제30장 원흥종

원흥종은 서양 대륙의 중부에 위치해 있으며, 그곳에는 반경 10만 리에 달하는 고대의 숲, 옥수천림이 있다.
옥수천림 전체는 원흥종의 영토이다.
원흥종의 본부는 옥수천림의 중앙에 있으며, 거래를 하는 사람들과만 접촉한다. 다른 사람들이 옥수천림에 들어오면 원흥종의 공격을 받게 되는데, 특히 요수 무리의 공격을 받는다.
이때, 임무를 맡은 주보는 이미 옥수천림의 가장자리에 도착해 있었다.
옥수천림 전체는 광활하게 펼쳐져 있었으며, 온통 푸른 잎들이 흔들리고, 기운이 가득하며, 흰 안개가 피어오르고, 요수들의 울음소리가 들려왔다.
주보가 땅에 내려온 후, 숲속에서 때때로 들려오는 요수들의 울음소리를 듣고 얼굴에 두려움의 표정이 나타났으며, 입으로는 중얼거리기만 했지 말은 하지 않았다.
“주보, 들어오세요.” 갑자기 쿠이의 목소리가 들렸다.
이어서 주보는 촌계구에 의해 안으로 끌려들어갔다.
주보는 한 골짜기에 떨어졌으며, 주변에는 다른 움직임이 없어 매우 고요했다.
쿠이는 갑자기 주보 옆에 내려앉았다.
“주보, 원흥종의 일은 직접 가지 마세요. 제가 먼저 준비를 해드리겠습니다.” 쿠이가 침착하게 말했다.
주보가 얻은 원흥종에 대한 정보를 바탕으로, 쿠이도 원흥종 사람들이 주보 같은 혼선인에게는 설득당하지 않을 것이며, 가봐도 소용없다는 것을 알고 있었다. 그래서 쿠이는 원흥종 내부로 잠입하여 상황을 살펴보려 했다.
촌계구가 있기 때문에 쿠이는 원흥종을 명확하게 볼 수 있을 뿐만 아니라 원흥종 사람들에게 들키지도 않을 것이라고 확신했다.
주보는 이 말을 듣고 금세 마음이 편해지며 얼굴에 환한 미소를 지었다. 방금 전 옥수천림에서 들려온 요수들의 울음소리에 이미 겁을 먹었던 주보는 어떻게 숲속으로 들어갈지 고민하고 있었다.
쿠이는 주보의 표정을 보고 미소를 지은 뒤 말했다. “좋아요, 이 골짜기에서 수련하세요. 일이 처리되면 밖으로 나가게 해드리겠습니다.”
말을 마치고 쿠이는 사라졌다.
주보는 멍해졌다. 방금 전 그는 쿠이가 어떤 선원을 사용하는지 전혀 알아차리지 못했으며, 에너지의 파동도 전혀 없이 사라졌다. 의심할 여지 없이, 쿠이가 방금 보여준 능력은 주보를 다시 한번 공포에 빠뜨렸으며, 쿠이의 실력에 대해 크게 두려워하게 만들었다.
물론 주보는 이해할 수 없었다. 촌계구 전체는 쿠이가 주도하며, 직접 순간이동할 수 있고 자신의 에너지도 필요하지 않았다.
※※※
촌계구 안의 호숫가에서 쿠이와 기신 두 사람은 각자 부드러운 의자에 누워 있었다.

“기신, 원흥종은 단지 육수종파에 불과한데도 서양대륙의 세 대세력 사이에서 중립을 유지할 수 있다니, 분명 자신을 보호할 방법이 있어 보군.” 취의는 오른발을 왼발 위에 올리고 여유롭게 말했다.
기신은 자신의 아기 같은 몸을 움직이며 미소 지으며 대답했다. “육수종파는 이 선계에서도 드문 종파일 것입니다. 이런 종파들은 보통 요수를 조종할 특별한 방법을 가지고 있죠. 원흥종도 지선의 강자들을 위협할 수 있는 요수를 숨기고 있을 것입니다.”
취의는 웃더니 곧 말했다. “우리가 원흥종의 의지처를 파괴하기만 하면, 그들은 더 이상 버틸 힘이 없을 것입니다. 동맹을 맺고 싶지 않아도 어쩔 수 없이 동맹을 맺어야 할 것입니다. 황원종, 십성호, 우문가족, 이 서양대륙의 세 대세력에 원흥종도 기꺼이 합류하지는 않을 것입니다. 그렇게 되면 자신들이 세 대세력의 속국이 되고 말 테니까요. 따라서 주보가 그곳에 가서 상황을 설명해 주기만 하면, 원흥종은 자연스럽게 주가와 동맹을 맺고 여러 소세력들도 끌어들일 것입니다. 그래야만 주가에 의해 삼켜지는 것을 피하고 서양대륙의 네 번째 대세력이 될 수 있으며, 그렇게 되어야 원흥종도 계속 존속할 수 있습니다.”
기신은 미소를 지으며 취의의 생각에 동의하는 듯했다.
두 사람이 이야기하는 동안, 춘계구는 먼지가 되어 바람에 실려 옥수천림 위를 날아 숲의 중심부로 향했다.
※※※
원흥종, 본부.
약간의 파동이 있는 호수로, 반경은 10리에 불과하다. 호수의 동쪽에는 천险한 절벽이 있으며, 절벽 아래에는 바닥이 보이지 않는 심연이 있다.
원흥종의 제자들은 절벽을 따라 줄지어 많은 큰 건물들을 지었는데, 거주지도 있고 수련하는 곳도 있으며, 짐승을 가두는 곳도 있어 종류가 다양하고 매우 조밀하게 배열되어 있다.
원흥종 본부의 제자들은 총 1,000명 정도이며, 대부분은 인포선이고 인혼선의 기운이 감지되는 이들은 20명도 채 되지 않는다. 물론 본부의 제자들 외에도 수천 명의 제자들이 옥수천림에서 요수를 길들이고 있다.
원흥종의 종주인 육림자는 상위 인혼선에 불과하며 목행공법을 수련하고 있다. 현재 육림자는 자신의 정실에서 계속 은둔 생활을 하고 있으며, 마치 이미 백 년째 움직이지 않고 있는 것 같다.
그리고 원흥종의 다른 장로들은 전체 원흥종의 업무를 담당하고 있다.
하늘 위에서는 먼지 한 점이 바람에 실려 원흥종 본부 곳곳을 떠돌고 있다.
당연히 이 먼지는 춘계구가 변한 것이다.
기신은 춘계구 안에서 계속해서 원흥종 본부 전체를 수색하며, 원흥종이 진정으로 의지하는 곳을 찾으려고 애쓰고 있었다.

‘옥린실’이라 불리는 건물 안에서는 원흥종의 제자 두 명이 요수인 옥린악을 먹이고 있었다.
옥린악은 이미 삼성인박선의 수위에 이르렀지만 인간 형태로 변하지 않고 여전히 요수의 모습 그대로였으며, 철창 우리에 갇혀 있었다.
두 제자는 커다란 고기 조각들에 노란색 광석 조각들을 섞어 으깬 뒤 그것을 우리 안으로 던져 넣었다.
옥린악은 음식이 들어오자 곧바로 고개를 숙여 핥아대며 크게 삼켰다.
분명히 원흥종은 이 옥린악의 먹이에 대해 깊이 연구하여, 이 요수가 성장하는 데 가장 적합한 음식을 이미 찾아냈던 것이다.
옥린악이 즐겁게 먹고 있을 때, 먹이를 주는 역할을 맡은 두 제자는 계속해서 선식으로 소통하고 있었다.
“대장로께서 이미 말씀하셨어. 이 옥린악의 실력이 4성인박선에 이르면 그때가 바로 옥사왕에게 먹이로 주어질 때라고.” 둘 중 키가 큰 제자가 먼저 말했다.
“보아하니 이 옥린악의 죽음도 곧 다가온 것 같군. 4성인박선의 요수는 드물긴 하지만, 우리 원흥종의 수호신수인 옥사왕을 위해서라면 이 옥린악의 모든 요구를 들어줘야 하니, 결국 이 요수를 죽일 수밖에 없어.” 키가 작은 제자가 대답했다.
그러자 두 제자의 시선에는 옥린악에 대한 연민이 담겼다.
음식을 삼키고 있던 옥린악은 두 사람의 시선 변화를 민감하게 감지하고는 갑자기 뛰어올라 두 제자를 붙잡아 삼키려 했다. 하지만 철창은 너무 단단해서 옥린악이 뚫고 나올 수 없었다.
두 제자 모두 이성인박선의 수위였기에 급히 놀라며, 옥린악이 철창에 부딪혀 다시 밀려나는 것을 보고서야 당황하여 일어나 온몸을 떨었다.
“이 짐승 같은 놈, 우리가 정성껏 키워줬는데 감히 우리를 먹으려 하다니, 죽어도 아깝지 않군.”
“네가 거만하게 굴 수 있는 시간은 얼마 남지 않았어.”
두 제자는 크게 놀라며 즉시 욕설을 퍼부은 뒤 재빨리 옥린실을 빠져나갔다.
두 제자는 함께 달려가 자신들의 거처로 돌아갔는데, 우연히 같은 다락방에서 함께 지내게 되었다. 그들은 달리는 동안 자신들의 머리 위에도 먼지 한 점이 계속 따라오고 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다.
두 사람이 자신들의 거처에 돌아오자, 키가 큰 제자는 수련실로 들어가 방금 겪은 공포를 잊기 위해 수련을 하려 했다.
키가 큰 제자가 막 앉자, 주변 공간이 마치 굳어버린 것처럼 변하는 것을 갑자기 발견했다.

금존은 이미 춘계구에서 나왔다. 게다가 금존이 나오자마자 키가 큰 제자에게 말할 기회조차 주지 않고 한 방에 그를 기절시켰다. 당연히 금존은 재빨리 그 키가 큰 제자를 다시 춘계구 안으로 끌어넣었다.

춘계구 호숫가.
키가 큰 제자가 바닥에 쓰러져 있을 때, 갑자기 호수에서 물룡이 솟아나와 그의 몸 위로 떨어지며 그를 깨웠다.
“아, 당신들은 누구죠?” 제자가 정신을 차리자 곡의와 기신이 자신을 비웃으며 바라보고 있음을 보고 즉시 비명을 질렀다.
곡의와 기신은 크게 웃었다.
“됐어, 꼬마야, 당황하지 마. 잘 협조하면 목숨은 건질 수 있어. 방금 말한 옥사왕이 대체 뭐야? 어디에 있지?” 곡의가 갑자기 물었다.
두 사람의 선식 교류는 모두 기신에 의해 도청되었다.
곡의는 옥사왕이 원흥종의 수호신이라는 말을 듣고 이것이 원흥종이 세 대 세력에 맞서는 든든한 힘이라고 추측했다.
“아…… 어떻게 옥사왕의 비밀을 알았어요?” 제자는 놀란 표정으로 외쳤다.
쾅!
갑자기 그 키가 큰 제자는 땅에서 솟아난 흙기둥에 밀려 호수 속으로 날아갔다. 그리고 호수에서 또 다른 물기둥이 그를 다시 땅 위로 던져냈다.
“내가 묻는 대로만 대답해. 반복해서 묻고 싶지 않아.” 곡의는 침착하게 웃으며 말했다.
방금 곡의는 단지 의지만으로 춘계구의 공간을 조종해 그 제자에게 처벌을 내렸다.
그 키가 큰 제자는 마치 귀신을 본 듯 공포에 질려 곡의를 바라보았다. 그는 분명히 방금 일어난 모든 것이 곡의의 힘에 의한 것임을 알고 있었으며, 아무런 에너지 파동도 없이 나타난 이 힘에 깊이 위협을 느꼈다.
“옥사왕은 상위 인혼선급의 요수입니다. 하지만 그의 전투력은 지포선에 견줄 수 있으며, 항상 옥수천림에서 살고 있습니다. 우리 원흥종은 옥사왕과 협력 관계를 맺고 있어서 평소에 강력한 요수들을 제공해 주고, 옥사왕은 원흥종이 강적들과 맞서 싸울 수 있도록 도와줍니다.” 그 제자는 즉시 솔직하게 말했다.
곡의는 듣고 나서 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
원흥종의 든든한 힘은 역시 옥사왕이었다.
“옥사왕은 지금 어디에 살고 있나?” 곡의가 미소를 지으며 물었다.
“우리 본부 아래 심연에 있습니다. 거기엔 옥사왕이라는 요수만 살고 있어요.” 제자는 또다시 처벌을 받을까 두려워 즉시 대답했다.
곡의는 원하는 답을 얻고는 미소를 지으며 말했다. “여기서 잘 수련해. 내가 옥사왕을 처리한 후에 널 풀어줄게.”

그 키가 큰 제자는 놀랐지만 감히 의문을 제기하지 못했다.
그때, 촌계구에서 생겨난 먼지가 수련실에서 나와 곧바로 심연 위로 날아올라 아래로 떨어졌다.