제38장 비밀

청룡궁 안, 백수봉의 도劫기 원로들은 장교 청룡의 말에 한동안 충격을 받았으며, 궁 안은 오랫동안 침묵에 잠겼다.
곡의는 센계구 안에서 이러한 절대비밀을 듣고도 깊이 생각에 잠겼다.
십대문파 중 팔 자방검만 있으니 반드시 두 문파는 호천선부에 들어갈 수 없을 것이며, 현재 곡의 혼자서 세 자방검을 소유하고 있다. 즉, 십대문파 중 다섯 문파만이 사람을 보내 선부에 들어갈 수 있으니, 문파들 사이에 큰 움직임이 있을 것이 분명하다.
가장 유력한 것은 각 문파가 강자들을 보내 곡의를 추적하여 일곱 번째 자방검을 빼앗으려 할 것이다. 게다가 십대문파는 숙상, 숙서, 숙휘 세 사람을 수색하고 육합도를 빼앗기 위해 더욱 열심히 많은 인력을 투입할 것이다. 물론 그중에서도 태원문이 가장 세심하게 대응할 것인데, 그들만이 이 세 사람이 또 다른 자방검을 가지고 있다는 것을 알고 있기 때문이다.
곡의는 잠시 생각해보고 자신의 앞날이 더욱 어려워질 것임을 깨달았다. 자신의 진짜 신분이 수진계 전체에 알려질 가능성이 높았다.
이전에 곡의를 추적했던 문파들은 작은 문파들이거나 보낸 인원도 적어서 곡의가 모두 해결해냈다. 하지만 이번에는 십대문파가 연합하여 수진계 전체를 철저히 수색할 것이며, 각 문파의 지부들이 모든 의심스러운 사람들을 찾아내 곡의를 추적할 것이다.
곡의는 가볍게 한숨을 내쉬고 얼굴에 여유를 띠며 미소를 지었다. 그리고 담담하게 말했다. “각 문파들이 나를 찾으러 오려 한다면, 그렇게 오라. 그들이 나를 찾는 것은 절대 불가능하다. 나는 이 흐름을 이용해 이로운 것을 얻어내겠다.”
앞으로의 상황을 생각하니 오히려 곡의는 흥분되기까지 했다.
한편 청룡궁에서 청룡은 원로들이 생각에 잠긴 것을 보고 옅은 미소를 지으며 말했다. “여러분, 앞으로 백수봉이 해야 할 일은 첫째, 사람을 보내 곡의를 찾는 것이고, 둘째, 도劫기 후기의 원로 여러분은 열심히 수련하여 선부의 보물을 쟁취하는 것이며, 셋째는 수진계에서 각종 이보를 수집하여 나중에 선부에 들어가는 여섯 명의 원로들에게 전달하는 것입니다.”
백수봉은 이미 한 자방검을 얻었으며, 각 자방검은 여섯 명을 선부로 데려갈 수 있다.
“알겠습니다!” 원로들이 웃으며 대답했다.
이러한 도劫기의 강자들이야말로 백수봉의 진정한 핵심력이다. 대승기의 강자들은 모두 오행본원 에너지를 흡수하여 자신의 몸을 본원으로 변화시키려 바쁘며, 그렇게 되면 경계를 뚫고 승화할 수 있다. 하지만 수진계의 이러한 세력 다툼 속에서는 도劫기의 강자들이야말로 진정한 결정적인 힘이며, 이것이 바로 청룡이 각 도劫기 원로들을 불러모은 이유이다.

청룡은 웃더니 계속 말했다. “모든 원로님들, 이제 각자의 수련 동굴로 돌아가셔도 됩니다. 앞으로 우리 분파에서 보물이 발견된 소식이 있으면 원로님들께서 나서서 온갖 기이한 보물들을 수집하게 될 것입니다.”
“네, 장교님.” 만 명의 원로가 기쁘게 답했다.
곧바로 원로들은 청룡궁을 떠났지만, 고난을 극복한 후기 단계의 원로 100명은 남았다. 이는 청룡이 특별히 영식으로 그들에게 남으라고 전한 것이었다.
이 100명의 고난 후기 단계 원로들이야말로 호천선부에 들어갈 인원들이었으므로, 청룡은 반드시 그들에게 설명을 해주어야 했다.
청룡은 100명의 원로들을 한 번 둘러본 뒤 웃으며 말했다. “여러분, 우리 백수봉은 팔방검 한 자루를 얻었기 때문에 6명이 들어갈 수 있습니다. 만약 또 한 자루의 팔방검을 얻는다면 15명의 원로가 선부에 들어갈 수 있을 것입니다.”
100명의 원로들은 이 말을 듣고 얼굴이 떨리며 크게 놀랐다.
청붕이 즉시 물었다. “장교님, 팔방검 한 자루로는 6명만 데려갈 수 있는데, 두 자루라면 12명이 되어야 하는 것 아닙니까? 어떻게 15명을 데려갈 수 있습니까?”
모든 원로들은 열심히 청룡을 쳐다보았다.
의심할 여지 없이, 이때 치계구 안에 있는 곡의는 더욱 깜짝 놀랐다. 자신도 팔방검을 세 자루나 가지고 있는데 이런 소식을 전혀 몰랐던 것이다. 평소에 팔방검에 대해 연구해왔지만 특별한 점은 발견하지 못했었다.
청룡은 100명의 원로들의 표정을 보고 웃으며 말했다. “사실 이것은 십대문파의 장교들만이 알 수 있는 비밀이자, 십위상선들이 남긴 비밀입니다. 고난 단계에 이르러 자신의 진원으로 동시에 두 자루의 팔방검을 작동시켜야만 알 수 있는 정보입니다. 제 생각에는 세 자루의 팔방검을 동시에 작동시킨다면 더 많은 사람들을 데려갈 수 있을 것 같습니다.”
100명의 원로들은 숨을 깊이 들이마시며 이 비밀을 알게 되었고, 옛날 호제가 호천선부를 건설할 때 선부를 열기 위해 고안한 팔방검의 배치에 대해 그의 제련 기술이 정말 대단하다고 감탄했다.
곡의는 이 말을 듣고 입가에 미소를 지었다. 자신도 고난 초기 단계를 돌파해야만 세 자루의 팔방검을 동시에 작동시켜 선부에 몇 명을 데려갈 수 있는지 알 수 있을 것 같았다.
이때 청붕이 말했다. “장교님, 우리 세 명의 요수문파 중에서는 우리 백수봉만이 팔방검과 육합도를 얻었을 뿐, 현월애와 구궁도는 검도 도구 하나 얻지 못했습니다. 이는 우리에게 큰 불리함이 됩니다. 일단 선부에 들어가면 수선문파와 수마문파들이 분명히 우리 백수봉을 공격할 것입니다.”

팔방검, 지금 청운종과 응천파라는 두 개의 수선문파와 비염봉과 창양곡이라는 두 개의 수마문파가 각각 하나씩을 소유하고 있다. 선부에 들어가기 전에 다른 수선문파와 수마문파들은 분명히 이 네 문파와 거래를 협상할 것이며, 수선문파와 수마문파가 연합할 가능성도 있어 그때가 되면 요수 세력에게 큰 불리가 될 것이다.
천화성구에서는 이미 수선문파와 수마문파가 힘을 합쳐 요수 세력을 섬멸한 적이 있다. 따라서 청붕의 우려는 충분히 현실화될 수 있다.
각 원로들은 이 말을 듣고 마음속으로 분노가 치밀었지만 어쩔 수 없었다.
청룡은 웃으며 말했다. “그럴 가능성은 있지만 걱정할 필요는 없습니다. 호천선부 안의 구조가 어떻게 되어 있는지 우리도 모르니, 반드시 그들과 마주칠 필요도 없고, 두 집단이 서로 맞서 싸울 수도 있습니다. 여러 가지 가능성이 있으니 너무 걱정하지 마십시오. 여러분이 단결한다면 수선문파와 수마문파는 함부로 움직이지 못할 것입니다.”
원로들은 고개를 끄덕이며 청룡의 추측에 동의했다. 자신들에게 실력이 있다면 다른 문파들, 심지어 그들이 연합한다 해도 두려워할 필요가 없다.
이때 한 원로가 물었다. “장교님, 선부가 열릴 때 요계의 대제께서 사람을 인간계로 보내실까요?”
말이 끝나자 모든 원로들은 숨을 죽이고 청룡을 바라보며 답을 기다렸다.
백만 년 전, 선계, 마계, 요계에서 인간계로 내려온 열 명의 강자들이 각자 하나의 문파를 세우고, 긴급한 상황에서 사람을 보낼 수 있는 기묘한 전송진을 각 문파에 남겨두었다. 이 비밀은 단지 열 대문파의 원로급 인물들만이 알고 있었다.
이 원로가 질문한 의도는, 만약 상계에서 사람이 온다면 결국 호천선부에서 나오는 사람들은 반드시 그 상계의 사람들에게 살해당한 뒤 보물을 두고 다투게 될 것이라는 점이었다. 즉, 선부에 들어간 모든 사람들은 결국 보물을 얻지 못할 뿐만 아니라 상계의 사람들에게 살해당할 수도 있어 너무 억울할 것이라는 뜻이었다.
청룡은 웃으며 말했다. “그런 일은 상계의 요제께 여쭌 뒤에야 알 수 있습니다. 하지만 걱정할 필요는 없습니다. 상계에서 온 사람들은 분명히 자기편을 공격하지 않을 것입니다. 그렇지 않다면 복종할 이유가 없으니까요. 선부에서 보물을 얻는다면 자신의 목숨을 지킬 수 있을 것입니다.”
원로들의 눈이 빛났고, 이제야 그 핵심을 깨달았다. 선부에는 보물이 있다! 보물을 얻는다면 상계의 사람들과 맞설 수 있으니, 누군가에게 살해당할까 두려워할 필요가 없다. 그때 선부에서 살아남은 사람들은 보물을 요계로 내려온 사람들에게 넘기기만 하면 요제의 포상을 받을 수 있을 것이다.

촌계구 안의 쿠이는 이렇게 많은 비밀을 듣고 마음속으로 끊임없이 고민했다.
청룡은 다시 말을 이었다. “자, 여러 원로님들, 이제 저는 비밀을 공유했습니다. 선부가 열리기 전에 모두의 실력을 더욱 향상시켜 주시기 바랍니다. 다른 일들은 제가 처리하겠습니다. 반드시 선부에 들어가는 분들을 위해 충분히 강력한 보법을 준비해 드리겠습니다.”
청펑이 갑자기 물었다. “장교님, 식독과수나무는 지금 누가 담당하고 있나요? 선부가 열리기 전에 또 하나의 만독과를 키워내길 바랍니다. 이렇게 강력한 독과가 하나만 있어도 다른 문파들은 우리 백수봉을 건드리지 못할 것입니다. 그러면 우리는 호천선부에서 마음 놓고 보물을 찾을 수 있을 것입니다. 다른 문파들의 방해도 받지 않고 말입니다.”
다른 원로들도 이 말을 듣고 방금 일어나 떠나려던 동작을 즉시 멈추고 다시 청룡을 바라보았다.
청룡은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “이 일은 이미 맹진에게 맡겼습니다. 그는 지금쯤 미림성으로 가서 식독과수나무에 먹이를 주고 있을 것입니다.”
이 식독과수나무를 발견한 청룡도 매우 자랑스러워했다. 결국 격劫기의 강자 중에는 만독과의 독기에 조금이라도 닿을 용기를 내는 이가 없었기 때문이다. 그렇게 되면 반드시 죽음을 면할 수 없었다. 호천선부에 만독과가 하나만 있어도 선부 안을 자유롭게 돌아다닐 수 있었다.
“맹진… 다행이군. 신중하고 실력도 뛰어나니 이 일을 맡아도 다른 문파들의 주목을 끌지 않을 것입니다. 식독과수나무가 만독과를 키워낼 수 있을 것입니다.” 청펑이 고개를 끄덕이며 말했다.
식독과수나무가 육판성에 없기 때문에, 백수봉은 다른 아홉 문파의 주목을 끌지 않으려면 조용히 행동해야 했다. 당연히 실력과 지능 모두 충분한 사람을 보내야 했다.
모든 이야기가 끝나자 모든 원로들은 청룡궁을 떠났다. 이제는 수련만 하며 호천선부가 열리는 시간을 기다리기만 하면 되었다.
……
쿠이는 식독과수나무에 대한 소식을 알아내기 위해 백수봉에 잠입했다. 식독과수나무가 미림성에 있다는 것을 알고 나서 즉시 백수봉을 떠났다.
이때 쿠이는 백란시로 돌아왔다. 여기의 공간 전송진을 이용하면 육판성을 떠나 태건성으로 갈 수 있었다.
쿠이가 공간 전송진을 타고 미림성으로 향할 때, 온 수진계에 다시 한 번 큰 변동이 일어났다.
십대 문파들은 쇼상, 쇼서, 쇼서 세 사람을 계속 추적하는 것 외에도, 취목성 출신인 쿠이를 체포하기 위해 대대적인 수색을 시작했다. 게다가 쿠이의 초상도 온 수진계에 퍼졌다. 아마 쿠이가 진짜 모습으로 나타나기만 하면 즉시 수천 명의 수련자들이 그를 포위할 것이 분명했다.

곡의를 추격하는 것 외에도 열 개의 대문파들의 각 지부들도 수진계 전역에서 보법을 찾아 헤맸다. 귀한 약재, 광석, 동굴 등이 있을 때면 수많은 인물과 문파들이 달려들어 다투었고, 수진계 전체가 순식간에 피비린내 나는 전장이 되었다.
게다가 수진계에서는 거의 모습을 드러내지 않던 각 문파의 도劫기 강자들도 자주 나타나 다툼이 벌어지는 현장에 모습을 드러내며 전투의 참혹함을 더욱 가중시켰다.
이 모든 것을 곡의는 신경 쓰지 않고 계속해서 공간 전송진을 타고 미림성으로 향했다.
이윽고 곡의는 미림성에 도착하여 머리카락을 흔들며 자신감에 차서 식독과수를 찾아 나섰다.