제24장 세력 발전

절화봉 위, 청풍거.
화존은 수련 공간에서 나온 지 반년 동안 계속 자신의 청풍거에 머물며 진남천이 보내온 각종 진법 문제들을 연구해왔다.
선기의 위력은 제련할 때 사용하는 진법과 직접적인 관련이 있다.
진남천이 받은 제련 임무 중에는 일부 고객들이 요구하는 선기의 성능이 매우 기이했다.
“검끝에서 검광이 비치며 갑자기 위로 올라간 뒤 아래로 내려와 파동 모양을 이룬다.”
“창이 울릴 때 선원은 열 개의 창그림자를 만들어 창그림자 환상을 만들어낸다.”
“홍운환은 던지면 수많은 원형 고리들이 생겨 뾰족한 모양을 이루며 몸을 관통한다.”
“란정도가 날아가면 수천 자루의 작은 비도로 변하며, 바깥쪽 비도들은 원을 이루고 중앙의 비도들은 한 덩어리의 도진을 형성한다.”
……
이런 기이한 요구들은 선기에 다양한 진법을 새겨넣어야 하며, 이 진법들을 하나로 통합해야 하는데, 이것이 바로 하나하나의 난제였다.
하지만 진남천이 보내온 이러한 진법 문제들은 화존에게는 전혀 어렵지 않았다.
반년 만에 화존은 모든 문제를 해결해냈다.
이때 진남천은 화존의 선식 전음을 받고 즉시 기뻐하며 날아왔다.
“하하, 화존, 내가 왔어.” 진남천은 문을 박차고 들어오며 기쁘게 외쳤다.
화존은 그에게 세 개의 옥간을 날려보내며 담담히 말했다. “뚱보, 모든 진법은 옥간 안에 있으니 네가 직접 정리해라.”
진남천은 옥간을 받아들고 선식으로 바로 그 안을 살펴보았다. 화존이 실제로 모든 진법 문제를 해결해둔 것을 확인하고 놀라움과 함께 기쁨에 휩싸였으며, 얼굴의 웃음 때문에 배도 함께 흔들렸다.
“화존, 당신은 정말 강하군요. 처음에 뻔뻔하게 당신을 끌고 온 것이 정말 잘한 일이었습니다.” 진남천은 기쁘게 말했다.
지금 생각해보면, 처음에 초기각에서 냉고 등 몇몇 봉주들과 화존을 두고 다투었던 일을 떠올릴 때마다 진남천은 항상 자랑스러워했다.
화존은 그저 가볍게 웃은 뒤 말했다. “뚱보, 너는 이미 진법 예비법을 다른 봉주들에게 알려주었지? 그럼 이제 우리는 당주를 불러 모임을 열어 통주당의 향후 발전 방안에 대해 논의할 때가 된 것 같군.”
통주당의 18개 제련봉 모두가 진법 예비법을 알게 된다면, 화존은 통주당이 향후 인포선급의 선기들을 빠르게 제련해 거대한 규모를 형성할 수 있을 것이라고 확신했다. 따라서 통주당은 앞으로 주염성의 제련 임무에만 만족하지 말고 다른 행성들로도 세력을 확장해야 했다.
진남천은 이 말을 듣고 기쁜 표정이 가라앉으며 멍하니 화존을 바라보다가 곧 화존의 계획을 이해했다.

“화존, 역시 당신은 생각이 깊군요. 제가 다른 봉주들과 연락하여 그들의 의견을 들어보고, 당주님을 깨울 필요가 있는지 판단해 보겠습니다.” 진남천이 침착하게 말했다.
운주자는 당주이자 통주당의 유일한 지선으로, 항상 수련에 몰두하고 있어 함부로 방해할 수 없다. 당연히 진남천도 화존에게 바로 답변할 수 없으며, 각 봉주들과 상의한 후에야 결정할 수 있다.
화존은 고개를 끄덕였다.
※※※
통주당의 주봉, 수련 공간이 있는 동굴에는 18명의 연기봉 봉주들이 모두 모였다.
진남천은 화존과 대화한 후 각 연기봉을 돌아다니며 봉주들과 의견을 나눈 뒤, 함께 이 동굴에 모여 당주 운주자를 깨울지 여부를 논의했다.
18명의 봉주들은 두 줄로 나뉘어 의자에 마주 앉았다.
“여러분, 진법 예비법은 모두가 이미 알고 있으며 실제로도 시험해 보았습니다. 의심할 여지 없이 앞으로 우리 통주당의 연기 임무는 점점 더 커질 것입니다. 주염성 하나만으로는 우리 통주당의 요구를 충족시킬 수 없으니, 우리는 반드시 힘을 다른 행성들로 확장해야 합니다.”
진남천이 먼저 말을 꺼냈다.
“우리 통주당의 힘을 다른 행성들로 확장하는 데에는 반대하지 않습니다. 하지만 어떻게 주가의 힘을 피할 수 있을까요? 지금 주가는 이미 주변 네 개 행성에 거점을 마련했는데, 우리가 그곳에 가면 어떻게 주가의 힘과 충돌을 피할 수 있을까요?”
마른 체형의 한 봉주가 이어서 말했다.
“저도 통주당의 힘을 다른 행성들로 확장하는 것에 찬성합니다. 하지만 지금 우리의 제자들도 많지 않은데, 누구를 보내 다른 행성에 거점을 세울까요?”
노안이 짙은 한 봉주가 우울한 표정으로 말했다.
“통주당의 힘은 반드시 강해져야 합니다. 그렇지 않으면 앞으로 주가의 압력에 직면하게 될 것입니다. 지금 우리 통주당의 힘은 아직 약하기 때문에, 다른 행성에 거점을 세우려면 진단각과 협력하여 함께 그곳에 자리를 잡아야 합니다.”
침착한 태도를 보이는 한 봉주가 담담하게 말했다.
그때, 가장 강력한 실력을 가진 봉주인 냉고는 연신 고개를 끄덕였다.
“좋습니다. 여러 봉주들 모두 우리 통주당의 세력을 다른 행성들로 확장하고자 하는 의지가 있으니, 이번 봉주 회의에서는 공감대를 형성할 수 있을 것 같습니다. 이제 문제는 우리가 함께 당주님을 깨워 전체 상황을 주관하게 하고 명령을 내리게 하는 것입니다.” 냉고가 침착하게 말했다.
각 봉주들이 고개를 끄덕였다.
갑자기 동굴 안에서 우아한 목소리가 들려왔다. “제가 왔습니다.”

소리가 멈추자, 동굴 밖으로는 이미 선비 같은 중년 남자가 나타났다. 그는 자홍색 긴 로브를 입고 큰 걸음으로 걸으며 미소를 지으며 18명의 봉주들을 둘러보았다.
그 사람은 바로 통주당의 당주, 윤주자였다.
윤주자는 공간 반지에서 용골의자를 꺼내 조용히 앉은 뒤 18명의 봉주들을 한 번 쳐다보았다.
“여러분의 대화는 모두 들었습니다. 통주당은 앞으로 다른 행성들로 세력을 확장해야 합니다. 이는 분명한 사실이며, 제가 여러분에게 메시지를 전한 이유이기도 합니다. 절화봉이 인혼선선기의 제련 임무를 맡도록 한 것도 바로 그 때문입니다. 저는 이미 진법 예비법을 알고 있었습니다. 이는 화존이 우리 통주당에게 준 기회입니다. 우리 통주당이 제련하는 선기의 효율이 높아질수록 앞으로 다른 이들의 관심을 끌게 될 것이고, 그때가 되면 주가가 아무리 강해도 우리 통주당을 건드리는 데 주저하게 될 것입니다. 하지만 우리 통주당의 존망은 운에 맡길 수 없으니, 우리가 스스로 세력을 발전시켜야 합니다.”
윤주자는 가볍게 이렇게 말했다.
18명의 봉주들은 이 지선 강자의 위압 아래 각자 심각한 표정을 지었으며, 말을 듣고 나서도 고개를 끄덕였다.
“새 제자 모집에 온 힘을 쏟아야 합니다. 잠재력이 있는 인선이라면 누구든 데려와서 우리 통주당의 모든 자원을 동원해 제자들을 전력으로 양성해야 합니다.”
“진남천, 화존에게 인혼선급의 진법 예비법을 서둘러 연구하도록 하세요. 이 제련 방법이 있으면 우리 통주당의 세력은 빠르게 성장하여 큰 세력들의 주목을 받게 될 것입니다.”
“각 봉주들은 잠재력 있는 제자들을 찾아서 저에게 일괄적으로 보내주십시오. 저는 그들을 각 행성으로 보내 우리 통주당의 세력을 키울 것입니다.”
잠시 후, 윤주자는 연달아 세 번의 명령을 내렸다.
“네, 당주님.” 18명의 봉주들이 즉시 대답했다.
윤주자는 고개를 끄덕이고는 갑자기 사라졌다.
18명의 봉주들은 멍하니 서로를 바라보며, 이 당주의 신출귀몰함에 마음속으로 크게 놀랐다. 지선 강자는 정말 무시무시하다. 이런 사람이 인선을 상대한다면 마음대로 죽일 수도 있겠구나.
그 후, 18명의 봉주들은 각자 흩어져 여러 가지 일들을 처리하러 갔다.
※※※
주가.
주보는 혼자서 수련 공간에서 나와 자신의 거처인 보안각으로 돌아갔다.
주보가 방에 들어가기도 전에 주평과 주정이 날아와 말했다.
“보형, 딱 좋은 시간에 나왔군요. 가문에서 회의가 열리고 있어서 당신도 참석해야 합니다.” 주평이 기쁘게 외쳤다.

원래, 주가족이 지난 3년 동안 네 개의 행성에서의 발전도 매우 순조로웠으며, 자신들만의 거점을 확보한 후에는 각 거점을 확장하여 더 많은 주가족 인물들을 네 행성으로 파견해 활동시킬 수 있게 되었다.
이번에는 주가족의 족장인 주한이 주가족의 핵심 인물들을 모아 회의를 열고 각 행성의 상황을 논의했다.
주보는 그 말을 듣고 방문 쪽으로 걸어가던 발걸음을 멈추고 곧바로 돌아서서 주평과 주정 두 사람에게 미소를 지었다.
“좋아요, 회의에 참석하러 가죠.” 주보가 미소 지으며 말했다.
이어서 세 사람은 주가족의 의사결정 장소인 주흥전으로 향했다.
이번 주가족 집회에는 주가족 내원의 50명의 인혼선 인물들만 참석했으며, 이들은 모두 주가족의 핵심 인물들이었다.
주보 일행이 주흥전에 도착하자 다른 사람들은 이미 도착해 있었고, 세 사람은 마지막으로 도착한 사람들이었다. 그들은 고개를 숙여 사과한 뒤 맨 뒤 자리에 앉았다.
비록 주보가 현재 중위 인혼선에 해당하지만, 이 50명 중에서는 여전히 실력이 가장 약한 편이었다. 그래서 주보, 주평, 주정 세 사람은 순순히 맨 뒤 자리에 앉았다.
족장 주한은 체격이 우람하고 위엄이 넘치며 고귀한 기품을 지녀 대가족의 족장다운 위엄을 과시했다.
이때 주한은 사람들을 둘러보며 담담하게 말했다. “여러분, 우리 주가족은 구변성, 방양성, 안양성, 수래성에 거점을 세웠으며, 이제는 안정적으로 자리 잡았습니다. 이제 우리 주가족은 내원 인물들을 이 네 행성에 파견하여 광물, 특산물, 영약 등의 자원을 찾아 주염성으로 판매하거나, 우리 주염성의 물품을 이 네 행성에 판매해야 합니다.”
사람들은 그 말을 듣고 주가족이 이제 성간 거래를 시작하려 한다는 것을 바로 이해했다.
선계에는 많은 거대 세력들이 성간 거래를 통해 각종 물자를 여러 행성으로 운송하여 판매함으로써 엄청난 부를 얻고 세력을 확장해 나간다.
주보를 비롯한 주가족 내원 인물들은 주한의 말을 듣고 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 계속해서 그의 말을 기다렸다.
“여러분, 우리 내원의 50명 중 40명을 파견할 생각입니다. 10명씩 10개 조로 나누어 각각 한 행성을 담당하게 됩니다.” 주한이 담담하게 말했다.
50명은 그 말을 듣고 놀랐지만 별다른 반론 없이 계속 들었다.
“우리 주가족은 방금 네 행성에서 안정적으로 자리를 잡았으며, 세력을 확장하려면 반드시 네 행성의 세력들의 공격을 받게 될 것입니다. 그러므로 우리 주가족이 진정으로 세력을 키우려면 여러분과 같은 인혼선 고수들의 도움이 필요합니다. 모두가 가문의 번영을 위해 함께 노력해 주시기 바랍니다.” 주한이 미소 지으며 말했다.

“족장님, 알겠습니다.” 50명의 내원 인물들이 함께 대답했다.
갑자기 가벼운 목소리가 들려왔다. “어떤 그룹이든 책임지는 행성을 제대로 지키지 못하고 우리 주씨 가문의 힘을 키우지 못한다면 스스로 목숨을 끊어 죄를 속죄하라.”
“아…… 네! 조상님!”
갑자기 족장을 포함한 주흥전 안의 51명이 일어나 함께 대답했다.
주씨 가문의 조상이자 보호자인 지선 강자 주리가 목소리를 내었다.