제31장 동생아, 드디어 널 기다렸어

혼돈 에너지 속에서 쿠이는 계속해서 편안한 상태에 머물러 있었다.
주변의 혼돈 에너지가 끊임없이 쿠이의 본체 안으로 유입되어 온몸을 씻어내며 원래의 오성의 몸을 혼돈의 몸으로 변화시켰다.
시간은 마치 영원처럼 느껴졌고, 쿠이는 밖의 동향을 전혀 모른 채 혼돈 에너지를 안심하고 흡수하며 자신의 몸을 변화시켰다.
보이지 않는 곳에서 쿠이의 본체는 마치 블랙홀처럼 주변 공간의 혼돈 에너지를 미친 듯이 흡수하여 모두 자신의 몸의 일부로 만들었다.
혼돈 에너지가 줄어들면서 혼돈 에너지를 감싸고 있던 정성석도 서서히 작아졌다.
정성석은 공간을 자유자재로 변화시킬 수 있다!
하지만 쿠이는 밖의 동향에는 전혀 신경 쓰지 않고 혼돈 에너지로 몸을 변화시키는 즐거움에만 몰두했다.
쿠이의 본체는 원래 4분의 1이 이미 혼돈의 몸으로 변했으며, 이제 거세게 밀려오는 혼돈 에너지와 함께 온몸이 빠르게 혼돈의 몸으로 변해갔다.
절반, 대부분, 전부.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 쿠이의 본체는 마침내 완전히 혼돈의 몸으로 변했다.
그리고 행성의 핵 속에 있는 혼돈 에너지는 마치 절반만 소모된 것 같았다.
동시에 혼돈 에너지를 감싸고 있던 정성석도 상당히 작아졌다.
쿠이의 눈이 갑자기 뜨였고, 그 눈빛에는 무관심한 광채가 담겨 있었다. 마치 이제 온 세상의 모든 것이 더 이상 그를 구속할 수 없는 것처럼.
쿠이의 눈이 뜨이는 순간, 수련계 전체 바깥쪽에서 갑자기 팔뚝만 한 하얀 빛이 쏘아져 들어왔다. 이 하얀 빛은 어디서 온 것인지 알 수 없었으며, 수련계 전체를 관통하여 오성극역까지 직접 도달했다.
하얀 빛이 지나간 곳에서는 시간이 멈추었고, 모든 사람들은 방금 전의 자세 그대로 남아 있었다.
하얀 빛이 오성극역에 도달하자마자 즉시 퍼져나가 온 오성극역을 둘러싸며 눈부신 빛을 발하는 거대한 하얀 알을 형성했다.
엄청나게 거대한 하얀 알.
하얀 빛은 하얀 알 안에서 계속 전진하여 마침내 쿠이의 눈속으로 들어갔다.
“미묘하구나, 미묘하구나.”
하얀 빛이 쿠이의 눈에 들어가자마자, 쿠이는 담담하고 광활하며 영원한 목소리를 들었고, 온몸이 멍해져 어디에 있는지도 알 수 없었다.
“동생아, 드디어 널 기다렸어.”
이어서 또 다른 목소리가 쿠이의 머릿속에서 울려 퍼졌다. 희미하고 흔적 없지만, 곳곳에서 엄청나게 강력하고 신비로워 보였다.
그 목소리는 다시는 들리지 않았다.

곡의는 오랜 시간이 지난 후에야 정신을 차렸고, 자신의 영혼의 경지가 대승기에 도달했으며 자신의 본존 몸이 완전히 혼돈의 몸으로 변했다는 사실을 기쁘게 발견했다.
또한 곡의 앞에서 그 혼돈 에너지들이 저절로 혼돈 결정으로 변해 깔끔하게 쌓여 있었으며, 그 높이는 천 미터에 달했다. 게다가 정성석도 줄어들어 약 천 미터 정도의 공간만 남아 있었다.
“기신, 이게 대체 무슨 일인가? 방금 나와 말을 건 것은 너였나? 이 혼돈 에너지들이 어떻게 저절로 혼돈 결정으로 응집된 거지? 정성석은 왜 저절로 작아진 거야?” 곡의는 혼란스러워하며 습관적으로 기신에게 물어보았다.
하지만 평소에는 질문하면 반드시 답해주던 기신은 이번에는 조용히 아무런 대답도 하지 않았다.
곡의는 즉시 치계구 안으로 들어가 호숫가에 도착하여 부드러운 의자 위에 앉아 있는 기신을 주시했다.
기신의 아기 같은 몸은 그때 부드러운 의자 위에서 웅크리고 있었으며, 마치 강한 공포를 겪은 것처럼 계속 떨리고 있었다.
“기신, 왜 그러니?” 곡의는 급하게 달려가 부드러운 의자 옆으로 가서 걱정스럽게 물었다.
순간, 기신은 부드러운 의자에서 사라져 치계구의 공중에 떠 있었고, 오랜 시간이 지난 후에야 비로소 진정되었다.
“곡의, 방금 하얀 빛이 네 영혼 속으로 들어왔어. 그 안에 담긴 천지의 의지는 내가 도저히 막을 수 없었지. 만약 그 의지가 일부러 나를 용서하지 않았다면 나는 이미 죽었을 거야.” 기신은 천천히 말했지만 여전히 그의 불안함이 엿보였다.
기신은 항상 세상을 가볍게 여기고 모든 일을 담담하게 받아들이는 태도였지만, 방금의 행동을 통해 자신보다 더 강력한 존재가 있다는 것을 깨달았다.
곡의도 듣고는 여전히 혼란스러워하며 의아하게 말했다. “나도 이상하다고 느꼈어. 왜 갑자기 영혼 속에서 두 개의 목소리가 들리는 거지? 네가 나를 장난치는 줄 알았어.”
기신은 부드러운 의자에 내려앉아 곡의를 바라보며 눈을 빠르게 굴리며 무언가를 생각하는 듯했다.
“곡의, 내 추측이 맞다면 방금 나타난 하얀 빛은 네 본존 몸이 혼돈의 몸으로 변한 것과 관련이 있을 거야. 그 하얀 빛과 그 두 개의 목소리는 모두 한 사람이 내는 것이야. 그가 누군지는 모르지만, 그가 이 우주를 파괴하는 것은 아주 쉬운 일일 거라고 확신해.” 기신은 침착하게 말했다.
곡의는 이 말을 듣고 다시 혼란스러워하며 즉시 물었다. “기신, 네가 말하는 우주란 무슨 뜻이야?”

기신은 고개를 흔들며 미소를 지으며 말했다. “우주는 아주, 아주 크다. 너희 수진계는 그 안의 아주 작은 부분에 불과하며, 무시할 정도로 작다. 우주가 과연 어떤 존재인지는 나중에 네 수련이 진전되면 자연히 깨닫게 될 것이다. 지금은 굳이 생각할 필요 없다.”
곡의는 고개를 끄덕였다.
이때 곡의도 이해하게 되었다. 그 신비로운 흰 빛은 자신에게 두 마디 말을 건넨 것뿐만 아니라, 우연히 자신을 도와 혼돈 에너지를 혼돈정으로 응축시켜 주었으며, 혼돈정을 감싸고 있던 정성석도 자연스럽게 줄어들었다.
……
이때, 오성극역 속에 있는 상계의 열 명, 종희, 붕계, 연현, 추서, 의희, 진연, 용한, 군위, 탁홍, 제가는 모두 돌처럼 가만히 별하늘에 고정되어 있었다.
방금 흰 빛이 아래 행성으로 쏘아져 들어왔을 때, 이 상계의 열 명은 즉시 의식을 잃고 마치 시간이 멈춘 것처럼 되었다.
흰 빛이 사라진 후에야 그들은 정신을 차렸고, 그 후 하나둘씩 다른 사람들을 놀란 눈으로 바라보았다. 마치 방금 인생에서 가장 끔찍한 일을 겪은 것 같았다.
“그 흰 빛, 너무 무섭다. 전혀 저항할 수 없었다.”
“방금 무슨 일이었지? 갑자기 의식을 잃었는데, 정신을 차리니 아무 일도 일어나지 않은 것 같고, 아무것도 변하지 않은 것 같다.”
“이상하다. 이 오성극역은 도대체 어떤 곳인가? 어디서 이런 기이한 에너지가 나오는 거지?”
“나는 그저 빨리 곡의를 잡아서 이 수진계를 떠나고 싶을 뿐이다. 너무 많은 기이한 현상들이 있어.”……
상계의 열 명은 각자의 머릿속에서 온갖 의심스러운 목소리와 혼란스러운 생각들이 울려 퍼졌다.
오성극역에 있는 열 명만이 공포에 떠는 것이 아니라, 수진계의 각 행성에서도 수련자, 범인, 요수 등등 모두 큰 혼란에 빠졌다.
수진계 전체를 가로지른, 어디서 왔는지 알 수 없는 그 흰 빛은 수진계 전체를 특정 순간에 고정시켰고, 빠르게 사라진 그 빛은 다시 수진계 전체에 생기를 되돌려 주었다.
“아, 변태야, 나를 훔쳐보다니!”
이것은 세속의 어느 마당에서 일어난 이야기다. 방금 시간이 멈췄다가 다시 돌아온 순간, 눈썹이 희미하고 눈빛이 의심스러운 남자가 창문에 바짝 붙어 방 안을 쳐다보며 그 자세 그대로 움직이지 않았다. 그러나 방 안에서 목욕하던 여자가 정신을 차리고 나서야 그 남자를 발견했다.
“화설, 네가… 나를 이겼구나.”

이것은 어떤 행성에서 두 무림 고수가 결투를 벌이는 장면이다. 하얀 빛이 지나간 직후, 무림에서 가장 강한 고수인 화설과 고성은 공중에 멈춰 섰다. 화설은 검을 고성을 향해 겨누고 몸을 앞으로 내밀었으며, 고성은 방어하려는 듯 검을 든 오른손을 등 뒤로 돌렸다. 하얀 빛이 사라지자 모든 것이 다시 원래대로 돌아갔고, 화설의 검은 계속해서 앞으로 찔러 들어갔다. 그러나 고성은 여전히 혼란스러운 상태였고, 결국 찔려 죽고 말았다.
“안 돼…… 내가 어떻게劫을 실패할 수 있지?”
수진계의 버려진 행성 중 한 곳에서, 합체 후기 단계에 있는 수련자가 삼구천劫을 겪고 있었다. 마지막劫인 단소지劫 때, 하얀 빛이 번쩍이며 세상 모든 것이 멈추고 그劫운도 고정되었다.
하얀 빛이 사라진 후, 단소지劫은 계속 내려왔지만 수련자는 반응하지 못하고劫운의 빛기둥에 의해 몸이 파괴되었다. 이 수련자는 수진계의 유망주로,劫을 겪기 전에 모든 준비를 마친 뒤 성공적으로劫을 넘을 수 있을 것이라고 자신했으며, 그를 아는 모든 이들도 그가 성공할 것이라고 믿었다. 하지만 갑작스러운 하얀 빛이 이 수련자의 수진 길을 막아버렸다.
세속인, 무인, 수련자들, 그 수는 알 수 없을 정도로 많았지만, 하얀 빛의 등장으로 인해 이 순간 많은 사고가 발생했다. 당연히 수진계 전체의 사람들은 공포에 빠졌고, 온갖 혼란스러운 상황들이 벌어졌다.
……
그리고 행성의 핵심부에 있는 쿠이는 이때 미소를 지으며 혼돈정을 수거하고 있었다.
“기신, 이렇게 많은 혼돈정이라면 앞으로 충분히 쓸 수 있겠군.” 쿠이가 기쁘게 외쳤다.
“쿠이, 네 본존은 이미 혼돈의 몸이 되었으니, 영기를 흡수해 그 영기가 몸속에서 혼돈에너지로 변할 수 있는지 시도해보는 게 어떨까?” 기신이 갑자기 말했다.
이전에 쿠이는 단전에 혼합에너지를 저장한 단 하나의 몸만 가지고 있었으며, 그때는 혼합에너지를 이용해 영기를 흡수한 뒤 그 영기를 오성에너지로 나누어 오장에 흡수시켰다. 그래서 기신은 혼합에너지가 진화하여 혼돈에너지가 되었다면 어떤 기이한 현상도 나타날 것이라고 생각했다.
쿠이는 그 말을 듣고 눈이 빛나며 기신의 추측도 떠올렸다.
“좋아, 한번 해보지.” 쿠이가 즉시 대답했다.
그러자 쿠이의 본존 몸이 즉시 일부 영기를 흡수했고, 영식으로 내부를 관찰하며 단전의 변화를 살폈다.
영기가 몸속으로 들어와 단전에서 응집되더니 갑자기 다섯 가지 색깔의 에너지 흐름으로 변했다.
“아, 오성본원에너지!” 쿠이가 갑자기 놀라서 외쳤다.

방금, 쿠이는 자신이 흡입한 영기가 자동으로 다섯 갈래로 나뉘어 금행 에너지, 목행 에너지, 수행 에너지, 화행 에너지, 토행 에너지가 각각 하나씩 모이는 것을 발견했다. 게다가 이 오행 에너지들은 혼돈 에너지의 정화를 거치면서 놀랍게도 자동으로 오행 본원 에너지로 진화했다.
혼돈 에너지는 오행 본원 에너지를 만들어낼 수 있다.
기신도 이 사실을 알고는 즉시 기쁘게 선언했다. “쿠이, 넌 정말 운이 좋구나. 앞으로 네 다섯 분신들은 더 이상 본원 에너지 걱정을 할 필요가 없어.”
쿠이는 흐흐 웃으며 미소 지었다.