제64장, 한 번에 3천 개

곡의비는 연기소로 들어갔다.
뒤에서 진남천이 계속 따라오며 물었다. “화존, 정말로 연기를 하시려는 건가요?”
주염성 때부터 진남천은 화존이 절화봉을 도와 단 하나의 선기도 제작해주는 것을 본 적이 없었다. 이번에 곡의비가 직접 연기를 하겠다고 하자 그는 정말로 혼란스러워했다.
곡의비는 몸을 돌려 오른손을 들어 올린 뒤 웃으며 말했다. “뚱보야, 계속 의심하면 때릴 거야.”
진남천은 즉시 입을 다물고 얼굴에 미소를 지으며 장난스럽게 말했다. “화존, 저는 당신을 의심하는 게 아니에요. 그냥 어떤 선기를 만들 계획인지 물어보고 싶었을 뿐입니다.”
곡의비를 자극하지 않기 위해 진남천은 서둘러 다른 방식으로 물었다.
곡의비는 헤헤 웃으며 말했다. “자재창고로 데려가 줘. 어떤 자재들이 있는지 보고 싶어.”
진남천은 즉시 앞장서서 곡의비를 근처의 자재창고로 데려갔다.
통주당이 맡은 10억 개의 1성인백선급 연기 작업에는 완성해야 할 선기의 종류가 1만 가지가 넘었다. 이 1만 가지가 넘는 1성인백선급 선기들에는 당연히 각기 다른 자재들이 필요했다. 통주당 내에서 가장 큰 연기 산봉우리인 절화봉은 가장 많은 자재를 할당받아 이미 자재창고 전체를 가득 채우고 있었다.
자재창고는 산에 기반을 두고 있었으며, 산벽을 따라 파낸 여러 동굴들이 작은 산맥 전체를 차지하고 있었다.
곡의비는 공중에 떠 있으면서도 선식으로 각 동굴 안의 자재들의 속성을 모두 파악했다.
모든 동굴을 수색한 뒤, 곡의비는 공중에 멈춰 서서 옆에 있는 진남천에게 말했다. “뚱보야, 이 동굴들 안의 자재는 전부 가져갈 거야. 문제없지?”
연기 경험을 늘리기로 결심한 곡의비는 가능한 한 다양한 자재들을 익혀서 최대한 많은 선기를 제작하고자 했기에 필요한 자재의 양도 매우 많았다.
진남천은 다시 한번 어리둥절한 표정을 지었다. 하지만 그는 이미 화존의 놀라운 행동들을 너무 많이 경험해 이미 익숙해져 있었기에 이번에도 금방 회복되었다.
“문제없습니다. 화존, 원하는 만큼 그냥 가져가세요.” 진남천은 아주 관대하게 대답했다.
곡의비는 가볍게 웃은 뒤 즉시 첫 번째 동굴로 날아가 자재 더미를 가져온 뒤 곧바로 두 번째 동굴로 날아갔다.
총 1천 개의 동굴에 모두 들어가 각각 자재 더미를 가져왔다.

진남천은 의아해졌다. 왜 쿠이이가 모든 재료를 하나씩 가져가는지 이해할 수 없었다. 혹시 쿠이이가 한 번에 이렇게 많은 재료를 익힐 수 있고, 그렇게 많은 진법도 알고 있는 걸까? 하지만 진남천은 더 이상 묻지 않았다. 그는 이미 쿠이이의 출신이 너무 신비롭고, 어쨌든 계속 자신을 도와주며 자신에게 유리하니 더 이상 쿠이이의 정체를 묻지 않기로 했다.

쿠이이는 재료를 모두 가져와 진남천 곁으로 돌아와 웃으며 말했다. “뚱보, 이 재료들은 다 가져갔어. 내 수련 동굴로 돌아가 선기를 제련할 거야. 나중에 내가 만든 선기를 너에게 주겠어. 그건 마치 내가 절화봉의 제련 임무 일부를 대신 완수한 셈이지.”

성라정 때문에 쿠이이는 당연히 다른 사람들 앞에서 그것을 꺼낼 수 없었고, 재료를 가지고 촌계구 안으로 돌아가 각종 재료의 성질을 익히기 시작했다.

진남천은 또다시 혼란스러워졌다. 그는 화존의 수련 동굴에 가본 적이 있는데, 거기엔 땅불조차 없었다. 만약 제련을 한다면 계속해서 인혼선인의 몸속에 있는 자엽천화를 사용해야 하는데, 그건 선원을 너무 많이 소모할 것이다. 게다가 쿠이이는 이렇게 많은 재료를 가져갔으니 제련할 선기도 분명 많을 테고, 선원을 보충하기 위해 얼마나 많은 본원지석이 필요할지 생각하니 머리가 아팠다.

하지만 진남천의 얼굴에 의문스러운 표정이 잠시 나타났다가 곧 사라졌고, 그는 화존의 비밀에 대해 더 이상 묻지 않기로 결심했다.

“화존, 당신이 얼마나 많은 선기를 제련해낼지 정말 기대됩니다. 선기를 가져다줄 때 저도 꼭 봤으면 좋겠어요.” 진남천은 환한 미소를 지으며 말했다.

쿠이이는 그저 가볍게 웃으며 말했다. “뚱보, 그냥 기대하고 있어.”

말을 마친 쿠이이는 날아가려 했지만, 갑자기 몸을 돌려 웃으며 말했다. “뚱보, 린포, 옌양, 풍명, 문충, 비홍에게 가서 말해줘. 린포는 통주고원의 한 지맥에서 수련 동굴을 만들고, 옌양, 풍명, 문충, 비홍 네 사람은 다른 지맥의 가지에서 동굴을 만들도록 해. 내가 영맥을 그곳까지 뻗어서 다섯 사람의 동굴에 특별한 영기를 가득 채워주겠어. 그러면 그들이 수련을 더 잘할 수 있을 거야.”

린포는 육성인백선으로, 하위 인혼선으로 도약하기 위해서는 법오영기가 필요했기에 고원의 한 지맥에서 동굴을 만들어야 했다. 반면 옌양, 풍명, 문충, 비홍 네 사람은 삼성인백선에 불과해 본원력의 영기만 있으면 되었기에 더 작은 지맥, 즉 가지에서 동굴을 만들면 되었다.

진남천은 이 말을 듣고 즉시 쿠이이의 뜻을 이해하고 크게 웃으며 말했다. “화존, 걱정 마세요. 제가 당장 다섯 사람이 동굴을 만들 수 있도록 준비하겠습니다.”

쿠이이는 고개를 끄덕이고는 곧바로 날아갔다.

※※※

촌계구 내에서 쿠이는 이미 성로정을 꺼냈다.
성로정의 등급은 쿠이가 아직 완전히 알 수는 없지만, 어쨌든 그것이 상품선기를 넘어선 천선급의 선기라는 것은 분명하며, 분명히 선계보다 더 높은 등급의 세계에 속한 보물이다.
성로정은 기신의 옛 유물이기에 쿠이는 기력의 유래도 알게 되었는데, 그곳 역시 분명히 더 높은 등급의 세계일 것이다.
이러한 단서들은 쿠이가 모두 한쪽에 미뤄두었다. 자신은 지금 천선조차 아니니 다른 세계에 대해 생각해봐도 소용없다.
성로정은 보물로서 일부 재료의 등급을 크게 향상시킬 수 있다. 동시에 성로정 내부에는 많은 평행공간이 존재하며, 쿠이의 수련이 진행됨에 따라 동시에 조종할 수 있는 평행공간의 수도 점점 늘어난다.
현재 쿠이는 성로정 내부의 3천 개 평행공간을 동시에 가동할 수 있어, 이 3천 개의 평행공간에서 동시에 장기를 제련할 수 있다.
비록 쿠이가 절화봉의 재료창고에서 가져온 재료가 많아 보이지만, 이 3천 개의 평행공간에 넣자마자 순식간에 모두 소모된다.
모든 재료는 단 한 번의 제련에만 충분하다.
물론 이러한 재료들이 모두 일성인백선급의 재료에 불과하기 때문에 쿠이가 이렇게 할 수 있는 것이다. 만약 육성인백선급의 재료라면 쿠이도 한 번에 이렇게 많은 재료를 사용해 동시에 제련할 수 없다. 옥린광과 같은 지백선급의 재료라면 쿠이의 수련 수준으로는 선기 하나조차 제련할 수 없다.
재료들이 모두 성로정에 들어간 후, 쿠이는 즉시 두 손을 모아 성로정에 가까이 가져갔다.
쿠이의 몸속에는 혼돈 에너지가 있지만, 이를 빠르게 화행선원으로 변환할 수 있어 장기 제련에도 사용할 수 있다.
화행선원이 성로정 안으로 들어갔다.
전체 성로정의 기세가 급격히 변하며, 하늘을 찌르는 불기운이 거대하게 분출되어 촌계구 내의 공간까지 뜨거워졌다.
하지만 촌계구 내에서는 쿠이가 왕이므로 이러한 뜨거운 기운들은 쿠이에게 해를 끼칠 수 없어 모두 우회해 갔다.
3천 개의 평행공간 안의 재료들은 모두 쿠이의 선식 감응 하에 각종 제련 요구에 따라 재료의 양을 정확히 조절해 놓았으며, 그 후 이 재료들은 각기 다른 자엽천화의 불에 의해 녹아내리고, 액화되고, 혼합되고, 결합되면서 광석의 불순물들이 빠르게 제거되고, 장기의 유심도 서서히 형성되고 있다.
각 평행공간에서 필요한 시간은 다르지만, 쿠이는 모두 철저하게 정확하게 조절하고 있어, 먼저 형성된 장기의 유심이 먼저 진법을 형성한다.

성로정의 또 다른 뛰어난 용도는 정 안에 저장된 에너지를 활용해, 곡의 선식의 움직임에 따라 직접 형성된 기배 안에 진을 짜는 것이다.
이번에는 곡의가 진법 예비법을 사용하지 않고, 선계의 일반적인 연기 단계에 따라 기배를 형성한 뒤 진을 짰다.
진을 짜는 것은 연기 임무의 요구에 따라 해당 진법을 기배 안에 입력하는 것이다.
하나의 진법이 또 다른 진법과 이어지며 계속해서 곡의의 선식에서 성로정 안으로 전달되고, 성로정은 즉시 받은 진법들을 기배 안에 입력했다.
기배들이 계속해서 성로정에서 나와 직접 춘계구 안의 호수 속으로 날아들었다.
춘계구 안의 호수는 방대한 본원 에너지로 가득해 단련에 사용될 때 효과가 매우 뛰어났다.
기배들이 호수에 떨어지자 열기가 솟구치고 몇 번의 기포가 올라온 뒤 그 기배들은 호수 바닥으로 가라앉았으며, 그렇게 선기들이 제련되었다.
연속 10일 동안 곡의는 성로정을 이용해 선기를 제련했으며, 마침내 3천 개의 평행 공간에 있던 모든 재료를 다 소모했다.
당연히 3천 개의 일성인박선급 선기도 한 번에 모두 성공적으로 제련되었다.
10일간의 제련 과정 동안 곡의는 단 한 숨도 쉬지 않았는데, 그는 춘계구 안의 모든 에너지를 자신의 몸속으로 끌어들였기 때문이다. 그리고 단전에서는 그 에너지가 재빨리 혼돈 에너지로 변하고, 혼돈 에너지는 다시 순간적으로 화행선원으로 변했기에 선원은 결코 고갈되지 않고 계속해서 곡의의 제련을 지원했다.
3천 개의 선기는 모두 호수 바닥으로 가라앉았지만, 곡의는 즉시 그것들을 꺼내지 않았다.
이때 마지막 선기를 제련한 뒤, 곡의는 그대로 땅에 앉아 다리를 모으고 눈을 감고 정수에 잠겼다.
한 번에 세 개의 선기를 제련하고 빠른 속도로 각종 진법을 기배 안에 입력한 곡의는 이 제련 과정을 진정시켜 3천 개의 선기를 제련하는 전 과정을 다시 떠올리며 경험을 정리해야 했다.
정리하고, 분류하고, 요약하고, 흡수하는 것이다.
곡의의 연기 경험은 급격히 향상되었다.
※※※
곡의가 절화봉에서 재료를 채취한 이후로 이미 3년이 지났다.
곡의는 한 번에 3천 개의 일성인박선급 선기를 빠르게 제련했지만, 이 3천 개의 제련 경험을 완전히 흡수하는 데에는 거의 3년의 시간이 걸렸다. 당연히 이제 곡의는 일성인박선급 선기를 제련하는 데 있어 이미 종사급에 이르렀다.
다음 단계로 곡의는 이성인박선급 선기를 제련하는 방법을 익혀야 한다.

하지만 이 3년 동안 목존, 화존, 토존 세 사람도 금존과 수존에 이어 수련 수위를 중위인혼선의 단계까지 끌어올렸다.
곡의 몸속 단전의 혼돈 기단에 다시 변화가 생겼다.