온 목적은 바로 천백요급의 뱀류 요수를 사냥한 뒤 풍관과 임무를 인계받기 위함이었다.
궁극적인 목표는 역시 풍관과 다시 만나는 것이었다.
명핵이 우환사의 영혼의 꽃을 삼킨 뒤 곧바로 곡의의 영혼 공간으로 돌아가 곡의의 영혼의 꽃을 보호했다.
“기신, 우환사 군락에는 이 천백요급의 우환사만 있는 게 아닐 텐데.” 곡의가 미소 지으며 대답했다.
잠시 후, 기신이 나른하게 대답했다. “총 세 마리인데, 이 마리가 죽었고 나머지 두 마리는 모두 이성 천백요급의 실력이야.”
곡의는 그 말을 듣고 곧 이해했다. 우환사 군락이 차지한 지역은 결국 육지 동쪽의 해안 지대로, 전체 대륙에 비해 변방에 위치해 있어서 생겨나는 천백요급의 요수들의 실력도 자연히 훨씬 약할 수밖에 없었다.
“아, 이 우환사를 죽인 후에는 나머지 두 마리도 더 이상 나를 막으러 나오지 않을 것 같군.” 곡의가 약간 슬프게 말했다.
의심할 여지 없이, 곡의는 육지 깊숙이 들어가 더 많은 천백요급의 뱀류 요수를 사냥하고 싶어 했다.
말이 끝나자마자 곡의는 몸을 날려 육지 깊숙이 향해 갔다.
곡의가 떠나자, 머리가 없는 그 우환사 옆에는 온몸에서 음침한 빛을 발하는 두 명의 남자가 나타났는데, 바로 우환사의 나머지 두 마리 우환사의 우두머리들이었다.
“우보, 그 세 번째를 죽인 그 요수의 실력은 정말 너무 강력해.” 몸이 조금 더 약한 남자가 두려움에 떨며 말했다.

“그래, 그 요수는 분명 특별한 능력을 가진 요수야. 공간 마법을 사용해도 전혀 공간의 파동이 없다니, 정말 무섭군.” 몸집이 조금 더 큰 남자, 즉 우보가 침착한 척 말했다.
분명히, 아까 쿠이가 보여준 실력 때문에 이 두 마리 우환뱀의 우두머리들은 쿠이에게 복수하려는 생각조차 하지 못했다.
“우리는 그 요수를 쫓아가지 말자. 이 요수에 대한 소식을 즉시 다른 뱀류 요수들에게 전해서, 다른 뱀류 요수 군락들이 그 요수를 저격하도록 하자.” 우보가 다시 말했다.
다른 우환뱀의 우두머리도 재빨리 고개를 끄덕였다.
곧 우보는 요계 전신카드를 꺼내 쿠이와 우위안에 대한 소식을 보냈다.
※※※
아무런 방해도 없었다.
한 달 후, 쿠이는 더 깊은 육지로 날아갔다.
분명히 쿠이는 우환뱀 군락의 영토를 벗어나 또 다른 뱀류 요수들의 영토에 도착한 것이다.
쿠이는 하늘에 있었다.
갑자기 수백만 마리의 은백색 날개뱀들이 날아왔다. 큰 것은 100미터, 작은 것도 10미터나 되며, 하늘에 질서정연하게 배열되어 하얀 뱀의 벽을 형성해 쿠이의 비행을 막았다.
날개빙뱀은 이능 뱀 군락으로, 본래는 수속성의 요수이지만 태어날 때부터 얼음을 뱉는 능력을 가지고 있으며, 특히 날개빙뱀들이 집단으로 얼음을 뱉으면 그 힘이 매우 강력하다.
쿠이는 크게 웃으며 옆에 있는 우위안에게 소리쳤다. “우위안, 내가 너를 위해 빙뱀 한 마리를 잡아올게.”
“우우, 쿠이, 넌 정말 착한 사람이야.” 우위안이 기쁘게 외쳤다.
분명히, 수백만 마리의 날개빙뱀들의 저지에도 쿠이와 우위안 둘 다 전혀 걱정하지 않았다.
“무례하군, 너희들은 죽음을 앞두고도 우리 날개빙뱀들을 멸시하다니.”
그렇게 외친 뒤, 가장 큰 100미터 크기의 날개빙뱀은 인간의 모습으로 변했는데, 그녀는 빙결된 피부를 가진 매우 매혹적인 여성의 모습이었다. 물론 이 빙뱀의 우두머리는 수컷이었다.
이 우두머리의 실력은 무려 2성 천박요수 수준에 이르렀다.
쿠이는 그 매혹적인 남자를 한 번도 쳐다보지 않고 바로 사라졌다가, 10미터 크기의 날개빙뱀 옆에 나타났다.
혼돈 에너지가 발현되어 거대한 손으로 변해 날개빙뱀을 그 손에 잡았다.
“하하, 빙뱀 한 마리 빌려 쓸게.” 쿠이는 사라질 때 크게 웃었다.
그 날개빙뱀의 우두머리는 격분하여 몸을 떨며 얼음 선으로 변해 쿠이를 향해 날아갔다.
날개빙뱀이 쿠이에게 닿으려 할 때, 쿠이는 곧바로 신결 카드를 꺼내 혼돈 에너지를 보냈다. 그 신결 카드는 보라색 빛을 발하며 날아오는 날개빙뱀의 우두머리를 향해 그어졌다.
물러서라!

날개빙사뱀의 지휘관은 우보의 전언을 받은 후에야 백만 마리의 날개빙사뱀을 이끌고 쿠이를 막으러 왔다. 당연히 그도 쿠이의 개인적인 실력이 매우 강력하여 단독으로 맞설 수 없다는 것을 알고 있었다.
쿠이도 추격하지 않고 곧바로 크게 웃으며 오위안 곁으로 돌아갔다.
“오위안, 먹어.” 쿠이가 웃으며 말했다.
“우우, 이런 삶은 정말 좋아! 또 사뱀 고기를 먹을 수 있어.” 오위안이 흥분하여 외쳤다.
곧 오위안은 다시 요수의 본체로 돌아가 머리를 크게 벌리고 몸부림치는 날개빙사뱀을 그대로 삼켜버렸다.
“우우…… 맛있어, 우우…… 정말美味해.” 오위안이 용연을 흘리며 기쁘게 외쳤다.
날개빙사뱀의 지휘관과 백만 마리의 날개빙사뱀들은 오위안이 자신들의 동족을 먹는 것을 그저 지켜보며 모두 분노하여 사뱀 혀를 내밀었지만, 단 한 마리의 날개빙사뱀도 오위안을 막으러 나서지 못했다.
쿠이의 위압력이 날개빙사뱀들의 반란을 진정시켰다.
그 날개빙사뱀은 온전히 오위안의 배 속으로 들어가 버렸다.
“헤, 너희 날개빙사뱀들, 처음에는 나를 죽이겠다고 호기롭게 나섰잖아. 왜 이제는 공격하지 않는 거야?” 쿠이가 몸을 곧게 세우며 자랑스럽게 외쳤다.
정말 날개빙사뱀들을 도발할 만한 인내심이었다.
그 날개빙사뱀들의 지휘관은 연이은 자극에 결국 더 이상 참지 못했다.
“빙봉영역, 준비하라.”
날개빙사뱀의 지휘관은 몸을 떨며 크게 외쳤다.
이때 그는 모든 날개빙사뱀들이 집단 공격을 가하고 각자의 천부 능력인 ‘빙봉’을 사용하기를 원했다.
쿠이는 이를 듣고 즉시 “애완수, 주머니로 돌아가라!”고 외쳤다.
그러자 오위안의 몸이 사라졌다.
츤계구를 드러내지 않기 위해 쿠이는 일부러 오위안을 자신의 애완수로 가장하여 현장의 날개빙사뱀들을 혼란스럽게 했다.
애완수는 특제 애완수 주머니에 들어갈 수 있는 존재다.
오위안이 사라지자 쿠이는 미소를 지으며 그 날개빙사뱀들을 바라보며 그들이 집단적으로 빙봉 마법을 사용하기만을 기다렸다.
‘빙봉영역’은 일단 발동되면 한 구역 전체를 얼려버린다. 쿠이도 방심할 수 없어 그 날개빙사뱀들의 움직임을 주의 깊게 지켜보았다.
백만 마리의 날개빙사뱀들은 이때 하늘에 거대한 반구형의 뱀벽을 형성했다. 그리고 각각의 날개빙사뱀들은 몸을 말아 한 덩어리가 되었으며, 모든 뱀머리들은 마치 요원을 삼키는 듯한 소리를 내며 빙봉의 한기를 만들어냈다.
날개빙사뱀 무리 앞쪽에는 이미 흰 안개 같은 한기가 가득했다.
이를 본 쿠이는 크게 웃었지만, 날아가려는 기색은 전혀 보이지 않고 계속 하늘에 떠 있었다.
“빨리 빙봉영역을 발동해! 나는 정말 힘들게 기다리고 있어.” 쿠이가 재촉했다.

그 날개를 가진 빙사가 그 말을 듣고 분노하여 외쳤다. “빙결 영역, 공격하라!”
순간, 수백만 개의 얼음 입자들이 날개를 가진 빙사의 입에서 뿜어져 나와 일제히 쿠이에게 날아갔다. 수백만 개의 얼음 입자들이 지나간 곳은 모두 얼어붙어 고정되었으며, 그 순간 그 입자들은 쿠이의 앞에 도달하고 있었다.