제1장 절혼성

수진계의 두 절경, 오혼절경과 오행극역.
곡의는 호천선부에 들어가기 전에 이미 백만, 정무귀, 오원 등을 데리고 나와 여러 그룹으로 나누어 각자 영혼나침반을 하나씩 들고 수진계 곳곳으로 흩어졌다.
백만, 오원, 금기린, 환무제 이 네 명은 영혼나침반을 가지고 오혼절경 근처의 한 행성에 도착했다.
절혼성은 그저 작은 행성에 불과했지만, 수진계에서 오혼절경에 가장 가까운 행성이라 수련자들이 모여들어 매우 활기찼다.
이 행성 전체에는 두 개의 대륙이 있었는데, 동반구와 서반구에 각각 하나씩 있었다. 동반구의 대륙은 지형이 마치 ‘X’와 같았고, 서반구의 대륙은 ‘O’와 같았다.
동차대륙, 서권대륙.
이때 서권대륙의 한 산맥 속에서 백만, 오원, 금기린, 환무제 네 명은 아름다운 계곡에서 은둔 수련을 하고 있었다.
백만은 정교하게 만들어진 향목으로 지어진 집에 머물고 있었으며, 그녀가 수련하는 방에는 사각형 돌판이 있었고 그 위에는 영혼나침반이 놓여 있었다.
영혼나침반은 곡의가 제작한 것으로, 그 안에는 곡의의 영혼인장이 담겨 있었다.
백만은 고요히 침상에 앉아 눈을 내리깔고 깊이 생각에 잠겨 있었다. 그녀는 이미 출괘 후기 단계에 도달했으며, 최근에는 자신의 수련 수위를 굳히는 데 집중하고 있었다.
갑자기 방 안의 돌판 위에서 영혼나침반이 흰 빛을 발하더니 곧 곡의의 몸이 그 돌판 위로 떨어졌다.
곡의는 천화성의 별하늘에서 무계성두를 가동해 직접 영혼나침반이 있는 곳으로 순간이동해 왔다.
백만은 즉시 놀라 깨어났으며, 눈을 뜨자마자 자신이 낮과 밤으로 그리워하던 익숙한 모습을 보고 눈가가 붉어지며 눈물이 흘러내렸다.
“사저, 돌아왔습니다.” 곡의는 돌판 위에 서서 먼저 미소를 지으며 말했다.
백만은 갑자기 침상에서 날아올라 버들가지처럼 가녀린 몸을 곡의의 품에 던지며 흐느끼며 작은 손으로 곡의의 등을 두드렸다.
“곡의, 당신은 항상 혼자서 위험한 곳에 나가서 저를 매일 걱정하게 해요.” 백만은 작은 목소리로 울었다.
곡의는 미소를 지으며 백만을 꼭 안아주었고, 그녀가 자신의 몸을 두드리는 것을 그대로 받아들였다. 그의 눈에도 행복한 빛이 어려 있었다.
한참 후, 두 사람은 서로를 놓고 다시 잠시 서로를 바라보았다.
바로 그때, 집 밖에서 오원의 목소리가 들려왔다.
“우우, 곡의, 돌아왔구나. 나오지도 않고, 나 정말 슬퍼.” 이때 오원은 오히려 불평을 하기 시작했다.

원래, 쿠이의 기운이 백만의 집에 나타나자 수련 중이던 오원, 금기린, 환무제 세 명의 요수들은 모두 그것을 감지했다. 다만 세 명의 요수들은 쿠이와 백만이 서로 껴안고 있는 것을 감지하자 바로 집 안으로 뛰어들 수는 없었고, 잠시 기다리다가 성급한 성격의 오원이 더 이상 참지 못했다.

집 안의 백만은 그 소리를 듣고 얼굴이 붉어지며 입가에 미소를 지었다.

한편 쿠이는 오원의 말을 듣고 백만의 어깨를 툭 친 뒤 즉시 집 밖으로 날아나와 오원 곁으로 가서 발로 차버렸다.

오원은 아직 합체 후기 단계의 수련 수준에 있어 몸은 여전히 용머리, 말몸, 백조날개, 봉꼬리, 거북등 모양이었는데, 쿠이의 빠른 발차기에 의해 무거운 몸이 공중으로 날아가며 몇 번 굴렀다.

“헤헤…” 금기린과 환무제 두 명의 요수들은 몸을 떨며 웃기 시작했다.

쿠이의 날카로운 시선은 즉시 금기린에게 고정되었다.

“주인님, 돌아오셨군요. 주인님이 호천선부에 들어가신 후 기운이 훨씬 강해졌습니다. 혹시 이미渡劫 중기 단계에 도달하신 건가요? 정말 감탄하고 존경스럽습니다.” 금기린은 자신도 공중으로 차이지 않을까 두려워하며 서둘러 말했다.

쿠이의 표정이 조금 풀리자 그는 환무제를 바라보며 가볍게 말했다. “환무제, 금기린을 공중으로 차 올려라.”

환무제는 잠시 멍해졌다가 곧 웃음을 지으며 가는 발로 호를 그리듯 움직여 자신의 동반자인 금기린을 공중으로 날려보냈다.

오원은 공중에서 우울하게 날고 있었는데, 금기린도 공중으로 차올라오는 것을 보고 즉시 날아가 용머리로 금기린을 물고 으윽 하는 이상한 소리를 내며 땅으로 날아왔다.

원래는 금기린의 조롱을 받을까 봐 부끄러워서 내려오지 못했던 오원은 이제 당당하게 땅으로 돌아올 수 있었다.

쿠이는 헤헤 웃으며 두 명의 오원과 금기린이 모두 땅에 내려올 때까지 기다린 뒤 말했다. “됐어, 너희들. 이제 수련 수준도 매우 안정적이고, 혼핵도 얻었으니 영혼의 경지도 곧渡劫 초기 단계로 돌파할 수 있겠군. 잘했어. 그럼 이 기회를 이용해 세 명이 함께渡劫을 겪으며 초기 단계로 돌파하도록 하자.”

심혼성구에서 쿠이는 많은渡劫기 혼핵을 얻어 이미 나눠줬는데, 금기린과 환무제는 이미 거의 40년간의 연화와 깨달음을 통해 영혼의 경지가 이미渡劫 초기 단계에 가까워져 있었다. 마지막 한 걸음만 남았을 뿐, 초기 단계로 돌파하여 삼구천격을 불러일으킬 수 있었다.

오원의 돌파는 훨씬 간단했다. 충분한渡劫 초기 단계의 강자를 제공해 오원이 그들을 삼켜버리면 천격을 불러일으킬 수 있었다.

“우우, 쿠이이, 당신은 정말 좋은 사람이에요.” 우위안이 흥분하여 뛰어올랐다.
“주인님, 감사합니다.” 금기린과 환무제도 기쁘게 외쳤다.
쿠이이는 그 말을 듣고 이미 세 개의 보법을 꺼냈는데, 모두 하품선기였다. 호천선부에서 쿠이이는 하품선기를 너무 많이 얻었기에, 이제는 나눠줄 때였다. 당연히 가장 신뢰하는 사람들에게 먼저 주어야 했다.
“하품선기 세 개, 너희 각자 하나씩 가져가서 삼구천격을 통과하면 전혀 어렵지 않을 거야. 먼저 하품선기를 정제한 다음, 날을 잡아 영혼의 경지를 돌파해라.” 쿠이이가 미소를 지었다.
우위안, 금기린, 환무제 세 명의 요수들은 감사 인사를 할 틈도 없이 바로 달려들어 빼앗았다.
하품선기, 즉 극품령기, 수진계에서 가장 강력한 보법이었는데, 이제 그들도 그것을 소유하게 되었다.
우위안이 얻은 하품선기는 천침통으로, 철통 안에 수천 개의 가는 바늘이 숨겨져 있어 진원을 동원하면 천 개의 가는 바늘이 나온다.
금기린이 얻은 하품선기는 원반 모양의 막대기로, 이전에 사용하던 보법과 비슷해 그는 이 하품선기를 여전히 ‘타산반’이라고 불렀다.
환무제가 얻은 하품선기는 줄로, ‘부송줄’이라고 불리며 사람을 묶는 데 사용될 수 있어, 환무제가 춤으로 상대를 현혹한 뒤 그들을 묶는 데 아주 적합했다.
쿠이이는 세 사람이 모두 하품선기를 즐겁게 살펴보는 모습을 보고 웃으며 말했다. “자, 너희들 스스로 그 힘을 직접 경험해 보렴. 금기린, 환무제, 영혼의 경지를 돌파하는 것을 잊지 마. 그리고 우위안, 잠시 후에 나와 함께 나가서 격파기의 인물들을 찾아 너도 함께 수위를 돌파할 수 있도록 해줄게.”
말을 마친 쿠이이는 세 명의 요수가 대답할 틈도 주지 않고 다시 빠르게 백만의 집으로 날아갔다.
……
령구금제가 성공적으로 설치되자, 쿠이이는 백만이 반응하기도 전에 그녀를 한 팔로 안고 침대 위에 내려앉았다.
애정 어린 시간이 지난 후, 쿠이이는 침대 등받이에 기대어 백만을 안고 있었으며, 그의 온몸은 자부심과 확신으로 가득 차 있었다.
“사저, 무정, 한심 그들은 오행극역으로 갔나요?” 쿠이이가 갑자기 조용히 물었다.
쿠이이는 몇 개의 영혼나침반을 제작하여 몇 사람에게 주어 수진계 곳곳으로 보냈는데, 백만 네 명은 오혼절경으로 왔고, 정무귀 일행은 오행극역으로 갔다.
백만은 푸른 머리카락을 쓰다듬으며 쿠이이의 가슴에 기대어 부드럽게 말했다. “정무귀와 모한은 오행극역으로 갔고, 한심은 이씨 가문 사람들을 데리고 수진계 곳곳으로 갔어요. 그는 여전히 당신의 힘에 의존하고 싶지 않아서 스스로 수진계에서 고생하며 실력을 단련하고 싶어 해요.”

곡의가 그 말을 듣고 입가가 떨리며 얼굴에는 어쩔 수 없다는 표정이 떠올랐다. 자신의 아들은 자강심이 매우 강했는데, 비록 그의 그런 집념을 보는 것을 기쁘게 생각했지만 그의 안전에 대해서는 여전히 걱정이 되었다.
“그냥 자기 길을 가게 두자. 계속 우리의 보호 아래에 있으면 성취도 어렵다.” 곡의가 침착하게 말했다.
백만은 고개를 살짝 끄덕이며 곡의의 몸에서 풍기는 향기를 행복하게 맡았고, 아름다운 얼굴을 곡의의 가슴에 바짝 대고 취한 듯한 표정을 지었다.
“아, 그러고 보니 곡의, 이번에는 왜 바로 돌아온 거야? 네가 순이공법을 사용한 것도 못 느꼈어.” 백만은 무언가를 떠올린 듯 갑자기 물었다.
순이를 하면 공간의 파동이 생기는데, 백만도 그것을 감지할 수 있었다. 하지만 곡의가 나타난 후 오히려 영혼나침반이 반응하자 백만은 이상하다고 생각했다.
곡의는 자랑스럽게 웃은 뒤 부드럽게 말했다. “사저, 저는 호천선부에서 좋은 것들을 얻었어요. 그중에는 수진계에서 아무런 장애 없이 자유롭게 이동할 수 있는 법보가 있는데, 목적지에는 반드시 제 영혼의 인장이 담긴 물건이 있어야 해요.”
그러자 곡의는 손바닥 위에 무계성두를 나타냈다.
백만은 한 번 보고는 더 이상 관심을 보이지 않았다. 그녀의 마음속에서는 곡의의 법보가 곧 자신의 것이었고, 곡의가 사용할 수 있다면 그만이었다.
곡의는 백만이 무계성두를 한 번도 더 쳐다보지 않자 다소 실망했다. 이건 자신의 예상과는 조금 달랐다. 하지만 곧 웃으며 또 다른 법보를 꺼냈는데, 바로 성공주였다.
이 성공주는 당연히 하품선기급의 성공주였다.
“사저, 이건 하품선기로, 비행을 돕는 물건이에요. 피를 떨어뜨려 주인으로 인정하면 앞으로 수진계 곳곳을 비행할 수 있을 거예요.” 곡의가 가볍게 웃었다.
백만은 은빛으로 빛나는 이 성공주를 보고 바로 기뻐하며 즉시 피 한 방울을 떨어뜨려 성공주를 주인으로 인정했다.
하지만 이 성공주는 적어도 선기급의 공간반지가 있어야만 보관할 수 있었고, 백만에게는 그럴 방법이 없었다.
의심할 여지 없이 곡의는 즉시 호제로부터 얻은 공간반지를 백만에게 주었다.
“곡의, 정말 착해.” 백만은 곡의의 얼굴에 입맞춤을 하며 얼굴을 붉히며 행복하게 말했다.
곡의는 헤헤 웃었다.
그러자 백만은 성공주를 공간반지 안에 넣었다.
그때 곡의가 갑자기 말했다. “사저, 내일 절혼성에 가서 구경해요. 저는 오원을 위해 몇 명의 도劫기 인물을 찾아주어야 할 뿐만 아니라 몇몇 인물들의 관심도 끌어와야 해요.”
백만은 놀라며 더 이상 묻지 않고 고개를 살짝 끄덕였다.