제33장 세 명 연속 살해

광활한 사막 행성의 핵심에서, ‘息土之石’은 끊임없이 흙의 에너지를 삼키고 내뱉으며 이 행성 고유의 사막 지형을 유지하고 있었다.
그리고 ‘息土之石’ 옆에서는 ‘寸界球’이 조용히 땅속에 스며들어 있었으며, 순식간에 60년이 지나갔다.
60년 동안 쿠이는 ‘寸界球’ 안에서 호숫가에 앉아 있으면서 영혼의 인식력으로 ‘三元道’를 계속 스캔해왔다.
이제 쿠이는 ‘三元道’의 대부분을 스캔했으며, 그의 영혼의 경지도 이미 ‘合体中期’에 도달했다. 만약 10년 더 시간이 주어진다면 그는 ‘三元道’ 전체를 스캔할 수 있을 것이고, 그때가 되면 ‘合体后期’로 도약할 수 있을 것이다.
하지만 몇 가지 사정으로 인해 쿠이는 잠시 명상에서 깨어나야만 했다.
60년이 지나면 사막 행성의 경선 대지의 틈 사이에 있는 황사층이 멈춰서 황사 땅이 형성될 것이다. 그렇게 되면 지협에 갇힌 샨몽, 샤오두한, 웨이밍이라는 세 명의 초기 단계의 강자들이 탈출할 수 있게 될 것이다.
쿠이가 앞으로 ‘合体后期’로 도약하려면 초기 단계의 ‘元婴’이 필요한데, 지금 여기에 그런 강자들이 세 명이나 있으니 그가 어떻게 그들을 그냥 두고 갈 수 있겠는가? 따라서 반드시 그들을 처리해야만 한다.
‘寸界球’의 호숫가에서 쿠이는 눈을 뜨고 입가에 미소를 지었다. 자신의 영혼 경지가 진전되어 ‘合体中期’의 수련 단계에 도달할 수 있게 되었기 때문이다.
하지만……
“기신, 이 60년 동안 그 세 명의 초기 단계 강자들은 잘 지내고 있나?” 쿠이는 옆에 있는 부드러운 의자에 앉아 있는 기신을 바라보며 물었다.
알고 보니 쿠이는 ‘合体中期’에 도달하기 전에 먼저 그 세 명의 초기 단계 강자들을 처리하려는 것이었다.
“나한테 말하지 마. 네가 60년 동안 나와의 교류를 금지하라고 했으니, 이제 60년이 지났으니 나도 너에게 말하겠어. 60년 동안 나도 너와의 교류를 금지할 거야.” 기신은 마치 어린아이처럼 입을 삐죽이며 말했는데, 그 모습이 꽤 귀여웠다.
60년, 또 60년, 그러면 120년이 되는군. 쿠이는 기신의 말을 듣고 얼굴에 식은땀이 흘렀다. 이 신비로운 초고수인 기신이 자신에게 어린아이 같은 기질을 보이다니.
“기신, 그만 놀고 그 세 명이 지금 어떻게 되었는지 빨리 말해줘.” 쿠이는 웃으며 애원하는 듯한 태도로 말했다.
기신은 부드러운 의자에서 일어나 하얗고 부드러운 두 다리를 모으고 쿠이를 한참 살펴본 뒤 말했다. “두 가지 선택지를 줄게. 하나는 내가 네 원신을 한 번 찌르는 것이고, 다른 하나는 우리가 60년 동안 교류를 금지하는 것이야.”
쿠이는 너무 놀라서 그 자리에 주저앉았다. 기신이 화를 내면 이렇게 무시무시할 줄은 전혀 몰랐다. 이런 대단한 인물을 함부로 건드릴 수 없다는 것을 깨달았다.

“자, 내 원신을 찌르고 싶다면 그냥 바로 해봐.” 쿠이는 곧 기신의 의도를 이해했다. 그를 만족시켜 주지 않으면 이 일은 끝나지 않을 테니, 어쩔 수 없이 양보해야 했다.
기신은 깔깔거리며 웃었고, 그의 눈빛에는 자만심이 가득했다.
잔디밭에 서 있던 쿠이는 갑자기 자신의 원신이 세게 찔리는 느낌을 받았다. 마치 손가락 하나가 자신의 원신 속으로 들어온 것 같았으며, 그것은 마음속 깊이 파고드는 극심한 통증이었다.
잔디밭에서 쿠이는 하루 종일 뒹굴다가야 비로소 자신의 원신이 더 이상 아프지 않다는 것을 알았다.
쿠이는 잔디밭에 앉아 오랫동안 우울해하며 한숨을 쉬었지만, 마침내 기분을 회복한 뒤 침착한 표정으로 기신을 바라보았다.
“기신, 그 세 녀석들의 현재 상황을 말해줄 수 있나?” 쿠이는 침착하게 말했으며, 기분이 나쁜 기색도 좋은 기색도 보이지 않았다.
기신은 다시 한 번 쿠이를 유심히 살펴보며 계속 깔깔거리다가 말했다. “그 세 녀석들은 계속해서 땅의 틈 바닥에 갇혀 있어. 위쪽으로는 흐르는 황사가 막고 있고, 지각 깊은 곳에서는 흡토석의 공격이 있어. 그들은 그 땅의 틈 어딘가에서 조용히 수련하며 황사가 멈출 때까지 기다려야만 밖으로 나갈 수 있어.”
쿠이는 잠시 생각한 뒤 궁금해하며 물었다. “내 기억으로는 그 세 사람 중 한 명이 토속 공법을 수련하는데, 이 땅의 틈 안에서는 토행 에너지가 소모될 걱정이 전혀 없을 텐데, 그 사람은 왜 다른 두 사람을 공격하지 않는 거지?”
기신은 그 말을 듣고 눈이 반짝이며 웃으며 말했다. “쿠이, 넌 그렇게 멍청하지 않구나. 이런 점까지 생각했어.”
쿠이는 우울한 마음에 피를 토할 것 같았으며 속으로 중얼거렸다. “나는 원래부터 똑똑했어. 언젠가 내가 멍청해진다면, 그건 전부 네가 내 원신을 찌른 탓이야.”
기신은 마치 쿠이의 마음을 알고 있는 듯 눈빛에 미소가 스쳤다가 이어서 말했다. “토속 공법을 수련하는 위밍은 실제로 셴몽과 샤오두한을 죽이려고 했지만, 그 두 사람도 어리석지 않아. 자신들이 함정에 빠졌다는 것을 깨닫자마자 바로 땅의 틈의 다른 곳으로 멀리 날아갔어. 이제 위밍은 영식이 차단된 이 땅의 틈 바닥에서 어떻게 그 두 사람을 찾을 수 있겠어? 그래서 지금 그 세 사람은 모두 땅의 틈의 한 곳에서 조용히 수련하고 있어.”
쿠이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그들이 함께 있지 않다면, 하나씩 처리해버리지.”
기신의 대답을 기다리지도 않고 쿠이는 이미 금기린을 불러냈다.
“헤헤, 주인님, 당신은 이미 60년 동안 수련해왔고, 이제야 마침내 깨어났군요.” 금기린이 변신한 후의 그 거한 모습은 더욱 위엄 있어 보였지만, 여전히 쿠이에게 아첨했다.

곡의가 고개를 끄덕이며 말했다. “금기린, 나를 따라 나가거라. 도劫 초기의 강자 세 명이 네가 죽이기를 기다리고 있단다.”
금기린은 그 말을 듣고 목에서 ‘꿀꺽’ 하는 소리가 나며 분명히 놀랐다.
“도劫 초기의 강자 세 명을 내가 죽여야 한다고? 와아, 소가문의 진법을 이용해 사방을 휩쓸던 때가 생각나니 이 삶이 너무나도 멋지다고 느껴졌는데, 이제는 도劫기의 강자들까지 죽일 수 있게 되다니, 이 얼마나 자랑스러운 일인가!” 금기린은 격앙된 목소리로 외쳤다.
이윽고, 춘계구가 흡토지석 옆에서 날아올라 아홉 마리의 토행 에너지 거룡의 공격 범위를 벗어난 뒤, 곡의와 금기린은 춘계구에서 나와 지협의 한 방향으로 날아갔다.
……
선몽은 자신이 지협 바닥에 갇혔다는 것을 알자마자, 흐르는 황사가 멈추고 다시 황사 땅이 되기를 기다리며 이곳에서만 기다려야만 탈출할 수 있다는 것을 바로 깨달았다.
그래서 선몽은 즉시 지협 안의 어느 바위벽으로 날아가 숨을 곳을 찾은 뒤 계속 조용히 수련에 임했다.
도劫기의 강자들에게 수명은 만 년에 달하기에, 이런 짧은 수십 년은 전혀 문제가 되지 않았다. 그래서 선몽은 자신이 지하에서 수련 중이라고 생각했다.
60년이 지나도 선몽은 여전히 조용히 앉아 있었지만, 두 명의 인영이 날아오고 있다는 것을 전혀 모르고 있었다.
기신의 영식은 이 지하의 제약을 받지 않고 금방 선몽을 찾아내어 곡의에게 그곳으로 오도록 안내했다. 기신의 이러한 영식의 비정상적인 능력에 대해 곡의가 그 이유를 물어보았지만, 기신은 말하지 않았다.
곡의는 기신의 신비로움에 이미 익숙해져서, 알아낼 수 없으면 더 이상 묻지 않았다. 어차피 기신은 자신 편이며, 그의 능력은 자신의 능력이니 그것으로 충분했다.
그때 곡의와 금기린은 기신의 안내를 받아 선몽으로부터 5미터 떨어진 곳에 도착했다.
선몽은 아무것도 모른 채 계속 수련하고 있었다.
곡의는 인사할 생각도 하지 않고 바로 팔방검을 금기린에게 던져주고, 자신도 하나를 집어 든 뒤 둘이 함께 선몽을 공격했다.
지협을 가로지르는 두 줄기 빛이 갑자기 나타나며 동시에 선몽에게 날아갔다.
선몽은 두 줄기 빛이 나타나는 것을 감지하고 위험이 다가옴을 직감하여 즉시 날아 도망치려 했지만, 그대로 정신을 잃고 말았다.
곡의는 즉시 선몽 곁으로 날아가 두 손바닥에서 동시에 현제진화를 뿜어내어 선몽의 몸 전체를 태워버렸다. 하지만 선몽의 원영은 반드시 남겨두어야 했다.

선몽은 이미 한 번 몸이 산산이 흩어진 적이 있으며, 이 몸도 원영이 에너지를 응집하여 형성된 것이다. 표면의 금행 에너지만 태워버리면 그의 원영을 찾을 수 있다.
말하자면, 이 선몽의 죽음은 너무나도 억울한 것으로, 죽기 전까지 자신이 누구에게 살해당했는지조차 몰랐다.
곡의는 선몽을 죽인 후 금기린을 데리고 곧바로 대지의 틈 바닥을 날아다니며 미명과 소도한을 계속 수색했다.
이 두 명의渡劫 초기 강자는 서로를 배려하여 지협 바닥을 아주 멀리 날아다닌 뒤에야 각자 수련할 곳을 찾았다. 그래서 곡의도 유기신의 영식 안내를 받아도 오랫동안 날아다녀야만 두 사람이 숨어 있는 곳을 찾을 수 있었다.
곡의가 한 달 동안, 거의 반 개의 행성만큼 지협 바닥을 날아다닌 끝에야 소도한을 찾아냈다.
소도한은 놀랍게도 지협의 바위벽에서 진짜 고대 동굴을 찾아냈으며, 동굴 입구에는 빙운금제를 설치해 두었다. 적이 접근하면 금제가 작동하여 적을 즉시 얼려버린다.
“금기린, 준비해. 내가 팔방검으로 이 동굴 입구의 금제를 공격할 테니, 너는 즉시 동굴 안의 소도한을 공격해.” 곡의는 동굴 입구 앞에 도착해 직접 영혼으로 금기린과 소통했다.
금기린은 곡의의 요묘로, 둘은 영혼으로 연결되어 있어 직접 영혼 소통이 가능하다. 반면 곡의는 다른 사람들과는 오직 영식으로만 소통할 수 있다.
“주인님, 뜻을 알겠습니다.” 금기린이 즉시 답했다.
이어 곡의는 팔방검을 들고 금행 원영의 모든 금행 진원을 팔방검에 담아 빛의 기운을 뿜어냈다. 곡의의 현재 합체 초기 수위로는 이 빛의 기운의 에너지가渡劫 초기 수준과 비슷했다.
빛의 기운이 나오자마자 즉시 동굴 입구의 빙운금제를 뚫었으며, 금제는 얼음 조각 하나도 내보내지 못했다.
동굴 안의 소도한은 즉시 그것을 감지하고 동굴 밖으로 날아나오려 했지만, 아직 일어서기도 전에 바람날과 같은 또 다른 빛의 기운이 날아들어 소도한의 몸속으로 직접 들어갔다.
“음”하는 소리와 함께 소도한은 그대로 동굴 안에 쓰러졌다.
곡의는 즉시 안으로 날아들어 양손에서 현극진화를 뿜어내 소도한을 그대로 태워버렸다. 물론 소도한의渡劫 초기 수위의 수행 원영도 곡의가 가져갔다.
소도한을 처리한 후, 곡의는 흥분한 채 금기린을 데리고 계속 지협 바닥을 날아다니며 마지막渡劫 초기 강자인 미명을 수색했다.
지협 바닥 어딘가에서 금양교의渡劫 초기 강자 미명은 평평한 바위 위에 앉아 60년 동안 계속 수련해 왔다.

갑자기, 위밍의 영식이 약간의 감응을 느끼고 지하 균열 바닥의 토행진원이 정지하는 경향이 있다는 것을 알아차렸다. 이때 토계 공법을 수련하던 위밍은 즉시 이 지하 균열 중간의 황사층에 변화가 생길 것이며, 곧 황사 토지가 형성되어 자신이 마침내 곤경에서 벗어날 수 있을 것이라는 것을 깨달았다.
“흥, 60년이라니, 원래 60년마다 한 번씩 순환하는군. 잘됐어, 나 위밍도 여전히 천상의 가호를 받아 마침내 곤경에서 벗어날 수 있게 됐어.” 위밍은 평평한 돌 위에서 흥분하여 일어나 크게 외쳤다.
“너에게는 더 이상 기회가 없어!” 갑자기 근처에서 목소리가 들려왔다.
위밍이 방어할 보법을 꺼내려는 순간, 두 줄기 눈부신 빛이 동시에 날아와 순간이동으로도 피할 수 없었다.
“팔방검……” 위밍은 죽기 전에 놀라서 한 번 외쳤다.
곧바로 쿠이가 나타나 두 손에서 현제진화를 뿜어내어 위밍을 그 자리에서 태워버렸으며, 위밍의渡劫초기 단계의 토행원영도 쿠이에게 빼앗겼다.
세 사람을 연달아 죽인 쿠이는 이미渡劫초기 단계의 원영 세 개를 얻었으며, 그것도 금행, 수행, 토행 각각 하나씩이었다.