제50장 로혼석의 등장

2성 천백마의 수련을 이룬 강자가 이때 행성의 내부를 빠르게 이동하고 있었다.
이 강자는 외모가 매우 젊어 보였으며 몸매도 균형 잡혀 있었다. 그는 땅속을 마치 물속의 물고기처럼 유연하고 빠르게 움직였다. 손에는 크리스탈처럼 노란색인 넓은 자를 들고 있었으며, 앞을 가리키기만 하면 강력한 토행 세계의 힘을 발휘해 앞쪽에 통로를 만들어냈다.
“흥, 로혼석의 기운이 점점 더 강해지는군.” 이 젊은 남자는 약간 흥분해 있었다.
그는 로혼석의 기운을 감지했으며, 자신의 영혼의 꽃도 점점 더 억눌리고 있다는 것을 느꼈다.
그러나 이 젊은 남자가 흥분해 있는 동안, 센계구에서 생긴 먼지가 이미 그의 곁에 도달해 그의 몸에 달라붙었다.
“이봐, 도우……”
한 가락 우아한 목소리가 공중에서 울려 퍼졌다.
그 젊은 남자는 급히 놀라 주위를 둘러보았지만 아무런 이상도 발견할 수 없었다. 주위는 여전히 어두운 바위들뿐이었으며, 생명체는 하나도 보이지 않았다. 어디서 목소리가 날 수 있단 말인가?
“혹시 방금 그건 환청이었나……” 젊은 남자는 중얼거렸다.
고개를 흔든 그는 즉시 넓은 자를 들고 세계의 힘을 발휘해 앞쪽을 계속 파내며 로혼석을 잡으려 했다.
“이봐, 도우……”
또다시 기쁨이 담긴 목소리가 들려왔다.
젊은 남자는 넓은 자를 들고 주위를 마구 휘둘렀고, 주위의 바위들은 토행 세계의 힘에 의해 모두 가루가 되었다.
“정말 이상해, 이 목소리는 대체 어디서 나오는 거지……” 젊은 남자는 혼란스러운 눈으로 주위를 둘러보았다.
갑자기 쿠이가 나타났다.
“너는 환상을 본 게 아니야. 방금 내가 너를 부른 거야.”
쿠이가 나타나자 웃음을 지으며, 손에 든 호천검에서는 이미 화행 선원의 힘이 넘쳐흘러 즉시 내려쳤다.
화행 세계의 힘이 가득한 거대한 붉은 검이 젊은 남자의 머리 위로 날아들었으며, 그 위력은 엄청났다.
“너……”
젊은 남자는 크게 놀랐다. 쿠이의 등장이 너무 갑작스러웠으며, 나타나자마자 무자비한 공격을 가해 그는 아직 충격에서 벗어나지도 못한 채 곧바로 공격을 당했다.
예상대로 붉은 검은 젊은 남자의 머리를 갈라버렸고, 그는 즉시 죽었으며 영혼의 꽃도 함께 파괴되었다.
쿠이는 이미 세 명의 천백마 강자를 연달아 기습했으며, 암살 능력도 이미 매우 능숙해져 있었다. 이번에는 더 이상 망설이지 않고 토멸맹 출신의 이 천백마 강자를 즉시 제거했다.
크리스탈처럼 노란색인 넓은 자와 공간 반지는 모두 땅에 떨어졌다.

곡의는 살짝 미소를 지으며 즉시 광칙과 공간 반지를 집어 들고는 촌계구 안으로 들어갔다.
※※※
“기신, 이번에는 정말 순조로웠군요. 이 광칙에도 이름을 지어줘야겠어요.” 곡의는 부드러운 의자에 앉자마자 미소를 지으며 말했다.
이 말을 듣고 기신은 다시 기쁘게 몸을 일으켜 광칙을 한 번 쳐다본 뒤 바로 말했다. “한 치를 그으면 행성이 갈라지오. 이 3성 천박마급의 칙은 ‘성열칙’이라 부르자.”
곡의는 듣고 바로 고개를 끄덕였다.
“기신, 정말 실력이 뛰어나군요. 자, 이제 토존의 특수법보도 해결되었으니, 남은 것은 수존의 본명법보뿐이군요.” 곡의는 웃으며 말했다.
금영검, 청령부, 원화곤, 성열칙, 곡의는 이미 4개의 천박마급 법보를 얻었지만 아직 수행천박마급 법보는 얻지 못했다.
“서두를 필요 없어. 이 이동 행성 위의 그 천마 강자들은 로혼석을 얻지 못하면 떠나지 않을 거야. 우리에게는 수행천마를 암살할 충분한 시간이 있어. 곧 수행법보를 얻을 수 있을 거야.” 기신은 미소를 지으며 다시 누웠다.
곡의는 헤헤 웃었다.
기신이 촌계구를 조종해주니 곡의는 편안하게 부드러운 의자에 누워 《본원속도도》 진법을 스캔하고 기신의 연락을 기다리기만 하면 되었다.
갑자기 방금 누웠던 곡의가 몸을 일으켜 웃으며 말했다. “기신, 만약 제가 금존, 목존, 토존 세 명을 데리고 나가서 우리 넷이 함께 천박마 강자들을 기습한다면, 더 빨리 그들을 암살할 수 있지 않을까요?”
지금 금존, 목존, 토존 세 명은 촌계구 안에 있다. 게다가 세 사람 모두 천박마급 법보를 각각 가지고 있어서 어느 정도 세계의 힘도 사용할 수 있다.
“네 마음대로 해. 어떻게 죽이고 싶으면 그렇게 해.” 기신은 눈을 감은 채 게으르게 대답했다.
곡의는 입꼬리를 올리며 웃었다.
※※※
“이 자식들, 우리 금참맹의 유풍이 죽었어!”
이동 행성 표면에서 금참맹의 수령 신석이 분노에 차 소리쳤다.
거의 동시에, 행성 표면의 다른 곳에서 화도맹의 수령 좌소가 격분하여 외쳤다. “누구야, 누가 우리 화도맹의 남경을 죽인 거야?”
마치 사전에 약속이라도 한 듯, 행성 표면의 어느 곳에서 토멸맹의 수령 무양이 거의 고함을 지르며 외쳤다. “아…… 영선, 도대체 누가 널 죽인 거야?”
목벌맹의 구옥처럼, 이때 다른 세 맹의 수령들도 자신들 편의 천마 강자들이 암살당하고 있다는 것을 알아차렸다.
순간, 금참맹, 화도맹, 토멸맹의 세 수령은 즉시 연락을 주고받아 자신들 편의 모든 천마 강자들을 자신들 곁으로 불러모았다.

목베맹의 구옥, 수잠맹의 택제는 세 맹의 변동을 관찰하며 뭔가 이상하다고 느꼈고, 곧바로 각자의 천마 강자들을 곁으로 불러모았다.
금참맹의 신석은 거의 200명에 달하는 천마 강자들을 이끌고 목베맹의 천마 집결지로 왔다.
“신석, 이렇게 많은 천마들을 데리고 우리这里에 온 이유가 뭐냐?” 구옥이 분노에 찬 목소리로 물었다.
“구옥, 우리 금참맹의 유풍이 죽었으니 조사를 해봐야 해.” 신석은 조금도 망설이지 않고 자신의 목적을 분명히 밝혔다.
신석의 성격상, 자기 맹의 사람이 죽었다면 반드시 진짜 범인을 찾아내야 했다.
구옥은 이 말을 듣고 즉시 이해했다. 자신의 제자가 다른 이들에게 공격당해 죽은 것이 아니라, 금참맹의 천마들도 공격당한 것이었다.
하지만…
“신석, 너희 금참맹은 사람을 너무 얕보는구나. 이렇게 대규모로 우리 목베맹에 직접 오다니, 우리 목베맹 사람들이 너희 맹 사람들을 공격할 거라고 생각하나?” 구옥이 분노에 차 소리쳤다.
구옥은 지금 목베맹을 대표하고 있었기에 신석의 심문을 그냥 두고 얼굴을 잃을 수는 없었다. 그래서 그 역시 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
신석의 표정이 진지해졌다가 곧 다시 부드러워졌다.
“구옥, 솔직히 말하자면, 우리 금참맹의 천마들이 죽었으니 반드시 범인을 찾아야 해. 만약 너희 목베맹 사람들이 한 짓이 아니라면 당연히 사과할게. 하지만 범인이 너희 목베맹 사람들이라면 어쩔 수 없이 얼굴을 잃을 거야.” 신석이 침착하게 말했다.
그는 구옥에게 탈출구를 제공한 셈이었다.
구옥은 잠시 신석을 바라보다가 갑자기 이를 악물고 소리쳤다. “범인을 찾는다고… 범인을 찾는다면, 내 친동생의 목숨을 누가 빼앗았는지도 말해봐!”
구민의 죽음에 대해 구옥은 계속 비밀리에 조사해왔지만, 유감스럽게도 범인의 흔적을 찾지 못했다. 청령부도 계속 모습을 드러내지 않아, 구옥은 도대체 누가 구민을 죽였는지 확신할 수 없었다.
신석은 이 말을 듣고 얼굴에 놀란 기색이 스쳤다. 그는 목베맹의 천마들 중에도 공격당한 이들이 있다는 사실을 예상하지 못했던 것이다.
잠시 침묵이 흘렀다.
신석은 이미 목베맹의 천마들, 특히 4성 천백마 이상의 수위를 가진 천마들을 은밀히 감지해보았고, 그들에게서 이상한 기색이 없다는 것을 알고 결심을 굳혔다.
“구옥, 이 이동하는 행성에서 누군가가 우리 다섯 맹의 천마들이 행성 내부에 흩어져 있는 틈을 타서 은밀히 우리의 천마 강자들을 공격하고 있어. 너희 목베맹 사람들도 공격을 당했으니, 더 이상 너희 맹을 의심하지 않겠어. 구옥, 우리 함께 다른 세 맹에 가서 진짜 범인을 함께 조사하자.” 신석이 이제 목소리를 높였다.

비록 목벌맹을 의심하지 않는다고 했지만, 신석의 마음속에는 여전히 약간의 의심이 남아 있었다. 다만 그 의심은 마지막에 다루기로 했다.
구옥은 이를 듣고 곧바로 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다. “좋아, 우리 두 맹이 함께 나머지 세 맹을 압박하여 진짜 범인을 반드시 찾아내자.”
범인은 분명 오맹 중의 누군가일 것이라고 신석과 구옥은 확신했다. 결국 이 이동하는 행성 안에는 지금 오맹의 천마들만 존재하기 때문이다.
※※※
화도맹 안에서.
신석과 구옥은 각자의 천마들을 이끌고 외친 뒤, 세 맹도 연합했다.
……
토멸맹 안에서.
신석, 구옥, 좌소 세 명의 수장들이 금참맹, 목벌맹, 화도맹의 천마들을 이끌고 왔다.
다시 한번 익숙한 대화가 오갔다.
신석, 구옥, 좌소, 무양 네 사람이 연합했다.
이어서 금참맹, 목벌맹, 화도맹, 토멸맹의 총 700여 명의 천마들이 함께 수염맹의 주둔지로 향했다.
택제 백홍은 네 맹의 천마들의 기운을 감지했다.
“이 네 맹의 천마들이 어떻게 내 곳에 온 거지?” 택제는 눈살을 찌푸리며 마음속으로 의아해했다.
하지만 택제는 마음속으로는 의아해하면서도 표정은 여전히 여유로웠다.
“신석, 구옥, 좌소, 무양, 너희 네 사람은 로혼석을 찾으러 가지 않고 어떻게 내 곳에 온 거냐?” 택제가 큰 소리로 외쳤다.
곧 네 맹의 천마들이 네 명의 수장들과 함께 땅에 내려왔다.
“백홍, 우리 네 맹 모두에서 천포마 강자 한 명씩이 살해당했습니다. 이제 우리 네 맹의 천마들이 와서 당신들 수염맹의 천마들 중에 수상한 범인이 있는지 살펴보려 합니다.” 신석이 직접 말했다.
의심할 여지 없이, 공중에 있을 때 신석은 이미 마식을 방출하여 수염맹의 천마들의 상황을 감지했으며, 수염맹의 천마 수가 하나도 줄어들지 않은 것을 확인했다. 그래서 신석은 수염맹이 네 맹의 천포마 강자들을 살해한 가능성이 가장 높다고 판단했으며, 말투도 좋지 않았다.
“백홍, 당신들 수염맹의 천마들은 한 명도 죽지 않은 것 같군요. 우리 네 맹에서 죽은 천마들의 가장 유력한 범인은 바로 당신들 수염맹 출신입니다.” 구옥이 더욱 직설적으로 말했다.
“백홍, 설명을 해주시죠.” 좌소가 눈썹을 치켜올리며 택제를 똑바로 바라보았다.
“백홍, 반드시 해명해야 합니다.” 무양이 매우 진지하게 말했다.
신석이 이렇게 직설적으로 말하자, 구옥, 좌소, 무양 세 사람도 더 이상 주저하지 않고 단호하게 외쳤다.

제제는 네 사람의 질문을 듣고 즉시 엄청난 분노에 휩싸여 단호하게 대답했다. “너희 네 사람은 대체 무슨 뜻이냐? 우리 수염맹 사람들이 너희 네 맹의 천마들을 기습했다는 말이냐?”
신석, 구옥, 좌소, 무양 네 사람은 제제를 뚫어져라 바라보며 침묵했다.
네 사람의 뜻이라면, 당연히 너밖에 없지.
제제는 네 사람의 표정을 보고 더욱 화가 났다. 이건 마치 자신에게 직접 죄를 뒤집어씌우는 것과 같았다.
상위 천혼마 강자는 결코 얕보아서도, 모욕당해서도 안 된다.
“너희 네 놈들, 우리 수염맹은 결코 너희 네 맹의 천마들을 암살할 생각조차 하지 않았다. 이제 너희 네 사람이 강제로 죄를 우리 수염맹에 뒤집어씌우고 있으니, 이는 곧 우리 수염맹 전체를 모욕하는 것이다. 너희 네 사람은 잘 생각해보라. 우리 수염맹을 화나게 했으니 앞으로 올 보복을 감당할 수 있겠느냐?”
제제도 결코 밀리지 않고 직접 위협했다.
신석, 구옥, 좌소, 무양 네 사람은 서로 눈짓을 주고받은 뒤, 모두 분노에 찬 표정으로 제제를 바라보았다.
“백홍, 너도 우리를 위협할 생각은 하지 마라. 이 이동 행성이 너희 수염성역에 있다고 해서 너희 수염맹이 마음대로 우리 네 맹을 대할 수 있다고 생각하지 마라. 오늘, 너희 수염맹은 반드시 설명을 해야 한다. 그렇지 않으면 우리 네 맹은 지금 당장 너희 수염맹을 공격하는 것도 주저하지 않을 것이다.” 신석이 침착하게 외쳤다.
이 지경에 이르러 신석, 구옥, 좌소, 무양 네 사람은 범인이 수염맹의 천마인지 아닌지는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 설령 잘못했다 해도 네 맹의 천마들의 힘을 결합해 미리 수염맹의 천마들을 제거함으로써, 라혼석을 둘러싼 싸움에서 수염맹을 제외시킬 수 있었다.
게다가 신석, 구옥, 좌소, 무양 네 사람은 위험을 전혀 걱정하지 않았다. 왜냐하면 자신들 네 맹의 맹주들도 이미 수염성역의 가장자리에서 기다리고 있었기 때문이다. 라혼석을 손에 넣는 즉시 네 사람은 각자의 맹주에게 연락할 것이고, 그 맹주들이 자연스럽게 와서 지원해 줄 터였다. 그러니 수염맹의 보복을 두려워할 필요가 없었다.
“너희들…” 제제는 너무 화가 나서 더 이상 말을 할 수 없었다.
네 맹이 연합한 상황에서, 제제가 설령 수염맹의 맹주 묘제에게 연락해 모든 수염맹의 천마들을 불러모은다 해도, 이동 행성에 도착해 도와줄 시간은 없었다.
현장에 있는 200여 명의 수염맹 천마들은 지원군이 도착할 때까지 버틸 수 없었다.
“모든 수염맹 천마들, 대형을 갖추고 전투 준비를 하라.” 제제는 더 이상 변명해도 소용없다는 것을 알고 화가 나서 소리쳤다.
200여 명의 천마 강자들은 재빨리 세 명씩 네 명씩 모여 대형을 이루고, 분노에 찬 눈빛으로 네 맹의 천마들을 바라보았다.
천마의 수위에 이른 자들이 어떻게 무고한 비난을 견딜 수 있으며, 어떻게 모욕을 감당할 수 있겠는가?

신석, 구옥, 좌소, 무양 네 사람의 입가에는 기쁨이 스며들었다. 지금과 같은 기회는 쉽게 얻을 수 없는 것이다.
“금참맹 천마들, 준비하라.”
“목벌맹 천마들, 준비하라.”
“화도맹 천마들, 준비하라.”
“토멸맹 천마들, 준비하라.”
신석, 구옥, 좌소, 무양 네 사람은 주저 없이 명령을 내렸다. 그들은 200여 명의 수염맹 천마들을 단숨에 섬멸하기로 결심한 것이다.
“공격하라!”
네 맹의 천마 강자들이 준비를 마치자, 네 사람은 동시에 명령을 내렸다.
채애애애애!
700여 명의 천마 강자들이 순식간에 수염맹 주변으로 날아와 그곳의 천마들을 포위했다. 그리고 각자 천마법보를 들고 중앙에 있는 수염맹 천마들을 향해 공격을 시작했다.
금행 세계의 힘, 목행 세계의 힘, 화행 세계의 힘, 토행 세계의 힘이 즉시 공중으로 솟구쳐 빛을 발했다. 그 힘들은 공간을 찢어내며 수많은 에너지가 흘러나왔다.
“수염맹의 천마들, 땅속으로 들어가라.” 이때, 택제가 갑자기 명령을 내렸다.
이토록 많은 세계의 힘의 공격을 받은 택제는 분노 속에서도 침착함을 잃지 않았다. 수염맹의 천마들의 수로는 700여 명의 천마들의 집단 공격을 막을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
200여 명의 수염맹 천마들은 수행 세계의 힘을 땅속으로 밀어넣어 넓은 구덩이를 만들었고, 그들은 재빨리 가라앉아 땅속으로 들어갔다.
“하하……”
“수염맹의 쓰레기들, 아까는 아주 강해 보였는데, 알고 보니 다 가짜였군.”
“모두들 당장 내려가 추격하자. 반드시 수염맹의 이 자식들을 섬멸해야 한다.”
네 맹의 천마들은 세계의 힘으로 행성의 지면을 공격해 거대한 움푹 들어간 곳을 만들었다. 그 거친 에너지는 수만 명을 파괴할 수 있었지만, 수염맹의 천마 강자들에게는 닿지 않아 아무도 다치지 않았다.
하지만 수염맹의 천마들이 두려워 도망치는 것을 본 네 맹의 천마들은 기분이 좋아졌다.
잠시 후, 네 맹의 천마들은 즉시 그 구덩이 속으로 들어가 수염맹의 천마들을 추격했다.
“내가 널 죽여버리겠어.”
“도망치지 마라. 할아버지의 화번세계를 맞아라.”
“수염맹의 이 자식들, 멈춰라. 내 만찌세계는 아직 사용하지 않았어.”
……
광란의 추격 속에서 네 맹의 천마들은 끊임없이 조롱했다.
하지만 수염맹의 천마들은 오직 도망치는 데만 집중할 뿐, 대꾸할 여유가 없었다.

이동하는 행성 내부에서, 수염맹의 천마들은 집단적으로 지층을 공격하여 탈출로를 만들었다. 그리고 그 통로 뒤쪽에서도 사맹의 강자들이 끊임없이 추격하며, 온갖 세계의 힘이 그 통로를 파괴하며 확장시켰다. 얼마 지나지 않아 행성 내부에는 구불구불한 통로들이 생겨나고, 점차 행성 전체를 관통할 것 같았다. 한 행성의 지면에서 나와 다시 땅속으로 빠르게 들어간 뒤, 또 다른 지면에서 나오기를 반복했다. 사맹이 수염맹을 추격한 지 벌써 열흘이나 지났다. 이동하는 행성 내부에는 이제 수많은 통로들이 생겨나 거의 행성 전체가 비워질 지경이었다. 이동하는 행성 상공에 있던 원래 흰 안개 같은 물질도 이제는 옅어져 마치 사라질 것 같았다. 광활한 별하늘에서 이동하는 행성의 비행 속도도 매우 느려졌으며, 뒤에 있던 웅장한 흰 구름의 강도 사라져버렸다. 분명히 오맹의 천마들이 행성 내부를 오가며 행성의 구조를 파괴했기 때문에, 행성의 일부 능력도 멈추게 되었다. 놀랍게도 행성 내부가 거의 비워질 무렵에도 그 로혼석은 아직 모습을 드러내지 않고 계속해서 행성 내부를 이동하며 오맹 강자들의 추격을 피하고 있었다. 하지만 바로 그때, 행성 내부에서 울림소리가 들려왔는데, 마치 무언가가 찢어지고 부서지는 소리 같았다. 오맹의 천마들은 이 연이은 큰 소리를 듣고 행성이 곧 붕괴될 것임을 즉시 깨닫고, 더 이상 행성 내부를 돌아다니지 못하고 각자 다른 방향으로 행성 밖으로 나와 별하늘로 향했다. 퍼억… 쿠당… 와아… 이동하는 행성은 정말로 여러 조각으로 갈라져 별하늘에서 그대로 해체되었다. 이때, 오맹의 천마 강자들의 시선 아래에서 금색, 청색, 파란색, 빨간색, 노란색으로 계속 변화하는 인간 머리 크기의 사각형 돌이 나타났다. 로혼석이었다!