제32장 나는 간다

양규는 아래에 있는 80명의 집법대 대장들을 바라보며 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“대장들이시여, 내무당에서 소식을 받았습니다. 천화성구에 이상한 상황이 발생했으며, 천일성에서는 마치 보물이 나타난 듯한 현상이 보인다고 합니다. 그래서 태원문은 선발대를 파견하여 천화성구에 공간 전송진을 설치하기로 했습니다. 이 전송진들은 천이성이나 천삼성까지 계속 설치될 것입니다. 그 후 태원문 장로전에서도 몇몇 장로들을 보내 천이성이나 천삼성으로 즉시 가서 다른 아홉 파와 함께 보물을 놓고 다투게 될 것입니다.” 양규가 미소를 지으며 말했다.
명심전 안에 앉아 있던 80여 명의 대장들은 이 말을 듣고 모두 마음이 들뜨었다. 이 보물이 단지 열 대문파가 동시에 움직이게 만들 정도라면 그 가치가 얼마나 큰지를 보여주는 것이었다. 비밀을 유지해야 했던 양규는 그것이 육합도라고는 말하지 않았지만, 이 대장들은 모두 총명한 사람들이라 스스로도 그 보물의 중요성을 짐작할 수 있었다.
80명의 대장들은 여전히 조용히 듣고 있었으며, 양규가 모두를 불러모은 구체적인 계획이 무엇인지 알고 싶어 했다.
“선발대는 태원문에서 우리 집법당 내부에서 선발하기로 했습니다. 지금 여기에 온 것은 여러분 80명의 대장들뿐이니, 누가 자신의 집법대를 이끌고 천화성구로 가고 싶은지 스스로 결정하시기 바랍니다. 지금 바로 신청하셔도 됩니다.” 양규가 침착하게 말했다.
그렇군요, 80명의 대장들은 모두 이해했다.
하지만 말을 듣고 난 후, 이 80명의 대장들은 침묵에 빠졌다. 그들은 재빨리 모든 상황을 떠올렸다. 천화성구는 수진계의 네 곳의 위험한 지역 중 하나였으며, 아무 이유 없이 천화가 내리기 때문에 항상 긴장해야 했다. 게다가 이번에는 열 대문파가 모두 사람을 보내서 보물을 놓고 다투게 될 테니, 당연히 각자 교활한 수단을 동원해 공개적으로든 비밀리에든 싸우게 될 것이었다. 천화성구에는 수천 개의 행성이 있었고, 직선으로 날아다닌다 해도 모든 공간 전송진을 성공적으로 설치하려면 십여 개의 행성을 계속 날아다녀야 했으며, 이는 엄청난 시간이 걸릴 일이었다.
이러한 여러 가지 어려움을 생각해보니, 이 대장들은 이 임무가 매우 힘들고 난관이 많아 즉시 결정하기 어렵다는 것을 깨달았다.
마치 이 대장들의 침묵하는 마음을 이해한 듯, 양규는 곧바로 웃으며 말했다. “물론, 이처럼 만년에 한 번 나타나지 않는 임무에 대해 태원문은 여러분에게 주는 공적 보상도 매우 풍부할 것입니다. 이번 천화성구로의 여행에서 돌아오는 모든 대원들은 중형 행성에 있는 태원문의 분파를 맡게 될 것입니다. 만약 대원이 희생된다면, 그들이 속했던 문파나 가족들도 보상을 받게 될 것입니다.”
80명의 대장들 중 여전히 아무도 목소리를 내어 대답하지 않았다.
양규의 표정이 차가워졌고, 그의 눈에는 분노가 서려 있었다.

이때, 쿠이는 모든 대장들의 표정을 훑어보고 그들이 이 임무를 맡을 엄두를 내지 못한다는 것을 알아차리고는 입술을 꾹 다물었다.
“총대장님, 저는 제4집법대를 이끌고 천화성 지역으로 가고 싶습니다.” 쿠이가 큰 소리로 말하자 모든 대장들의 놀란 시선이 그에게 쏠렸다.
쿠이는 이 임무를 맡기로 결심했지만 전혀 심리적 압박을 느끼지 않았다. 다른 이들은 천화성 지역의 혹독한 환경을 두려워하지만, 쿠이는 ‘촌계구’를 가지고 있어 전혀 두렵지 않았다. 게다가 량쾌의 말에서 이번에 나타날 보물이 분명 매우 중요한 것임을 알 수 있었기에, 쿠이도 직접 보고 싶어 했다. 기회가 된다면 경쟁해서라도 그 보물을 손에 넣고 싶었다.
원래 쿠이가 태원문에 잠입한 것은 기신이 잃어버린 물건을 찾아주려는 것이었는데, 이제는 성로정이 바로 기신의 잃어버린 물건이라는 것을 알게 되었다. 하지만 성로정조차 대승기의 존재들조차도 그 기능의 일부만 사용할 수 있을 뿐이었다. 그래서 쿠이는 자신의 수위가 분신기 후기에 불과하므로 성로정을 빼앗아도 별로 쓸모가 없을 것이라 생각했다. 차라리 먼저 태원문에 성로정을 맡겨두고, 나중에 자신의 수위가 높아지면 그때 성로정을 손에 넣는 편이 낫다고 판단했다.
가장 중요한 것은 쿠이의 영혼 경지가 이미 분신기 후기에 도달했으며, 지금은 원영이 필요한 시기라는 점이었다. 이 집법당에서 쿠이는 직접 장로전에 가서 살인을 저지르기에는 부적절했으며, 그것도 마음에 들지 않았다. 자신은 살인마왕이 아니므로 이유 없이 다른 이의 목숨을 끊을 수는 없었다. 그래서 쿠이는 천화성 지역으로 가서, 만약 누군가가 제멋대로 자신을 건드린다면 주저 없이 살인을 저지르고 영혼을 빼앗으려 했다.
방금 전까지 차가워졌던 량쾌의 표정은 쿠이의 말을 듣고는 곧바로 의자를 치며 웃으며 큰 소리로 외쳤다. “리무, 정말 잘했어, 정말 훌륭해.”
쿠이는 즉시 대답했다. “총대장님, 이 임무를 맡으려면 한 가지 조건이 있습니다. 천화성 지역으로 가는 제4집법대의 대원들은 제가 직접 선발해야 하며, 그 대원들에 대해서는 저에게 절대적인 권한이 있어야 합니다. 누구든 제 명령을 어기면 저는 그를 처형할 권리가 있습니다.”
량쾌는 그 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 쿠이의 생각을 바로 이해했다. 천화성 지역에서는 천화의 공격뿐만 아니라 다른 아홉 파의 기습에도 대응해야 했으며, 만약 그 대원들이 모두 쿠이의 명령에 복종하지 않는다면 당연히 쿠이는 이 임무를 완수할 수 없을 것이었다.
“좋아, 내가 승낙하마.” 량쾌는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다.
쿠이는 진지하게 고개를 끄덕이고는 더 이상 말하지 않고 조용히 의자에 앉아 있었다.
이때, 마찬가지로 명심전에 있던 몽전과 귀녕 두 대장도 서로 눈을 마주치며 고개를 끄덕였다.

“총대장님, 저는 제20집법대대의 대원들을 이끌고 천화성 지역에 가고 싶습니다.” 몽전이 일어나 외쳤다.
“총대장님, 저는 제43집법대대의 대장과 함께 천화성 지역에 가고 싶습니다.” 귀녕도 동시에 일어나 외쳤다.
량규는 눈이 반짝이며 기쁜 표정으로 몽전과 귀녕을 바라보더니 웃으며 말했다. “좋아, 아주 좋아. 내 기대도 바로 세 개의 집법대대가 가는 것이었어. 너희 둘도 천화성 지역에 가고 싶어 하니, 그렇게 결정하자. 이번 집법당에서는 너희의 제4, 제20, 제43집법대대 세 팀을 천화성 지역에 파견할 것이다.”
곡의의 얼굴은 매우 침착했으며 입가가 살짝 움직였다. 아무도 그 순간 곡의의 마음이 얼마나 기쁜지 짐작할 수 없었다.
곧 곡의, 몽전, 귀녕 세 사람은 명심전을 떠나 각자의 집법대대 거주지로 가서 대원들을 선발한 뒤 즉시 천화성 지역으로 향했다.
……
태원문 집법당의 전송홀에서 곡의는 43명의 대원들을 데리고 천화성 지역으로 전송될 준비를 하고 있었다.
이 43명은 곡의가 집법당으로 돌아왔을 때 장허위 뒤를 따라 곡의의 대장 자리를 박탈하려 했던 대원들이었다. 곡의는 거주지에 돌아오자마자 이 43명을 골라내고 그들을 데리고 천화성 지역에 가서 중요한 임무를 수행하겠다고 선언했다.
이 43명은 천화성 지역에 가게 되었다는 말을 듣고, 곡의가 이전에는 더 이상 그들에게 임무를 주지 않겠다고 했었는데 이제는 그들을 데리고 임무를 수행하려 한다는 사실을 생각하며 여기에 어떤 음모가 숨어 있음을 짐작했다. 그래서 이들은 일제히 소란을 피우며 천화성 지역에 가지 않겠다고 했다.
곡의는 “명령에 불복종하는 자는 즉시 처형한다”고 말했을 뿐이었고, 이 43명은 더 이상 대답할 엄두도 내지 못하고 순순히 곡의를 따라 집법당 전송홀로 왔다.
곡의가 집법대대를 떠난 동안 다른 제4집법대대의 대원들은 광기가 이끌고 있었다.
잠시 후, 몽전은 자신의 제20집법대대 50명의 대원들을, 귀녕은 자신의 제43집법대대 50명의 대원들을 데리고 함께 전송홀에 도착했다.
“이무 대장님, 이미 오셨군요.” 몽전과 귀녕은 나란히 걸으며 웃으며 인사를 건넸다.
곡의는 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “두 분, 굳이 그럴 필요 있나요? 천화성 지역은 좋은 곳이 아닙니다. 저와 함께 고생하려 하다니, 꼭 몸조리 잘 하세요.”
몽전과 귀녕도 화내지 않고 웃으며 말했다. “이무, 천화성 지역은 강적들이 둘러싸고 있으니 조심하세요.”
곡의는 헤헤 웃었다.

곧이어 쿠이는 43명의 팀원들을 이끌고 첫 번째로 공간 전송진에 들어갔다. 먼저 잠화대륙의 사해시로 전송된 후, 곧바로 태건성으로 이동했다.
몽전과 귀녕은 쿠이가 떠나는 것을 보고 두 사람의 눈에는 차가운 빛이 어렸으며, 영식으로 서로 소통했다.
“귀녕, 리무가 떠난 정보를 태건성으로 전해줘. 광원문의 합체기 원로들이 그들을 잘 추적하도록 하고, 천화성 구역에 도착하면 우리가 내외에서 협력하여 리무를 죽이자.” 몽전이 영식으로 말했다.
“알겠어.” 귀녕이 즉시 답했다.
이어서 귀녕은 손에 전신패를 꺼내 영식으로 그 패를 스캔하여 리무에 관한 정보를 입력한 뒤 곧바로 전송했다.
쿠이는 43명의 팀원들을 이끌고 곧바로 태건성의 영선도에 도착했다.
이때 영선도의 전송홀에서는 평범한 외모에 평범한 사람처럼 보이는 중년 남자가 손에 전신패를 재빨리 꺼내 영식으로 그 안의 내용을 빠르게 확인한 뒤 전신패를 집어넣고는 평범한 원영초기의 수련자처럼 전송홀을 서성거렸다.
쿠이는 팀원들을 이끌고 전송홀의 문의처로 가서 태건성에서 천화성 구역으로 가는 가장 빠른 전송 경로가 무엇인지 물었다.
곧이어 전송홀의 사람들은 쿠이를 위해 가장 빠른 전송 경로를 선택해 주었다.
그 후 쿠이는 더 이상 머물지 않고 즉시 43명의 팀원들을 이끌고 다시 공간 전송진에 들어가 여행을 계속했다.
한편 홀에 있던 그 중년 남자는 쿠이가 나타난 순간부터 의도적이든 아니든 계속 쿠이 일행을 쳐다보았으며, 쿠이 일행이 공간 전송진을 타고 떠난 후에야 방금 전 쿠이가 물어본 곳으로 다가갔다.
그 중년 남자는 조용히 문의처의 아름다운 여자에게 상품급 영석을 주고 쿠이가 물어본 전송 경로를 얻은 뒤, 입가에 차가운 미소를 지으며 전신패를 꺼내 방금 얻은 정보를 즉시 전송했다.
그렇다, 이 중년 남자는 태건성의 가장 큰 문파인 광원문 출신이었다.
쿠이의 전송 경로는 곧 광원문 사람들에게 알려졌으며, 몽전과 귀녕에게도 통보되었다. 이어서 광원문은 5명을 파견하여 곧바로 공간 전송진을 통해 쿠이의 전송 경로를 따라 천화성 구역으로 향했다.
몽전과 귀녕도 두 팀의 팀원들을 이끌고 쿠이의 전송 경로를 따라 천화성 구역으로 향했다.
두 달 후, 쿠이는 43명의 팀원들을 이끌고 마침내 천화성 구역에서 가장 가까운 행성인 채천성에 도착했다.