제56장 유리탑

해동의 영혼은 이미 봉인되어 자아의식이 없으며, 동북황 내의 진법에 반응하여 차가운 법오가 담긴 수행 영역의 공격을 가할 뿐이다.
곡의를 비롯한 24명이 그 영역에서 벗어나면 해동은 더 이상 추격하지 않는다.
호제가 해동을 동북황에 배치한 것은 호천선부에 들어오는 자들의 대응 능력을 시험하기 위함이지, 모두를 죽이려는 것이 아니었기에 해동은 정상에 서서만 공격할 수 있도록 하고 비행할 수 없게 했다.
해동이 과거에 어떤 잘못을 저질러 호제에게 영혼이 봉인당하고 100만 년 이상 계속해서 그 정상에 서 있게 되었는지는 알 수 없다.
당연히 곡의 일행은 해동의 출신을 조사할 생각이 없어 밖으로 나오자마자 멀리 날아 공곡을 떠났다.
갑자기 허공 속에서 만장의 밝은 빛이 발산되어 동북황의 곳곳에서 볼 수 있었다.
공중을 날고 있던 곡의 일행도 그 빛을 보고 즉시 멈춰 서서 변화를 지켜보았다.
“무엇이 나오는 거지? 혹시 공간 전송진인가?”
“이 빛의 범위를 보니 동북황 전체를 비출 수 있을 것 같은데, 분명 중요한 보물이 있을 거야.”
“동북황은 팔황전의 마지막 관문으로, 분명 중요한 보물들이 있을 텐데, 이제 곧 드러날 것 같아.”
“맞아, 앞의 일곱 세계에서는 하급 선기만 나타났는데, 천선급 존재인 호제는 분명 상급 선기를 사용할 테니, 이 빛들도 상급 선기와 관련이 있을 거야.”
“팔방검으로 팔황전에 들어갈 수 있다면, 이제는 육합전이 나타나는 건가? 그렇다면 육합도를 가진 자만 들어갈 수 있겠군.”
……
순간, 수많은 생각들이 사람들의 머릿속을 스쳐 지나가며 그 빛이 의미하는 바에 대해 추측했다.
이때 곡의는 조용히 한 산꼭대기에 서서 동북황 전체를 비추는 그 빛을 바라보며 마음속으로 크게 동요하며 다시 한번 호제의 수단에 감탄했다.
갑자기 기신이 전음을 보냈다. “곡의, 잠시 후에 곤란한 일이 생길 거야. 팔대문파의 강자들이 반드시 너를 공격하러 올 거다.”
이 말을 듣고 곡의는 즉시 놀라 물었다. “기신, 어떻게 그런 일이?”
자신에게 만독과가 있고 남양궁에서 얻은 ‘수심화’도 있다는 것을 생각하며, 곡의는 팔대문파의 강자들이 자신을 공격하지 못할 것이라고 확신했다.

기신은 즉시 큰 소리로 외쳤다. “하늘에 보이는 그 빛은 탑이며, 총 세 층으로 되어 있어 하급 선기와 중급 선기가 보관되어 있지. 하지만 그게 가장 중요한 것은 아니야. 이 탑이 바로 너희 24명의 운명을 결정하는 것이다. 육합도를 가진 자는 계속 육합전에 들어갈 수 있지만, 나머지 사람들은 하오천선부에서 쫓겨날 거야. 생각해봐, 8대 문파의 강자들이 네가 쉽게 육합전에 들어가도록 내버려 둘까?”
곡의는 이 말을 듣고 과연 놀라며 단숨에 기신의 뜻을 이해했다.
팔황전 안에 있는 보물들은 모두 하급 선기였으며, 곡의만이 보물 덕분에 중급 선기 수준인 영공수와 같은 보물을 얻을 수 있었다. 그 무계성두 역시 《오기삼화》 신결을 얻음으로써 기회에 힘입어 얻은 것이었다. 하오제천선급의 존재는 분명히 상급 선기급의 보법을 사용할 텐데, 지금 팔황전 안에는 하급 선기만 있으니 중급 선기와 상급 선기는 육합전에 집중되어 있다는 뜻이다. 8대 문파의 강자들이 당연히 곡의가 쉽게 들어가도록 내버려 두지 않을 것이다. 그렇지 않으면 곡의가 중급 선기나 상급 선기를 얻게 되면, 앞으로 8대 문파가 곡의를 상대하기가 매우 어려워질 것이다.
“보아하니 정말 싸움이 벌어질 것 같군.” 곡의는 잠시 생각한 뒤 탄식하며 말했다.
8대 문파의 포위를 받을 가능성이 있긴 했지만, 곡의는 그다지 두려워하지 않았으며, 이들과 싸워 이길 수 있다고 자신감을 가지고 있었다.
그때, 하늘의 그 빛이 갑자기 사라지고, 그 자리에는 황금빛으로 빛나는 3층짜리 탑이 나타났다. 탑은 작았지만 동북황의 어느 곳에서 봐도 그 크기는 똑같았다.
곡의와 8대 문파의 강자들이 탑을 바라보며 어떻게 들어갈지 망설이고 있을 때, 하오제의 목소리가 울려 퍼졌다.
“여러분, 팔황전에서 모든 시험을 통과해 축하합니다. 이곳은 유리탑이며, 여러분 모두 들어올 수 있습니다.”
유리탑의 용도에 대해서는 설명하지 않았고, 하오제는 한 마디 말을 하고는 목소리가 사라졌다.
하지만 이제 모든 강자들은 ‘유리탑’이라는 세 글자만으로도 어떤 정보를 추측해냈다. 이 탑에 들어가면 누가 남고 누가 떠나야 하는지가 결정될 것이다.
의심할 여지 없이, 모두는 육합도를 가진 자만이 계속 남고 나머지는 떠나야 한다는 것을 확신하고 있었다.
바로 그때, 곡의의 모습이 갑자기 사라지더니 ‘절살’을 사용해 자신의 최고 속도를 발휘하며 곧바로 하늘에 있는 유리탑으로 날아갔다.

왜냐하면 이 류리탑은 모든 이들의 영식으로 감지되지 않았기 때문에, 취이는 행성 대이동술을 사용해 그곳으로 가지 못했다. 취이는 이 류리탑에 들어가려면 자신의 비행 속도에 의존해 가야 하며, 그곳에는 분명히 안내가 있을 것이라고 추측할 수밖에 없었다.
과연 취이가 공중의 특정 높이에 도달했을 때, 희미하게 류리탑의 기운을 감지할 수 있었는데, 마치 가는 실처럼 보였다. 취이는 그 가는 실의 기운을 영식으로 포착해야만 류리탑 안으로 정확히 날아갈 수 있었다.
여덟 대문파의 강자들도 이때 취이와 마찬가지로 즉시 날아올라 공중의 특정 장소에 도달해야만 류리탑에서 발신하는 안내 신호를 감지하고 그곳으로 정확히 날아갈 수 있었다.
……
취이는 오래 비행하지 않아 곧 한 개의 옥대 위에 도착했다.
옥대의 앞쪽에는 마치 가로직사각형 모양의 옥판들이 허공에 떠 있어 공중 계단을 이루고 있었으며, 그 계단이 바로 류리탑으로 들어가는 입구였다.
취이가 옥대에 도착하자 주위가 온통 허공뿐이고 눈앞에만 그 계단이 떠 있는 것을 보고, 자신이 그 계단을 따라 걸어가야 한다는 것을 알았다.
동시에 다른 방향들에도 각각 허공 계단이 있었으며, 여덟 대문파의 강자들도 그 계단을 따라 류리탑의 입구로 걸어가고 있었다.
그 계단은 총 만 개의 계단으로, 한 걸음씩 올라가는 데 취이에게는 한 시간이 걸렸다.
그리고 이때 취이는 류리탑 주변의 천옥석 광장에 도착했는데, 그 광장은 면적이 만 평방미터에 달했으며 모두 희귀한 천옥석으로 만들어져 있었다.
취이가 광장에 서서 주위를 둘러보니 류리탑 전체가 보였는데, 황금빛 후광을 띠고 세 층 구조였으며 입구는 하나뿐이었다. 입구 위에는 ‘류리탑’이라는 세 글자가 적힌 명판이 있었다.
곧 취이는 영식으로 전체 광장을 감지했으나 여덟 대문파의 강자들이 오지 않은 것을 발견하고, 그들이 아직 계단을 오르고 있다는 것을 알아 차리고는 얼굴에 기쁨이 번졌다.
“헤헤, 여덟 대문파의 강자들은 아직 모두 오지 않았군. 그럼 나는 그들을 기다리지 않고 혼자 먼저 류리탑에 들어가겠어.” 취이가 크게 웃으며 말했다.
여덟 대문파의 강자들은 하이퉁의 공격에서 벗어난 후 각자 다른 곳으로 가버렸기 때문에, 류리탑에 들어가는 시간도 통일될 수 없었다.
말이 끝나자마자 취이는 이미 날아올라 직접 류리탑 안으로 들어갔다.
바로 그 순간, 천옥석 광장에는 태원문, 금양교, 백수봉 세 문파의 강자들의 모습이 동시에 나타났는데, 그들도 이미 류리탑에 도착해 있었으며 동시에 취이의 모습도 보았다.
“취이가 들어갔어!”

“더 이상 쉬지 말고 당장 유리탑으로 들어가야 해. 그렇지 않으면 모든 보법이 쿠이이에게 빼앗길 거야.”
“쿠이이의 속도가 왜 이렇게 빠른 거야? 또 우리 앞에 도착했어.”
……
순식간에 수많은 초조한 외침이 터져 나왔고, 세 파벌의 강자들은 즉시 날아올라 유리탑 안으로 들어갔다.
쿠이이가 유리탑에 들어간 후 눈을 돌려보니 1층에는 아홉 개의 방이 있었으며, 그 안에서는 각종 선기 보법의 기운이 감지되었다.
쿠이이가 방들에 들어가려 할 때, 기신이 갑자기 외쳤다. “쿠이이, 이 방들에 있는 보법들은 기껏해야 하급 선기에 불과해. 굳이 뒤지지 말고 바로 2층으로 가자.”
쿠이이는 잠시 멈칫한 뒤 곧바로 계단을 타고 2층으로 올라갔다.
유리탑에 들어온 태원문, 금양교, 백수봉 세 파벌의 강자들은 이제 막 1층에 도착했는데, 쿠이이가 2층으로 올라간 것을 보고 모두 의아해했다.
세 파벌의 강자들은 쿠이이가 왜 방들의 보법들을 뒤지지 않고 곧바로 2층으로 갔는지 도저히 이해할 수 없었다.
“세상에, 아홉 개 방에 보법의 기운이 정말 많아.”
“맞아, 나도 이미 많은 최상급 영기의 기운을 감지했어.”
“쿠이이가 이 보법들을 원하지 않는다면 우리 것이 되는 거지.”……
이때 세 파벌의 강자들은 이미 유리탑 1층의 상황을 파악했고, 쿠이이가 왜 곧바로 2층으로 갔는지 더 이상 생각하지 않고 즉시 각 방 앞으로 날아가 보법들을 찾으려 했다.
태원문의 네 사람은 각자 한 방 앞에 가서 문을 밀려고 했지만, 갑자기 빛의 방패가 나타나 네 사람을 밀어냈다.
알고 보니 각 방에는 방어진법이 설치되어 있어 보법들을 그렇게 쉽게 가져갈 수 없었던 것이다.
금양교의 세 사람과 백수봉의 세 명의 요수들도 마찬가지로 철문의 빛의 방패에 막혔다.
그렇게 잠시 후, 다른 다섯 개 파벌인 청운종, 응천파, 창양곡, 현월애, 구궁도의 강자들도 유리탑으로 날아들었다.
순식간에 여덟 파벌의 강자들이 모두 유리탑에 들어와 아홉 개 방의 철문을 주시했다.
모두가 움직이지 못했다. 이제 여덟 파벌의 강자들은 그 방들에 보법이 많다는 것을 알고 있었으며, 누가 그 보법들을 가져가든 자신들 파벌의 발전에 큰 도움이 될 터였기에 다른 파벌의 강자들이 쉽게 얻도록 내버려 두지 않을 것이었다.
누가 움직이면 모두가 공격할 것이다.
유리탑 1층은 금세 조용해졌고, 각각의 강자들은 눈빛을 교환하며 수많은 생각을 품고 서로의 영식을 빠르게 교류했다.

이때 쿠이는 이미 류리탑 2층에 도착해 그곳에 여섯 개의 돌 의자가 있는 것을 발견했다. 돌 의자들은 부채 모양으로 배열되어 있었으며, 각 의자 앞에는 도의 크기에 딱 맞는 칼자국이 있었다.
“쿠이, 그 돌 의자 중 하나에 앉으면 안전하게 육합전에 들어갈 수 있어.” 갑자기 기신령식이 목소리를 보내왔다.