제20장 빙벌의 위력

벌왕과 벌후의 실력은 모두 6성 지박마 수준이며, 오직 영혼 조종술만을 사용할 수 있다.
곡의가 벌왕과 벌후를 풀어놓은 뒤 곧바로 10만 마리의 빙벌을 풀어놓았는데, 이 빙벌들은 상위 인혼마 수준에 불과하다.
당연히 곡의는 10억 마리의 빙벌을 모두 풀어놓지는 않았다. 이 10만 마리의 빙벌만으로도 지박마 수준의 강자 100명을 전멸시키기에 충분했다.
“너… 이게 대체 무슨 벌이냐!”
그 수장 남자는 공포에 질려 소리쳤다. 하늘을 가득 메운 빙벌들을 보며 마음속으로 한기를 느끼며 이미 물러날 생각을 하고 있었다.
나머지 약 60명의 전투력을 가진 지박마 강자들도 이때 공포에 질려 하늘을 뒤덮은 10만 마리의 빙벌들을 바라보았다. 그들의 몸은 마치 얼어붙은 듯했으며, 공포에 질려 도망치는 것도 잊어버렸다.
10만 마리의 빙벌들은 벌왕과 벌후의 지휘 아래 빠르게 60개 조로 나뉘어 그 60명의 전투력을 가진 지박마 강자들을 향해 날아갔다.
한편 곡의, 금존, 목존, 토존 네 사람도 빙벌 무리와 함께 날아올라 이미 힘을 잃은 40명의 지박마 강자들을 향해 날아갔다.
이 40명은 현재 본원의 돌을 이용해 몸을 응축시켜 자신들의 힘을 회복하려 하고 있었다.
하지만 지박마 수준의 강자가 본원의 돌을 이용해 몸을 회복하려면 필요한 돌의 양과 시간이 엄청났다. 당장은 이 40명의 몸도 매우 약해져 있어 지박마 수준의 육체로 응축되지 못했다.
곡의 일행이 날아오자 무희검, 상금검, 협풍고, 영창검이 빛과 전기처럼 빠르게 움직이며 이 40명의 몸을 조각내어 주변 공간에 본원 에너지로 흩어지게 했다.
40개의 머리는 여전히 풀밭 위에서 굴러다니며 그 병진초들에 계속 짓밟혔다.
한편 60개 조의 빙벌 무리는 이때 각각 다른 60명의 지박마 강자들을 공격했다.
각 빙벌은 한 사람 크기였으며, 약 2만 마리의 빙벌이 한 명의 지박마 수준 강자를 포위했다. 이때 지박마 강자들은 어떻게 날아도 빙벌들의 포위망 안에 있어 자신들의 속도 우위를 발휘할 수 없었다.
“이 빙벌들아, 너희들을 모두 죽여버리겠어!”
한 명의 지박마 강자는 빙벌들이 내뿜은 얼음 가시에 몸속이 관통당해 극심한 고통을 느끼며 분노할 수밖에 없었다.
하지만 그 지박마 강자가 검을 들어 마원 공격을 가하기도 전에, 근처에서 100마리의 상위 인혼마 수준의 빙벌들이 동시에 자폭했다!
자폭의 위력은 2성 지박마 수준의 강자 한 방의 위력에 못지않았다.

순간, 방금까지 분노에 차 소리를 지르던 그 강자의 몸에는 수십 개의 피구멍이 생겼다. 방금 사용하던 마원도 다시 몸속으로 끌어들여 상처를 치유해야 했으며, 다시금 급히 피해야만 했다.
피하는 것은 해결책이 아니다!
한 무리의 빙벌들이 자폭하는 동시에, 또 다른 100마리의 상위 인혼마급 빙벌들도 즉시 자폭했다!
자폭 연쇄!
거친 에너지 파동들이 즉시 공간 전체의 에너지 흐름을 휘저으며, 공간의 혼란스러운 흐름들이 소용돌이치며 그 지포마 강자의 속도를 최저로 떨어뜨려 마치 걸어가는 것처럼 만들었다.
또 다른 100마리의 상위 인혼마급 빙벌들이 이미 준비되어 있었다.
자폭!
쾅!
얇은 공간의 틈새들이 즉시 나타나 그 지포마 강자의 몸을 직접 베어내기 시작했다. 잡아당기고 밀어내는 과정에서 그 강자의 몸은 여러 조각으로 나뉘었으며, 머리도 공간의 틈새에 의해 잘려나갔다.
영혼의 꽃도 공간의 틈새 공격을 받아 즉시 산산조각났다.
수련자에게 가장 중요한 것은 바로 영혼의 꽃이며, 영혼의 꽃이 산산조각나면 그 지포마 강자도 죽는 것이다.
다른 방향에서도 마찬가지의 일이 벌어지고 있었다.
하나하나의 지포마 강자들은 빙벌 무리의 집단 공격과 끊임없이 자폭하는 빙벌들로 인해 반응할 틈도 없이 어떻게 대응해야 할지 전혀 모르는 상태였다.
손상이 계속되었다.
하나하나의 지포마 강자들이 그렇게 쓰러져 갔다.
마지막으로, 여전히 6성 지포마 수위의 강자 10명이 빙벌 무리의 공격에 필사적으로 저항하고 있었다. 이때 남은 빙벌은 6만 마리였으며, 각 집단마다 6천 마리의 빙벌들이 이 10명의 강자들을 포위하고 있었다.
이 강자들은 원래 우위에 있던 속도를 이제는 전혀 발휘할 수 없었다. 주변이 공간의 혼란스러운 흐름으로 가득했기 때문에 언제든 공간의 틈새가 생길 수 있었고, 그들은 속도의 비기를 사용하는 것을 두려워했다. 속도가 너무 빨라 공간의 틈새와 충돌하면 자신의 몸이 부서져 더 이상 다음 빙벌 공격을 막을 힘이 없을 것이기 때문이다.
그래서 이 10명의 강자들은 천천히 접근하며 힘을 합쳐 빙벌 무리의 공격에 저항했다.
갑자기, 계속 땅에 숨어 있던 벌의 여왕과 왕비가 윙윙거리며 세 번 울었는데, 마치 또 다른 공격 명령을 내리는 것 같았다.
갑자기, 10개의 빙벌 무리 중에서 300마리의 상위 인혼마급 빙벌들이 원형 모양을 이루며 즉시 포위圈 안에 있는 한 명의 6성 지포마 강자 쪽으로 굴러갔다.

그 지포마 강자는 검을 들어 그 얼음벌 구체를 베어버리려 했는데, 얼음벌 구체가 굴러갈 때 주변 공간에 옅은 수행기막이 존재하는 것을 발견했다. 자신의 마기가 그 기막을 베는 순간 얼음벌 위로 떨어졌을 때는 이미 힘이 사라져 있었다.
바로 그때, 그 얼음벌 구체가 갑자기 폭발했다!
세 마리의 백얼음벌이 일제히 자폭했다!
순간, 그 육성 지포마 강자가 앞으로 나아가려는 찰나, 갑자기 원형의 공간 균열이 나타나 그 강자를 향해 직접 덮쳐왔다.
강자는 단지 “아”하는 소리를 내더니 온몸이 공간 균열에 삼켜져 버렸다.
다른 아홉 방향에서도 마찬가지로 얼음벌 구체들이 갑자기 폭발하며 아홉 명의 육성 지포마 강자들을 다치게 하거나 공간 균열에 삼켜 죽게 만들었다.
또 세 명의 육성 지포마 강자는 중상을 입은 채 공간 균열의 공격을 피했지만, 그리 멀리 가지 못하고 주변의 얼음벌 무리가 미친 듯이 얼음 가시를 뿜어내 주변 공간에 혼란스러운 흐름을 만들어 세 명의 육성 지포마 강자의 속도를 극도로 느리게 만들었다.
곡의는 옆에서 조용히 지켜보며, 이번에야 비로소 당시 수십억 마리의 얼음벌 무리가 청지성을 단숨에 점령한 이유를 이해했다.
얼음벌의 자폭 능력 때문에 지포선, 즉 지포마 강자들은 전혀 저항할 수 없었다. 처음부터 얼음벌 무리에 둘러싸이지 않고 빠른 속도로 피할 수 없다면, 일단 그 무리에 포위되면 지포마 급의 강자들은 죽음을 면할 수 없었다.
역시나, 남은 세 명의 육성 지포마 강자들도 세 개의 얼음벌 구체의 폭발 공격을 받아 결국 마원이 고갈되어 얼음벌 무리의 집단 얼음 가시 공격에 의해 산산이 부서졌다.
이로써 용호위를 죽이려 했던 수백 명의 지포마 강자들은 얼음벌 무리의 공격으로 결국 한 명도 남지 않고 모두 죽었다.
곡의는 곧바로 얼음벌 무리를 불러들였고, 벌왕과 벌후도 진계구로 데려왔다.
“곡의 형제, 당신의 이 얼음벌들은 대체 어디서 구한 거죠? 정말 대단하군요.” 용호위는 계속 놀란 눈으로 지켜보다가 곡의가 얼음벌들을 불러들이자 즉시 크게 외쳤다.
모두가 큰 관심을 가지고 곡의를 바라보았다.
곡의는 멀리를 바라보더니 미소를 지으며 말했다. “여러분, 우리의 이번 대전에서 100명이 넘는 지포마 강자들을 죽였습니다. 주변의 모험가들도 이미 이곳의 에너지 파동을 감지하고 이쪽으로 오고 있습니다. 먼저 현장을 정리한 다음에 질문해 주세요.”
말을 마친 곡의, 금존, 목존, 토존 네 사람은 이미 빠른 속도로 그 지포마 강자들의 시신이 있는 곳으로 가서 선원을 연속으로 휘둘러 그들의 시신을 모두 소멸시켰다.

빙벌의 시체도 완전히 파괴되었다.
현장에는 대전 이후의 파괴된 풍경만 남아 있을 뿐, 다른 물건들은 하나도 남아 있지 않았다. 모험가들이 와도 여기서 전투가 있었다는 것만 추측할 수 있을 뿐, 전투의 주체가 어느 두 집단인지는 아무도 알 수 없었다.
잠시 후, 쿠이, 용호위 등은 즉시 날아올라 원리협곡에서 멀리 떠났다.
※※※
수천만 명의 모험가들이 원리협곡에 들어와 협곡 바닥에 도착했다.
곳곳이 텅 빈 땅뿐이었다.
모든 모험가들은 눈앞의 상황을 이해할 수 없어 당황했으며, 그들의 얼굴에는 분노가 가득했다.
“이게 대체 무슨 상황이야? 협곡 바닥의 모든 영약이 사라졌어!”
“누군가가 먼저 도착해 모든 영약을 가져간 것 같아. 땅까지도 남기지 않고, 정말 탐욕스러워.”
“우리는 모험단이긴 하지만, 금참성역에서 50년이나 걸려 여기까지 왔는데, 아무것도 얻지 못했다니, 이게 말이 돼??”
“말도 안 돼, 불가능해. 오등과의 기운은 10일 전만 해도 아주 짙었는데, 겨우 10일 만에 누가 협곡 바닥의 모든 것을 가져갈 수 있단 말이야?”
“젠장, 이게 대체 뭐야? 나를 급하게 여기까지 오게 했으면서, 나무껍질 하나도 얻지 못하다니, 차라리 죽는 게 낫겠어.”
“나도 더 이상 살고 싶지 않아. 다들 나를 막지 마, 그냥 죽게 내버려 둬.”
……
협곡 바닥 전체에서 수많은 모험가들이 불만의 목소리를 내고 있었으며, 협곡 바닥의 보물들이 모두 사라진 것에 대해 더욱 당황하고 혼란스러워했다.
화전성에는 순식간에 수많은 소문이 퍼졌다.
“어떤 무적의 천마가 몰래 원리협곡 바닥에 들어가 모든 보물을 가져갔다.”
“어떤 깊이 숨겨진 조직이 원리협곡의 안개를 두려워하지 않는 보물을 가지고 협곡 바닥에 가서 모든 보물을 챙겨갔다.”
“원리협곡 바닥에는 원래부터 수많은 요수들이 있었는데, 순식간에 모든 영약을 먹어치우고 땅까지도 파헤쳤다.”
……
수천만 명의 모험가들의 불만 섞인 감정과 함께 소문은 점점 더 괴이해졌으며, 화도성역뿐만 아니라 마계 전체로 퍼져나갔다.
한편, 원리협곡의 모든 보물을 실제로 얻은 쿠이는 이제 용호위 등과 함께 화도성역의 깊은 곳으로 향했다.
화탁성이라는 행성에서 쿠이 일행은 드디어 공간 전송진의 이동을 멈추고 잠시 휴식을 취했다.
12명은 한 여관에 들어갔다.

“곡의 형제, 그 얼음 벌들은 대체 뭐야?” 용호위가 여관 방에 들어서자마자 오랫동안 궁금해하던 질문을 던졌다.
곡의는 용호위를 바라보고 나머지 사람들도 자신을 궁금한 눈빛으로 쳐다보는 것을 보고 어쩔 수 없이 미소를 지었다.
“여러분, 이건 비밀이니 더 이상 묻지 마세요.”