제46장 가을의 사막

우문천란과 주리의 전투로 주가의 본부가 완전히 파괴되어, 그곳에는 단지 폐허만 남았다.
게다가 주가의 모든 정예 병력도 함께 살해되었다. 이미 다른 행성으로 가서 발전을 꾀하던 혼선들을 제외하면, 주가의 최고 인물들은 모두 사망한 셈이다.
가장 중요한 것은, 지포선인인 주리가 없는 주가는 앞으로 더 이상 발전할 기회가 없으며, 각 행성의 세력들은 이 기회를 이용해 주가의 세력들을 한꺼번에 제거할 것이다.
이때, 각 행성에 있는 주가 인물들도 방양성의 주가 사람들로부터 전언을 받아 주가의 현재 상황을 알게 되었다.
거의 동시에, 다른 행성에 있던 모든 주가 인물들은 즉시 비밀리에 각 행성의 화혜상맹으로 향한 뒤, 공간 전송진을 통해 주염성으로 돌아왔으며, 다른 행성들의 주가 세력들은 모두 포기되었다.
우문천란이 방양성의 양광성에 돌아왔을 때, 도시 전체에서 주가의 변고에 관한 수많은 수군거림이 들려왔다.
“주염성의 주가 본부가 갑자기 한 지선에게 공격당해 완전히 파괴되었다고 하더군.”
“그뿐만이 아니라, 주가의 지선인 주리가 주가 본부로 돌아오지 않았다는 것은 그가 이미 죽었다는 뜻이야.”
“지선이 없으면 주가도 그저 평범한 세력에 불과해, 조만간 큰 세력들에게 삼켜질 거야.”
“서양맹은 끔찍한 상황이야. 주가 때문에 연합했던 작은 세력들이 이제 주리의 죽음으로 인해 서양대륙의 세 큰 세력의 압박을 직접 받게 됐어.”
“해봉산맥에 있던 주가의 거점도 이제 모든 주가 사람들이 떠나고, 원흥종 같은 작은 세력들만 남았어.”
“도대체 어떤 지선이 주가의 본부를 직접 공격했는지 정말 궁금해.”
……
우문천란은 이러한 소문과 수군거림에 그저 미소를 지으며 즉시 자신의 우문 가문 본부로 돌아가 자신의 수련 장소인 중앙전에 들어갔다.
“제천, 중앙전으로 와!”
이때, 족장 우문제천은 자신의 서재에서 갑자기 우문천란의 선식 전음을 들었다.
우문제천은 우문천란의 목소리를 듣고 마침내 안심하며 기쁨에 찬 표정으로 즉시 중앙전 입구로 향했다.
그가 멈춰 섰을 때, 우문제천은 전 안의 우문천란에게 이끌려 들어갔다.
“조상님, 드디어 주리를 죽이셨군요.” 우문제천은 땅에 내려서자마자 흥분하여 외쳤다.

이 소리를 듣고 우문천란의 얼굴에도 기쁨의 기색은 없었으며, 두 눈도 어두워졌다. 마치 온몸에 힘이 없는 듯했다.
우문기천은 주리가 죽으면 주씨 가문에 더 이상 위협이 없을 것이라고만 생각했을 뿐, 우문천란 자신이 이미 다른 이에게 통제당하고 있다는 것은 생각하지 못했다.
“기천, 주리는 이미 죽었다. 너는 가문의 힘을 이끌고 서양맹을 정리하고, 동시에 통주당과 협의하여 서양맹의 그 옥린 광산도 가져오도록 해라.” 우문천란이 담담하게 말했다.
“알겠습니다!” 우문기천은 이 말을 듣고 즉시 열정적으로 대답했다.
이때 우문기천은 우문천란의 표정을 보고 그저 대전투 후의 피로 상태라고만 생각했을 뿐, 다른 것은 생각하지 않았다.
곧 우문천란은 우문기천을 중앙전에서 내보냈다.
※※※
주염성의 가장 큰 도시, 염화성.
이때 염화성의 화혜상맹에서 한 무리의 사람들이 나왔다. 모두 통일된 파란색 옷을 입고 있었으며, 그들이 나오자마자 염화성의 모든 수련자들의 시선이 그들에게 쏠렸다.
이 무리는 총 열 명으로, 선두에 선 두 사람은 모두 지백선이었고, 나머지 여덟 명은 상위인혼선이었다.
선두의 두 사람 중 한 명은 키가 크고 외모가 차갑으며 표정이 무덤덤했는데, 마치 세상의 모든 것을 초연하게 바라보는 듯했다. 다른 한 명은 몸이 상당히 비대했고 눈이 작았지만 걸음걸이는 안정적이어서 존경심을 불러일으켰다.
이 열 명은 화혜상맹을 나오자마자 곧바로 하늘로 날아올라, 염화성의 수많은 수련자들의 선식과 영식의 주시 속에서 사라졌다.
어느 곳의 하늘에서 그 열 명은 멈춰 섰다.
“추모, 염화성에서부터 나는 주리에 관한 많은 소식을 들었다. 혹시 네 옛 친구 주리가 정말 살해당한 건가?” 이때 그 비대한 지백선이 침착하게 말했다.
물론 그 차가운 지백선이 바로 추모였으며, 주리가 지유성에서 만난 좋은 친구였다.
추모의 얼굴은 더욱 차가워졌고 살기가 퍼져나갔다.
“흥, 만약 주리가 정말 죽었다면 나는 반드시 진범을 찾아내어 그를 죽일 뿐만 아니라 그의 모든 가족과 세력도 전부 죽일 것이다.” 추모가 갑자기 차갑게 말했다.
예전에 추모와 주리는 모두 인백선이었을 때 지유성에서 만났으며, 계속 함께 수련하고 모험을 했다. 게다가 추모가 유한종에 들어갈 수 있었던 것도 주리의 도움 덕분이었다. 당시 주리는 토행령석인 수라석을 얻어 그것을 추모에게 직접 주었고, 그 덕분에 추모는 육성인백선으로 도약하여 유한종에 들어갈 수 있었다.

추모는 이 십만 년 넘는 시간 동안 계속 유한종을 위해 일해왔지만, 주리의 은혜는 결코 잊지 않았다. 이번에 추모는 팀을 이끌고 주염성 근처의 한 행성으로 일하러 가면서 마침내 주리를 만날 수 있게 되었다.
그러나 추모가 주염성에 도착하자마자 염화성에서 주리가 사망했다는 소식을 들었으며, 주가의 제자들까지 각 행성의 세력들에게 쫓기고 있었다.
당연히 추모는 분노했다.
나머지 아홉 명은 침착하게 추모를 바라보았다.
“유위, 만약 주리가 정말로 죽었다면, 이번에는 나를 도와줘.” 추모는 얼굴색을 되찾고 곧바로 그 비만한 사람에게 말했다.
이 비만한 사람이 바로 유위로, 그 역시 유한종 출신이지만 추모와는 다른 분파에 속해 있었다. 이번에 두 사람은 우연히 만나게 되었고, 추모는 유위와 관계를 맺고자 그를 주염성으로 초대했다.
“문제없어. 주리가 네 오랜 친구라면 당연히 도와줄게.” 유위는 미소 지으며 대답했다.
추모는 고개를 끄덕이며 감사를 표했다.
이윽고 열 명의 일행은 다시 공중으로 사라져 주곡호, 즉 주가의 본부로 향했다.
※※※
주가의 본부.
구변성, 방양성, 안양성, 수래성 이 네 행성에서 주가의 인물들이 모두 주염성으로 돌아와 주가의 본부에 모였다.
현재 주가에 남아 있는 상위 인물인 혼선은 단 스무 명뿐이며, 모든 혼선을 합쳐도 백 명에 불과해 중간 규모의 세력에 불과하다. 게다가 지포선이 없어 주가의 미래는 매우 암울하다.
주우, 주준, 주경, 주명, 주원, 주룡, 주순, 주교, 주소, 주보 이 열 명은 이전에 방양성으로 가서 서양맹을 결성했는데, 주리가 사망했다는 소식을 듣고 즉시 위험을 인지하여 방양성의 주가 인물들을 모두 데리고 주가의 본부로 돌아왔다.
이때 이 열 명은 본부 상공에서 조용히 아래의 폐허를 내려다보고 있었다.
“장로님, 우리 주가는 앞으로 어떻게 해야 하나요?” 이때 주보가 주우에게 물었다.
주가에 남아 있는 상위 인물인 혼선들 중에서는 주우의 지위가 가장 높아, 거의 모든 사람들이 그를 중심으로 움직였다.
주우는 깊은 한숨을 내쉬고 침착하게 말했다. “조상님이 돌아가시고 우리 주가에는 지선이 없으니, 조만간 각 세력들의 눈에 띄어 대부분 살해당할 것이다. 지금으로서는 주가의 모든 사람들이 각자의 능력에 따라 주염성을 떠나 스스로 생계를 꾸려야 한다. 언젠가 주가의 누군가가 지포선에 도달한다면 그때 다시 주염성으로 돌아가 각 행성에 흩어진 주가 인물들을 모아 주가를 재건하기를 바랄 뿐이다.”

예전에 주가는 주염성에서 가장 강력한 세력으로서 남을 자주 괴롭혔기 때문에 많은 증오를 샀다. 게다가 주가는 10만 년에 걸친 부를 축적해왔기에 많은 세력들이 그들을 탐내고 있었다. 이 두 가지 요인 때문에 주가는 여러 세력의 공격을 받게 되었다.
주우는 주가의 현실을 잘 알고 있어 어쩔 수 없이 주가의 인원들을 흩어놓았다. 주가의 누군가가 지포선에 도달하기만 하면 다시 주염성으로 돌아가 주가를 재건할 수 있었다.
주보 등은 침묵 속에서 눈을 감고 이 현실을 고통스럽게 받아들였다.
주우가 자신의 결정을 발표하려는 순간, 옆에 갑자기 한 사람이 나타났는데, 바로 추모였다.
“주가여, 도망칠 필요 없다. 내가 있으면 너희 주가는 계속 존재할 것이다.” 추모는 오자마자 바로 그렇게 말했다.
주우와 주가의 인원들은 모두 놀란 눈으로 추모를 바라보았다. 그들은 추모가 누구인지도, 왜 그런 말을 하는지도 전혀 몰랐다.
“선배님…” 주우는 진심으로 그 이유를 묻고 싶어 했다.
추모는 손짓으로 주우의 질문을 막았다. 그는 당연히 주가 사람들이 왜 그런 표정을 짓는지 알고 있었다.
“너희의 조상인 주리는 내 추모의 오랜 친구였다. 그의 후손들은 곧 내 후손들이다. 내가 있는 한 어떤 세력도 너희를 해치지 못할 것이다.” 추모는 담담하게 말했다.
추모는 이미 육성지포선에 이른 자로, 그런 말을 할 만한 충분한 힘을 가지고 있었다.
주우 일행은 그 말을 듣고 침울했던 표정이 즉시 기쁨으로 바뀌었다. 이제 주가 사람들은 도망칠 필요도 없을 뿐만 아니라 더 강한 고수들의 보호까지 받게 되었다.
“선배님, 우리 조상님의 죽음에 대해 선배님께서 나서서 복수해 주십시오.” 추모가 주리의 오랜 친구라는 말을 듣자마자 주우는 곧바로 무릎을 꿇고 간절히 부탁했다.
하늘과 땅 위에 있던 모든 주가 제자들도 즉시 주우를 따라 무릎을 꿇었다.
추모는 그 모습을 보고 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “너희가 부탁하지 않아도 나는 그렇게 할 것이다. 주리 친구의 죽음에 대해서는 반드시 진범을 찾아 그를 위해 복수할 것이다.”
주가 사람들은 모두 흥분한 눈으로 추모를 바라보았다.
추모는 파괴된 주가의 본부를 한 번 살펴본 뒤 얼굴에 사나운 빛을 띠고 주우를 바라보며 말했다. “너는 모든 주가 인원들을 모아 모든 정보를 수집하고, 주리 친구가 죽은 과정을 전부 보고해라.”
이제 추모는 조사를 시작하여 주리를 죽인 진짜 살인자를 찾아낼 것이다.
주우는 그 말을 듣고 즉시 고개를 끄덕이며 동의했다. 그리고는 모든 혼선들을 이끌고 각지로 흩어져 살아남은 모든 주가 인원들을 모아 주가 본부로 모이게 했다.

추모는 주가 본부에 있는 잘 보존된 건물 위에 앉아 조용히 있었다.