제30장 나는 너를 기억한다

비독성 영선도에서 쿠이는 안전하게 돌아와 한 여관에 머물렀다.
한편 그때 영선도는 혼란과 당황으로 가득했다.
“마독성 구역의 도劫기 독요수들이 직접 변두리 행성에 와서 모든 인류 수련자들을 제거해버렸어.”
“소가문의 변두리 행성에 있던 사람들은 한 명도 돌아오지 않았어. 분명 모두 죽었을 거야.”
“우리 환형파의 모든 사형제들도 변두리 행성에 갔어. 상황이 좋지 않아 보여. 나 혼자만 살아남았어. 얼굴을 들고 문파로 돌아갈 수 없어.”
“마독성 구역에 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 왜 도劫기 존재들까지 나타난 거지?”
“마독성 구역의 독요수들이 별하늘을 가로질러 비독성에 와서 우리에게 복수할까?”
“걱정하지 마. 마독성 구역은 비록 4대 위험지 중 하나로 불리지만, 그건 도劫기 이하의 수련자들에게만 해당돼. 만약 독요수들이 날뛰어 인류 대승기 존재들을 끌어들인다면, 이 마독성 구역은 완전히 멸망할 거야.”
“맞아. 마독성 구역이 존재하는 이유는 10대 문파들이 수련계에 경험을 쌓을 곳을 남기고 싶어서야. 그래서 대승기 강자들을 보내 청소하지 않은 거지. 만약 그 독요수들이 제정신이 아니어서 비독성을 공격하려 한다면, 전멸당할 수밖에 없어.”
……
쿠이는 여관 안에서 자신의 영식이 닿는 곳마다 온갖 소리들이 모두 머릿속으로 들어왔다.
의심할 여지 없이, 마독성 구역에서 갑자기 일어난 모든 일들에 대해 비독성의 사람들은 그 원인을 전혀 알지 못했다. 모두가 상상력을 발휘해 마독성 구역의 상황을 추측하고 있었다.
하지만 한 가지는 분명했다. 마독성 구역의 도劫기 존재들은 비독성을 공격하지 않을 것이다. 마독성 구역에서 수련하다 죽음을 맞이한 수련자들에 대해서는 쿠이는 조금의 동정심도 느끼지 않았다. 그들은 원래 마독성 구역에서 수련하며 부를 얻으려 했지만, 이제는 재앙을 당한 것이니 그건 그들 자신의 운명일 뿐이었다.
쿠이는 여관 안에 영금금제를 설치해 다른 이들의 영식 감응을 차단한 뒤, 촌계구 안으로 들어갔다.
촌계구 안에서는 소호, 소백, 소랑 세 사람이 이미 깨어나 떨면서 함께 서 있었다. 주위에는 오원, 백만, 금기린, 환무제가 킥킥거리며 그 세 사람을 함부로 훑어보고 있었다.

곡의가 들어오자마자 샤오가 삼인방 곁으로 가서 웃으며 말했다. “너희 셋은 이제 영혼의 족쇄가 채워졌으니, 이제 너희는 내 사람이다. 잘했어. 너희가 잘 협조해 공간 전송진의 위치를 알려주어 내가 마독성구에서 쉽게 빠져나올 수 있게 해주었으니, 더 이상 너희를 괴롭히지 않을게. 잠시 기다리면 너희를 밖으로 보내주겠어. 각자 큰 행성 하나씩에 가게 될 텐데, 너희의 임무는 자신의 세력을 운영하고 그 행성을 자신의 손아귀에 넣는 것이다.”
샤오호, 샤오바오, 샤오랑 삼인방은 이 말을 듣고 마음의 짐이 드디어 내려앉았다. 그들은 여전히 곡의가 마음을 바꿔 자신들을 죽일까 봐 두려워했다. 그렇게 되면 저항할 방법이 전혀 없었기 때문이다.
촌계구 안에서는 곡의가 모든 것을 통제할 수 있었다.
“네, 주인님.” 세 사람은 기쁘게 외쳤다.
곡의는 말을 듣고 갑자기 사라졌다. 이미 호숫가의 부드러운 의자에 앉아 기신을 바라보고 있었다.
“기신, 이번에 마독성구에서 많은 좋은 것들을 얻었지만, 한 가지는 이해가 안 가. 말해줄 수 있나?” 곡의가 웃으며 물었다.
동시에 곡의와 기신이 앉아 있는 두 개의 부드러운 의자 사이에 몇 가지 물건들이 떠올랐다. 토마장천부, 천화암심뢰, 만독과, 독혼과, 독혼수.
알고 보니 곡의는 그 내팔성에서 각자의 손에서 보법을 빼앗았으며, 그들의 공간 반지에서도 강력한 보법들을 얻었다. 이제 곡의는 자랑스럽게 그 모든 것들을 꺼내놓았다.
기신은 여전히 눈을 감은 채 웃으며 말했다. “볼 필요 없어. 네가 이 만독과의 유래에 대해 묻고 싶은 걸 알고 있어. 말해주지. 이 만독과는 식독과가 엄청난 독을 흡수한 뒤에야 변이되는 거야. 대승기 이하의 사람들은 만독과에 닿기만 해도 즉시 죽게 돼. 시체가 썩을 뿐만 아니라 영혼까지 잠식되어 매우 위험해.”
곡의는 이 말을 듣고 입을 크게 벌렸다. 갑자기 뭔가를 깨달은 듯 웃으며 말했다. “기신, 내가 틀리지 않았다면, 백수봉에서 온 네 명의 요수들은 분명 독혼수를 잡아서 독혼수가 대량의 독기를 만들어내게 해 식독과가 더 많은 만독과를 만들어내도록 하려는 것이겠지. 그렇다면 백수봉에도 분명 식독과나무가 하나 더 있을 거야.”
기신은 말을 듣고 즉시 눈을 뜨고 곡의를 바라보며 웃으며 말했다. “곡의, 네가 생각할 줄 알다니. 사실이 정말 네 예상대로야.”
곡의는 깊은 상처를 받았다. 혹시 자신은 기신의 눈에 그저 바보로 보이는 걸까?
“기신, 하루 종일 나를 괴롭히지 마. 안 될까? 만약 앞으로 내가 고난을 겪을 때 마심이 생긴다면, 그건 분명 네 탓일 거야.” 곡의가 불평하며 말했다.

도격기에는 세 번의 천격을 겪어야 하는데, 삼구천격, 육구천격, 구구천격으로, 점점 더 강해지며 심마의 방해까지 있을 수 있어 가장 위험한 상황이다.
기신은 눈을 깜빡이며 순진하게 말했다. “곡의, 나는 너를 공격할 자격이 있어! 네 실력으로는 앞으로 선계에 가서 가장 강한 경지에 이르더라도 여전히 내 눈에 띄지 못할 거야. 청년, 열심히 수련해라. 네가 나를 뛰어넘기를 기대한다.”
곡의는 그 말을 듣고 화를 내기는커녕 오히려 극도로 놀랐다. 이 기신의 실력이 과연 천지를 거스른 것인가?
곰곰이 생각한 끝에 곡의는 기신의 신비로움은 더 이상 신경 쓰지 않고 웃으며 말했다. “만독과가 이렇게 강력하다면, 독혼수는 태원문에 맡길 수 없겠군. 차라리 내가 직접 키우는 게 좋겠어. 나중에 백수봉에 가서 그 식독과나무를 빼앗아 오겠어. 헤헤, 앞으로 내가 만독과로 사람들을 죽이는 모습을 상상하니, 수련계의 누구도 나를 두려워하지 않을 거야.”
기신은 한숨을 쉬며 욕했다. “곡의, 제대로 이원도를 스캔해라. 너는 이미 육혼정을 정제했으니, 8개월 안에 이원도를 완전히 스캔할 수 있고, 영혼의 경지도 분신후기에 도달할 수 있어. 그러면 분신후기의 수련 단계로 도약할 수 있지. 그러니 이 8개월 동안은 굳이 태원문으로 돌아갈 필요 없어. 먼저 영혼의 경지를 높이는 게 우선이야.”
곡의는 생각해보니 기신의 말이 매우 일리가 있었다. 지금 돌아간다 해도 제대로 보고할 방법이 없으니, 독혼수는 어떤 경우에도 태원문에 맡길 수 없었다.
……
백만은 치계구를 가지고 혼자서 비독성의 영선도의 공간 전송진을 통해 다른 행성으로 전송된 뒤, 편안하게 육판성으로 향했다.
도중에 소호, 소백, 소랑 세 사람은 각각 세 개의 대형 행성에서 치계구가 풀려났으며, 곡의가 그들에게 준 임무는 이 세 대형 행성에서 삼정문의 세력을 운영하여 점차 이 행성들을 장악하는 것이었다.
그 후 백만은 계속해서 태건성의 영선도에 도착하여 그곳에서 한 산봉우리를 구입해 은거했다.
곡의가 태원문을 떠난 지 백만이 태건성에 도착할 때까지 이미 2년이 넘는 시간이 지났다.
이때 태원문의 법집당 내 제4법집대의 거주구역에서는 격렬한 대결이 벌어지고 있었다.
제4법집대의 대부분의 대원들이 이제 모두 거주구역으로 돌아왔으며, 이들은 두 그룹으로 나뉘어 각자 모여 서로를 노려보며 대립하고 있었다.

“이무 대장은 마독성구에 간 이후 2년이 넘도록 사라졌습니다. 최근 마독성구에서 혼란이 일어나 모든 수련자들이 독요수에게 살해당했다는 소식을 들었습니다. 지금까지 이무 대장으로부터 아무런 소식도 오지 않았으니, 그는 마독성구의 어딘가에 갇혀 나올 수 없는 상황임이 분명합니다. 그러니 새로운 대장을 선출할 것을 제안합니다.” 차가운 빛이 눈에서 번뜩이는 한 남자가 왼쪽 40여 명 앞에 서서 큰 소리로 외쳤다.
원래 이 일행은 취이의 대장 자리를 빼앗으려 했던 것이다.
“장허위, 대장의 영혼인등은 아직 꺼지지 않았습니다. 이는 대장이 죽지 않았다는 증거입니다. 대장이 죽지 않았으니 그는 영원히 우리의 대장입니다. 당신이 지금 일당을 규합해 대장직을 빼앗으려 하는 것은 태원문 집법당의 규칙을 파괴하려는 것입니까?” 오른쪽 일행도 40여 명이었으며, 그들의 선두에 선 둥근 얼굴의 키 큰 남자가 분노에 차 소리쳤다.
집법당 안에서는 모든 사람이 영혼인등을 가지고 있으며, 사람이 죽지 않고 영혼이 사라지지 않는 한 이 등불은 꺼지지 않는다.
장허위는 이 말을 듣고 입가가 경련했으며, 그 키 큰 남자에게 매우 불만을 품었다. 하지만 장허위 뒤에는 몽전과 귀녕 두 대장의 지지가 있었으며, 이 두 사람의 부추김과 함께 취이의 대장직을 빼앗은 후 자신이 그 자리에 오를 수 있도록 보장해 준다는 약속 덕분에 그는 용기를 내어 취이의 대장직을 폐지하자는 제안을 한 것이다.
“광치, 규칙은 그렇게 정해져 있지만, 우리 수련자들은 천지를 거스르는 행동을 하는 사람들입니다. 어떻게 규칙에 얽매일 수 있겠습니까? 만약 이무 대장이 어딘가에 갇혀 평생 돌아오지 못한다면, 우리 제4집법대는 영원히 그가 대장이라는 명목만 가지고 있는 채로 있어야 합니까? 대장의 이름은 있지만 실제로는 대장이 아니라면, 앞으로 우리 제4집법대는 단 한 번의 임무도 맡을 수 없을 것입니다. 백 년에 한 번 있는 집법대원 교체 때도 우리들은 충분한 공적이 없어 태원문의 포상을 받을 수 없을 것이고, 그렇다면 우리의 이 백 년은 헛살게 되는 것입니다.” 장허위는 날카로운 말투로 차가운 어조로 반박했다.
이 말들에 모든 제4집법대원들은 즉시 침묵에 빠졌다. 모두는 수련계 각지에서 태원문으로 와 집법대원이 된 이들로, 다른 행성에서 태원문의 분파를 이끌 수 있는 공적을 쌓기 위해 온 사람들이었다. 백 년 동안 아무런 공적도 쌓지 못한다면 정말 받아들일 수 없는 일이었다.

키가 큰 광치는 그 말을 듣자마자 즉시 외쳤다. “장허위, 이런 이유로 사람들을 현혹하지 마라. 우리 수진자들의 목표는 모두 장생이며, 수련하는 과정에서도 자신의 신념을 굳건히 지켜야 한다. 리무 대장이 아직 살아 있다면, 이 100년 동안에도 여전히 제4집법대대의 대장이다. 나는 그런 허위의 공적 때문에 내 신념을 버리지 않을 것이다.”
“너……” 장허위는 분노에 찬 눈으로 광치를 가리켰다.
그러나 광치는 침착하게 맞은편에 있는 40여 명의 대원들을 바라보았다.
그때, 하늘에서 갑자기 누군가 날아내려왔다. 그 사람이 땅에 내려서기도 전에 이미 우렁찬 목소리가 들려왔다. “광치, 잘했어. 널 기억해 둘게.”
취이, 마침내 돌아왔다.