제54장 해동

곡의도 기신에게서 들었는데, 이 석단 위의 공간 전송진은 원래는 일자 원 안에 있는 사람이 먼저 전송되도록 되어 있었지만, 하오제는 여전히 비밀 통로를 남겨두었다. 아마도 진법을 연구하는 사람들을 위해 마련된 것 같은데, 석단 위의 눈에 잘 띄지 않는 곳을 밟으면 전송 순서를 바꿀 수 있어서, 구자 원 안에 있는 사람들이 먼저 전송되어 떠나게 된다.
그래서 곡의는 일부러 팔파의 강자들과 잠시 대화를 나누며 자신의 오른발은 계속 석단의 한 곳에 머물렀다.
물론 팔파의 강자들은 곡의가 전송 순서를 바꿨다는 것을 전혀 모르고, 곡의가 하오제로부터 특별한 지시를 받았다고 생각하여 다시 한번 욕설을 퍼부었다.
곡의가 먼저 떠난 후, 그는 팔황전의 마지막 구역인 동북황에 도착했다.
발을 디딘 곳은 한 공곡이었으며, 주변의 설봉 산맥은 모두 황무지 같은 풍경이었고, 영식으로 감지해도 황량하기만 했으며, 마치 이곳에 생기가 전혀 없는 것 같았다.
그런데 공곡 근처의 한 설봉 위에는 한 사람의 실루엣이 우뚝 서 있었는데, 조용히 서 있으면서도 위엄이 넘쳤다.
그 사람은 회색 옷을 입고 있었으며, 표정은 냉담했고 눈빛은 생기가 없었다. 봉정에 서 있으면서도 마치 하늘이 내려앉는 듯한 느낌을 주었으며, 매우 강력해 보였다.
곡의는 자리에 멈춰 서서 봉정 위의 회색 옷을 입은 사람을 주시하며 계속 살펴보았고, 그의 영식은 이미 기신과 교류하고 있었다.
“기신, 이 사람은 정말 이상해요. 그의 몸속에서 진원의 파동을 감지할 수 없고, 표정을 보니 마치 영혼이 없는 것 같은데, 그렇다고 죽은 사람도 아니에요.” 곡의가 궁금해하며 물었다.
“이상한 게 아니야. 이 사람의 영혼은 이미 봉인되었어. 죽지는 않았지만, 죽은 것과 같아.” 기신이 담담하게 말했다.
그 말을 듣고 곡의는 얼굴에 놀람이 스쳤다. 영혼까지 봉인할 수 있다니, 이 하오제의 능력은 정말 무시무시했다.
“기신, 혹시 이 동북황의 진수자가 바로 이 회색 옷을 입은 사람인가요?” 곡의는 진정한 뒤 곧바로 물었다.
“상황으로 보면 그런 것 같아. 하오제는 너희들이 이 회색 옷을 입은 사람의 추격을 피해 도망쳐 공간 전송진에 도착하길 원하는 것 같아.” 기신은 여전히 담담하게 말했다.
그 말을 듣고 곡의는 다시 한번 그 회색 옷을 입은 사람을 자세히 살펴보며 그의 공격 특징을 알아내려 했지만, 아무것도 알아낼 수 없었다. 그 회색 옷을 입은 사람의 에너지 특성은 완전히 숨겨져 있었다.
“기신, 이 회색 옷을 입은 사람의 공격력이 도대체 얼마나 강한지, 당신은 알고 있겠죠?” 곡의는 다시 한번 이 신비로운 기신에게 도움을 청할 수밖에 없었다.

비록 쿠이의 목숨을 지키는 방법이 많았지만, 그는 여전히 촌계구, 신결카드, 성라정과 같은 보법에 지나치게 의존하고 싶지 않았으며, 자신의 실력으로 그 회색 옷을 입은 자와 몇 수 대결을 벌이고 싶었다.
기신은 잠시 침묵한 뒤 미소를 지으며 말했다. “쿠이, 네 실력은 도격기의 강자들을 순식간에 제압할 수 있지만, 이 회색 옷을 입은 자와 맞서면 한 칼도 막을 수 없어. 왜냐하면 그 사람은 이미 인선의 경지에 이르렀으며 수계 본원법칙을 깨달았기 때문이야. 대승기의 인물들조차 그의 한 칼을 막을 수 없어.”
쿠이는 이 말을 듣고 온몸이 떨리며, 정상에 있는 그 회색 옷을 입은 자를 놀란 눈으로 바라보았다.
이 사람, 이렇게 강한가?
“기신, 당신은 이 회색 옷을 입은 자가 인선의 수련 단계에 있다고 하면서 또 수계 본원법칙이라고 하는데, 그게 무슨 뜻인가요? 혹시 제가 앞으로 선계로 비상하면 본원법칙을 수련해야 하는 건가요?” 쿠이의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠오르자 곧바로 물었다.
선계의 수련에 대해서는 쿠이가 아직 모르고 있었다. 비록 《오기삼화》라는 신결공법을 가지고 있었지만, 기신은 쿠이에게 알려주고 싶어 하지 않았기에 쿠이는 《오기삼화》의 더 높은 단계 내용을 엿볼 수 없었다.
기신은 잠시 침묵한 뒤 천천히 말했다. “내 추측이 맞다면, 선계의 수련 단계는 세 가지로 나뉘는데, 인선이 가장 낮고, 지선이 중간이며, 천선이 가장 높아. 이 세 경지 모두 본원법칙을 수련하는 것이며, 자신의 깨달음에 의존해 수련해야 해.”
쿠이는 다시 한번 놀랐다. 이제야 선계에 대한 기본적인 지식을 알게 되었으며, 적어도 선계의 실력 등급 구분을 알게 되었다.
“기신, 당신은 이 회색 옷을 입은 자가 이미 인선의 수련 단계에 이르렀다고 하는데, 도대체 어떤 경지인가요? 그의 공격 방식은 또 어떤 것인가요?” 쿠이는 다시 급하게 물었다.
알 수 없는 공격에 대해 쿠이도 매우 걱정했다. 회색 옷을 입은 자의 칼이 자신의 목에 닿아 있는데도 그 칼이 어떻게 생겼는지 모르고 싶지 않았다.
기신은 다시 잠시 침묵한 뒤 차분히 말했다. “그 경지는 지금 네가 이해하기에는 아직 어려워. 비유를 하자면, 너는 지금 바다 속의 한 마리 물고기이고, 그 회색 옷을 입은 자의 공격은 바다 전체와 같아. 너를 가둘 수 있을 뿐만 아니라 힘도 엄청나. 네가 도망칠 수 있는 유일한 방법은 속도야. 네가 가진 가장 빠른 속도를 발휘해봐.”
쿠이는 그 말을 깊이 곱씹었다.
그때, 여덟 파의 강자들이 한 무리씩 전송되어 공곡 안에 내려왔다.
“쿠이, 하오제가 너에게 또 무슨 단서를 줬나?”
“쿠이, 너 정말 교활하구나. 우리를 속여서 앞의 여덟 개 원을 차지하게 하고, 너는 태연하게 아홉 번째 원으로 들어갔어.”

“곡의, 너와 일대일로 싸우고 싶어. 자폭 원영을 해보자, 감히 할 수 있어?”
“곡의, 팔황전의 마지막 관문이야. 너도 오래는 버티지 못할 거다.”
……
곳곳에서 팔파의 강자들이 하나둘씩 거친 말들을 내뱉었다. 분명히 곡의가 처음으로 동북 황무지로 전송된 것에 대해 크게 불만을 품고 있었다.
곡의는 그저 미소로 대응하며, 정상에 있는 그 회색 옷의 사람을 침착하게 바라보았다.
팔파의 강자들은 곡의가 대답하지 않고 오히려 하늘을 올려다보자, 그들도 시선을 돌려 정상에 있는 그 회색 옷의 사람을 보았다.
“이 회색 옷의 사람은 왜 진원의 파동이 없지?”
“진원의 파동뿐만 아니라 영혼도 없는 것 같아.”
“아니야, 그의 몸속에는 생기가 있어. 영혼은 감지되지 않지만 분명 죽지는 않았어.”
“위험한 기운이 느껴져!”……
팔파의 강자들은 영식으로 그 회색 옷의 사람을 감지하며 연이어 탄식했고, 마음속으로도 불안해졌다.
모두가 혼란스러워할 때, 호제의 목소리가 울려 퍼졌다.
“여러분, 이 해동은 예전에 내가 잡았으며, 이미 그의 영혼을 봉인했습니다. 그의 실력은 인혼선의 경지에 이르렀습니다. 여러분이 그의 손아귀에서 탈출하기만 하면 관문을 통과할 수 있습니다.”
곧 호제의 목소리는 사라졌다.
해동, 바로 이 회색 옷의 사람의 이름이었다.
수진계의 십대 문파들은 모두 선계, 마계, 요계의 강력한 인물들의 지원을 받아 세워졌으며, 선계의 일부 상황도 알고 있었다.
인선, 지선, 천선, 세 가지 실력 단계가 있으며, 각 단계는 또한 포급과 혼급의 두 단계로 나뉜다.
인혼선은 인포선보다 한 단계 더 강하다.
팔파의 강자들은 호제의 말을 듣고 모두 두려운 표정을 지었다. 분명히 이 회색 옷의 사람 해동의 무시무시한 실력을 알게 되어, 그에게 죽임을 당할까 봐 걱정했다.
“세상에, 이 사람이 고작 인선의 수위라니, 우리가 어떻게 대응해야 하지?”
“호제는 우리 모두를 죽이려는 건가? 대승기의 존재조차 인선의 일격을 막지 못하는데, 우리 같은 도劫기의 인물들이 어떻게 도망칠 수 있겠어?”
“도망쳐야 해, 반드시 도망쳐야 해. 이미 팔황전의 마지막 관문에 도달했으니, 어떤 일이 있어도 여기서 죽어서는 안 돼.”
“이제야 호제가 왜 우리에게 속도를 겨루게 했는지 이해했어. 원래는 이 해동에 대응하기 위해서였구나. 이제 도망칠 방법은 하나뿐이야. 우리의 속도를 풀어줘.”
“이 해동의 영혼은 이미 봉인되었으니, 그에게는 오직 힘만 있을 뿐이야. 우리에게는 아직 기회가 있어.”

여덟 문파의 강자들은 다시 한번 탄식하며 우려를 표현했지만, 강한 자신감을 보이는 이들도 있었다.
바로 그때, 정상 위에 있던 해동이 갑자기 걸음을 옮기며 머리를 골짜기 안의 모든 이들 쪽으로 돌렸고, 오른손에 든 은빛 차가운 검을 들어 올렸다.
“너희 모두 지금 당장 도망칠 수 있다.” 해동은 차가운 검을 든 채 오히려 친절하게 일러주었다.
하지만 여전히 영혼이나 진원의 파동은 없었으며, 그는 여전히 냉혹했다.
곡의와 여덟 대문파의 강자들, 총 26명은 즉시 아홉 방향으로 날아가 가장 빠른 속도로 도망쳤다.
그때 해동의 손에 든 차가운 검은 하늘을 가르며 눈부신 호를 그리며 곧장 골짜기 전체를 향해 내려왔다.