제51장 마계를 떠나다

이동하는 행성은 오맹천마들에 의해 뚫려 하늘에서 그대로 산산조각났다.
라오혼석은 더 이상 숨을 곳이 없어 하늘에 드러나 다채로운 빛을 발했다.
금참맹, 목벌맹, 수염맹, 화도맹, 토멸맹의 천마들, 총 천여 명이 이때 모두 라오혼석이 있는 곳을 포착했다.
“라오혼석!”
“라오혼석이 나타났어!”
“뭘 기다리나, 빨리 가서 빼앗아!”
……
순간, 수많은 천마들의 비명소리가 울려퍼졌고, 더 많은 천마들이 날아올라 라오혼석이 있는 공간으로 달려갔다.
갑자기 라오혼석 옆에 한 인영이 나타났다.
취이이가 나타난 것이다.
“오맹의 천마들이여, 라오혼석은 내 것이다.” 취이이는 한 손으로 라오혼석을 움켜쥐며 미소 지으며 외쳤다.
천 명의 강한 천마들이 반응하기도 전에, 취이이는 라오혼석을 공간반지에 던져 넣고는 옷자락을 내리며 오계성두를 오른손에서 뿜어내어 즉시 작동시켰다.
천 명의 천마들은 멍하니 취이이가 사라지는 것을 바라보았다!
“무슨 일이야!”
“무슨 일이 벌어진 거지? 공간의 파동도 전혀 없이 갑자기 나타나고 사라졌어.”
“이게 뭐야, 이 자식은 누구지? 마계에 언제부터 이런 놈이 나타난 거야? 어떻게 갑자기 사라질 수 있지?”
……
오맹의 천마들은 모두 깜짝 놀라 하늘에 멍하니 서서 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
지혼마의 수위라면 공간마법을 사용해 이차원 공간을 통해 허공을 날아갈 수 있지만, 분명 공간의 파동이 생길 것이다.
천백마의 수위라면 세계의 힘을 이용해 멀리 날아가지만 역시 에너지 파동이 생길 것이다.
방금 취이이의 등장과 사라짐은 순식간에 일어났으며, 두 번 모두 아무런 에너지 파동도 일으키지 않아 수련의 상식을 크게 벗어나 천 명의 강한 천마들을 놀라게 했다.
신석, 구옥, 백홍, 좌소, 무양 다섯 명의 수장들도 오랫동안 입을 다물고 있었다가 겨우 진정되었다.
“구옥, 방금 그 사람, 전에 본 적 있나?” 신석이 마의를 통해 전음했다.
취이이는 마계에서 오직 폭룡종 내부에서만 실력을 드러냈을 뿐이다. 하지만 방금 그는 외모를 바꾸고 갑자기 나타났다가 사라졌기에 당연히 아무도 그를 알아볼 수 없었다.
적어도 수염성역 내의 폭룡종에서 일어난 일은 다른 네 행성의 강자들의 과도한 관심을 끌지는 못했다.
“아니요, 그 사람은 한 번도 들어본 적이 없어요.” 구옥이 솔직하게 대답했다.
신석은 눈살을 찌푸리고 오랫동안 말이 없었다.

동시에 좌소와 무양 두 사람도 마의를 통해 서로 의사를 주고받으며 쿠이의 정체를 추측했다. 하지만 곧 둘 다 침묵에 빠졌다.
이때의 택제 백홍은 겉으로는 매우 침착해 보였지만, 마음속으로는 마치 보기 드문 보물을 발견한 듯 격동하고 있었다.
“분명 쿠이야!”
“분명 공간을 초월할 수 있는 보법이야.”
“그 초월 보법이 있어야 쿠이는 선계에서 자유자재로 마계로 올 수 있어.”
“또 그 보법이 있어야 쿠이는 여기에 쉽게 와서 라혼석을 빼앗을 수 있고, 지혼마의 수위로 천마 강자들 사이에 감히 나타날 수 있지.”
“라혼석을 잃었어. 내가 라혼석을 잃었으니, 반드시 쿠이를 잡아 이 라혼석을 손에 넣어야 해.”
택제의 마음속에는 이렇게 많은 정보들이 떠올랐다.
게다가 택제는 방금 그 인물이 바로 쿠이라는 것을 단번에 알아차렸다.
택제가 쿠이에 대해 이렇게 잘 알고 있다니!
마음속으로는 흥분했지만 택제는 조금도 드러내지 않았다. 그는 다른 네 명의 수장들이 자신의 이상함을 알아차려 추측을 하도록 내버려두고 싶지 않았다.
“신석, 구옥, 좌소, 무양, 너희 넷은 방금 우리 수염맹의 천마들을 추격했지. 이제 너희 넷은 나에게 설명을 해야 할 것이다.” 갑자기 택제가 차가운 눈빛으로 네 사람을 훑으며 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
방금 전, 네 맹의 천마들이 힘을 합쳐 수염맹을 추격했는데, 택제가 어떻게 이 굴욕을 그냥 넘길 수 있겠는가.
어쨌든 지금 이 천 마리의 천마들이 있는 곳은 바로 수염성역 안이다. 택제는 이미 수염맹의 맹주 묘제에게 메시지를 보내 모든 상황을 설명하고 지원을 요청했다.
신석, 구옥, 좌소, 무양은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 모두 미소를 지었다.
“백홍, 네가 네 수염성역에서 우리에게 복수할 수 있다고 생각하나?” 네 사람 모두 미소를 지으며 대답했다.
네 사람은 전혀 걱정하지 않는 듯했다.
신석, 구옥, 좌소, 무양 네 사람도 모두 상위 천혼마의 수위였기에 묘제와 싸우면 이길 수 없지만, 도망치는 것은 문제없었다.
묘제가 네 사람을 상대할 수 있을까?
분명히 불가능하다. 결국 수염맹은 언제든지 네 명의 상위 천혼마 강자들의 괴롭힘을 견뎌내야 하기에 그럴 여력도 없다.
“헤헤, 너희 넷은 걱정할 필요 없지만, 너희 밑에 있는 그 천백마들은 걱정해야 하지 않겠나?” 택제가 미소를 지으며 말했다.
순간, 금참맹, 목벌맹, 화도맹, 토멸맹의 700여 명의 천마 강자들이 모두 당황한 표정을 지었다.
바로 그때였다.
“하하……”

하늘의 별들 사이에서 갑자기 소리가 울려 퍼졌고, 곧 황금색 로브를 입고 날카로운 기운을 뿜어내는 중년의 고귀한 남자가 나타나 금참맹의 천마들 앞으로 직접 날아갔다.
금참맹의 맹주, 신제사인.
“공구, 화휴, 종래, 양규, 너희 넷도 숨지 말고 그냥 나와라.” 신제가 하늘의 별들을 향해 웃으며 외쳤다.
말이 끝나자마자 하늘 곳곳에서 네 줄기 강력한 기운이 폭발적으로 솟아올랐다. 그 모두가 상위 천혼마의 수위였으며, 제제를 비롯한 다섯 명의 수장들의 기운을 훨씬 뛰어넘어 잠시 후 네 무리의 천마들 앞에 도착했다.
공구, 목벌맹의 맹주, 센제.
화휴, 수염맹의 맹주, 묘제.
중래, 화도맹의 맹주, 염제.
양규, 토멸맹의 맹주, 규제.
“사인, 십여 만 년 만이군요.” 네 사람이 모습을 드러내자 모두 미소를 지으며 인사했다.
로혼석이 나타나지 않았다면 이 다섯 명의 맹주들이 만나기는 매우 어려웠을 것이다.
사인은 하하 웃으며 즉시 외쳤다. “네 분, 우리 다섯 맹의 천마들이 이동행성 안에서 몇 가지 불쾌한 일이 있었는데, 더 이상 말하지 않는 게 좋겠습니다. 우리 마계의 화합을 해칠 테니까요.”
이 말은 네 사람에게 하는 것이었지만, 모두가 알고 있듯이 이는 수염맹의 맹주 묘제에게 하는 말이었다.
“네 개의 마기.” 묘제는 네 손가락을 내밀며 미소 지으며 말했다.
즉, 네 맹이 각각 천혼마급의 마기를 내놓으면, 이번에 네 맹의 천마들이 수염맹의 천마들을 추격한 일은 그냥 넘어갈 수 있다는 뜻이었다.
묘제가 자신의 부하들 앞에서 이 일을 그냥 넘어가자, 수염맹의 천마들은 불만을 품게 될 것이다.
“하하……”
“여기 있습니다!”
사인, 공구, 중래, 양규 네 사람은 즉시 각자의 공간반지에서 하위 천혼마급의 마기를 꺼내 묘제에게 던져주었다.
묘제는 네 개의 마기를 받아들고는 곧바로 자신 쪽의 천마들에게 말했다. “이 네 개의 마기는 앞으로 보상으로 주어질 것입니다. 충분한 공적을 세운 자에게는 하나의 마기가 수여될 것입니다.”
“네, 맹주님.” 수염맹의 천마들이 즉시 대답했다.
이 천마들도 당연히 이제 네 맹의 맹주들이 모두 왔으니, 수염맹이 복수하려 해도 불가능하다는 것을 알고 있었다. 마기를 얻었으니 어느 정도 체면도 회복된 것이니, 더 이상 어리석게 복수를 요구할 리가 없었다.
“네 분, 우리도 오랫동안 만나지 못했군요. 여기 제 수염성역에 오셨으니 당연히 주인으로서 네 분을 대접해 드려야겠습니다.” 묘제는 부하들을 배치한 뒤 곧바로 다른 네 명의 맹주들과 대화를 시작했다.
“좋습니다.”
“그럼 굳이 사양하지 않겠습니다.”

“당연히 널 혼내줘야지.”
“좋아, 이야기나 나누자.”
즉시 시렌, 공주, 중래, 양규 네 사람 모두 웃음을 터뜨렸다.
갑자기 마계의 다섯 최강자들이 사라졌다.
오맹의 천마들도 곧 다섯 수장들의 이끌림에 따라 각자 날아갔다.
※※※
오맹의 천마들이 떠나자 곡의가 모습을 드러냈다.
곡의는 나와서 라혼석을 빼앗으려 했지만, 바로 촌계구 안에서 나왔으며, 그때 촌계구는 아직 부서진 행성의 암석에 붙어 있었다. 곡의는 무계성두를 꺼내 떠났지만, 촌계구는 여전히 이 별하늘에 남아 있었다.
그래서 곡의는 돌아와 촌계구를 가져가려 했다.
방금 모습을 드러낸 곡의는 즉시 촌계구 안으로 들어가 행성의 암석과 함께 별하늘에서 떨어졌다.
“하하, 라혼석, 결국 내 손에 들어왔군.” 곡의는 부드러운 의자에 누워 손에 든 라혼석을 감상했다.
기신은 몸을 돌려 라혼석을 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “곡의, 그 제제는 신계의 금현맹 맹주 상흔과 깊은 관계가 있는 것 같군.”
곡의는 바로 대답했다. “나도 알아. 제제가 홍일에게 형청, 형흥, 형충 세 사람을 맞이하게 했는데, 그가 상흔과 연락이 있다는 걸 짐작할 수 있어.”
기신은 미소를 지었다.
“방금 제제의 영혼 파동을 감지해 봤는데, 그는 이미 네 많은 내용을 알고 있더군. 마계의 수련자인 그가 네가 무계성두를 가지고 있으며 신계에서 왔다는 것까지 알고 있다니, 정말 신기하군.” 기신은 침착하게 말했다.
곡의는 놀랐다.
“기신, 남의 마음까지도 감지할 수 있나?” 곡의는 궁금해하며 물었다.
“영혼이라면 무엇이든 감지할 수 있어.” 기신은 침착하게 대답했다.
곡의는 더욱 궁금해졌다. 수련자들에게 가장 신비로운 것은 바로 각자의 영혼이다. 기신이 직접 남의 영혼을 꿰뚫어 볼 수 있다니, 이 얼마나 무서운 능력인가.
“그래, 제제가 내 내용을 알았다 해도 무슨 수 있겠어? 내게는 무계성두가 있으니 그가 나를 따라올 수 있을까? 설령 제제가 나를 해치려 계획한다 해도, 네 기신의 선식 감지 덕분에 여러 위험을 미리 알 수 있을 테니, 내가 어떻게 그의 계략에 걸릴 수 있겠어?” 곡의는 가볍게 웃으며 말했다.
현재 곡의는 중위지혼선의 수련 단계에 있으며, 기신의 선식은 중위천혼선 수준에 해당해 아주 먼 거리의 상황도 미리 감지할 수 있으므로 당연히 곡의의 안전을 보장할 수 있다.
위험이 생기면 그냥 무계성두를 꺼내 떠나면 그만이다.

천혼마강자들을 상대로 쿠이는 감히 위험을 감수할 수 없었다. 그들은 자신의 내부 세계를 이용해 촌계구를 가둘 수 있었으며, 쿠이를 죽이지 못하더라도 영원히 가둬둘 수 있었기 때문이다. 쿠이는 한곳에 너무 오래 갇히는 것을 원하지 않았다.
기신은 그 말을 듣고 살짝 고개를 끄덕였다.
“쿠이, 지금 오존의 영혼 경지는 빠르게 상승하고 있어. 곧 상위 지혼선급으로 도약할 거야. 내 생각에는 네가 지금 당장 본원천맥을 차지해 두는 게 좋겠어. 앞으로 오존이 지혼선에서 천백선으로 도약할 때 사용할 수 있도록 말이야.” 갑자기 기신이 상기시켰다.
본원천맥은 본원령맥에 비해 그 안의 본원 에너지가 훨씬 거대했다. 상위 지혼선강자가 일성천백선으로 도약할 때는 자신의 내부 공간을 행성 세계로 바꾸어야 하는데, 그에 필요한 본원 에너지가 엄청났으며, 오직 본원천맥만이 그 에너지를 제공할 수 있었다.
“알겠습니다.” 쿠이가 웃으며 대답했다.
※※※
“자, 네 분, 이 주과원주를 다 마셔보세요.”
화려한 궁전 안에서 단지 다섯 명만이 둘러앉아 있었는데, 바로 마계의 다섯 명의 동맹주들이었다. 이때 묘제는 기쁜 마음으로 술잔을 들었다.
“좋아, 건배하자.”
신제, 센제, 염제, 규제 네 사람도 기쁜 마음으로 술잔을 들었다.
술잔이 내려졌다.
“네 분, 이번에는 로혼석이 낯선 사람에게 빼앗겼어요. 혹시 그 사람을 아시나요?” 묘제가 미소를 지으며 물었다.
쿠이의 등장은 너무 갑작스러웠다. 이 다섯 명의 동맹주들은 비록 주변에 은신해 있었지만 막을 틈도 없었다.
“모릅니다.”
“전혀 들어본 적이 없어요.”
“그 녀석의 보법은 분명히 신기할 거예요.”
“맞아요. 제가 데려가려 했던 그 보법도 아마 신기일 가능성이 높아요.”
전체 대전이 순식간에 조용해졌다.
신기는 이 다섯 명의 동맹주들조차도 탐내는 것이었다.
“이 사람이 나타났고 로혼석까지 빼앗았으니, 앞으로도 고립된 채 있지는 않을 거예요. 분명 다시 나타날 테니, 앞으로 우리가 그와 제대로 싸워야 해요. 로혼석과 그 초월 신기도 반드시 빼앗아야 합니다.” 신제가 침착하게 말했다.
“사인, 그가 나타나면 넌 어떻게 그를 잡을 거야? 그는 초월 신기를 가지고 있잖아. 네가 그를 막을 수 있을까?” 센제가 미소를 지으며 말했다.
신제는 말문이 막혔다.
초월 신기는 정말로 막을 수 없었다.
잠시 더 침묵이 흐른 뒤, 묘제가 웃으며 말했다. “사인, 종래, 양규, 당시 너희 셋은 유인역신계에 갔었고, 그 후에는 아래의 수진계에도 갔었지. 그 호제가 도망친 것도 아마 초월 신기 덕분이었을 거야.”

그해, 호제는 수진계로 도망쳤고, 선계, 마계, 요계의 각 대제들은 모두 한 명씩 부하를 보내 수진계로 가서 호제를 추격했다. 마계의 다섯 명의 수련자 중 목베기 연맹과 물에 잠기는 연맹 출신의 두 명은 죽었지만, 금베기 연맹, 불태우기 연맹, 흙멸하기 연맹 출신의 세 명은 살아남았다.
이 세 사람이 바로 지금의 세 연맹의 연주인인 사인, 종래, 양규다.
“하하.”
“헤헤.”
“이건……”
세 사람은 곧바로 웃기 시작했지만 더 이상 말하고 싶어 하지 않았다. 당연히 호제에 관한 일이나 세 사람이 부하를 보내 수진계로 가서 쿠이를 포위한 일을 말하고 싶지 않았던 것이다.
쿠이가 라혼석을 차지하고 조용히 떠날 때, 세 사람은 곧바로 그 사람이 바로 쿠이라는 것을 알아차렸다.
당연히 신제, 염제, 규제 세 사람은 자신들이 알고 있는 정보를 센제와 묘제와 공유하지 않았다.
“술을 마셔, 계속 마셔. 옛날 일은 정말 재미없어. 더 이상 말하고 싶지 않아.”
“맞아, 그때는 너무 창피했어. 말하면 부끄러워.”
“과거는 돌아보기 힘들어. 말하지 않는 게 좋아.”
세 사람은 센제와 묘제가 의아한 표정을 짓자, 다시 가장하며 한숨을 쉬며 말했다.
센제와 묘제는 세 사람의 마음을 알고 있었지만 어쩔 수 없었다. 결국 세 사람에게 더 많은 내용을 말하도록 강요할 방법도 없었으니까.
“아, 맞다. 유영신계가 다시 열린다고 했지. 만 년은 아닐 거야.” 갑자기 묘제가 미소를 지으며 말했다.
이 말에 네 사람의 시선이 모두 묘제의 얼굴로 쏠렸다.
“그래, 백만 년에 한 번씩 유영신계가 다시 열리는데, 오래 걸리지 않을 거야.” 신제가 담담하게 말했다.
이것은 선계, 마계, 요계의 모든 수련자들이 알고 있는 사실이다.
“여러분, 유영신계가 열릴 때마다 우리는 열 명만 데리고 들어갈 수 있고, 시간도 10년밖에 안 돼요. 유영신계가 그렇게 큰데, 우리 몇 명이 10년 동안 몇 곳이나 수색할 수 있겠어요? 이번에 유영신계가 열릴 때, 우리 마계의 다섯 연맹이 협력하는 게 어때요?” 묘제가 미소를 지으며 말했다.
유영신계는 총 여섯 개의 성역으로 이루어져 있으며, 선계, 마계, 요계보다도 훨씬 크다. 10년이면 한 성역도 다 돌아다닐 수 없다.
“이건……”
신제, 센제, 염제, 규제 네 사람은 잠시 망설였다.
다섯 연맹은 모두 마계의 세력이지만 서로 항상 경쟁해왔기 때문에 마음을 모아 협력하는 것은 매우 어렵다.
“어차피 아직 만 년이나 남았으니, 좀 더 생각해보세요. 서두를 필요 없어요.” 묘제가 다시 미소를 지으며 말했다.
묘제도 다섯 연맹이 협력하는 것이 너무 어렵다는 것을 알고 있었다.
다섯 명의 연주인들은 오랫동안 이야기를 나눈 뒤에야 흩어졌다.
※※※

마계의 다섯 연맹주가 떠난 후, 각 연맹주들은 자신만의 계획을 세웠다.
신제, 염제, 규제 세 사람은 이미 비밀리에 명령을 내려 모든 천마 강자들에게 즉시 마계 전역으로 흩어져 쿠이이를 찾아다니라고 했다.
이 세 마제는 처음에 이희, 진연, 용한 세 사람을 수진계로 보내 쿠이이에 대해 어느 정도 알아오게 했다.
세 마제는 쿠이이가 아직 천박마의 수위에 이르지 못했다는 것을 잘 알고 있었으며, 쿠이이를 상대하려면 천마 강자들이 갑작스럽게 공격한 뒤 몸속 세계로 쿠이이를 봉쇄해야만 그를 잡아 그 초월의 신물을 얻을 수 있다고 생각했다.
그러자 금참맹, 화도맹, 토멸맹의 모든 천마 강자들이 밖으로 나가 쿠이이를 은밀히 수색하기 시작했다.
한편 센제와 묘제 두 사람은 쿠이이에 대해 전혀 모르고 있었다.
하지만 센제와 묘제 역시 자신들만의 정보원이 있어 곧 신제, 염제, 규제의 동향을 알아내고 세 사람이 쿠이이를 잡으려 한다는 것을 파악했다. 그래서 센제와 묘제도 명령을 내려 각자의 천마 강자들을 보내 쿠이이를 전력으로 수색하게 했다.
마계 전체에는 곧 폭풍이 몰아쳤으며, 모든 이들이 쿠이이의 흔적을 찾으려 했다.
폭룡종은 당연히 곧 다섯 연맹의 관심의 중심이 되었다.
쿠이이가 마계에서 벌인 많은 행동들이 폭룡종에서 일어났기 때문에, 모든 이들은 쿠이이를 잡으려면 폭룡종에서가 가장 기회가 많다는 것을 알고 있었다.
폭룡종은 철저히 감시받게 되었다.
※※※
이때 쿠이이는 이미 마계를 떠나 요계로 갔다.
“수존, 우리가 왔습니다.”
요계의 목림성역 풍진성, 항상 거센 바람이 부는 산꼭대기에서 쿠이이는 서서 옆에 있는 수존에게 말했다.
이어서 금존, 목존, 토존 세 사람도 촌계구 안에서 나왔다.
“하하, 너희 넷이 오면 요계에도 폭풍이 일 것 같군.” 수존이 미소 지으며 말했다.
그렇다. 쿠이이는 라혼석을 얻은 후 더 이상 마계에서 활동할 생각이 없어 이 요계로 와 여행을 하기로 결심했다.
제12화 요계를 휩쓰는 폭풍