제1장 십대 문파의 반응

란설성은 작은 행성으로, 이 행성에 내리는 눈송이가 파란색이라는 이유로 그 이름이 붙여졌다.
작은 행성에서는 보통 최강자가 원영 후기 정도가 고작이지만, 란설성은 수진계의 핵심 행성인 육판성과 가까워 이 행성의 최강자는 출괴 후기에 이르러 중형 행성 수준에 가까워졌다.
그때, 란설성의 한 설산 산맥에서 갑자기 투명한 빛구슬이 떨어졌고, 그 안에는 성로정과 쿠이가 있었다.
빛구슬이 나타나자마자 산맥 전체에 아름답고 화려한 파란색 눈송이들이 흩날리기 시작했다.
쿠이는 혼돈 에너지의 공급을 멈추었고, 성로정도 즉시 빛구슬을 만들어내는 것을 중단한 뒤 함께 눈밭에 조용히 내려앉았다.
“태원문, 성로정을 잃었으니, 네가 어떻게 다른 아홉 문파를 제압할지 보자.” 쿠이는 땅에 내려서자마자 웃으며 말했다.
그리고 성로정은 이미 촌계구 안으로 들어갔다.
하늘을 가득 메운 파란색 눈송이들을 한 번 쳐다본 쿠이는 가볍게 웃은 뒤 곧바로 촌계구 안으로 들어가 호숫가에서 흥분한 기신을 조용히 지켜보았다.
기신은 성로정 주위를 돌며 입술을 오르내리며, 오랫동안 잃었던 보물을 다시 보고는 내심의 흥분을 감추지 못했다.
쿠이는 기신을 방해하지 않고 계속 그를 주시하며, 자신의 보물에 대해 무슨 말을 할지 살펴보았다. 기신의 비밀에 대해 쿠이는 매우 궁금해했으며, 성로정 속에서 기신에 관한 정보를 찾기를 바랐다.
기신은 갑자기 부드러운 의자 위로 날아올라 담담하게 말했다. “쿠이, 앞으로는 이 성로정을 네가 사용해라. 나는 지금 사용할 수 없다.”
이 말을 듣고 쿠이는 크게 놀랐다. “기신, 당신의 보법, 어떻게 사용할 수 없는 거죠?”
기신은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “지금은 알 필요 없다. 나중에 왜 내가 이 성로정을 사용할 수 없는지 이해하게 될 것이다. 나는 이미 네 영혼의 인장을 성로정 안에 새겨 넣었으니, 너는 성로정을 완전히 사용할 수 있게 될 것이다.”
쿠이는 또다시 이 익숙한 말을 들었다. ‘지금은 알 필요 없다. 나중에 이해하게 될 것이다’라는 말이 쿠이의 여러 의문들을 막아냈다.
“기신, 성로정을 제가 사용하게 해주셔서 정말 기쁩니다. 하지만 성로정을 열 수 있는 주문은 조금 바꿔야 할 것 같습니다.” 쿠이는 미소를 지으며 기신을 바라보았고, 그의 눈빛에는 이상한 기색이 담겨 있었다.
후라 후라 후라, 내 기신이 왔어요!

곡의는 이 주문을 떠올리기만 하면, 아무리 기분이 좋아도 즉시 극도로 당황하곤 했다. 이 주문은 당시 기신의 제련 실력이 정말 뛰어났기에 그가 자신을 과시할 자격이 있었다는 것을 보여주는 것이었다. 하지만 곡의가 이 주문을 사용할 때마다 기신을 불러야 했는데, 그 생각만 해도 온몸에 소름이 돋았다.

기신은 곡의를 불만스러운 눈빛으로 바라보았지만, 그의 제안을 따라 즉시 눈을 감고 잠시 명상한 뒤, 자신의 영혼을 성로정과 연결시켜 성로정을 열기 위한 주문을 수정해 놓았다.

“자, 주문을 수정했어. 잘 들어.” 기신이 웃으며 말하고는 곧바로 그 주문을 곡의에게 전달했다.

곡의가 자신의 영혼 속에 생긴 새로운 내부 구조를 살펴보자 얼굴이 순식간에 창백해지며 깜짝 놀라 기신을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.

“큰 수박 하나, 한 번에 반으로 잘라, 네가 절반, 내가 절반!”

기신은 성로정을 열기 위한 주문을 이런 말로 바꿔버렸고, 곡의는 더 이상 할 말이 없었다.

“기신, 제발 진지하게 해줄 수 없어? ‘대도무변, 내심영원!’이나 ‘도법자연, 인정승천, 인당살인, 신래멸신!’ 같은 멋진 주문을 말해줘!” 곡의는 아첨하는 미소를 지으며 기신에게 말했다.

기신은 손을 흔들며 이미 편안한 안락의자에 누워 눈을 감고 웃으며 말했다. “이걸 쓸 것인가, 아니면 내 것을 쓸 것인가, 네가 선택해.”

곡의는 손을 내리고 고개를 숙인 채 중얼거리며 가슴속의 울분을 토해냈다.

……

태원문의 십여 명의 대승기 존재들이 함께 성로정을 쫓았지만 결국 따라잡지 못했다.

장교 태명은 하늘로 올라가 십여 명의 대승기 존재들을 보고 분노했지만, 그 감정을 드러낼 수 없어 우울한 마음으로 태원산으로 돌아갔다.

잠화대륙에서는 태원문 사람들 외에도 많은 다른 문파의 수련자들이 이곳에서 활동하고 있었다.

태원문의 십여 명의 대승기 존재들이 내뿜는 기운은 너무나 강력해서 많은 다른 문파의 수련자들도 그 기운을 감지했으며, 곡의가 한 “성로정은 이제 내 것이다”라는 말도 들었다.

곧 태원문이 성로정을 잃었다는 소식이 전체 육판성에 급속히 퍼졌다.

태원문은 수련계의 십대 문파 중 가장 으뜸으로 꼽히는데, 그 이유는 성로정의 도움으로 제련 재료의 등급을 순식간에 한 단계 높일 수 있어, 고난을 겪는 수련자들 대부분이 상품급 영기를 가지고 있으며, 일반 제자들이 가진 법보도 다른 문파의 동등한 수위의 제자들보다 훨씬 우수하기 때문이었다.

이제 태원문이 성로정을 잃으면서 당장은 그 힘이 약해지지는 않았지만, 장기적으로 볼 때 더 이상 다른 문파들의 발전을 억누를 수 없게 되었고, 다른 아홉 문파들도 점차 그들과 대등하게 맞서게 될 것이었다.

역시나 태원문이 성라정을 잃었다는 소식이 퍼지자, 다른 아홉 파의 장교들과 강자들은 모두 웃음바다가 되었다.
청운종, 남양궁, 응천파, 금양교, 비염봉, 창양곡, 백수봉, 현월애, 구궁도, 이 아홉 파의 고위 인사들은 즉시 회의를 소집하여 앞으로 태원문과 어떻게 지내야 할지 논의했다.
한편 태원문 내부에서는 장교 태명이 모든 도劫기 강자들과 대승기 존재들을 모두 금원궁으로 소집했다.
도劫기 강자는 무려 2만 명이나 되었으며, 대승기 존재는 16명이었다.
태명과 대승기 존재들은 한 줄로 앉았는데, 당연히 태명은 가운데에 앉아 자신의 지위를 드러냈다. 2만 명의 도劫기 강자들은 태명 일행 맞은편에 앉아 조용히 듣고 있었다.
“여러분, 성라정이 사라졌습니다.” 태명이 회의의 목적을 직접 밝혔다.
웅……
모두가 이미 알고 있었지만, 태명의 입에서 나오자 다시 한번 분노가 솟구쳐 기세가 급격히 상승했으며, 금원궁 밖에 직접 폭풍이 형성되어 수천 리 떨어진 곳까지 퍼졌다.
“장교님, 그 량무는 합체 중기의 수위에 불과합니다. 모든 분파에 즉시 통보하여 그를 전력으로 추적하면, 그가 어디로 도망칠 수 있겠습니까?”
“장교님, 성라정을 작동시키려면 많은 본원 에너지가 필요합니다. 량무가 어디서 그 본원 에너지를 얻었는지는 모르지만, 그의 몸에는 분명 부족할 것입니다. 우리가 계속 추적하면 그의 몸에 있는 본원 에너지를 모두 소진시킬 수 있습니다.”
“다른 아홉 파가 개입하는 것을 막기 위해 즉시 수진계에 선언해야 합니다. 누구든 량무와 접촉하려 하면 그의 전체 파를 멸망시킬 것입니다. 다른 아홉 대파라도 마찬가지입니다.”
……
순간, 많은 원로들이 소리를 내며 자신들의 계책을 제시했다.
태명은 침착하게 듣고 있었으며, 모든 원로들이 더 이상 말할 것이 없을 때까지 기다린 뒤 한숨을 내쉬며 금원궁의 분위기를 고요한 상태로 만들었다.
“원로 여러분, 이것이 량무의 짓이라고 생각하십니까? 제가 말씀드리겠습니다. 량무는 이런 일을 할 수 없습니다. 저는 확신합니다. 이것은 쿠이가 량무를 제압하여 그의 모습으로 변신한 뒤 우리 태원문에 잠입하여 기회를 틈타 성라정에 접근한 다음, 로종 노조상을 기습하여 성라정을 가져간 것입니다.” 태명은 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯 명확하게 설명했다.
비록 태명은 아직 쿠이가 어떻게 성라정을 작동시킬 수 있는지는 모르지만, 최근의 일련의 사건들을 통해 이 일을 할 수 있는 능력과 동기가 있는 것은 오직 쿠이뿐이라고 확신할 수 있었다.
와……

태명의 말에 금원궁 안은 즉시 소동이 일었다. 모두가 단번에 이해했다. 이 모든 연극은 곡의 혼자서 꾸민 것이라는 것을.
“장교, 저는 즉시 원로들을 파견하여 수진계 전체에서 곡의를 추적해 처단할 것을 제안합니다.”
“장교, 곡의는 계속해서 우리 태원문의 위엄을 도발해 왔으며, 이번에는 더욱 심하게 성라정을 훔쳐갔습니다. 어떻게든 그를 죽여야 합니다.”
“장교, 곡의가 이렇게 쉽게 우리 태원문에 들어올 수 있었다는 것은 분명 내부에 배신자가 있음을 의미합니다. 즉시 내부를 철저히 조사하여 모든 내간자들을 제거할 것을 제안합니다.”
“장교, 태원문의 위엄은 침해될 수 없습니다. 곡의가 이전에 접촉했던 사람들을 모두 잡아서 곡의가 모습을 드러내도록 압박할 것을 제안합니다.”
……
이 원로들은 다시 여러 목소리로 각종 계책을 내놓았다.
흥!
태명은 다시 한 번 분노에 찬 소리를 내며, 눈에서 불길이 터져 나올 것 같은 기세로 모든 원로들을 노려보며 그들을 즉시 진정시켰다.
“원로 여러분, 여러분은 너무 오랫동안 은둔해 있어서 알고 있는 것이 너무 적습니다. 그러니 더 이상 책망하지 않겠습니다. 곡의의 현재 실력으로는 도劫 중기의 인물들은 그의 상대가 되지 못합니다. 도劫 후기의 인물들만이 그를 억제할 수 있습니다. 우리 태원문의 도劫 후기 강자들은 고작 500명에 불과합니다. 수진계가 이렇게 넓은데, 우리의 500명의 도劫 후기 원로들이 모든 곳을 돌볼 수 있겠습니까? 게다가 곡의의 행방은 항상 불분명하여 흔적을 찾을 수 없습니다. 그를 찾지 못하면 어떻게 그를 상대할 수 있겠습니까?” 태명은 짜증스럽게 외쳤다.
이렇게 되자 금원궁 안의 원로들은 더 이상 아무도 말을 꺼내지 못했다.
태명은 주변이 조용해지자 다시 말을 이었다. “곡의의 행방은 찾을 수 없지만, 그가 성라정을 빼앗으려 한다는 것은 분명 강력한 법보를 제작하려는 것입니다. 그러므로 그는 재료를 구입하러 가거나 수진계의 위험한 곳에서 재료를 찾으러 갈 것입니다. 그러니 우리는 이 두 가지 점에 주목하여 선도맹과 마도맹이라는 두 조직의 동향을 살피고, 고등급 재료를 구입한 수련자들을 추적해야 합니다. 또한 수진계의 각종 위험한 지역의 상황도 주의 깊게 살펴야 합니다. 조금이라도 의심스러운 징후가 보이면 즉시 출동하여 곡의를 한 번에 잡아 이 골칫거리를 제거하기를 바랍니다.”
모든 원로들은 이 말을 듣고 즉시 고개를 끄덕였다.

마찬가지로 육판성에 위치한 청운종, 남양궁, 응천파, 금양교, 비염봉, 창양곡도 고위층 회의를 열어 거의 같은 계획을 세웠다. 수련계의 각종 위험한 지역들을 주시하는 동시에 수련계 전역에 퍼져 있는 선도맹과 마도맹이라는 두 조직도 주의 깊게 살펴보기로 했다. 쿠이이를 발견하면 즉시 문파 내 가장 강한 자를 보내 쿠이이를 붙잡고 성라정을 빼앗을 생각이었다.

그러나 세 개의 요수문파도 같은 고위층 회의를 열었지만, 그들의 결정은 수련문파와 마수문파와는 달랐다. 세 문파는 마치 협의한 듯 쿠이이에게 우호적인 태도를 취하기로 했으며, 그와 친해져 친구가 되고자 하는 의지가 강했다.

……

한편 쿠이이는 남설성에서 수련계의 열 문파가 자신에 대해 어떻게 논의하든 상관없이 지금은 성라정을 다루며 그것에 익숙해지고 있었다. 방금 전, 기신이 쿠이이에게 놀라운 소식을 전해주었다. 성라정을 이용하면 한 번에 천 가지 재료의 성능을 파악할 수 있다는 것이었다. 그 순간 쿠이이는 여전히 놀란 상태로 성라정을 멍하니 바라보고 있었다.

성라정의 다섯 모서리는 각각 금각, 목각, 수각, 화각, 토각이라 불리며 금행 에너지 구역, 목행 에너지 구역, 수행 에너지 구역, 화행 에너지 구역, 토행 에너지 구역에 해당한다. 이 다섯 모서리 구역에는 한 번에 200가지 재료를 넣을 수 있으며, 다섯 구역 합쳐서 천 가지 재료가 된다. 삼매진화를 이용하면 이 천 가지 재료의 성능을 한 번에 파악할 수 있다.

쿠이이도 예전에 장기 제작에 사용되는 재료들을 익히는 데 시간을 보낸 적이 있었지만, 그 속도는 너무 느려 하루에 100가지밖에 되지 않았다. 비록 기본적인 장기 제작 재료들은 거의 다 익혔지만, 보기급 재료들을 익히기 시작하자 다시 삼매진화를 이용해 하나하나 익히는 것은 너무 느리다고 느껴, 이후로는 전심전력으로 삼원도를 스캔하며 장기 제작 재료들을 더 이상 익히지 않았다.

이제 성라정을 이용해 한 번에 천 가지 재료를 익힐 수 있다는 말을 들은 쿠이이가 놀라지 않을 수 있을까? 자신은 다시 장기 제작 재료들을 익히는 일을 시작할 수 있게 된 것이다.

“기신, 이제야 이해했어. 당신이 나에게 삼원도를 집중적으로 스캔하라고 한 것은 사실 이미 나를 위해 생각해준 것이었군. 성라정만 손에 넣으면 재료 익히는 속도를 높일 수 있어.” 쿠이이는 놀란 상태에서 진정되어 곧바로 웃으며 말했다.

기신은 부드러운 의자에 누워 그저 웃기만 하다가 갑자기 말했다. “쿠이이, 이제 심혼성구로 갈 수 있어.”