제35장 출세의 징조

곡의는 연속으로 여덟 개의 섬을 방문하여 각각의 세력에서 합체 초기 단계에 있는 인물들을 장악했다.
이전에 이미 창양곡의 이형과 태원문의 양거를 장악했던 그는 이제 여덟 세력의 인물들까지 잇따라 장악함으로써, 10대 세력이 파견한 팔방검을 두고 다투는 자들 사이에 내응자들을 모두 심어놓았다.
이 10명의 내응자들을 통해 곡의는 10대 세력이 보낸 수장들에 대해 알게 되었으며 그들의 상황도 어느 정도 파악할 수 있었다.
4대 수선 세력인 태원문, 청운종, 남양궁, 응천파의 수장들은 각각 양절, 취동, 융거, 탄상이다.
3대 수마 세력인 금양교, 비염봉, 창양곡의 수장들은 각각 소진, 염진, 이진이다.
3대 요수 세력인 백수봉, 구궁도, 현월애의 수장들은 각각 폭풍청룡, 황고빙악, 소월창랑이다.
곡의는 백음성에 온 지 3년 만에 10개 세력 중 각각 한 명씩 장악하는 계획을 완수했다. 결국 백음성은 너무나도 커서, 북반구의 이 여덟 섬들 사이를 비행하는 데도 상당한 시간이 걸렸다.
물론 이 과정에서 곡의는 백음성의 10개 문파에서 분신 초기 단계의 강자들을 수십 명이나 죽이며 이미 대량의 원영을 수집해 두었다. 이제 영혼의 경지가 출괘 후기에 도달하기만 하면, 출괘 후기를 돌파하는 데 사용할 원영도 충분히 갖춰지는 셈이다.
게다가 곡의는 이 3년 동안 매일 1원도진법을 스캔하는 것을 멈추지 않았으며, 영혼의 경지도 곧 출괘 후기로 돌파할 것 같다.
련기 재료에 있어서도 곡의는 많은 종류를 익혔지만, 수선계의 수많은 재료들에 비하면 그가 다룬 재료들은 극히 일부에 불과하다. 따라서 앞으로의 끝없는 세월 동안 곡의는 재료들을 익히는 데 더 많은 시간이 필요할 것이다.
백만은 삼안경왕의 세로 눈을 얻어 성공적으로 정제한 뒤, 이제 그의 수위도 마침내 원영 후기에 도달했다.
환무제는 10개 섬에서 합체 초기 단계의 강자들과 싸우며 많은 에너지를 훔쳐 학습했으며, 현재 그의 수위도 분신 후기 대완전 상태에 이르렀다. 아마도 단 한 번의 기회만 있으면 합체 초기 단계로 성공적으로 돌파할 수 있을 것이다.
금기린은 광석을 삼키기만 하면 그 안의 에너지 특성을 자동으로 이해하여 자신의 수위를 높일 수 있다. 곡의는 10개 섬의 합체 초기 단계 강자들을 공격할 때 그들의 수장팔찌에서 영기급 재료들도 얻었다.

그중에는 칠색 비늘을 가진 금석이 있는데, 이는 중급 영기 등급의 금속 계열 재료로, 쿠이는 이를 얻은 뒤 금기린에게 주었다. 금기린은 이 돌을 정제한 후 마침내 분신 후기 단계로 도약할 수 있었다.
오원은 수련자의 정혈만 삼키면 순조롭게 승급할 수 있으며, 마치 영혼의 경지에 전혀 구애받지 않는 것 같았다. 하지만 쿠이는 기신의 조언을 따라 오원의 도약 속도를 의도적으로 억제했기 때문에, 오원은 계속 분신 후기의 정점에 머물러 있으며 합체 초기 단계로는 진입하지 못했다.
그리고 지금 쿠이 자신은 천보섬에 머물며 팔방검이 탄생할 소식을 기다리고 있다.
……
백음성, 북반구의 지형에는 십도양과 그 안에 고르게 흩어져 있는 열 개의 섬이 있다. 남반구는 전체가 육지로 이루어져 있으며, 이를 빙원대륙이라고 하는데, 순수한 하얀 세계다.
남극에서는 갑자기 몇 리에 달하는 하얀 광선이 솟아올랐고, 하늘의 반사로 인해 그 광선은 오로라 무지개로 변해 빙원대륙 전체를 덮었다.
빙원대륙 북단에 있는 수련자들도 하늘 가득한 칠색 무지개를 볼 수 있었으며, 온 하늘은 빨강, 주황, 노랑, 녹색, 파란색, 남색, 보라색의 끝없는 구름 띠로 가득해 장관을 이루었다.
당연히 수련계의 십대 세력들이 빙원대륙에 파견한 인원들도 이것이 팔방검이 곧 탄생할 징조라는 것을 즉시 깨달았다.
쉬우! 쉬우! 쉬우!
각지의 인원들은 즉시 빙원대륙의 이상 현상을 자신들의 수장에게 알렸다.
팔방검이 곧 탄생한다!
십대 수장들은 정보를 받은 뒤 즉시 확신하고, 재빨리 인원을 모아 빙원대륙으로 향했다.
천보섬, 반호산, 천보파의 본부.
창양곡에서 온 수장 리진은 이때 천보파의 장교인 천한과 대화를 나누고 있었다.
“천한, 팔방검이 탄생할 징조가 이미 나타났습니다. 다른 아홉 세력의 사람들도 이미 빙원대륙으로 향했을 것입니다. 우리 창양곡의 사람들도 가야 합니다. 당신들 천보파에는 합체기 인물이 두 명뿐이니 굳이 가지 않아도 됩니다. 가더라도 큰 도움이 되지 않을 뿐만 아니라, 다른 아홉 섬의 사람들에게 기회를 줄 뿐입니다.” 리진이 침착하게 말했다.
팔방검을 둘러싼 다툼은 결국 십대 수장들의 실력에 달려 있다. 리진은 천한을 데리고 빙원대륙으로 가게 함으로써 백음성의 다른 아홉 파의 사람들이 기습할 가능성을 열어주고 싶지 않았다. 그랬다가는 손해가 클 것이다.
“리진 선배, 당신의 뜻을 이해합니다.” 천한이 공손하게 말했다.

천한은 여전히 리진의 뜻을 이해하고 있었다. 자신은 합체 중기 단계의 인물이며 강력한 보법도 없으니, 만약 빙원 대륙으로 가서 마지막 결전에서는 팔방검을 놓고 다툴 기회조차 없을 것이다. 게다가 자신이 천보섬을 떠나면 다른 아홉 파가 공격해오면 천보파는 멸망할 것이고, 그건 심각한 문제다.
리진은 천한의 표정을 보고 그가 자신의 뜻을 이해했다는 것을 알았으니 더 이상 설명할 필요가 없었다.
“리헝, 너희 열 명은 여기로 와라. 우리는 즉시 출발한다.” 리진은 천보파의 일을 정리하고 안심한 뒤 곧바로 외쳤다.
순간, 리헝을 비롯한 합체 초기 단계의 열 명의 강자들이 마치 그림자처럼 공중에서 리진 앞에 나타났다. 그리고 촌계구는 이때 리헝의 머리카락 속에 숨어 있었다.
다음 순간, 리진은 자신의 수장팔찌에서 20미터 길이의 금색 행주를 꺼냈다.
이것은 유금주로, 비류석으로 만들어진 것으로, 전체가 완벽한 유선형을 이루며 금빛으로 빛났다. 유금주는 영풍선에 비해 한 단계 높은 등급의 것으로, 전속력으로 비행할 때는 합체 초기 단계 강자의 속도에 해당하며, 이는 이미 하품령기급의 비행 보법이었다.
쏴아!
리진과 그의 열한 명은 살짝 움직이더니 모두 유금주 안으로 들어갔고, 그러고는 쉬익 하는 소리와 함께 모습을 감췄다.
다른 아홉 세력, 신광섬의 태원문 열한 명, 기룡섬의 백수봉 열한 명의 요수, 은휘섬의 현월애 열한 명의 요수, 격고섬의 금양교 열한 명, 옥함섬의 청운종 열한 명, 상랑섬의 응천파 열한 명, 묘양섬의 구궁도 열한 명의 요수, 화음섬의 비염봉 열한 명, 운하섬의 남양궁 열한 명도 유금주를 타고 차례로 하늘로 날아올라 빙원 대륙으로 향했다.
십대 세력의 팔방검을 둘러싼 다툼이 본격적으로 시작되었다.
……
두 달이 지나, 십대 세력은 마침내 십도양을 건너 빙원 대륙의 북단에 도착했다.
십대 세력은 십도에서 출발하여 남쪽으로 내려가 빙원 대륙 북단의 열 곳에 각각 착륙했으며, 모두 서로 떨어져 있었다.
수련계 전체에서 이 열 세력의 정확한 위치를 아는 사람은 오직 쿠이뿐이었다. 이 열 세력 중 쿠이가 통제하는 열 명은 영혼의 파동으로 인해 기신에게 알려지기 때문에, 당연히 이 열 세력의 동향도 기신이 알고 있으며, 그래서 쿠이도 즉시 알게 되었다.
그리고 이때 쿠이가 숨어 있는 촌계구는 리헝의 머리카락 속에 있었으며, 창양곡의 사람들이 땅에 내리자 이제는 온갖 기이한 빙봉들이 솟아 있는 곳에 도착해 있었다.

이 얼음봉우리가 있는 곳에서 일찍이 빙원대륙에 도착한 양디는 이때 날아와 리진과 합류했다.
원래 양디가 데려온 두 명의 분신 후기 제자와 열 명의 분신 초기 호곡집법대 제자들 중 이제는 단 두 명만 남았는데, 그중 하나는 분신 후기 제자이고 다른 하나는 집법대 제자였다.
3년간의 탐색 과정에서 12명의 제자 중 10명이 죽은 것만 봐도 빙원대륙의 혹독한 환경을 알 수 있었다.
“양디 장로님!” 리진은 양디가 날아오는 것을 보고 즉시 목소리를 높여 불렀다.
창양곡에서 양디는 내무 장로로서 리진이 속한 호곡집법대에 많은 도움을 주었기에 두 사람의 관계는 매우 좋았다. 이때 리진은 양디의 표정이 어두운 것을 보고 그의 사기를 북돋우기 위해 큰 소리로 말했다.
“리진 총대장님!” 양디는 리진을 보자 3년여간의 방황으로 인한 실망감이 순식간에 사라지고 표정이 환해졌다.
빙원대륙에서 3년간 길을 탐색하며 말할 것도 없는 쓸쓸함과 지루함, 그리고 위험한 곳들을 오가는 긴장감에 더해 제자 중 한 명이 희생된 아픔까지 더해져 양디는 몸과 마음이 모두 지쳐 있었다. 이제 오랜 친구를 만나서야 예전의 정을 되찾았다.
“양디 장로님!”
리헝을 비롯한 열 명도 곧바로 인사를 건넸다. 모두가 장로이긴 했지만 양디는 결국 내무 장로였기에 지위가 확실히 달랐다.
양디의 나이 든 얼굴에 마침내 미소가 떠올랐고, 그는 리헝 일행에게 고개를 끄덕였다.
리진은 양디가 모두와 인사를 나눈 뒤 미소를 지으며 한 개의 도자기 병을 꺼내며 말했다. “양디 친구, 이건 합어단이야. 당신의 진원을 회복시켜주고 수련 수위도 높여줄 수 있어.”
합어단은 합체기 강자의 진원을 보충해주는 약이었다. 이번에 리진은 빙원대륙의 혹독함을 알고 있었기에 합어단을 충분히 준비해두었다. 그렇지 않으면 진원이 고갈되어 팔방검을 놓고 싸우러 가는 것은 고사하고 남극에 갈 수 있을지조차 불투명했기 때문이다.
양디는 도자기 병을 받아들고 즉시 그 안의 합어단을 삼켰다. 그러자 그의 몸에서 토행진원이 거센 진원 파동을 일으켰고, 3년간 진원이 부족해 손상된 신체 기능도 즉시 회복되었다.
“리진, 고마워.” 양디는 감사한 마음으로 말했다.
“하하, 양디 친구, 우리의 우정에 그런 말을 하다니. 자, 이제 당신의 수련 수위도 회복되었으니 어딘가에 앉아서 3년 동안 빙원대륙에서 발견한 모든 것을 우리에게 말해줘.” 리진은 크게 웃으며 말했다.

양디는 그 말을 듣고 마치 다시 그 3년간의 고생이 떠오른 듯 얼굴에 고통스러운 표정이 떠올랐다. 하지만 양디는 곧 진정되어 더 이상 과거의 슬픔으로 마음이 괴로워하지 않았다.
이어서 양디는 플랫폼 같은 빙봉 위로 날아올랐고, 이진을 비롯한 열한 명도 즉시 그곳으로 날아가 앉았다.