제31장 육합도 출세

곡의는 센계구 내에서 마침내 이원도를 완전히 스캔했으며, 영혼의 경지도 마침내 분신 후기 단계로 돌파했다.
영혼의 경지가 돌파되자 곡의는 태건성의 영선도에서 직접 태원문 집법당으로 돌아왔다.
마침 곡의는 방금 전 제4집법대가 대치했던 장면과 두 수장의 행동도 모두 감지할 수 있었다.
곡의는 광기 곁에 내려앉아 미소를 지으며 고개를 끄덕인 뒤 장허위를 바라보며 말했다. “장허위, 나는 이제 돌아왔어. 너는 여전히 내 대장직을 철회하고 싶은 거야?”
장허위는 곡의의 말을 듣고는 멍하니 서 있으면서 마음속으로 갖가지 말을 고민했다.
“대장님, 저는 대장님이 마독성구에 갇혀 돌아오지 못할 줄 알고, 동료들의 미래를 위해 모든 동료들을 불러 모아 논의했습니다. 대장님이 돌아왔으니 이제 더 이상 논의할 필요가 없습니다.” 장허위는 진정하여 침착하게 말했다.
곡의는 그 말을 듣고 차갑게 장허위를 바라보며 비웃듯 말했다. “장허위, 너는 제4집법대를 뭐로 아는 거야? 네가 원하면 모으고, 원하면 해체하다니… 너는 나를 대장으로 뭐로 보는 거야? 집법당의 규칙을 뭐로 보는 거야? 태원문의 위엄을 뭐로 보는 거야?”
장허위는 그 말을 듣고 온몸이 순식간에 차가워졌다. 결국 예상했던 일이 다가오는 건가?
“대장님…” 장허위는 식은땀을 흘리며 변명하려 했다.
하지만 곡의는 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 그는 이미 점금창을 꺼내 들고 몸을 장허위 쪽으로 날렸으며, 진원을 발동시켜 수만 가닥의 금선이 바늘처럼 밀집되어 장허위를 덮었다.
장허위는 갓 분신 후기 단계로 승격한 지 얼마 되지 않았으며, 그의 수련 수준으로는 분신 중기 단계의 수련자들보다 진원이 분명히 강할 것이었다. 하지만 곡의는 완전히 예외였다. 그의 몸속에는 여섯 가지 진원이 있었으며, 손에 든 점금창은 중품 영기로 그 위력은 이미 합체 초기 단계에 이르렀다.
아!
장허위의 얼굴에는 공포의 표정이 나타났고, 오른손으로는 가슴에 꽂힌 점금창을 움켜쥐었다. 그리고 그의 눈에는 곡의가 자신을 죽이지 말아달라는 간절한 표정이 드러났다.
“장허위, 네가 살아남을 마지막 기회를 줄게. 누가 너에게 이런 짓을 하라고 지시했지?” 곡의는 차갑게 말했다.
곡의는 제4집법대에 대해서도 대체로 알고 있었다. 장허위의 실력은 중간 수준이었으며, 설령 그가 곡의라는 대장을 제거한다 해도 대장직을 차지할 실력은 없었다. 하지만 장허위가 이번 행동을 적극적으로 계획했다는 것은 그가 대장직을 차지할 자신이 있다는 뜻이었으며, 뒤에 누군가가 그를 지원하고 있다는 것은 말할 것도 없었다.

“대장님… 저는…” 장허위의 눈빛이 흔들리며 더듬거렸다.
곡의가 갑자기 미소를 지으며 점금창을 내리찍어 장허위를 단숨에 둘로 갈라버렸고, 그의 생기도 함께 사라졌다.
“넌 실력도, 머리도, 단호한 성격도 없으면서 대장 자리를 노리다니, 정말 저주받을 놈이야!” 곡의가 진원을 방출해 점금창의 피를 씻어내며 장허위에게 최종 판결을 내렸다.
장허위를 지시한 자가 누구인지 곡의는 묻고 싶지도 않았다. 뒤에서 음모를 꾸미는 적은 중요하지 않았다.
현장에 있던 제4집법대대의 모든 대원들은 충격에 빠져 곡의를 바라보았다. 곡의가 이렇게 많은 사람들 앞에서 장허위를 죽일 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
곡의는 미소를 지으며 주위를 둘러본 뒤, 원래 장허위 뒤에 서 있던 대원들을 바라보며 말했다. “너희 40여 명, 장허위에게 속았다는 점을 고려해 너희를 심하게 처벌하지는 않겠다. 하지만 교훈을 주기 위해 50년 동안 계속 이 정원에서 수련만 해야 하며, 어떤 임무도 맡을 수 없을 것이다.”
이토록 노골적인 복수를 곡의는 그렇게 말해버렸다. 이 대원들이 임무를 하지 않으면 공적도 얻을 수 없으며, 당연히 훗날 태원문으로부터 보상도 받을 수 없을 것이다. 이 100년간의 집법대대 생활은 헛수고가 될 것이다.
“대장님, 이건 공평하지 않아요!”
“대장님, 이러면 안 돼요!”
“대장님, 이건 전부 장허위 혼자의 잘못이에요!”
“대장님, 제가 순간적으로 잘못 판단했으니 다시 생각해 주세요!”……
이 40여 명의 대원들은 즉시 간절히 애원하기 시작했으며, 마음속으로는 끝없는 후회와 불안에 휩싸였다.
곡의는 점금창을 겨누며 크게 외쳤다. “어떤 일들은 후회할 기회조차 주지 않아. 너희는 기회가 필요하다고 하지? 그럼 좋아, 따르지 않는 자는 나에게 도전해 와. 이기면 네가 대장이 되어 스스로 결정할 수 있을 거다.”
아!
그 40여 명의 대장들은 순간 멍해졌으며, 무서울 정도로 침묵에 잠겼다. 모두가 곡의의 실력을 알고 있었다. 이전에는 분신 초기 단계에서도 분신 후기 단계의 고수들을 죽일 수 있었으며, 지금은 이미 분신 중기 단계의 수련 수준에 이르러 합체 초기 단계의 강자들과도 맞설 수 있을 것이다. 자신들이 어떻게 곡의의 상대가 될 수 있겠는가?
곡의는 대원들이 모두 침묵하자 미소를 지으며 말했다. “됐어, 모두 자기 정원으로 돌아가라. 나는 보고하러 가야 해.”
장허위의 목숨은 마치 아무렇지도 않은 것처럼, 그를 위해 나서줄 사람은 아무도 없었다!
곧 모두가 떠나고, 오직 한 구의 시체만이 남았다.
……
곡의는 내무당으로 가서 특이한 형태의 다락방 앞에 도착했는데, 그곳의 이름은 임무 심사처였다.

취이를 맞이한 사람은 바로 2년 전에 그에게 임무를 전달했던 그 남자였다.
“리무 대장, 마독성구에 가서 무사히 돌아왔군요. 혹시 이미 임무를 완수한 건가요?” 남자가 미소를 지으며 물었다.
취이는 고개를 저으며 침착하게 말했다. “이 2년여의 시간은 헛되이 보냈습니다. 먼저 길 위에서 누군가가 저를 가로막았고, 겨우 도망쳤습니다. 간신히 마독성구에 도착했지만, 그곳에서 갑작스러운 변고가 일어나 그 독요수들이 모든 인류 수련자들을 제거하려 했습니다. 다행히 제가 빨리 날 수 있어서 그렇지, 그렇지 않았다면 돌아올 수도 없었을 겁니다. 임무는 포기할 수밖에 없습니다. 받아들입니다.”
그 남자는 헤헤 웃더니 특별한 광영진법 안에서 손가락을 빠르게 움직여 취이의 임무 실패 기록을 남겼다.
“리무 대장, 낙담하지 마세요. 아직 90년이 넘는 시간이 있습니다. 당신의 실력이라면 분명 몇 가지 중요한 임무를 완수하고 큰 공적을 얻을 수 있을 겁니다.” 남자가 위로하듯 웃으며 말했다.
취이도 미소로 답했지만, 마음속으로는 그 남자에게 불쾌감을 느꼈다. 분명 광원문의 사람에게 매수된 자일 테니, 앞으로의 임무에서 쉬운 임무를 얻기는 어려울 것이다.
잠시 인사를 나눈 뒤 취이는 다락방을 떠났다.
남자는 취이의 뒷모습을 바라보며 입가에 의미심장한 미소를 지었다.
취이는 곧 자신의 정원으로 돌아와 수련실에 영구금제를 설치한 뒤 즉시 촌계구로 들어갔다.
부드러운 의자에 누워 있던 기신은 바로 소리쳤다. “취이, 결단력이 대단하군. 돌아오자마자 위엄을 보여주다니.”
취이도 부드러운 의자에 앉으며 미소 지었다. “총대장 양규는 예전부터 법집행당에서는 오직 실력만이 중요하다고 했습니다. 장허위가 누군가의 지시를 받아 문제를 일으켰으니, 제가 그를 죽여도 아무도 저를 문책할 수 없을 것입니다.”
기신은 미소를 지으며 다소 만족스러운 표정으로 조용히 말했다. “아마 다음 임무도 곧 다가올 것입니다. 이 시간 동안 분신 후기의 영혼 경지에 익숙해지고 경지를 공고히 한 뒤, 합체 초기의 원영을 차지하도록 하세요.”
취이는 고개를 끄덕이고는 곧바로 눈을 감고 잠들었다.
……
취이가 법집행당으로 돌아온 바로 그때, 수진계의 4대 위험지 중 하나인 천화성구의 핵심 지역에서 격렬한 변화가 일어나고 있었다.
천화성구는 또한 기이한 곳으로, 수천 개의 행성으로 구성되어 있지만 그 안에는 생명체가 하나도 없으며 곳곳에서 불길이 분출되고 있었다. 가끔 하늘에서 천화가 떨어지는데, 이 천화들 대부분은 현제진화로, 합체기, 도격기, 대승기의 수련자들 몸속에만 존재하는 진화로서 절대적인 파괴력을 지니고 있었다.

핵심 지역에는 세 개의 거대한 행성이 있으며, 수진계에서는 이들을 천일성, 천이성, 천삼성이라고 부른다.
이때 천일성의 적도선상에서 갑자기 만 리 범위의 지역이 모두 함몰되어 만 리 길이의 거대한 균열이 생겼다. 그 균열이 형성되어 진정되기도 전에, 그 틈새에서 천 만 리에 달하는 붉은 빛이 분출되어 별하늘을 향해 뻗어 나갔다.
별하늘에서 천일성을 바라보면, 그 중앙 적도선상에 만 리 너비의 붉은 빛 장벽이 형성되어 있어 그 광경은 매우 장엄했다.
수진계의 수련자들 중에도 많은 이들이 이 천일성 지역에서 수련을 하고 있었는데, 비록 이곳이 위험천만하지만 풍부하고 등급이 높은 광물들이 있어 많은 강력한 수련자들이 광물을 찾아 이곳에 오곤 했다.
당연히 이들 수련자들도 천일성의 변화와 별하늘에 나타난 그 장엄한 붉은 빛 장벽을 목격했다.
소식은 즉시 퍼져 나갔다.
처음에는 수진계 사람들이 아무것도 눈치채지 못하고, 단지 천일성에서 용암이 분출될지도 모른다고 생각했을 뿐이다. 하지만 한 달 후, 그 붉은 빛 장벽 위에 날카로운 대도의 형상이 희미하게 나타나자 수진계의 십대 문파들이 즉시 주목했다.
육합도가 세상에 나오는 것이다!
십대 문파의 고위 인사들은 자신들의 정보망을 통해 천일성의 이상 현상이 바로 그 육합도 때문이라고 즉시 분석해냈다.
수진계의 수련자들은 팔방검에 매우 익숙했는데, 이 팔방검이 바로 호천선부를 열 수 있는 열쇠이기 때문이다. 하지만 수진계의 수련자들 중에서도 십대 문파의 고위 인사들만이 팔방검으로 호천선부를 열 수 있으며, 그 선부 안에 여러 구역이 나뉘어 있고 육합도가 바로 두 번째 구역을 여는 열쇠라는 사실을 알고 있었다. 그래서 그 중요성도 팔방검과 비슷했다.
십대 문파의 고위 인사들이 육합도가 천일성에 있다고 분석한 이상 당연히 즉시 행동에 나서서 인원을 선발하여 천일성 지역으로 급히 향했다.
집결하라!
이때 육판성의 십대 문파 내부에서 가장 자주 들리는 말은 바로 집결이었다.
태원문 집법당의 총대장 양규가 직접 나와 큰 소리로 외쳤다. “100명의 집법대 대장들, 즉시 명심전으로 와라!”
곧바로 집법당에 있던 각 대장들이 즉시 날아올라 명심전에 도착하여 자리에 앉았다.
곡의도 왔으며, 양규를 바라보며 마음속으로 추측했다. 이번에 양규가 스스로 찾아온 것은 분명히 매우 중요한 일을 알리려는 것이 틀림없다.