제23장 분신 중기

곡의, 오원, 금기린, 환무제 네 명은 함께 광원문의 다섯 명을 제거한 뒤 즉시 촌계구 안으로 돌아왔다.
“우우, 곡의, 그 합체 중기의 고수는 어디 있어? 네가 나에게 그를 먹이겠다고 했잖아?” 오원이 바로 크게 소리쳤다.
곡의의 손에는 즉시 점금창이 나타났고, 그는 오원의 용머리를 세게 한 번 두드리며 웃으며 말했다. “항상 먹고, 먹고, 먹기만 생각하다니. 걱정하지 마, 너에게 먹이겠다고 했으니 거짓말할 리가 없어. 잠시 기다려. 먼저 환무제가 그를 고문시켜서 그의 오행 에너지에 대한 이해를 훔쳐오게 하자. 그 다음에 네가 먹으면 되지, 괜찮지?”
오원은 그 말을 듣고 거대한 몸을 바로 풀밭에 엎드렸으며, 기력이 하늘로 치솟은 모습이었다.
환무제는 당연히 매우 기뻤다. 방금 전 광원문의 세 사람과 싸우면서 이미 상당한 에너지 이해를 배웠고, 이제는 합체 중기의 에너지 이해까지 훔칠 기회가 생겼으니 분신 후기에서 합체 초기로 도약할 가능성이 있었다.
“주인님, 감사합니다!” 환무제는 유혹적인 눈빛을 보내며 기쁘게 말했다.
곡의는 즉시 고개를 돌렸다. 비록 그가 환무제의 주인이긴 했지만, 그의 수위는 환무제보다 두 단계 낮았으며 환무제의 영식 공격을 견딜 수 없었다.
“아, 맞다. 그 하오옥단 세 알, 너희들 방금 이미 먹었지? 몸에 이상한 점은 없어?” 곡의는 갑자기 생각이 떠오르자 즉시 물었다.
영보현에서 이환은 곡의가 마독성구로 가려 한다는 소식을 듣고 세 알의 비독단약, 즉 하오옥단을 구해왔다. 방금 전 전투에서 곡의는 오원, 금기린, 환무제 세 명 모두에게 그 약을 먹였다.
“주인님, 그 독기들이 제 몸속으로 들어왔지만 모두 하오옥단에 의해 해소되었습니다. 다만 제 몸속의 하오옥단 약효도 거의 사라졌습니다.” 금기린은 방금 전 곡의에게 무시당했기에, 이제 그의 호감을 되찾기 위해 재빨리 말을 끊었다.
“주인님, 저도 마찬가지입니다. 약효도 다 소진되었어요.” 환무제가 가볍게 웃으며 말했다.
네 다리를 벌린 채 풀밭에 엎드려 있던 오원은 기력 없이 대답했다. “그 독기들은 저에게 아무런 영향도 주지 않았어요. 하오옥단은 헛되이 먹은 셈이군요.”
곡의는 그 말을 듣고 다시 손에 점금창을 나타내어 오원의 용머리를 한 번 더 두드리며 기쁘게 외쳤다. “오원, 내가 맞혔어. 네 몸은 특별해서 독기를 두려워하지 않을 거야. 잘했어. 이 마독성구에서는 네가 촌계구를 가지고 마음대로 돌아다녀. 독혼수를 만나면 그때 내가 나와 처리할게.”
원래 곡의는 오원에게 심부름을 시키고 자신은 촌계구 안에서 이원도를 스캔하려는 것이었다.

오원은 이야기를 다 듣고 쏜살같이 일어나 크게 소리쳤다. “우우, 쿠이, 내가 이미 짐작했어. 그 합체 중기의 놈을 내가 삼켜야 한다고 했지만, 조건이 있었던 거구나. 우우, 나 정말 너무 순진했어.”
쿠이는 헤헤 웃으며 더 이상 오원을 자극하지 않았다.
……
오원은 붕익을 펄럭이며 이 마독성구의 가장자리에 있는 행성 위를 빠르게 날아다녔다. 이 행성은 작았지만, 오원이 전부 수색하려면 한 달이 걸릴 것이었다.
지루의 몸을 얻기 위해 오원은 어쩔 수 없이 쿠이의 ‘압제’에 굴복해, 독기 가득한 이 행성에서 죽음을 두려워하지 않고 수색해야 했다.
한편, 촌계구 안에서는 금기린이 넓은 잔디밭 위에서 두드러기를 들고 계속해서 가지고 놀고 있었다. 보아하니 쿠이의 무자비한 경멸이 금기린에게 깊은 상처를 주었고, 이제 그는 계속해서 마법 공격법을 연구하고 있었다.
환무제는 현재 촌계구의 활동 공간 가장자리에서 계속 춤을 추며, 그로 인해 지루도 손발을 움직이며 환무제를 따라 춤을 추고 있었다. 당연히 지루의 에너지에 대한 이해력도 점차 환무제에 의해 빼앗겨 가고 있었다.
지루는 원래 합체 중기의 수위였기에 환무제의 영향을 받을 리 없었지만, 기신이 나서 신비로운 방법을 사용해 지루로 하여금 환무제와 함께 춤을 추면 엄청난 이익을 얻을 수 있다고 믿게 만들었다.
그래서 두 사람은 계속 춤을 추었다.
쿠이는 현재 호숫가에 조용히 앉아 있었고, 앞에는 옥대가 놓여 있었으며, 그 위에는 다섯 개의 원영이 있었다. 그것들은 바로 쿠이가 광원문의 사람들에게서 얻은 분신 후기의 원영들이었다.
“시간이 됐다!” 쿠이는 갑자기 눈을 뜨며 눈빛이 번뜩였다. 그는 자신의 몸이 이미 최적의 상태로 조절된 것을 느꼈다.
그러고는 쿠이의 몸속에 있는 오계공법들이 미친 듯이 작동하기 시작했고, 속도는 빠르게 상승했다.
금비화황, 만목부소, 수천일색, 묘원성화, 황토호당, 이 다섯 가지 공법들은 매우 조화롭게 함께 발전하며, 몸속의 오행 에너지가 전신을 빠르게 순환했다.
에너지 조절, 동류, 융합, 조화……
쿠이의 몸속에 있는 모든 에너지가 이 매우 신기한 에너지 순환 속으로 들어갔고, 마치 쿠이의 온몸이 진원 에너지로 변한 것 같았다.
에너지의 순환 속도는 극한에 도달했다!
“오행원영, 단전에 받아들이고, 에너지를 극도로 흘려보내어 기를 응축시켜 정신을 집중시켜라!”
쿠이는 다시 한 번 크게 소리치자, 옥대 위의 다섯 개의 원영들이 즉시 그의 입으로 날아들어 빠르게 단전으로 들어갔다.

단전 내의 혼합 원영은 마치 주인처럼 행동하며, 다섯 개의 원영이 단전에 들어오자마자 즉시 해체되어 거대한 에너지 흐름으로 변하고, 금·목·수·화·토의 다섯 가지로 분화된 뒤 원래 몸속의 에너지 흐름과 함께 엄청난 속도로 순환한다.
곡의는 다섯 개의 원영의 에너지를 얻어 다섯 가지 공법의 작동 속도를 다시 한 번 높이고, 이 폭포처럼 쏟아지는 에너지 흐름을 통제하여 온몸을 정화하는 데 사용하려 한다.
바로 그때, 곡의의 육두인신 원신이 갑자기 머리 위에 나타나 영적인 자세로 손인을 만들며 마치 몸속의 공법 작동을 지휘하는 듯하다.
몸속의 에너지 흐름도 빠르게 기화되어 정신을 응축시키고, 그에 따라 육두인신 원신이 더욱 튼튼하고 강력해지는 것처럼 보인다. 분신기 초기에 원신이 갓 태어난 아기 모습이었다면, 이제의 원신은 힘뿐만 아니라 관찰하고 사고하며 스스로 실천할 수도 있다.
원신이 변화하고 있다!
분신기는 원신이 몸 밖으로 나와 허공을 유람하며 오성 에너지를 관찰하고 그 특성을 깨닫도록 키우는 단계이다. 천지의 에너지는 수많아 보이지만 가장 기본적인 것은 금·목·수·화·토의 다섯 가지 에너지이다. 수련자들은 수많은 에너지를 흡수하는 과정에서 점차 가장 기본적인 에너지를 찾아내어 몸속의 복잡한 에너지들을 단계적으로 정화·순화시켜 결국 다섯 가지 본원 에너지를 얻는다.
몸 전체가 본원 에너지로 구성된다면 영원히 살 수 있게 되는데, 이것이 바로 수련자들이 추구하는 목표이다.
분신기에 키워진 원신이 강력할수록 훗날 오성 에너지를 깨닫는 능력도 더욱 강해지고, 당연히 수련 속도도 더 빨라진다.
……
오원은 펑의 날개를 펄럭이며 빠르게 비행하며 주변에 가득한 온갖 독기를 전혀 두려워하지 않는다.
“우우, 시간이 너무 빨리 가네. 벌써 한 달이 넘었는데, 온 행성을 뒤져봐도 독요수 한 마리도 찾지 못했어. 정말 지루해.”
“우우, 정말 화가 나. 몇 팀이나 나를 독요수로 착각해 검으로 죽이려 했어. 내가 친절하지 않았다면 그들을 물어 죽였을 거야.”
“우우, 곡의가 뭘 하고 있는지도 모르겠어. 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 나를 보러 오지 않아. 환무제는 분명 이미 합체중기의 놈을 처리했을 거야. 우우, 합체중기의 놈을 삼키는 것을 생각하니 온몸에 힘이 솟아.”
……
오원은 너무 지루해서 날아다닐 때마다 불평을 늘어놓는다. 만약 누군가가 그와 함께 있다면 아마 이런 불평들로 머리가 터질 것이다.
갑자기, 오원이 목적 없이 마구 날아다니던 중 앞쪽에 검은 그림자 하나가 떠오른다.

“우우, 나 정말 불쌍해. 드디어 독요수를 만났어.” 오원은 공중에 멈춰 서서 기쁘게 외쳤다.
알고 보니 그 검은 그림자는 바로 독요수였으며, 잠시 후 진짜 모습을 드러냈다. 마치 어둠의 거사자처럼 온몸이 검은색이었으며, 몸길이는 무려 10미터에 달했다. 그리고 그가 방출하는 진원파동의 강도는 분신중기 수준이었다.
일반적으로 마독성구의 변두리 행성들에는 분신기의 독요수가 오지 않기 때문에, 많은 원영기의 수련자들이 이런 변두리 행성들에 오를 수 있는 것이다. 하지만 지금 이렇게 한 마리가 나타난 것은 정말 드문 일이었다.
오원은 이 독사자의 수련 수위가 분신중기에 불과하다는 것을 보고 크게 기뻐하며 즉시 달려들었다. 그의 머리는 열심히 흔들렸고, 입에서는 이미 아홉 자루의 황금색 거검이 뿜어져 나왔다.
우르릉!
그 독사자는 전혀 두려워하지 않았다. 앞으로 날아오는 아홉 자루의 황금검을 보고는 입을 크게 벌려 검은 독기 구름을 뿜어내어 그 아홉 자루의 황금검을 즉시 감쌌다. 아홉 자루의 황금검은 금행 에너지로 구성된 마법 공격에 불과했으며, 본질적으로는 에너지였다. 그 독기 구름이 황금검을 감싸자 짙은 독기가 금행 에너지를 완전히 침식시켜 아홉 자루의 검도 금방 사라졌다.
오원은 공중에 멍하니 서 있었다. 자신이 가장 자랑스러워하던 공격 마법이 이렇게 사라져버린 것이다.
“우우, 난 받아들일 수 없어.” 오원은 울부짖었다.
순간, 오원은 다시 날아갔고, 그의 말 등에 있던 봉미도 휘날리며 한 조각 한 조각의 건란진화가 그 독사자를 향해 쏘아졌다.
그 독사자는 여전히 두려워하지 않았다. 다시 입을 크게 벌려 또 한 번 독기 구름을 뿜어내어 독기의 큰 그물을 만들어 진원을 막아내고는 재빨리 삼켜버렸다.
건란진화는 비록 오원의 신념도 포함되어 있었지만, 불의 본질 역시 에너지였다. 이 독기로는 막기가 훨씬 어려웠지만, 그래도 진화를 완전히 삼켜버렸다.
“우우, 난 정말 살아갈 수 없어. 나 같은 분신후기의 고수가 어떻게 분신중기의 이 사자를 상대할 수 없단 말이야.” 오원은 재빨리 뒤로 날아가 독사자가 갑자기 날아온 공격을 피하며 우울하게 외쳤다.
이때, 쿠이는 갑자기 촌계구에서 나왔다.
“오원, 보아하니 네 실력은 아직 부족한 것 같구나. 자, 내가 이 사자를 죽이고 나면 그 지록을 네가 삼키게 해주지.”
쿠이는 웃으며 말했고, 손에는 이미 팔방검을 들고 있었다.
그 독사자는 자신의 속도가 오원을 따라잡을 수 없다는 것을 깨닫고는 오원도 상대할 수 없다는 것을 알았다. 그리고 이제 인간이 나타났으며, 게다가 그 인간의 수련 수위도 분신중기라는 것을 보고는 크게 기뻐하며 쿠이를 향해 날아갔다.

네, 쿠이는 이미 분신 중기 단계에 도달했습니다!
쿠이는 독사자가 달려오는 것을 보고 가볍게 미소 지으며 손에 든 팔방검을 휘둘러 10미터 너비의 빛줄기를 독사자의 몸속으로 내리쳤습니다.
우우! 독사자는 고통스러운 비명을 지르더니 온몸이 검은 구름으로 변해 즉시 흩어져 독기가 되어 아무것도 남지 않았습니다.
쿠이는 웃으며 말했습니다. “기신의 말이 정말 맞았어. 이 독요수들을 죽이려면 그들보다 한 단계 높은 에너지가 필요해. 팔방검은 바로 그 에너지를 한 단계 높여줄 수 있지. 나는 비록 분신 중기 수위에 불과하지만, 우연히도 그 에너지를 합체 중기 수준까지 높일 수 있어.”
오원은 이 말을 듣고 실망한 채 쿠이 곁에 내려앉아 부러운 눈으로 팔방검을 바라보았습니다.