제49장 또 두 명을 죽이다

접혼화의 명핵은 이제 상위 지혼선의 실력을 갖추었으며, 막 나타나자마자 천 개의 황금빛 광선을 쏘아냈다. 그 모든 광선은 그 강자의 머리를 향해 날아갔다.
이 천 개의 황금빛 광선은 처음에 명핵이 쏘아낸 만 개의 황금빛 광선에 비해 수는 적었지만, 그 위력은 훨씬 더 무시무시했다.
‘천사추혼!’
“이게 대체 뭐야?” 그 강자는 자신의 영혼의 꽃에 이상이 생긴 것을 즉시 감지하고 공포에 질려 외쳤다.
곡의는 그에게 호천검을 휘둘러 답했다. 화행세계의 힘이 다시 붉은 거검을 형성하여 그 강자를 향해 날아갔다.
곡의의 혼돈의 몸에 더해 몸속에 본원 에너지를 저장하는 보법인 성로정이 있어서, 그의 몸속에는 화행선원이 부족할 일이 전혀 없었으며, 그는 항상 전력을 다해 호천검을 사용했다.
그 강자의 영혼의 꽃은 명핵의 영향을 받아 자신의 반응이 훨씬 느려진 것을 즉시 느꼈다. 방금 붉은 거검의 공격을 피하려고 몸을 날렸지만, 오른손은 여전히 베였다.
팔이 그대로 잘렸다.
“또 피했군.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
그 강자는 즉시 피의 흐름을 막고 선원을 움직여 오른손을 다시 자라나게 했다.
이때 그 강자는 자신이 곡의를 이길 수 없다는 것을 깨닫고, 그저 이곳을 떠나 도망치는 것만 생각했다.
하지만 이미 늦었다. 명핵은 영혼의 꽃의 천적으로, 한번 닿으면 끊임없이 공격을 가한다.
분명히 그 강자는 영혼술을 모르며, 영혼의 꽃은 계속해서 명핵의 영향을 받아 세계의 힘을 발휘하려 할 때마다 매우 힘들어했다. 그래서 그 강자의 속도는 곡의와 거의 비슷해졌다.
“당신은 누구요? 저는 목벌맹의 구민입니다. 제 형은 이번에 대장을 맡은 육제입니다. 만약 당신이 저를 해친다면, 제 형은 당신을 용서하지 않을 것입니다.” 이때 그 강자는 진정하여 곡의에게 외쳤다.
육제란 마계에서 구육이 가진 칭호다. 이번에 목벌맹의 200명의 천마 강자들은 모두 상위 천혼마의 수련을 한 구육이 이끌고 있었다.
“당신이 형을 들먹이는 것이 나에게 무슨 소용이 있겠소? 앞으로 당신의 형도 내 손에 죽게 될 것이오.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
이어서 호천검은 다시 거대한 화행선원의 파동을 일으키며 빠르게 휘둘러졌다. 또 한 번 화행세계의 힘이 형성된 붉은 거검이 구민의 머리를 향해 날아갔다.
“기뻐하지 마라. 내가 죽어도 너도 함께 죽을 것이다.”
이때 구민은 명핵의 영향으로 반응이 느려져, 이 붉은 거검을 더 이상 막을 수 없다는 것을 깨닫고 자폭하여 곡의도 함께 죽이기로 마음먹었다.

말이 끝나자마자, 추민의 주위가 갑자기 허공으로 변했고, 모든 에너지가 마치 한순간에 추민의 몸속으로 빨려들어간 듯했다. 추민의 몸속 에너지는 극도로 응축되고 있었다.
천박마강자의 몸속에는 이미 적어도 하나의 행성 세계가 형성되어 있었는데, 그 행성이 갑자기 폭발하면 지혼마의 강자라 할지라도 분명히 죽음을 면할 수 없었다.
하지만 쿠이는 평범한 사람이 아니었다.
쿠이는 추민이 정말로 자폭하려 한다는 것을 보자마자 즉시 성로정을 꺼내어 명핵 위로 날아올랐다.
쾅!
목행세계의 힘이 거칠게 사방으로 퍼져나가면서 지하를 진동시켜 붕괴시켰고, 주변 수천 미터 범위에 걸쳐 거대한 공동이 생겨났다.
쿠이는 추민이 자폭하는 순간 즉시 명핵을 성로정 안으로 가져간 뒤, 목행세계의 힘이 성로정에 부딪히도록 내버려 두었다.
폭발이 끝난 후, 성로정은 전혀 손상되지 않았다.
에너지의 혼란스러운 흐름이 조금 진정되자, 쿠이는 즉시 촌계구 안으로 들어갔다.
※※※
“누구냐!”
목벌맹의 수령 추육은 이때 이동하는 행성의 지면 위에 있었는데, 갑자기 분노에 차서 소리쳤다.
추육의 얼굴은 분노로 인해 창백해졌으며, 그보다 더한 것은 마음의 고통이었다.
“동생, 내 사랑하는 동생을 누가 죽인 거냐, 누구냐!” 추육은 다시 분노에 차서 외쳤다.
방금 전, 추육은 평소처럼 동생 추민과 연락을 취하려 했지만 아무런 답이 없었다. 곧바로 추육은 한 장의 혼카를 꺼냈는데, 그것은 추민이 추육에게 맡겨둔 영혼인장카였으며, 추민의 영혼인장이 사라진 것을 발견했다.
혼카는 마계의 수련자들이 영혼인장을 보관하는 물건으로, 수련자의 영혼이 사망했는지 확인할 수 있다.
이렇게 외치자, 목벌맹의 많은 천마들이 즉시 지하에서 날아올라 추육 곁으로 모였다.
“육제, 무슨 일이 일어난 거죠?” 천마들이 땅에 내려앉자마자 바로 물었다.
추육의 얼굴은 사나워졌고, 숨결도 진정되지 않았으며, 눈도 붉어진 채 이를 악물고 외쳤다. “누군가가 추민을 죽였어! 이 이동하는 행성 위에서 누군가가 우리 목벌맹 사람들을 기습했어!”
“뭐라고!” 그 천마들은 그 말을 듣고 모두 분노에 차서 소리쳤다.
비록 이 천마들도 로혼석을 두고 다투는 과정에서 오맹의 천마들 사이에 다툼이 생기는 것은 불가피하다는 것을 알고 있었지만, 기습 행위는 오맹의 천마들 모두가 마음속으로는 그런 짓을 하는 사람이 없다고 생각했다. 왜냐하면 천마 강자들은 마계에 그다지 많지 않으며, 각자 수십만 년 혹은 수천만 년의 시간을 거쳐 수련하여 만들어지기 때문이다. 그래서 오맹에는 이미 암묵적인 규칙이 있어, 천마 강자들은 몰래 기습을 해서는 안 된다는 것이었다.
“육제, 누군가가 감히 우리 목벌맹 사람들을 기습하다니, 그건 우리 목벌맹에 대한 도발이야.”

“옥제님, 구민은 이미 이성천백마의 수위에 이르렀으며, 게다가 그에게는 삼성천백마급의 청령부도가 있습니다. 그를 죽일 수 있는 사람은 적어도 사성천백마급 이상이어야 합니다.”
“옥제님, 지금 당장 구민이 방금 있던 곳으로 가서 현장의 전투 흔적을 찾아봅시다.”
잠시 후, 몇몇 천마들이 제안을 했다.
구옥은 그 말을 듣고 즉시 고개를 끄덕이며 거친 목소리로 외쳤다. “좋아, 나 지금 당장 구민이 있던 곳으로 갈게. 너희들은 계속 행성 안에서 라혼석을 찾아라. 언제든 나와 연락하도록 해라.”
분노에 휩싸여 있었지만 구옥은 이번 작전의 목표인 라혼석을 잊지 않았다.
“네, 옥제님.” 각 천마 강자들이 동시에 대답했다.
이윽고 구옥은 순식간에 사라지며 지하로 들어갔다.
※※※
촌계구 안.
“하하, 이 청령부도가 설마 삼성천백선급이라니. 좋아, 목존도 당분간 사용할 수 있겠군.” 취의는 잔디밭 위에 서서 푸른색 대부도를 휘두르고 있었다.
구민의 자폭으로 청령부도는 파괴되지 않고 취의의 손에 들어갔다.
“뭘 그렇게 기뻐하나, 아직 세 자루의 천백선급 보법이 남아 있어. 준비해, 곧 다음 목표지점에 도착할 거야.” 기신은 부드러운 의자에 누워 게으른 목소리로 말했다.
취의가 얻은 금영검과 청령부도는 금존과 목존의 편리한 보법을 해결해 주었다. 하지만 화존, 수존, 토존 세 사람은 당분간 편리한 보법이 없었다.
“좋아, 네 명령만 기다리고 있으면 바로 나가 싸울게.” 취의가 웃으며 말했다.
잠시 후, 기신이 목소리를 냈다. “취의, 나가거라.”
취의는 즉시 선식을 촌계구 밖으로 내보내 주변 상황을 감지했다.
화도맹 출신의 이성천백마 강자, 중년의 대한처럼 생긴 그는 얼굴이 붉게 달아올라 매우 폭력적으로 보였다.
“젠장, 이렇게 오랫동안 찾았는데 그 라혼석의 기운은 오히려 점점 멀어지고 있어. 좋아, 너희들이 싸우도록 해. 나는 여기서 쉬면서 라혼석이 이쪽으로 날아오기를 기다릴게.” 그 대한의 목소리는 커다란 종소리처럼 주변 암석층을 울렸다.
말을 마치고 그 대한은 정말로 땅에 앉았다.
취의가 갑자기 나타나 얼굴에 환한 미소를 지었지만, 오른손에 든 호천검에서 발생하는 화행선원의 파동이 온 암석층을 뜨겁게 달궜다.
“너……” 그 대한은 급히 일어나 소리를 질렀다.
취의는 신경 쓰지 않고 이미 호천검을 내리쳤다. 화행세계의 힘으로 형성된 붉은색 거검이 그 대한의 머리 위로 날아왔다.
그 대한은 자신의 목숨이 이런 식으로 끝날 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“내가 널……” 그 대한은 인생의 마지막 목소리를 남겼다.

붉은 거검이 그 대汉의 머리를 그대로 꿰뚫고 그의 온몸을 파괴했으며, 영혼의 꽃조차도 도망칠 수 없어 이미 재가 되어버렸다.
곡의는 미소를 지으며 땅에 내려앉아 머리카락을 흔들며 가볍게 웃으며 말했다. “이번에는 정말 너무 순조로웠어.”
한 검에 천박마강자를 베어버린 곡의는 당연히 매우 자랑스러워했다.
대汉이 죽자 땅 위에는 그의 본명마기인 온몸이 붉은색인 긴 막대기가 남았는데, 그 막대기는 사람의 마음을 두렵게 하는 화행 에너지를 발산하고 있었다.
“곡의, 이 화막대기의 본체는 원화목이야. 이런 나무는 등급이 매우 높지. 안타깝게도 이 대汉은 연기대사를 찾지 못해서 원화목을 단지 삼성천박선의 수준으로만 연마했어.” 기신이 갑자기 전음을 보냈다.
곡의는 그 말을 듣고 기쁘게 화막대기를 받아들였으며, 대汉이 남긴 공간반지도 집어 들고 즉시 치계구 안으로 들어갔다.
부드러운 의자에 앉자마자 곡의는 화막대기를 집어 들고 감상하며 큰 소리로 말했다. “이 화막대기는 모양이 아주 단순해. 마치 칼에 베어져 사각형 모양이 된 것 같아. 기신, 이 화막대기의 이름은 네가 정해줘.”
기신은 이 말을 듣고 정말 흥미를 느끼며 즉시 몸을 돌려 곡의를 바라보며 웃으며 말했다. “이름은 아주 간단해. 원화막대기라고 하자.”
곡의는 즉시 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋아, 원화막대기라고 하자. 앞으로는 화존의 보법이 될 거야.”
기신은 다시 몸을 눕혔다.
치계구는 기신의 통제 하에 땅속 깊은 곳을 계속해서 이동했다.
※※※
구옥은 구민이 죽기 전에 있던 땅속에 도착하여 대전 이후에 남은 거대한 공동을 발견했다.
그 공간 전체에는 목행세계의 힘이 자폭한 후의 기운만이 감돌고 있었다.
“동생아, 너를 암살한 그 사람이 너로 하여금 자폭하도록 강요했구나.”
“이 사람은 대체 누구지? 구민을 공격할 때 구민조차 나에게 메시지를 보낼 시간조차 주지 않았어.”
“흥, 구민의 본명마기인 청령부는 아마도 그 기습한 사람이 가져간 것 같아. 이게 유일한 단서야. 청령부만 찾으면 누가 범인인지 확실히 알 수 있어.”
구옥은 재빨리 몇 가지 생각을 떠올리며 마음속으로 결정을 내렸다.
“흥, 지금 이 이동하는 행성 위에서 내 동생을 죽일 수 있는 사람은 대략 백 명 정도밖에 없어. 이 백 명 모두가 내 주목 대상이야. 조용히 기다리기만 하면 반드시 그 범인을 찾을 수 있어.” 구옥은 입가에 미소를 지으며 차갑게 말했다.
이어서 구옥은 오른손을 흔들어 즉시 행성 투영을 사용해 행성 표면으로 직통하는 통로를 만들었다.
상위지혼마강자의 위력이 정말로 이토록 강력하다니.

그리고 이때, 치수구는 기신의 통제 하에 또 다른 2성 천백마강자 곁으로 도착했다.