제46장 출세 이전

남극은 평화로운 곳으로, 폭풍이나 강풍, 공간의 균열이 없으며 면적도 수천 리에 달한다.
오대 문파의 사람들은 마침내 공간의 균열 지대를 통과해 남극에 도착했다.
창양곡은 세 대의 수마 문파 중 하나로, 남극에 도착한 이들은 리진, 양디, 리헝, 그리고 합체 초기 단계의 장로 다섯 명이다.
태원문은 네 대의 수선 문파의 수장들로, 남극에 도착한 이들은 량절, 량쿠, 그리고 합체 초기 단계의 장로 세 명이다.
현월애는 세 대의 요수 문파 중 하나로, 남극에 도착한 요수들은 소월창랑, 은면소천견, 그리고 합체 중기 단계의 반천룡 다섯 마리다.
금양교는 세 대의 수마 문파의 수장들로, 남극에 도착한 이들은 쇠진, 쇠백, 그리고 합체 초기 단계의 장로 네 명이다.
구궁도는 세 대의 요수 문파 중 하나로, 남극에 도착한 아홉 명은 황고빙악, 남룡, 그리고 합체 중기 단계의 삼해혈봉이다.
물론 이 다섯 문파 중 리헝, 량쿠, 은면소천견, 쇠백, 남룡 등 오명의 기신에 의해 통제되는 이들은 이미 합체 중기 단계에 도달했지만, 《무식결》을 이용해 기운을 억누르고 있어 여전히 합체 초기 단계의 수위를 유지하고 있다.
이 다섯 문파의 사람들이 차례로 남극에 도착한 후 곧바로 다른 문파의 사람들을 발견했으니, 당연히 우호적으로 인사를 나누어야 했다.
팔방검이 아직 출세하지 않았을 때, 이 수진계의 십대 문파의 사람들은 여전히 우호적인 분위기를 유지해야 했다. 하지만 팔방검이 출세하면 이곳에 온 다섯 문파의 사람들은 반드시 목숨을 걸고 싸울 것이다.
다섯 문파의 사람들이 남극에 도착한 후 모든 지역을 신속히 수색했지만, 빙층 외에는 또 빙층뿐이어서 특별한 곳은 없었다.
그래서 다섯 문파의 사람들은 팔방검이 아직 출세할 때가 아니라는 것을 알고 특별히 찾을 필요가 없다고 생각했다.
다섯 문파의 사람들은 다섯 곳에 나뉘어 조용히 앉아 휴식을 취하며 팔방검의 출세를 기다렸다.
또 한 달의 시간이 지났다.
갑자기 온 남극 지역이 흔들리고 에너지가 폭주하며, 세상을 멸망시킬 듯한 무시무시한 기운이 하늘을 뒤덮었다.
조용히 앉아 있던 다섯 문파의 사람들은 모두 놀라 공중으로 날아올라 이 비정상적인 혼란을 주의 깊게 살펴보았다.
갑자기 남극의 극점에서 녹색 빛이 솟아올라 하늘로 뻗어 나갔다.
녹색 빛은 빠르게 확대되어 10리나 되는 너비의 거대한 광선이 되어 온 세상을 녹색으로 물들였다.
그 후 온 세상은 다시 조용해졌지만 그 녹색 빛은 여전히 남아 있었다.
다섯 문파의 사람들은 의아해하며 땅에 내려와 눈앞에 있는 그 녹색 빛을 멍하니 바라보며 마음속으로 수많은 생각을 품었다.

하지만 한 가지는, 오파의 사람들도 확신할 수 있었다. 팔방검이 곧 나타날 것이라는 점이다.
……
이때, 금양교의 여섯 명이 창양곡의 여덟 명이 있는 곳으로 날아와 미소를 지으며 다가왔다.
리진은 금양교의 여섯 명이 오는 것을 보고 미소를 지으며 일곱 명과 함께 그들을 맞이했다. 그리고는 금양교의 수장인 쇼진이 말하기를 기다렸다.
“리진, 정말 예상치 못했어. 너희 창양곡 사람들도 여기에 올 줄은. 이제 우리 세 마법 수련 문파 중 두 곳이 왔군.” 쇼진은 흰 머리에 가는 눈썹을 하고 있었으며, 매우 침착한 태도로 평온하게 말했다.
리진은 이 말을 듣고 마음이 불쾌해졌다. 금양교가 비록 세 마법 수련 문파의 수장이라지만, 자신의 창양곡을 너무 얕보는 것 같았다.
“쇼진, 우리는 운 좋게 남양궁을 이기고 남극에 올 수 있었어. 하지만 너희 금양교도 우리 세 마법 수련 문파 중 가장 큰 곳인데, 왜 남극에는 여섯 명밖에 오지 않았지? 우리 창양곡은 여덟 명이나 왔어.” 리진은 미소를 지으며 말했다.
의심할 여지 없이, 리진이 이런 말을 한 것은 마법 수련의 최고 문파조차 자신의 창양곡보다 못하다는 것을 암시한 것이었다.
쇼진은 이 말을 듣고 눈살을 살짝 찌푸렸지만 곧 이해하고 웃으며 말했다. “리진, 더 이상 말다툼하지 않을게. 바로 말하자면, 이번 팔방검을 둘러싼 다툼에서 나는 너희 창양곡과 협력하여 함께 팔방검을 차지하고 싶어. 그리고 이 팔방검은 우리 두 문파가 공동으로 소유하자.”
알고 보니, 쇼진은 방금 금양교의 교주와 연락을 취해 남극의 상황을 전달했고, 교주의 지시를 받아 이러한 협력 제안을 한 것이었다.
“쇼진, 그건 농담이지? 우리 모두 알다시피, 팔방검은 그저 최고급 영기에 불과한 게 아니야. 그것은 하오천선부를 열 수 있는 여덟 개의 열쇠 중 하나거든. 이렇게 중요한 일은 내가 결정할 수 없어.” 리진은 즉시 거절했다.
하오천선부에는 수많은 선기가 있다고 전해진다. 만약 선부 안에 들어가 그곳의 선기를 얻는다면, 수련계의 십대 문파의 순위가 다시 정해질 수도 있다. 따라서 하오천선부를 여는 열쇠인 팔방검 같은 것은 합체기의 사람이 결코 결정할 수 없는 문제였다.
“리진, 일단 창황 교주와 연락해보는 게 좋겠어. 내 제안을 그에게 전해줘. 아마 지금쯤 우리 두 문파의 교주들이 이 문제에 대해 논의하고 있을 거야.” 쇼진은 미소를 지으며 말했다.
역시나, 리진은 이 말을 듣고 곧 그 가능성을 깨달았다. 그래서 리진은 즉시 자신의 전신패를 꺼내 진원을 동원해 영식으로 주변을 살핀 뒤 자신의 메시지를 보냈다.
곧 리진의 전신패에 메시지가 도착했다.

“좋아, 장교께서 이미 저에게 말씀하셨어요. 당신과 협력하라고요.” 리진은 전신패의 정보를 살펴본 뒤 즉시 말했다.
쇼진은 희희 웃더니 더 이상 말하지 않고 계속해서 눈앞의 녹색 빛을 바라보았다.
……
한편, 현월애와 구궁도라는 두 마귀 수련 문파도 모여들었다.
현월애의 일곱 마귀 짐승들은 모두 인간 형태로 변했으며, 소월창랑은 중년의 흰 얼굴 남자로 변해 온몸에서 사나운 기운이 느껴졌다. 다섯 마리의 반천사는 모두 똑같은 모습의 사람으로 변했는데, 사각형 얼굴에 작은 삼각형 눈을 가지고 있어 차갑고 음독한 기운이 풍겼다. 또 하나는 기신이 조종하는 은면소천견으로, 마른 체형의 소년으로 변해 머리를 항상 하늘 쪽으로 들고 있었는데, 평범하게 바라보거나 아래를 내려다보는 것을 싫어하는 듯했다.
구궁도의 일곱 마귀 짐승들 중 우두머리인 황고빙악은 늙고 초라한 노인으로 변해 얼굴에 주름이 가득했으며, 마치 돌처럼 가만히 서 있었다. 다섯 마리의 동해혈봉은 다섯 명의 붉은 얼굴에 튼튼한 체격의 남자로 변했는데, 키와 체형은 모두 똑같았다. 또 하나는 기신이 조종하는 남룡으로, 파란 머리에 강인한 체격의 젊은 남자로 변해 매우 활기차 보였다.
소월창랑은 황고빙악을 바라보며 영식으로 전음했다. “빙악, 육판성의 십대 문파 중 우리 두 문파만 남았어. 팔방검도 얻지 못했고, 육합도도 얻지 못했지. 그러니 이 일곱 번째 팔방검은 우리 두 문파가 반드시 차지해야 해. 그렇지 않으면 앞으로 여덟 번째 검이 나오면 우리 두 문파가 아무리 노력해도 한 문파만이 팔방검을 얻을 수 있을 거야.”
팔방검은 여덟 방위를 상징하며, 각 검에는 하나씩 글자가 새겨져 있다. 북, 동북, 동, 동남, 남, 남서, 서, 서북.
북, 동북, 동, 동남, 남, 남서, 이 여섯 자루의 검은 이미 모두 나타났으며, 십대 문파들의 추측에 따르면 이제 백음성에서 나타날 팔방검은 ‘서’자가 새겨진 이 검일 것이다.
물론, 당시 이 십대 문파의 사람들은 ‘서’자가 새겨진 팔방검이 이미 쿠이에 의해 빼앗겼다는 사실을 전혀 모르고 있었다.
그러므로 백음성에 나타날 팔방검은 바로 마지막 팔방검, 즉 ‘서북’이라는 글자가 새겨진 그 검이 될 것이다.
황고빙악은 그 말을 듣고도 몸에 아무런 움직임도 보이지 않았으며, 표정도 변하지 않았다. 그는 이미 영식으로 답장을 보냈다. “소월, 당신은 어떤 제안이 있나?”

소월창랑이 그 말을 듣고 즉시 전음으로 답했다. “빙악, 너도 봤듯이 금양교와 창양곡이라는 두 마법 수련 문파가 이미 한편이 되었어. 분명히 그들은 연합한 거야. 이제 우리가 반천사와 삼해혈봉을 가졌다 해도 그들을 이길 수 있을지는 장담할 수 없어. 그래서 나는 이미 여기 상황을 장교 사조금룡에게 전달했고, 우리 두 문파가 연합할 것을 제안했어.”

황고빙악의 만년불화한 표정이 이 말을 듣고는 순간 눈을 깜빡이며 소월창랑을 바라보았다. 그가 농담하는 것이 아니라는 것을 알고 다시 침착해졌다.

곧 황고빙악의 전신패에서 메시지가 도착했다.

“소월, 네 제안이 우리 장교에게 받아들여진 것 같군. 좋아, 나도 너와 협력하기로 하지.” 황고빙악의 영식이 스캔한 뒤 곧바로 답장이 왔다.

……

태원문, 네 개의 수선 문파 중 가장 앞서 있으며 현재 남극에 온 유일한 문파이다.

수장 양절은 양거와 세 명의 합체 초기 단계 장로들과 함께 조용히 땅에 앉아 있었으며, 눈앞의 녹색 빛은 이미 무시한 상태였다.

물론 금양교와 창양곡, 현월애와 구궁도라는 네 문파의 움직임도 양절은 항상 감지하고 있어서 그들이 연합하려 한다는 것을 알고 있었다.

하지만 양절은 전혀 걱정하지 않았으며, 이 네 문파의 행동도 별로 중요하게 여기지 않았다. 마치 이 네 문파의 힘이 아무리 합쳐져도 혼자서도 충분히 대처할 수 있을 것처럼 보였다.

양거와 다른 세 명의 장로들도 양절이 아무 말도 하지 않자 감히 방해하지 못하고 계속 그와 함께 조용히 땅에 앉아 있었다.

……

촌계구 안에서.

곡의가 방매진화로 한 가지 재료를 녹이자 기신이 나타났다.

“곡의, 일단 재료 익히는 것을 멈춰. 팔방검이 곧 탄생할 거야.” 기신이 나타나자마자 외쳤다.

밖에는 녹색 빛만 있을 뿐 여전히 조용했는데, 기신은 그렇게 확신하며 팔방검이 나올 것이라고 말했다.

곡의는 잠시 멍해졌지만 기신이 왜 그렇게 확신하는지 묻지는 않았다. 어차피 기신도 자신에게 말해주지 않을 테니, 힘을 아껴 기신에게 화나 죽지 않는 게 낫다고 생각했다.

“좋아, 그렇다면 융화를 불러오자. 필요하다면 그를 보내서 싸우게 하자.” 곡의가 웃으며 말했다.

융화는 남양궁 출신으로 합체 초기 단계의 수련 수준이었다. 창양곡이 남양궁을 기습하여 승리하고 남양궁의 다른 사람들이 죽자, 곡의는 융화를 촌계구로 끌어들였다.

곧 융화는 수련을 마치고 즉시 곡의 곁으로 날아왔다.

……

남극의 녹색 빛은 사흘 동안 계속되었다.

갑자기 녹색 빛이 번쩍이더니, 마치 폭발하듯 수많은 녹색 빛들이 멀리 날아갔다. 남극의 녹색 빛은 이미 사라졌고, 온 세상이 다시 흔들리기 시작했다.
날카롭고 사나운 기운이 곧바로 퍼져 나왔다.
팔방검이 세상에 나오려 하고 있었다!
오파의 모든 사람들은 즉시 반응하여, 극점에서 일어나는 혼란을 흥분된 표정으로 지켜보며 언제든 다투려는 준비를 했다.