제13장 영예: 봉인키

수확의 기쁨은 투자한 정도에 비례한다고 한다. 적어도 살육의 세계에서는 이 말이 대체로 맞는데, 그 사람의 마음에 아직 열기가 남아 있을 때 말이다.
진정한 혹독한 추위와 깊은 상처들도 수확으로 인한 달콤함과 즐거움을 막을 수는 없다. 니오에게 있어 구원과 보호 역시 수확이며, 이번에는 두 배의 수확이 있을 것이다. 자신의 마음속 ‘생각하고 실천하는’ 또 다른 성취와 만족뿐만 아니라, 이곳의 영혼들도 그를 소홀히 대하지 않을 것이다. 심지어 니오는 자신이 이미 펠렌으로부터 얻은 힘이라는 큰 선물을 받았다고 생각했다. 그는 자신이 펠렌과 융합되었다고 느꼈지만, 그것은 펠렌이 원하는 영혼이 아니라 힘이었다!
거대한 힘!
흡수하고 축적한 후, 산사태와 해일처럼 폭발했다!
“아아아……” 늑대인간 상태를 풀 기회도 없이 니오의 몸의 모든 모공이 팽창했고, 그러자 새로운 녹색 빛이 갑자기 분출되었다. 이 빛은 사방으로 퍼져나가 곧 위로 모이는 광선이 되었으며, 마치 니오의 발밑에서 힘찬 바람이 불어와 그 빛을 불길처럼 형성하는 것 같았다.
이 순간, 니오는 자신이 몸을 거의 통제할 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 그 에너지가 일으키는 두근거림만 느낄 수 있었으며, 마치 평범한 사람처럼 온갖 생각에 사로잡혀 다음 순간에 몸이 터져버리지는 않을지 걱정했다……
다음 순간, 방향성 있는 광선은 더욱 웅장해져 직경 3미터가 넘고 높이 10미터가 넘는 광기둥을 형성했다. 그러자 니오와 그의 갑옷의 무게가 320파운드가 넘음에도 불구하고 그는 공중으로 들려 올라 그 광기둥 속에 매달렸다.
이때 니오는 자신이 터져버릴까 봐 걱정하기보다는, 애써서 모은 에너지를 이렇게 허무하게 쓰는 것이 아까웠다. 그 에너지는 그의 몸속을 한 바퀴 돌고 나서 상처만 남겼는데, 도대체 왜 이런 일을 한 걸까!
수년 후 이 장면을 회상할 때마다 니오는 이렇게 탄식했다. ‘무지한 채로 사건에 부딪혀 어리석음과 난처한 상황을 초래했다.’ 당시 그에게 힘과 에너지는 거의 구분되지 않았으며, 그는 에너지를 물이나 식량처럼 여겼다. 에너지를 잃으면 줄어들고, 소모되며, 힘도 잃게 된다고 생각했다…… 그래서 그는 자신이 물을 담으려 했지만 몸은 젖었을 뿐 물을 유지하지 못한 대나무 바구니와 같다고 느꼈다.
니오 쪽의 변화와 거의 동시에, 멀지 않은 곳의 거대한 구덩이에서는 변이된 가시나무들이 마치 나선형으로 꽃잎을 펼치는 꽃처럼 녹색 빛을 발하는 뿌리들을 흔들며 그 응축된 결을 스스로 열었다.
성배 모양의 돌판이 완전히 드러났으며, 그 위에 새겨진 기호들은 빛을 뿜으며 꼭대기에 있는 선명한 녹색 빛덩어리로 흘러들어 갔다.
마치 맑은 샘물로 씻어내는 것 같기도 하고, 반투명한 막을 열어젖히는 것 같기도 했다. 물결처럼 흔들리는 이 녹색 빛은 점점 선명함을 잃고 상쾌하고 부드러워졌다. 그리고 마치 니오의 몸에서 나오는 빛에 반응하듯, 그 새로운 녹색 빛덩어리는 니오 쪽의 광기둥이 안정되자 갑자기 밝은 빛으로 변해 수많은 빛줄기가 되어 니오 쪽으로 연이어 날아갔다.

그 시기의 풍경은 이 세상의 어떤 마법으로도 완전히 모방할 수 없는 화려함이었지만, 니오는 불안한 마음으로 자신이 거부할 수 없는 미래를 수동적으로 받아들이느라 그 아름다움을 눈여겨볼 여유가 전혀 없었다. 설령 그럴 마음이 있었다 해도 그저 마법으로 여기며 대수롭지 않게 여겼을 뿐이다.

이상한 울음소리와 함께 동굴 속을 지나는 불꽃이 갑자기 사라지며 나는 소리가 멈췄다. 새록새록한 빛이 마침내 사라지고, 안에 알 수 없는 문자가 새겨진 반짝이는 구슬이 떨어졌다.

쾅! 성배 모양의 돌판이 균열이 가며 산산조각 나 먼지가 되었다. 동시에 니오를 공중에 띄워주던 빛기둥도 갑자기 멈추더니 완전히 사라졌다.

퍽!

“오!” 이번 추락에 니오는 거의 대비하지 못해 심하게 넘어졌다.

“음?” 고통 속에서도 니오는 자신의 심각했던 상처들이 상당히 나아진 것을 발견했다. 여전히 제대로 걸을 수는 없었지만, 적어도 몇 시간 동안 땅에 누워 있거나 구조를 기다릴 필요는 없어 보였다.

“오! 망할!” 일어서려고 하자 니오는 자신의 갑옷이 더 이상 버티지 못하고 숯처럼 검고 구멍투성이가 되어, 몸을 움직일 때마다 부서지는 것을 발견했다. 갑옷이 이 지경인데 안의 가죽옷과 속옷은 말할 것도 없이 모두 재가 된 나비처럼 그대로 사라져버렸다.

“수리할 필요도 없군, 정말 완전해!” 니오는 어쩔 수 없이 원래의 현실을 받아들였다. 다행히 그에게는 아직 우아한 갈기가 남아 있어서 당분간은 이 추운 날씨에 너무 심하게 시달리지는 않을 것이다.

연두색 빛이 거대한 구덩이 중앙의 가시나무 가지들 사이에서 서서히 올라왔다. 마치 반딧불이의 꼬리빛 같기도 하고, 어두운 세계의 빛을 내는 포자 같기도 했다. 바람에 날려가지 않고 서서히 모여들어 점차 하나의 존재를 형성해갔다.

신자들은 그 모습을 자세히 볼 수 있으며, 영혼이 바로 그런 존재다.

“봉인의 열쇠를 이은 자여, 제발 이곳의 오물을 정화해 주시오! 대지의 고통을 풀어주소서.”

한동안 억눌려 있던 가시나무 영혼이 마침내 깨어나 그와 대화를 시작했고, 니오는 다소 놀랐다. 그의 기억이나 부족의 전설에 따르면, 샤먼이 어떤 영혼과 계약을 맺으려면 수많은 과정을 거쳐야 했으며, 특히 식물 영혼의 경우는 더욱 어려웠다. 이런 관점에서 보면, 지금까지 이 정도로 진전할 수 있었다는 것은 많은 우회로를 피한 셈이었다.

가시나무 영혼은 다소 기이해 보이는 아기의 모습이었다. 통통하고 귀여운 아기의 특징은 갖추고 있었지만, 외모는 다소 이상했다. 전반적으로 쓴 가시나무, 야생 붉은 버드나무, 이끼덩굴이라는 세 식물의 가장 큰 특징들이 그 아기에게서 나타났으며, 성별 특징도 전혀 없었다. 얼굴은 처음 펠렌을 봤을 때의 모습과 비슷했는데, 아마도 펠렌이 그를 모방한 것 같았다. 다만 펠렌은 성숙해 보였고, 이 아기는 훨씬 어려 보였다.

이제 니오는 이 구덩이가 한때 봉인이었다는 것을 확신하게 되었다. 그리고 가시나무는 분명히 이 봉인과 밀접한 관련이 있었다. 이런 종류의 영혼들은 대개 매우 특별한 방식으로 태어나며, 지혜와 능력도 일반적인 자연 영혼들과는 비교할 수 없을 정도였다.

“제가 어떻게 당신을 도와드릴 수 있을까요?” 니오는 정말로 방법을 모르겠다고 생각했다.

작은아이는 뛰어가며 부서진 제단 옆으로 가서, 한때 녹색 빛의 원천이었던 그 반짝이는 구슬을 손가락으로 가리켰다. “신성한 동토의 법기야. 이걸 이용해 새로 얻은 힘을 사용하면 나를 도와줄 수 있어.”
“신성한 동토!? 내가 알아야 할 비밀이 정말 많은 것 같군.” 니오는 중얼거렸다.
그의 생각에, 신성이라는 이름을 달 수 있다는 것은 이 녀석이 과장을 하는 게 아니라면 분명 엄청난 출신을 가지고 있을 것이다. 결국 최초로 신주와 함께 에메라의 새로운 질서를 세운 그 성현들조차도 이름 앞에 ‘성’이라는 글자만 붙였을 뿐이다.
법기라는 말은 아주 오래된 표현이지만, 니오는 그것이 마법 아이템이라는 것을 잘 알고 있었다.
니오는 조심스럽게 다가가 그 구슬을 자세히 살펴보았다. 거위알만한 크기에 둥글고 투명했으며, 내부에서 금색과 은색 빛이 번쩍이는 문자가 어떻게 그 안에 들어갔는지 모를 정도로 신비로웠지만, 전체적으로는 품질이 좋은 크리스탈 구슬처럼 보였다.
“아무래도 이 구슬은 사용법을 말해주지 않는 것 같아!” 니오는 중얼거리며 구슬로 손을 뻗었다.
그의 손이 구슬에 닿자마자, 더 이상 아무런 행동도 하기 전에 이상한 현상이 일어났다. 니오의 손에서 새로운 녹색 빛이 번쩍이더니, 그 구슬은 눈부신 백색 빛으로 변해 사라졌다.
곧이어 니오는 몸속에서 거센 에너지가 솟구치는 것을 느꼈는데, 이는 이전에 몸속에서 녹색 빛 기둥이 솟구쳤을 때와 매우 비슷한 느낌이었다.
“안 돼? 또 시작이야?”
쾅!
이번에는 빛이 아니라 안개였다. 마치 피부가 터지듯이 수분이 모공에서 터져 나와 찬바람에 흩어지는 큰 흰 안개가 되었다.
쾅!
또 한 번!
쾅!
세 번째였다! 니오는 당황스러웠다. 징류만의 영혼이 옆에서 작은 손을 흔들며 그를 혼란스러운 눈빛으로 바라보고 있었다. 지금의 난처한 상황은 그가 평소에 만들어온 이미지와는 전혀 다른 것이었다.
하지만 다른 한편으로는 니오는 이 상황이 계속되기를 바랐다. 매번 에너지가 솟구칠 때마다 평소와는 다른 편안한 느낌이 들었는데, 그다지 예의 바르지 않은 비유를 하자면 방귀를 뀌는 것보다도 더 편안했다. 이로 인해 그는 자신의 상처가 이로 인해 다시 완화될 가능성이 있다는 것을 깨달았다.
단 세 번만에 모든 이상 현상이 점차 멈췄다. 니오는 조심스럽게 몸을 움직여보았고, 역시나 몸은 이전처럼 무겁고 아프지 않았으며, 오히려 피로로 인한 쓰라림과 비슷한 느낌이 들었다.
사망 직전에서 아무 문제 없는 상태로, 단 몇 분 만에 기원술 수준의 최고급 신술 치료 효과를 얻은 니오는 기쁜 나머지 크게 소리를 지르고 싶었다. 굶주림과 갈증에 대해서는 그도 충분히 이해할 수 있었고 견딜 수도 있었다.
“징류만의 정화를 도와주다니. 음, 이제 어떻게 해야 하지?” 니오는 다시 혼란스러워졌고, 부끄러운 듯 작은아이를 바라보며 말했다. “이거, 문제가 생긴 것 같아…”
작은아이도 이런 변화가 일어날 줄은 예상하지 못했고, 고개를 갸우뚱하며 잠시 생각한 뒤 말했다. “스스로에게 물어보세요!”
“맞아! 왜 전투 상태가 아닐 때는 지능이 이렇게 심하게 떨어지는 거지? 이런 이상한 현상들은 대부분 유적의 보물과 관련이 있을 거야!” 니오는 신비로운 완벽한 여인을 떠올렸다.
깊은 명상 상태에 들어간 니오는 의식의 세계로 들어갔다.

원소의 정상 위로, 하늘을 찌르며 천지를 잇는 거대한 기둥과도 같은 녹색 빛줄기가 갑자기 니오의 시선을 끌었다.
“이게 뭐지? 너무 과장된 것 같은데!” 니오는 즉시 그 녹색 빛 앞으로 가서 자세히 살펴보았다.
자신이 선택한 장소인지 아니면 외부의 힘 때문인지, 그 녹색 빛줄기가 있는 곳은 바로 원소의 정상 가운데였으며, 정말로 빛나는 광경이었다. 니오는 또한 그 빛줄기의 바닥 중심에 금색과 은색 빛을 발하는 실로 감싸인 열매가 떠 있는 것을 보았는데, 마치 어떤 식물의 씨앗처럼 보였다.
“금색과 은색 빛… 혹시 이 씨앗이 바로…” 니오가 고민하는 사이, 맞은편 허공에서 완벽한 여인이 치마를 휘날리며 우아하게 날아왔다. 그녀의 두 손에는 신록빛 빛을 발하는 액체가 담겨 있었는데, 마치 여름 오후 햇살에 비친 맑은 강물처럼 물결이 일렁이고 있었다…
그러자 니오는 침을 꿀꺽 삼켰다. 그는 목이 말랐다!
“신력의 씨앗인 ‘건목’을 얻으신 것을 축하합니다.” 완벽한 여인은 평온한 표정으로 말하며 자신의 두 손에 든 빛을 니오에게 건넸다.
“어? 신력이라고?” 니오는 놀라서 당황스러워했다. 신력이란 무엇인가? 강력함! 음, 정말 강력하다. 평범한 생명체에게는 도저히 감당할 수 없는 치명적인 독과도 같다!
완벽한 여인은 니오가 무엇을 걱정하는지 알아차리고 설명했다. “에너지 구조가 특별하고 극도로 희귀하며, 신주의 고향에서 비롯된 것입니다. 이 세계에서는 만들 수 없으며, 제가 알고 있는 정보와 등급 분류 기준에 따르면 33급에 해당합니다. 주로 신적인 기적이나 성스러운 표징과 관련된 빛의 열쇠나 금지 조치로 사용됩니다. 현재 당신이 얻은 것은 에너지를 제거한 상태로 0급, 즉 싹트는 단계입니다.” 그녀의 목소리는 천상의 음악처럼 부드럽고 우아했지만, 생물이 아닌 듯한 차가운 느낌이 있어 약간 부족해 보였다.
“이 힘을 물려받으려면 어떤 대가를 치러야 하나?” 니오는 즉시 그 힘을 받아들이지 않았다. 주로 자신의 신앙과 모순되지 않을지 걱정했기 때문이다.
“당신의 현재 체질로는 0급 건목을 얻는 것이 이미 한계입니다. 더 이상 어떤 신력의 씨앗도 받아들일 수 없으며, 특히 ‘합금’의 경우는 더욱 그렇습니다. 일단 흡수되면 신력 간의 충돌로 인해 몸이 붕괴될 것입니다. 또한 신력의 씨앗에는 상반되는 성질뿐만 아니라 서로 끌어당기는 성질도 있기 때문에, 일단 건목을 받아들이면 반드시 합금의 침입을 스스로 배척해야 합니다.”
“신력의 씨앗은 몇 가지가 있나? 도대체 무슨 개념인가?” 니오가 다시 물었다.
“5가지가 있습니다. 각각 합금, 건목, 약수, 창화, 후토로, 이는 기본적으로 이 세계의 여섯 가지 원소와 동일하며, 세계를 구성하는 근본적인 에너지가 세분화된 형태입니다. 건목은 성장, 상승, 순조로움을 주관합니다. 이 힘은 당신의 현재 전사/샤먼 두 직업에 각각 3과 7의 보너스를 주며, 추가적인 재능인 ‘식물 친화력’도 부여합니다.”
“아, 그렇군요. 정말 좋아요. 바로 이거야!” 니오는 듣을수록 더욱 흥분했다. 너무 마음에 들었다! 평소라면 그가 스스로 생각해내기도 어려운 이렇게 적절한 속성을 가진 힘이, 자신의 신앙과 샤먼의 길과 이토록 잘 맞다니, 마치 자신을 위해 만들어진 것 같았다. 이 힘이 있다면 장기적인 것은 말할 것도 없고 당장에도 그의 생명 관련 마법 기술에 큰 도움이 될 것이다. 게다가 정글은 그가 가장 잘하는 지형이었고, 이 재능까지 더해지면 마치 호랑이에게 날개가 달린 것과 같았다!

물처럼 푸른 빛이 그의 손에 들어오자, 생기 넘치는 건목의 힘이 그를 시작점으로 삼아 온 의식 세계로 퍼져나갔다. 비록 이 세계에 풀 한 포기조차 자라나지는 않았지만, 원래의 메마른 느낌은 사라졌으며, 마치 첫 봄비가 내린 후의 황무지처럼 새로운 세계가 되었다. 아직 생명체는 보이지 않았지만, 흙내음이 섞인 습한 공기는 곧 이 세계가 새로운 녹색으로 가득 찰 것임을 알려주었다.

완벽한 여인은 드물게 니오에게 감동적인 미소를 지어 보였고, 이 세계의 새로운 변화를 느끼고 있던 니오는 그 자리에서 멍하니 바라보았다.

“건목의 축복, 당신의 삶의 궤적이 이로 인해 변하게 됩니다.” 완벽한 여인은 그렇게 말하며 걸음을 옮겨 천천히 걸어가 중앙의 빛 기둥 속에 있는 씨앗을 가리켰다. “건목의 응축, 힘의 척도. 그 변화 하나하나가 당신에게 엄청난 이익을 가져다줄 것입니다.”

완벽한 여인은 여기까지 말하고는 분명히 떠날 생각을 드러냈다.

“구체적으로 어떻게 해야 하나요?” 완벽한 여인이 날아오르는 모습을 보며 니오가 급히 물었다.

“우선 사대원소 중 불을 점화해서 진·의식 세계를 만들어 보죠!” 완벽한 여인은 이미 멀리 가버렸고, 허공에서 메아리가 들려왔다.

“진·의식 세계, 사대원소의 불!” 니오는 바람, 불, 물을 상징하는 세 개의 빛덩어리와 이제 막 조금씩 형태를 갖추기 시작한 흙의 원소 기념비를 바라보았다. “원소의 불을 점화하는 것은 아마도 완전한 기념비를 세운 후의 일일 텐데, 이 길은 정말 멀고 길군요!”

사실 긴 여정은 샤먼의 길뿐만이 아니다. 전사 직업의 수련이나 그의 왕권을 위한 대업 역시 멀고 험난한 여정이다. 이제 좋은 시작점을 얻어 기본적인 틀이 마련되었으니, 남은 것은 그 격언 그대로다. ‘공명은 기개로, 부귀는 정신으로 판단한다.’

의식의 깊은 곳에서 현실 세계로 돌아온 니오는 조용히 기다리고 있던 징류만령을 보았다. 인간의 관점에서 보면 징류만령은 성격이 차갑고, 평범한 고집뿐만 아니라 다소 어리석어 보였다.

니오도 예의를 차리는 말은 하지 않고 직설적으로 말했다. “준비됐어요. 구체적으로 어떻게 해야 하나요?”

작은 아이는 다시 하나로 합쳐진 이상한 나무를 가리켰다. “힘을 주입하세요.”

“알겠습니다!” 니오의 표정은 약간 무거워졌다. 그는 변이된 고질적인 징나무 숲을 정화하려면 얼마나 많은 힘이 필요할지 몰랐다. 그는 결심했다. 할 수 있다면 반드시 온 힘을 다할 것이다.

하지만 실제 상황은 그가 생각한 것과는 전혀 달랐다. 여기의 봉인은 그런 어리석은 에너지 저장 용기 같은 시스템이 아니었다. 그 정교함과 신비로움은 니오가 도저히 상상할 수 없는 것이었다. 사실 작은 아이는 이미 핵심을 말해준 바 있다—봉인의 열쇠. 무거운 철문을 열려면 어떻게 힘만으로 가능하겠는가?

에너지의 열쇠는 일종의 인증, 권한 부여와 같았다. 목속성의 힘이 징류만에 주입되자마자 새로운 녹색의 빛이 마치 성냥심처럼 밝게 빛나기 시작했으며, 두 배씩 증가하는 속도로 계속 커지면서 지면으로 내려가 뿌리와 줄기를 따라 사방으로 퍼져나갔다.

이 빛파는 마치 타오르는 불꽃과 같아서, 그 불꽃에 의해 뿌리줄기 위의 짙은 붉은색 물질들이 모두 재와 검은 연기로 변해 사라졌다. 그 뿌리줄기들은 다시 녹색으로 돌아왔으며, 비록 짙고 풍부한 색을 띠고 있었지만 이전처럼 끈적끈적하고 기름지며 기이한 모습은 사라졌다.
새로운 녹색 빛의 불꽃이 거대한 쓴덤불 숲을 스치며, 뿌리줄기들이 덮고 있는 땅의 가장자리에서 그 힘이 절정에 달했다. 굉음! 겨울날의 천둥 같은 소리와 함께, 이전보다 10배나 강력했던 빛의 고리가 폭발하며 고공에서 내려다본 듯한 매우 화려한 충격파의 확산 장면이 연출되었고, 가장 바깥쪽의 쓴덤불 숲에는 마치 여름의 태풍과 같은 강풍이 불어닥쳤다.
이 빛파 속에서 그 쓴덤불들은 모두 말라 죽었으며, 이후 빠른 바람과 눈송이 속에서 얼음 조각들로 변해, 떠오르는 햇살 아래에서 반짝이며 마치 수정으로 이루어진 정글처럼 보였다.
“휴! 끝났어!” 작은 콩알은 웃지는 않았지만, 니오는 그 말에서 기쁨을 느낄 수 있었다. 게다가 그의 몸에서 발하는 빛도 분명히 더 짙고 집중되어 있었다.
“신성한 동토는 누구인가?” 니오는 결국 참지 못하고 물었다. 그에게는 풀어야 할 의문들이 너무 많았다.
“신성한 동토.”
“……” 니오는 작은 콩알이 자신을 속이고 있다고는 생각하지 않았다. 영혼, 특히 식물의 영혼은 대체로 솔직하고 직설적이기 때문에, 말하고 싶지 않으면 대개 직접적으로 거절할 것이다.
아직도 희망을 품은 채, 니오는 다른 질문을 던졌다. “봉인이란 무엇인가?”
이 작은 콩알도 알고 있었지만, 그 정보도 제한적이었지만, 이 정보들만으로도 니오는 사건의 전후를 쉽게 추측할 수 있었다.
전설에 따르면, 에메라 대륙 중앙 세계의 타이탄의 수도 남쪽에는 ‘그림자의 땅’이라 불리는 곳이 있다. 신주가 에메라 세계에 오기 전부터 그곳은 고대 악마들에 의해 점령되어 거의 지구핵까지 이어지는 거대한 구덩이 소용돌이가 되었으며, 그 구덩이 소용돌이 안에서는 ‘분노하는 영혼의 원한의 악마’라는 매우 무서운 악의적 생물들이 만들어져 고대 악마들의 군대에 편입되어 다른 차원의 세계들을 정복하러 갔다.
신주가 세 번째로 창조에 내려와서는 그 위대한 힘으로 하늘 깊은 곳에서 거대한 별석(우주석)을 불러내어 그 구덩이 소용돌이를 메웠다. 하지만 그곳의 땅은 상당히 심하게 부식되어 완전히 회복되려면 오랜 세월이 필요했다. 게다가 거대한 별석도 원래의 토양만큼 견고하게 봉인할 수는 없어서, 지하 공허까지 이어질 수 있다고 알려진 많은 깊고 예측 불가능한 장애물들이 생겨났다. 그중 가장 큰 것은 나중에 악마들의 왕에 의해 이용되었으며, 이것이 바로 지옥의 문의 기원이다.
작은 콩알에 따르면, 신성한 동토는 신의 나라에서 온 존재로, 타락천사 사건 이후 신의 나라에서 내려온 유일한 신사로, 모든 알려진 천사들보다 뛰어난 능력을 가지고 있으며 신주와 같은 힘을 사용하지만 등급은 낮다. 그는 대오각문을 만들어 지옥의 문을 봉인했으며, 이 봉인은 1만 년 동안은 풀리지 않을 것이라고 말했다.
당시 작은 콩알은 단지 바람에 날려 봉인나무의 모서리에 떨어진 쓴덤불 씨앗에 불과했지만, 건목의 성장과 발전의 힘에 의해 이 봉인의 목격자가 되었다. 신성한 동토라는 이름도 신사가 봉인의 성스러운 마법을 사용할 때 그가 들은 것이다.

펠렌 에트와 그 펠렌 에트의 몸을 차지해 빛나는 업적을 이룬 마법사에 관한 이야기는 또 다른 보물 찾기와 관련된 이야기다. 소동정도는 자세히는 모르지만, 건목의 힘의 은혜를 크게 받아 봉인의 완전성을 위해 무언가 해야 한다고 느꼈고, 그 결과 징류만이 탄생하고 그 후의 일들이 일어났다.
니오는 연도를 추정해 보물 찾기꾼들이 봉인의 완전성을 파괴했다고 짐작했지만, 성술 봉인에는 완벽한 메커니즘이 있어 만년이 지나도 깨지지 않는 저주는 영혼을 구속함으로써 억제의 수호자가 되어 완성된다.
서오망 봉인이 어디서 파괴되었는지에 대해서는 니오는 곧바로 솔스 성에서의 악마들의 행동을 떠올렸다. 그는 줄곧 악마들에게 솔스 성을 급습할 핵심적인 이유가 부족하다고 생각했는데, 이제는 그 이유가 생겼다. 지옥의 문인 서오망진의 봉인을 열는 것이 바로 그 악마들의 진짜 목적이며, 일련의 재앙과 박해는 모두 속임수에 불과하다.
“악마들은 이번에는 폭력적인 파괴를 선택했으며, 분명히 성공했다!” 더 깊이 분석해보면, 니오는 서오망 봉인의 해제를 이렇게 바라본다. 마치 자물쇠를 따는 대신 문을 직접 부수어 목적을 달성한 것과 같다. 봉인이 파괴되면 봉인을 지키는 자물쇠도 의미를 잃지만, 다른 한편으로는 그 자물쇠가 온전히 보존되어 그가 그 힘을 계승할 기회를 얻게 되었다.
만약 이 추측이 사실이라면, 소동정이 그를 ‘봉인의 열쇠의 계승자’라고 부른 것은 사실 정확하지 않으며, ‘봉인의 힘인 건목의 계승자’라고 해야 한다. 나머지 네 가지는 아마도 완벽한 여인이 말한 합금, 약수, 창화, 후토일 것이며, 모두 건목과 같은 신력의 씨앗들이다. 다만 봉인이 파괴된 후 그 신력의 씨앗들이 어떤 상태가 되었는지, 누가 그것을 계승할지는 알 수 없다.
또한 ‘문’을 파괴하는 방식으로 서오망 봉인의 핵심을 부술 수 있는 힘의 근원은 신을 모독하는 힘일 가능성이 높다고 니오는 초기에 판단했다.
신이 말했다: “너희들이 나를 믿지 않으니, 나의 힘에도 한계가 있구나. 이제부터 어둠과 더러움이 세상에 나타나 점점 확산되어 결국 파멸을 가져올 것이다.”
신앙을 잃으면 보호받을 수 없으며, 신앙을 저버리면 한때 구축된 견고한 보호의 힘도 파괴되고 무너진다. 스스로 부패한 뒤 외부의 힘이 그것을 파괴하는데, 모든 것의 근원은 신앙이며, 은총도 여기서 시작되고 파멸도 여기서 시작된다……