제30장 정성석

곡의는 갑자내회풍 속에서 이미 60년이 지났다.
본존, 금존, 목존, 수존, 화존, 토존, 곡의의 여섯 법신이 동시에 오원도를 스캔하고 있으며, 이미 70% 가까이 스캔을 완료했다.
그러므로 곡의의 영혼 경지는 대승기에 매우 가깝다고 할 수 있다.
곡의가 수집한 혼돈 에너지는 이미 모두 소진되었기 때문에, 본존의 몸은 여전히 변화가 없으며, 몸의 4분의 1만이 혼돈의 몸으로 변했다.
하지만 곡의는 60년 동안 계속해서 오원도를 스캔하는 데 몰두했기 때문에, 본존의 몸 변화에는 별로 신경 쓰지 않았다. 어차피 이 갑자내회풍 지역을 벗어나 혼돈 에너지를 찾으면, 곡의는 자신 있게 본존의 몸을 혼돈의 몸으로 변화시킬 수 있을 것이다.
60년의 시간이 지나자, 원래 갑자내회풍이 차지하고 있던 별하늘 지역의 그 보이지도 들리지도 않는 미풍들이 사라졌다.
별하늘에는 오직 성로정과 상계의 열 명뿐이었다.
성로정과 상계의 열 명은 불과 백 리밖에 떨어져 있지 않아 매우 가까운 거리였으며, 이 열 명의 인선급 고수들은 한 번 뛰어오르기만 해도 그곳에 도착할 수 있었다.
하지만 이때 상계의 열 명은 마치 태중의 아기처럼 별하늘에 떠 있으면서 평온하게 잠든 듯했다.
한편, 촌계구 안에서 기신이 갑자기 외쳤다. “곡의, 갑자내회풍이 사라졌어. 나가자.”
호숫가에 앉아 있던 곡의의 본존은 즉시 눈을 뜨고, 동시에 온몸이 사라졌다.
곡의는 성로정에서 나와 별하늘의 열 명을 보았지만 그들을 기습하지 않고, 대신 토존에게 잠토소를 꺼내 달라고 하여 즉시 그곳을 떠났다.
잠토소는 하늘을 가르며 날아가면서 노랗고 밝은 꼬리선만을 남겼다.
역시 곡의의 결정은 매우 옳았다. 잠토소가 떠나는 순간, 상계의 열 명은 동시에 깨어났고, 곧바로 곡의의 행방을 알아차렸다.
“이 자식, 또 곡의가 먼저 도망쳤군.”
“이 이상한 에너지장은 도대체 뭐야? 우리의 손발을 묶어놓고도 우리의 영혼을 고요하게 만들다니.”
“곡의 이 녀석, 분명 성로정의 신비를 이용해 영혼이 고요해지지 않고 또 먼저 도망친 거야.”
“뭐 하고 있어? 쫓아가!”……
상계의 열 명은 즉시 잠토소를 주시하며 자신들의 중품선기를 동원해 빠르게 추격했다.
토존은 열 명이 다시 추격해 오는 것을 보고는 미소만 지은 뒤, 잠토소를 앞쪽의 거대한 행성으로 날려보냈다. 행성 상공에 들어서자마자 토존은 잠토소를 행성 내부로 직접 들여보내 행성의 핵심으로 향하게 했다.

이 행성은 엄청나게 거대하여 수진계의 대형 행성에 해당한다.
잠토소가 행성 내부로 들어서자마자 극심한 반발력을 느꼈는데, 마치 행성의 핵심에 아주 강력한 보물이 있어 잠토소가 가까이 오는 것을 막으려는 듯했다.
토존은 얼굴에 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
이때, 곡의 본존이 나타나며 가볍게 웃으며 말했다. “토존, 촌계구 안으로 들어가세요.”
“네, 본존.” 토존은 단호하게 대답하고 즉시 사라졌다.
곡의 본존은 육체를 이용해 행성 내부로 날아갔으며, 그의 몸 표면에는 이미 혼돈 에너지가 감싸여 있었다.
그렇다, 곡의 본존도 이 행성의 특수성을 알고 있었다. 잠토소가 아래로 내려갈수록 저항이 커져 결국 행성의 핵심에는 도달할 수 없다는 것을 알고 있었다. 기신의 일깨움을 받은 곡의 본존은 즉시 나와 혼돈 에너지로 길을 열고 행성의 핵심으로 날아들어갔다.
역시 혼돈 에너지가 사용되자 앞을 막고 있던 암석층이 즉시 사라졌으며, 행성의 핵심에서 나오는 저항도 혼돈 에너지에 의해 흡수되어 해소되었다.
“기신, 혼돈 에너지, 정말 강력하군요.” 곡의 본존은 낙하하면서 기쁘게 외쳤다.
행성의 핵심에 있는 보물이 중급 선기인 잠토소조차 막을 수 있다면, 당연히 상계의 열 명이 가진 중급 선기도 막을 수 있을 것이다. 이렇게 되면 상계의 열 명이 행성의 핵심에 들어가는 것은 전혀 불가능해진다. 곡의 본존은 자신의 몸속에 있는 혼돈 에너지 덕분에 이러한 우위를 가질 수 있으니 기쁘지 않을 수 없었다.
“곡의 본존, 이 행성의 핵심에는 분명 많은 혼돈 에너지가 있을 것입니다. 본존의 몸속에 있는 혼돈 에너지를 사용하면 소모가 엄청나지만, 분명 보상받을 수 있을 것입니다.” 기신도 기쁘게 대답했다.
그래서 곡의 본존은 안심하고 행성의 핵심으로 날아갔다.
한편, 상계의 열 명도 중급 선기를 이용해 이 행성에 도착하여 일제히 행성 내부로 들어갔다. 그러자 그들은 행성 내부에 강력한 반발력이 있어 자신들의 중급 선기의 전진을 막고 있으며, 깊이 들어갈수록 반발력이 더욱 커진다는 것을 놀라워하며 발견했다.
열 명은 최선을 다했지만 고작 천 리 정도밖에 전진하지 못하고 더 이상 나아갈 수 없었다. 그들은 화가 나서 하나둘씩 날아올라 행성 상공으로 돌아갔다.
선계에서 온 네 명은 한데 모였다.
“이 행성, 분명 이상하군요. 안에 분명 보물이 있을 것입니다.” 종희 선식이 음성을 전달하며 다른 세 명과 대화를 나누었다.

“보물이 있어도 당연한 일이야. 이 오성극역은 소문에 따르면 수진계의 온갖 강력한 보법의 재료가 나오는 곳이라고 하지. 이렇게 큰 행성 안에 귀중한 보물이 있을 가능성은 충분해.” 풍구가 침착하게 말했다.
그러나 염현은 얼굴에 불쾌감을 드러내며 선식전음으로 분노에 차 말했다. “그 쿠이이는 이미 행성 내부로 들어간 것 같아. 혹시 이번에도 그 성라정을 이용해 배척력을 극복하고 행성의 핵심부로 들어간 건 아닐까?”
다른 세 사람도 염현의 말을 듣고 즉시 침묵에 빠졌다. 그들의 찌푸린 미간으로 보아 세 사람도 염현의 말에 동의한 것이 분명했다.
만약 이들이 지금 상황이 자신들이 생각한 것과 다르다는 것, 즉 쿠이이가 자신의 몸으로 행성의 핵심부에 들어갔다는 사실을 알았다면 아마 깜짝 놀라서 턱이 떨어질 정도였을 것이다.
인선조차 들어갈 수 없는 곳에, 고난을 극복한 후기 단계의 쿠이이가 육신으로 들어갈 수 있다고?
안타깝게도 이들은 세상에 혼돈 에너지라는 것이 존재한다는 사실조차 모르고 있었기에, 쿠이이가 혼돈 에너지를 이용해 아무런 장애 없이 행성의 핵심부에 들어간 것을 상상할 수 없었다.
“보아하니 이번에도 지난번처럼 이 행성 주변 우주 공간에서 쿠이이가 나오기를 기다려야 할 것 같군.” 추서이가 우울하게 말했다.
네 사람은 다시 오랫동안 침묵에 빠졌으며, 마음속으로는 분노로 가득 차 있었다. 쿠이이를 쉽게 제압할 수 있을 줄 알았는데, 이렇게 복잡한 상황에 빠지고 말았다.
※※※
마계에서 온 세 사람, 이희, 진연, 용한, 요계에서 온 세 사람, 군위, 탁홍, 제가도 두 무리로 나뉘어 비밀리에 대화를 나누고 있었다.
의심할 여지 없이 이 여섯 사람도 쿠이이의 기이함에 탄식하며 동시에 분노에 차 있었다.
얼마 지나지 않아 각자 우주 공간에 흩어져 특정 지역을 감시하며 쿠이이가 행성 내부에서 나오는지 주의 깊게 살폈다.
그때 쿠이이는 이미 행성의 핵심부에 도착해 있었다.
쿠이이의 본체는 은색의 돌벽 앞에 멈춰 섰고, 그 돌벽 바깥쪽으로는 연기처럼 흩날리는 기운이 빠르게 흐르며 돌벽과 암석층을 분리하고 있었다.
정확히 말하자면, 이 돌벽은 거대한 구체의 일부에 불과했으며, 마치 그 거대한 구체의 내부가 바로 행성의 핵심부인 것 같았다.
“쿠이이, 이 행성의 배척력은 바로 이 정성석에서 발산되는 거야. 그리고 바깥쪽의 이 기운은 표성수인데, 너는 성라정을 이용해 이 표성수들을 모두 수집할 수 있어. 나중에 선계에 갈 때 용해제로 사용할 수 있지.” 기신이 갑자기 기쁘게 말했다.
“뭐라고?!” 쿠이이는 다소 놀랐다.

이렇게 떠다니는 안개는 물분자로 이루어져 있었으며, 선계에서도 선기를 단련하는 데 사용될 수 있었다. 쿠이는 이런 보물을 만나게 될 줄은 생각지도 못해 잠시 충격에 빠져 반응할 수 없었다.
곧 쿠이는 성로정을 꺼내어 영식을 움직여 그 안개를 향해 성로정을 조종한 뒤, ‘수집’이라는 주문을 외웠다. 그러자 거대한 안개가 몰려와 성로정 안으로 들어갔다.
성로정 안으로 들어간 안개는 과연 하나로 응축되어 순수한 물방울을 형성했는데, 바로 표성수였다.
쿠이는 갑자기 또 다른 생각이 떠오르자 즉시 물었다. “기신, 이 표성수가 선기를 단련할 수 있는데, 표성수가 앞에 있는 이 정성석을 침식시키지 못한다면, 정성석의 재료 등급이 표성수보다 더 높다는 뜻이 아닌가?”
기신은 즉시 하하 웃으며 대답했다. “쿠이, 너도 역시 똑똑하구나. 맞아, 이 정성석은 선계에서도 드물게 나타나는 것이다. 내가 제조한 무계성두의 재료 중 하나도 바로 정성석이야. 그 등급에 대해서는 지금 알 필요 없어. 일단 이 정성석을 가져가, 나중에 분명히 쓸 일이 있을 거다.”
쿠이는 입술을 깨물고는 침묵했다.
표성수는 모두 수집되어 성로정의 한 공간에 떠 있었는데, 그 부피는 대략 십리 크기의 구체에 해당했다.
그 후 쿠이는 다시 성로정을 들고 정성석을 향해 한 조각을 빼내려 했다.
“쿠이, 정성석은 매우 신비로운 물건이야. 이런 식으로는 정성석을 얻을 수 없어. 먼저 신결 카드로 정성석을 깨뜨려 행성의 핵심으로 들어가, 그곳의 혼돈 에너지 속에서 본존의 몸을 변환시키면 놀라운 발견을 하게 될 거다.” 기신이 갑자기 영식으로 메시지를 보냈다.
쿠이는 잠시 멍해졌다. 기신이 또 자신의 지식을 과시하려는 것을 보고 더 이상 묻지 않고 즉시 《오화삼화》 신결 카드를 꺼내 정성석 위에 재빨리 그었다. 그러자 돌틈이 열렸다.
돌틈에서는 즉시 엄청난 양의 혼돈 에너지가 분출되었다.
“하하, 이 행성의 핵심에 이렇게 많은 혼돈 에너지가 있다니! 이제 내 본존의 몸이 완전히 혼돈의 몸으로 변환될 수 있다고 선언해도 좋겠군.” 쿠이는 혼돈 에너지를 감지하고 흥분하여 외쳤다.
쿠이는 즉시 신결 카드를 들고 돌틈을 더 넓혀 혼돈 에너지 흐름 속으로 뛰어들었다.
영식은 방해를 받았지만, 혼돈 에너지 흐름 속에 있는 쿠이는 이 행성의 핵심 지역이 적어도 수백 킬로미터에 달하며 그 안은 모두 혼돈 에너지로 가득하다는 것을 알고 있었다. 따라서 자신의 본존 몸을 개조하는 데 충분할 것이었다.

곡의는 마음을 진정시킨 뒤 주위의 혼돈 에너지를 빠르게 흡수하여 자신의 본체를 재빨리 변화시켰다.