제33장 외일성

제천성은 천화성 구역 가장자리에 아주 가까이 위치한 행성으로, 마치 손을 뻗으면 닿을 것 같아 그런 이름이 붙었다.
제천성의 영선도에서 쿠이는 43명의 팀원들과 함께 공간 전송진에서 나온 뒤 여관을 잡아 모두 함께 머물렀으며, 당장 천화성 구역으로 날아가려 하지 않았다.
43명의 팀원들은 쿠이가 태원문의 임무를 수행하는 데 전혀 관심이 없는 듯 보였다. 제천성에 도착하자마자 여관으로 가서 쉬었는데, 마치 누군가를 기다리는 것 같았다.
쿠이도 설명하지 않고 여관 방에 들어가자마자 영고금제를 설치한 뒤 촌계구 안으로 들어갔다.
촌계구 안에 들어서자마자 쿠이는 호숫가의 부드러운 의자에 누웠다.
마치 아기 시체처럼 누워 있던 기신은 이때 눈을 뜨고 웃으며 말했다. “쿠이, 몽전과 귀녕 두 팀 사람들과 그리고 광원문의 고수들이 오기를 기다리는 거지?”
쿠이는 눈을 감고 웃으며 말했다. “기신, 가끔은 내 운에 스스로 놀라곤 해. 내가 마독성 구역에 갔을 때 광원문에서 사람을 보내 몇 개의 원영을 주어 나를 분신 중기 단계로 이끌어 주었지. 이제 내 영혼의 경지가 분신 후기에 이르렀고 원영이 필요한데, 광원문에서 또 사람을 보내 나를 공격하려 하다니. 아, 광원문이라는 이름 대신 ‘송영문’으로 바꾸는 게 좋을 것 같군.”
기신은 깔깔대며 크게 웃으며 말했다. “정말 그렇군, 그 이름 참 좋아. 광원문 사람들은 아마 모를 거야. 그들의 다섯 명의 합체기 고수들이 네 뒤를 따르고 있는데, 네가 전혀 눈치채지 못했다고 생각하고 있지.”
이때 쿠이의 영혼 경지는 분신 후기에 이르렀고, 기신의 영식 감응 범위도渡劫 후기에 이르렀다.渡劫기 이하의 모든 수련자들은 기신의 탐색을 피할 수 없으며, 즉 쿠이의 탐색도 피할 수 없는 것이다.
쿠이는 입술을 깨물고 한숨을 쉬며 말했다. “안타깝군. 광원문에서 보낸 다섯 명의 합체기 중 두 명만이 합체 초기 단계이고, 한 명은 금계 공법을 수련하고 다른 한 명은 토계 공법을 수련해. 그 두 명의 원영만이 내가 활용할 수 있고, 나머지 세 명의 합체 중기 원영은 나중에 활용해야겠군.”
분신 중기에서 분신 후기로 도약함으로써 쿠이는 50개의 분신 후기 원영이나 5개의 합체 초기 원영을 삼킬 수 있지만, 합체 중기 원영은 아직 삼킬 능력이 없어 원영이 터져버릴 것이다.
기신은 몸을 뒤집고 쿠이를 매우 경멸하는 눈빛으로 바라보며 비웃으며 말했다. “쿠이, 남들이 직접 원영을 가져다주는데도 넌 이것저것 고르다니, 정말 까다로워.”
쿠이는 크게 웃었다.
……

곡의가 43명의 팀원들을 데리고 채천성으로 전송된 지 얼마 지나지 않아, 광원문에서 온 다섯 명의 장로들도 바로 뒤이어 전송되어 왔다.
이 다섯 명의 장로들은 영선도에 머물지 않고 곧바로 하늘로 날아올라 별하늘 속으로 들어가, 금방 채천성과 가까운 천화성구의 가장자리 행성으로 순간이동했다.
천화성구의 행성들은 세 구역으로 나뉘어 있었다. 핵심구에는 천일성, 천이성, 천삼성이라는 세 개의 행성만 있었고, 내위구의 번호는 내일성부터 내백성까지 이어졌으며, 외위구의 번호는 외일성, 외이성……외구백성까지였다.
채천성과 가장 가까운 이 가장자리 행성이 바로 외일성이었다.
광원문의 다섯 명 장로들은 외일성에 도착한 뒤, 그 행성의 반대편, 용암이 솟아오르는 용암호 근처로 날아가 은신진법을 설치한 뒤, 곡의가 오기를 집중적으로 기다렸다.
외일성은 천화성구의 가장자리 행성이라 하늘에서 내리는 천화의 양이 그리 많지 않았으며, 가끔씩 백 미터 너비의 천화 덩어리가 날아오기만 했다. 수련자들이 주의만 기울이면 대체로 불에 타 죽지는 않았다. 하지만 내리는 천화로 인해 화행 에너지가 축적되어 외일성도 매우 뜨거웠기 때문에 특별한 지형이 형성되었다.
광원문 장로들이 숨어 있는 용암호도 그런 특별한 지형 중 하나였다. 수만 리에 걸친 지면은 모두 붉은색 암석과 흙으로 이루어져 있었으며, 지면 위에는 수백 미터 간격으로 거대한 용암이 끓어오르는 ‘호수’들이 있었다. 이 수만 리에 걸친 지역에는 그런 용암호가 만 개가 넘었으며, 이러한 지형은 정말 놀라움을 자아냈다.
다섯 명의 장로들이 숨은 뒤 곧바로 몽전과 귀녕 두 사람에게 메시지를 보냈다.
몽전과 귀녕 두 사람은 자신들의 팀원들을 데리고 한 행성의 영선도에 머물고 있었다. 두 사람이 메시지를 받자마자 각각 50명의 팀원들을 데리고 채천성의 영선도로 전송되었다.
오래 걸리지 않아 몽전과 귀녕이 보낸 팀원들은 곡의 일행이 머무는 곳을 알아내고 여관 밖으로 왔다.
“리무 대장, 저와 귀녕이 왔습니다. 나와서 이야기할 수 있을까요?” 몽전은 여관 밖에서 큰 소리로 외쳤다.
곧 곡의의 모습이 나타나 몽전과 귀녕 앞에 내려앉았다.
“몽전, 귀녕, 이미 오셨으니 여관 안으로 들어가서 이야기합시다.” 곡의는 미소를 지으며 친근하게 말했다.

몽전과 귀녕은 쿠이의 정중한 제안 제스처를 보고 다소 어색해했다. 예전에는 세 사람 모두 서로에게 냉담한 태도를 보이며 직접적으로 말다툼을 벌였기 때문이다.
“그럼, 먼저 여관에 가서 앉아 있죠.” 몽전이 웃으며 말하고는 쿠이를 따라 여관 안으로 들어갔다.
세 명의 대장들은 미소를 지으며 자리에 앉았다.
쿠이는 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “몽전, 귀녕, 함께 왔으니 나에게 무슨 말을 하고 싶은 거죠?”
이때 쿠이는 두 사람의 입을 통해 자신을 상대할 계획을 알아내고자 했다.
몽전은 미소를 지으며 대답했다. “리무, 우리 사이에 불쾌한 일이 있었지만, 이번은 태원문의 중대한 일입니다. 모두가 전체 상황을 고려하여 힘을 합쳐 이 임무를 완수해야 합니다. 하지만 우리 세 팀이 합쳐졌을 때, 우리 세 명의 대장 중 누가 리더가 되어야 할까요?”
쿠이는 그 말을 듣고 즉시 외쳤다. “당연히 나지! 너희 둘의 실력으로 나를 이길 수 있겠어?”
몽전과 귀녕의 눈에 분노가 스쳤지만 곧 진정되어 어색한 표정으로 쿠이를 바라보았다.
이때 귀녕이 말을 이어받으며 웃으며 말했다. “리무, 몽전의 말도 그저 예의상 하는 말일 뿐입니다. 우리 셋 다 대장이니 누구도 다른 사람의 지시를 받고 싶어 하지 않습니다. 그러니 우리 셋이 함께 지휘하는 것이 좋겠습니다. 모든 일은 우리 셋이 함께 상의하여 결정해야 합니다.”
쿠이는 그 말을 듣고 입가에 미소가 번졌다. 듣기에는 합리적으로 들렸지만, 몽전과 귀녕이 한 편이 되어 상의할 때는 분명히 둘의 의견이 우세할 것이다.
“그 제안은 일단 미루고, 우리 세 팀이 함께 이 임무를 완수할 수 있습니다. 팀원들은 평소에 함께 지낼 수 있죠. 하지만 각자의 팀은 우리 셋이 직접 결정해야 하며, 누구도 다른 사람을 방해해서는 안 됩니다. 그보다는 언제 ‘제천성’을 떠나 ‘천화성 지역’으로 가야 할지 논의하는 게 좋겠습니다.” 쿠이가 미소를 지으며 말했다.
몽전과 귀녕은 그 말을 듣고 기뻐했다. 아까의 대화는 단지 서두에 불과했으며, 그들이 기대했던 것은 바로 쿠이의 그 말이었던 것이다.
“리무, 언제 출발하고 싶나요?” 몽전이 침착하게 물었다.
쿠이는 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “지금 바로 출발할 수 있어요!”
몽전과 귀녕은 고개를 끄덕이며 동시에 말했다. “좋습니다. 제가 바로 팀원들에게 알리겠습니다.”
쿠이도 즉시 집합을 외쳤고, 곧 여관 안의 43명의 팀원들이 하나씩 날아 나왔다. 쿠이는 자신의 팀원들을 이끌고 여관을 나와 몽전과 귀녕의 팀원들과 함께 섰다.

“출발!” 쿠이이, 몽전, 귀닝 세 명의 대장들은 서로를 바라본 뒤 동시에 명령을 내렸다.
쏴! 쏴! 쏴!
100여 명의 인영들이 즉시 공중으로 솟아올라 곧바로 별하늘 속으로 들어가 함께 외일성으로 향했다.
이 100여 명은 모두 분신기의 수련 단계에 있었으며, 그리 멀지 않은 이 별하늘을 가로지르는 데 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 15분도 채 되지 않아 외일성에 도착했다.
이들이 착지한 곳은 두꺼운 암석 산지였으며, 그곳에는 용암도, 뜨거운 흙도, 천화가 내리는 흔적도 없었다. 이곳은 수련자들이 외일성에 올 때 머무는 곳이기도 했다.
쿠이이, 몽전, 귀닝 세 사람은 다시 한자리에 모여 각자 영식을 펼쳐 주변을 살펴본 뒤 다시 논의를 시작했다.
“몽전, 귀닝, 총대장 량쾌가 우리에게 준 임무에 따르면 우리는 단지 행성 위에 공간 전송진을 설치하기만 하면 됩니다. 그러니 지금 당장 안전한 곳, 천화가 내리지 않을 곳을 찾아 외일성에 우리 태원문의 공간 전송진을 설치해야 합니다.” 쿠이이가 웃으며 말했다.
그렇다. 이 세 명의 집법대는 선발대로서 뒤이어 올 장로들을 위해 공간 전송진을 설치하는 역할을 맡았다. 이렇게 하면 뒤이어 올 합체기의 장로들도 즉시 공간 전송진을 이용해 천이성이나 천삼성으로 직행할 수 있을 것이다.
몽전과 귀닝은 서로를 바라보며 미소를 지었고, 몽전이 대답했다. “좋아요. 그럼 우리 세 명의 대장이 외일성 깊은 곳으로 가서 비밀스러운 장소를 찾아 우리 태원문의 공간 전송진을 설치하겠습니다.”
쿠이이는 웃으며 고개를 끄덕이고는 43명의 대원들에게 그 자리에 머물며 다른 곳으로 가지 말라고 명령했다. 몽전과 귀닝도 자신들의 대원들에게 쿠이이의 대원들과 함께 머물라고 지시했다.
곧 쿠이이, 몽전, 귀닝 세 사람은 세 방향으로 날아가 각자 공간 전송진을 설치할 장소를 찾아 나섰다.
……
쿠이이는 만 리를 날아간 뒤 촌계구 안으로 들어갔고, 촌계구는 붉은 흙알이 되어 땅에 떨어졌다.
“쿠이이, 왜 그래? 공간 전송진을 설치할 장소를 찾으러 가지 않는 거야?” 기신이 부드러운 의자에 누워 웃으며 물었다.
“필요 없어. 몽전과 귀닝은 지금쯤 광원문의 그 다섯 명과 연락을 취러 갔을 거야. 아마 나를 어떻게 매복할지 상의하고 있겠지. 나는 촌계구 안에서 사흘을 기다린 뒤 돌아가면 돼.” 쿠이이는 편안하게 부드러운 의자에 앉아 미소를 지으며 말했다.
기신은 헤헤 웃으며 더 이상 말하지 않았다.

이때, 오원, 금기린, 환무제는 함께 호수 위에서 치열한 전투를 벌이고 있었다.
이 세 마리의 요수들은 모두 합체 초기 단계의 수위에 있었으며, 촌계구 안에서 그들의 유일한 임무는 공격 기술을 연습하고, 마법을 숙달하며, 각종 에너지의 특성을 더 깊이 이해하는 것이었다.
잠시는 오원과 금기린이 전력을 다해 맞붙고, 또 잠시는 오원이 환무제 곁으로 날아가 기습을 시도하며, 또 다른 때는 오원이 금기린과 환무제의 합공을 견뎌내야 했다. 호수 전체가 끊임없이 진원에 의해 수십 장 높이의 거대한 파도가 일어났다.
금기린과 환무제는 이제 요侣가 되어, 이러한 상호 공격 속에서도 서로를 해치지 않고 함께 힘을 합쳐 오원을 공격했다. 다행히 오원의 신체 방어력이 강하고 속도도 빨라 거의 맞지 않았으며, 설령 맞더라도 큰 상처를 입지 않았다.
곡의는 세 마리의 요수들이 치열하게 싸우는 것을 보고 저절로 외쳤다. “오원, 금기린, 환무제, 잠시 멈춰 주세요.”
역시 그의 말이 떨어지자마자 세 마리의 요수들은 즉시 싸움을 멈추고 동시에 호숫가로 날아가 곡의 맞은편에 섰다.
“우우, 곡의, 무슨 기쁜 일이 있나요?” 오원은 용머리를 흔들며 용눈에서 빛을 발했다.
“주인님, 싸움이 있나요?” 금기린은 이미 타산봉을 들고 정신없이 물었다.
환무제는 땅 위에 우아하게 서서 미소 지으며 곡의를 바라보았다.
“맞춘 것 같군요. 제 추측대로라면 며칠 안에 싸움이 있을 것 같습니다. 아, 그리고 상대는 역시 광원문이에요. 어차피 오랜 친구들이니, 싸울 때 너무 정중할 필요는 없습니다.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
우우! 호호! 미미!
오원, 금기린, 환무제 세 사람은 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 눈이 반짝였고, 당장이라도 밖으로 나가 싸우고 싶어 했다.
……
사흘 후, 곡의는 촌계구에서 나와 곧바로 그 붉은 돌 산으로 날아갔다.
몽전과 귀녕 두 사람은 이미 돌아와 있었으며, 이제 곡의의 귀환을 기다리는 듯 주위를 초조하게 살피고 있었다.
“몽전 대장, 귀녕 대장, 돌아왔습니다. 오래 기다리게 했군요.” 곡의는 공중에 떠 있으면서도 목소리를 미리 보냈다.
비록 곡의와 이 두 사람의 관계는 좋지 않았지만, 세 팀의 팀원들 앞에서는 예의를 갖춰야 했기에 이러한 갈등을 드러낼 수 없었다. 그래서 두 사람의 이름 뒤에 ‘대장’이라는 말을 붙여 더 친근하게 표현했다.
“하하, 이무 대장, 드디어 당신이 돌아오는 것을 기다렸습니다.” 몽전과 귀녕 두 사람도 함께 대답했다.
잠시 후, 곡의는 두 사람 앞에 내려앉았다.

“몽전 대장, 귀녕 대장, 저는 아주 먼 곳까지 가봤는데, 곳곳이 화산구와 용암지대였으며, 게다가 계속해서 하늘의 불길이 내려왔습니다. 안전한 공간 전송진을 설치할 만한 곳은 하나도 찾을 수 없었어요. 두 분은 혹시 좋은 곳을 찾으셨나요?” 취이는 먼저 웃으며 말했다.
이 사흘 동안 취이는 계속해서 영혼의 경지를 다지며, 신이 자신에게 전수해 줄 삼원도진법을 받아들일 준비를 하고 있었기에 공간 전송진을 설치할 장소를 찾아다닐 여유가 전혀 없었다. 취이가 그렇게 말하자 몽전과 귀녕도 의심할 생각조차 하지 않았다.
“그래요? 저는 운이 좋아서 좋은 곳을 찾았어요.” 몽전이 웃으며 말했다.
취이는 즉시 말했다. “이미 찾으셨다고요? 그럼 제가 한 번 가보고, 그곳에 공간 전송진을 설치할지 결정해야겠군요.”
몽전과 귀녕은 그 말을 듣고 매우 기뻐했다. 취이가 직접 가서 확인하려 한다는 것은 그들의 광원문의 매복 계획에 딱 맞아떨어졌다.
“좋아요, 제가 안내해 드릴게요!” 몽전은 즉시 웃으며 말했다.