제1장 순수한 남자들의 사냥단

곡의는 라혼석을 얻으면서 자신의 다섯 분신들이 곧 도약할 것임을 알고, 마계를 떠나 요계로 가서 잠시 휴식을 취하기로 결심했다.
이때 곡의는 요계의 목림성역에 도착하여, 일찍이 요계에 도착해 있던 수존과 합류했다.
“수존, 형정과 형순 두 사람, 지금도 여전히 은신 중인가?”
산꼭대기에서 곡의는 앉아 미소를 지으며 물었다.
수존은 이 몇 년간 요계에서 요계의 각종 세력 상황을 살피는 것 외에도 형정과 형순 두 사람을 추적하는 일도 해왔다.
“그렇습니다. 그들 두 사람의 임무도 형청, 형흥, 형충 세 사람과 마찬가지로 전천석과 라혼석에 대한 정보를 수집하는 것입니다.” 수존이 미소 지으며 대답했다.
곡의는 웃었다.
상신은 선계에 천모조직을 세우고 각 구성원들에게 다양한 임무를 맡겼으며, 구성원들이 임무를 제대로 수행하지 못하면 마계나 요계로 보내 임무를 수행하게 했다.
형청, 형흥, 형충, 형정, 형순 다섯 사람이 같은 임무를 받았다는 사실에 곡의는 상신이 큰 계획을 세우고 있으며, 이제 남은 것은 전천석과 라혼석뿐이라고 더욱 확신하게 되었다.
“형정과 형순 두 사람, 지금은 아직 삼성지백선의 수위일 텐데. 됐어, 이제 우리가 왔으니 그 둘을 계속 감시할 필요는 없어. 우리는 여기 요계에서 제대로 여행을 즐기자.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
“알겠습니다.” 수존이 즉시 대답했다.
금존, 목존, 토존 세 사람도 웃었다.
“그럼 너희 네 사람은 촌계구 안으로 들어가 수위를 상위 지혼선 수준까지 끌어올려라.” 곡의가 담담히 말했다.
“알겠습니다.” 네 존이 웃으며 대답했다.
네 존을 촌계구 안에 넣은 후, 곡의는 즉시 산꼭대기에서 날아올라 먼저 풍진성으로 가서 놀기로 했다.
※※※
풍진성에는 대륙이 하나뿐이며, 남북 양쪽은 고원지대이고 동서로 가로지르는 중앙 지역만이 평원이다.
남북 양쪽의 고원지대에는 수많은 위험한 곳들이 있으며, 각종 강력한 요수들이 그곳을 차지하고 있다.
그래서 풍진성의 약한 요수들은 대부분 평원지대에 살면서 여러 부족을 이루고 있다.
평원지대는 항상 강풍이 불고 있다.
그리고 이 평원을 풍진평원이라 부른다.
풍진평원의 중앙에는 백수천이 있으며, 이곳은 풍진성의 각종 요수들이 교류하는 곳이자 풍진성의 요수들이 다른 생명체들과 연락을 취하는 곳이다.
이때 곡의는 하늘에서 내려와 직접 백수천 가장자리에 착륙했다.
무한한 요수들의 기운이 눈앞으로 밀려왔다.
요계에는 오직 요수들만 있으며, 선계의 수련자나 마계의 수련자가 들어오면 모두 요수들의 추격을 받게 된다.

요계에 들어온 이계 수련자가 충분히 잘 숨거나 몸속에 요보를 가지고 요수의 기운을 모방할 수 있지 않는 한, 요수의 발견을 피할 수 없다.
요계의 실력도 원요, 지요, 천요의 세 단계로 나뉘며, 더 세분하면 원백요, 원혼요, 지백요, 지혼요, 천백요, 천혼요가 있다.
원요 경지에 이르면 요수는 인간의 모습으로 변할 수 있다.
인간의 모습이 되는 것은 실력의 상징이다.
그래서 쿠이가 땅에 내려오자 근처에 있던 대승기의 열풍늑대 몇 마리가 달려왔고, 모두 두려워 떨었다.
“강자시여, 저희는 당신을 모욕하러 온 것이 아닙니다.” 그 열 마리의 열풍늑대가 떨리는 목소리로 외쳤다.
쿠이는 인간의 모습을 하고 있어 수련이 원요 이상에 이르렀음을 나타내는데, 아직 짐승의 모습인 대승기의 열풍늑대들이 어찌 두려워하지 않겠는가.
“떠나거라. 너희를 죽이지 않겠다.” 쿠이는 가볍게 말하며 그 열풍늑대들을 한 번도 쳐다보지 않고 그대로 앞으로 날아갔다.
열 마리의 열풍늑대는 재빨리 도망갔다.
“너무 강력해. 이 요수 선배는 온몸에서 강한 요원의 기운이 전혀 나오지 않아, 아주 평범해 보이는군.”
“믿을 수 없어. 요계에도 자신의 요원 기운을 감추는 요수가 있단 말인가?”
“요계는 너무 넓어서 어떤 요수든 나타날 수 있지.”
“다행히 이 요수 선배가 우리를 탓하지 않았어. 그렇지 않았다면 우리의 10만 년 수련은 중단되었을 거야.”
……
열 마리의 열풍늑대는 도망간 뒤 저마다 탄식했다.
쿠이의 몸은 혼돈의 몸체로, 어찌 오성요원의 기운을 발산할 수 있겠는가. 방금 전 쿠이가 내려온 것도 기운이 너무 평범해서 그 열풍늑대들이 그를 사냥감으로 여긴 것이다.
쿠이는 하늘을 날며 백수천의 중심지로 계속 날아갔다.
“내 인간의 몸 모습과 혼돈의 몸체에서 나오는 특별한 기운 덕분에, 요계의 강자들은 분명히 내가 선계에서 왔다는 것을 짐작하지 못할 거야.” 쿠이는 마음속으로 생각했다.
강력한 요수가 인간의 모습으로 변하면 오성요원의 기운 외에도 특별한 요수의 기운을 발산한다.
하지만 쿠이의 특별한 혼돈의 몸체 덕분에 요계의 강자들의 감지를 피할 수 있었다.
쿠이가 하늘을 날고 있을 때, 아래 땅 위에는 파도처럼 요수들이 나타났으며, 요수들이 인간의 모습으로 변하기도 했다.
“자금원숭이, 추영늑대떼, 설익용마……”
“그 인간의 모습을 한 원요의 머리에는 금각이 있고, 그 인간의 모습을 한 지요의 손가락은 여전히 철집 모양이며, 그 뱀 종류의 지요는 인간의 몸에 뱀 꼬리 모습으로 변했어……”
쿠이는 하늘을 날며 온갖 기이한 요수 종족들을 보았다.

“거기에는 영천이 있고, 주변에는 십만 개의 각기 다른 동굴들이 세워져 있어.” 갑자기 기신이 음성을 보냈다.
곡의는 즉시 북쪽을 바라보았고, 과연 그곳에 넓은 건물들이 있으며 그 안에는 강력한 요수들이 있는 것을 발견했다. 그리고 이 건물들은 모두 영천과 연결된 샘으로 인해 끊임없이 물이 솟아나오고 있었다.
백수천에는 백 개의 영천이 있어, 요수들이 그 물을 빠르게 흡수하여 자신의 수위를 높일 수 있다.
“그 영천은 본원 영맥에 비하면 아직 부족하지만, 본원 광맥과는 비슷한 수준이군.” 곡의는 탄식했다.
그러고는 곡의는 더 이상 머물지 않고 즉시 백수천의 중심지로 날아갔다.
전송대전이 바로 여기에 있었다.
하지만 곡의는 먼저 전송대전으로 가지 않고, 이 지역에서 요수들이 가장 많이 모여 있는 특별한 곳에 내려섰다.
유략공회였다!
수존은 오랫동안 요수들 사이에서 지내며 알아냈는데, 각 행성을 오가는 요수 집단들 중에서는 유략단들이 주를 이룬다고 했다.
유략단은 마계의 모험단과 같은 것으로, 여러 요수들이 모여 만든 집단이다.
곡의는 유략공회에 도착했다.
“이봐요, 친구. 유략단을 만들고 싶나요? 함께 하죠.”
곡의가 도착하자마자 검은색 외모의 키가 큰 남자가 다가왔는데, 그의 몸에서는 거친 요수의 기운이 풍겨 나왔다.
“오, 저는 그냥 구경하러 온 것뿐이에요.” 곡의는 미소를 지었지만 마음속으로는 ‘지포요수급의 폭지곰이 나와 함께 유략단을 만들고 싶다고? 그렇게 쉽지 않아.’라고 생각했다.
기신은 이미 그 키 큰 남자의 수위를 곡의에게 알려주었다.
그 남자는 곡의가 불쾌해하는 것을 보고 흥, 하고 한 마디 하고는 더 이상 말하지 않고 곧바로 다른 요수들을 찾아갔다.
곡의는 계속 앞으로 걸어가 공회 대청 안으로 들어가려 했다.
바닥에는 요수들이 변신한 인간들이 가득했으며, 오성요원의 기운 외에도 온갖 종류의 요수 기운들이 감돌고 있었다.
흉악하고, 거칠고, 살육을 좋아하며, 피비린내 나고, 차갑고……
이러한 기운들은 곡의에게는 아무런 영향도 주지 못했고, 그는 곧바로 공회 대청 안으로 들어갔다.
대청 안은 매우 단순했다. 선계의 각 상단들이나 마계의 모험공회들에 비하면 여기의 대청은 매우 소박하고 단순했다. 거대한 바위들을 그냥 잘라서 벽으로 만들었고, 거대한 나무들도 마음대로 잘라서 각종 업무용 탁자로 사용했다.
“흥미롭군.” 곡의는 입가에 미소를 지었다.
요계는 모두 요수들이기 때문에, 연기, 건축, 예술 등도 실제로 매우 단순했다.
곡의는 이러한 외적인 것들에는 관심이 없었고, 그의 시선은 이미 대청 안의 각종 설비들을 훑고 있었다.

그룹 결성 구역, 임무 구역, 인수인계 구역.
“일단 사냥단을 만들러 가야겠군.” 쿠이는 마음속으로 생각했다.
곧바로 쿠이는 그룹 결성 구역으로 향했다.
거대한 나무 줄기를 가로로 잘라서 책상으로 만들었다. 책상 뒤에는 두 명의 고양이 종족 소녀가 서 있었는데, 둘 다 원포요의 수준에 이르러 이미 인간의 모습을 하고 있었다.
“유사, 사냥단을 만들고 싶으신가요?” 그때, 매력적인 몸매의 고양이 여자가 말했다.
사냥 길드에 온 사람들은 모두 유사라고 불린다.
“네!” 쿠이는 미소 지었다.
그 고양이 여자는 즉시 하얀 이를 드러내며 부드럽게 말했다. “유사님, 신분증을 주시고 사냥단의 이름을 알려주시면 단원 카드를 만들어 드리겠습니다.”
요계에서는 사냥단을 결성하는 것이 매우 간단하다. 신청자의 신분증과 단명만 있으면 쉽게 사냥단을 만들 수 있다. 요수들은 본래 자유를 좋아하기 때문에, 이 사냥 길드에서도 그 습성을 따라 각 요수들에게 충분한 자유를 준다.
쿠이는 즉시 손가락 길이만 한 카드를 꺼내 고양이 여자에게 건넸다.
수존은 이미 요계에서 신분증을 구해두었고, 이제 쿠이도 자신의 요계 신분으로 그 신분증을 꺼냈다.
“단명은 ‘순야멘’으로 하겠습니다.” 쿠이가 동시에 말했다.
푸!
쿠이를 위해 일을 처리해 주던 고양이 여자뿐만 아니라 그의 주변에 있던 많은 인간형 요수들도 모두 참지 못하고 탄성을 지르더니, 웃음을 참으며 쿠이를 바라보았다.
정말 개성이 있군!
쿠이는 침착한 표정으로 미소를 지으며 고양이 여자를 바라보았다.
“아… 바로 처리해 드리겠습니다.” 고양이 여자는 잠시 당황한 뒤 신분증을 들고 처리하러 갔다.
잠시 후, 고양이 여자는 세 손가락 너비의 카드와 쿠이의 신분증을 들고 나무 책상 옆으로 돌아왔다.
“카슈리, 당신의 ‘순야멘’ 사냥단이 처리되었습니다. 현재는 3성 지포요 수준입니다.” 그 고양이 여자가 미소를 지으며 말했다. 그녀의 미소는 다소 유혹적이었다.
카슈리는 바로 쿠이가 꺼낸 신분증에 적힌 이름이었다.
“감사합니다. 이것은 6성 원포요 수준의 보검입니다. 당신에게 드리겠습니다.” 쿠이는 두 장의 카드를 가져온 뒤 선기를 꺼내 그 고양이 여자에게 직접 주었다.
선계에서는 실력을 인선, 지선, 천선으로 나누고, 요계에서는 원요, 지요, 천요로 나눈다.
따라서 보법의 등급도 서로 연동된다.
“아…” 그 고양이 여자는 놀란 표정으로 쿠이를 바라보았다.
주변의 여러 요수들도 놀란 표정으로 쿠이를 바라보았다.

요기는 요계에서 매우 귀중한데, 결국 요기를 만들 수 있는 요수는 드물기 때문이다. 요수들은 보통 자신의 몸을 이용해 싸우며, 인간의 모습으로 변했을 때도 자신의 몸에서 떨어진 부분들을 이용해 요기를 만든다.
곡의는 그저 고개를 끄덕이고는 임무 구역으로 갔다.