제45장 구한문

자양궁에는 이제 단 한 명의 장교만이 선마해에서 요수들과 싸우고 있을 뿐, 사실상 멸망한 셈이다.
이때, 곡의와 북사 두 사람은 자양봉 위에서 편안하게 대화를 나누고 있었다.
“북사, 이제 자양궁은 이미 멸망했습니다. 앞으로의 계획에 대해, 당신들의 요수들의 우두머리가 전에 지시를 내렸나요?” 곡의가 미소를 지으며 물었다.
“우두머리께서는 자양궁이 멸망하면 앞으로의 행동을 전권으로 지휘하라고 하셨습니다. 우두머리께서는 금정파를 공격할 때만 그 초기 단계에 있는 적금진인을 기습할 것입니다.” 북사가 침착하게 대답했다.
곡의는 그 말을 듣고 눈가에 웃음이 가득했다. 이제 자신은 마음대로 다음 행동을 진행할 수 있게 되었다.
“그렇다면 바로 구한문으로 가서 그곳을 한 번에 소멸시키도록 합시다.” 곡의가 차갑게 웃으며 말했다.
북사는 그 말을 듣고 즉시 고개를 끄덕였다. “네, 주인님.”
그러고 나서 곡의는 자양궁의 14명 전주들을 불러 자신들의 제자들을 정리하게 한 뒤, 14명 모두가 촌계구에 들어갔다. 곡의는 북사, 백연, 해귀심, 현골상인도 촌계구에 들어가게 했지만, 북사와 위언은 들어가지 않았다. 두 사람은 각자의 역할이 있었기 때문이다.
“위언, 너는 4천 명의 수마자들을 이끌고 구한산맥 가장자리에 있는 천장봉으로 가서 내 명령을 기다려라.” 곡의가 위언을 바라보며 웃으며 말했다.
“네, 주인님.” 위언이 즉시 대답했다.
이어서 곡의는 남사를 바라보며 웃으며 말했다. “남사, 이번 여정은 네가 수고해야겠군. 너에게는 금소가 있으니, 우리를 구한산맥으로 데려가 주거라.”
사실 곡의는 남사가 금소를 조종해 길을 가게 하고, 자신은 촌계구 안에 숨어 남사의 몸에 붙어 있으려 했던 것이다.
“네, 주인님.” 남사도 단호하게 대답했다.
잠시 후, 남사는 금소를 꺼내 공중으로 날아올라 구한산맥으로 향했다. 그 뒤를 이어 위언, 웅관, 늑강, 용전 네 사람도 4천 명의 수마자들을 이끌고 구한산맥으로 향했다.
……
구한문은 구한산맥에 위치해 있으며, 총 16개의 수련봉, 즉 16개의 분전이 있다.
이때, 구한산맥 중부의 한 눈산 정상에 남사가 내려섰다. 그 뒤를 이어 곡의와 북사도 촌계구에서 나왔다.
“주인님, 구한산맥에 도착했습니다.” 남사가 침착하게 말했다.
곡의는 고개를 끄덕이며 북사를 바라보고 웃으며 말했다. “북사, 가서 구한문에 잠입해 있는 요수들을 불러오거라.”
북사는 대답과 함께 즉시 날아갔다.
하루 후, 북사가 돌아왔는데, 그의 곁에는 매우 아름다운 소녀가 있었으며 그녀의 표정은 매우 차가웠다.

소녀의 본체는 한영빙교로, 실력은 출처 중기에 이르렀으며 수계 공법을 수련하고 있었다.
“남사, 소개해 드리겠습니다. 이분이 바로 교령입니다.” 북사는 봉정에 내리자마자 남사에게 말을 걸었지만, 쿠이를 한 번도 쳐다보지 않았다.
“교령, 저는 남사입니다.” 남사가 미소를 지었다.
소녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.
그때 쿠이는 교령이 경계심을 버린 것을 보고 즉시 진계구 안에 있던 출처기 고수들을 모두 풀어놓았다. 그러자 20명의 출처기 고수들이 동시에 움직여 소녀를 한 번에 기절시켰다.
쿠이는 미소를 지은 뒤 즉시 교령에게 영혼의 족쇄를 심었다.
잠시 후 교령이 정신을 차렸고, 그녀의 빙색 눈동자에는 한기가 번뜩였다. 마음속으로 오랫동안 갈등한 끝에 겨우 한숨을 내쉬며 표정이 진정되었다.
“주인님!” 교령은 마침내 기신의 명령에 따라 쿠이에게 복종했다.
쿠이는 교령이 복종하는 것을 보고 즉시 웃으며 말했다. “교령, 9한문의 최고 고수들에 대해 말해줘.”
교령은 말을 많이 하는 것을 좋아하지 않는 듯 잠시 망설이다가 말을 꺼냈다. “주인님, 9한문에는 현재 원로인 백지 상인이 있습니다. 그녀는 출처 후기의 수련 단계입니다. 16명의 전주 중 8명은 출처 중기, 8명은 출처 초기입니다. 저는 이미 5명의 전주를 장악했는데, 모두 출처 초기입니다. 백지 상인을 고려하여 9한문에서 너무 활동적으로 움직일 수는 없습니다.”
쿠이의 눈이 빛났다. 이 교령이 무려 다섯 개의 궁전을 장악했다니, 자신의 시간을 조금 절약할 수 있겠다.
“잘했어. 9한문에 그 백지 상인이 가로막고 있으니, 먼저 그녀를 처리하자.” 쿠이가 차갑게 웃었다.
교령은 급히 쿠이를 바라보며 말했다. “주인님, 백지 상인은 9한봉 위에 있고, 그곳에는 수천 명의 엘리트 제자들이 있습니다. 게다가 그녀는 은둔할 때 금제도 설치해 두었으니, 어떻게 그녀를 공격할 수 있겠습니까?”
말이 끝나자 쿠이, 남사, 북사 모두 웃으며 교령을 바라보았다.
교령은 당황했다. 그녀는 아직 쿠이가 진계구라는 보물을 가지고 있다는 것을 몰랐다.
“좋아, 교령. 우리를 안내해 9한봉으로 가줘.” 쿠이가 웃으며 말했다.
교령은 남사와 북사의 편안한 표정을 보고 마음속으로 의문이 들었지만, 쿠이에게 분명 방법이 있을 것이라고 생각해 안심했다.
……
9한봉은 높이가 2만 미터에 달하며, 그 위에는 수천 채의 높은 건물들이 세워져 있고 수천 명의 9한문 제자들이 그곳에 살고 있다.

이때, 약간 통통한 체격의 남자가 공중에서 날아와 구한봉 위에 내려앉으려 했다. 이 남자의 이름은 선한상인으로, 선한전의 전주였으며, 이미 교령에게 지배당해 교령의 명에 따라 구한봉으로 날아가 백지상인을 찾아가고 있었다.

구한봉 위에는 봉호대진이 있었는데, 선한상인이 신분증을 꺼내자 그 진법은 그를 막지 않고 구한봉 안으로 들어가게 했다.

봉정에는 백지각이라는 건물이 있었는데, 그곳이 바로 백지상인의 거처였다. 하지만 당시 백지상인은 각루 안의 한 고요한 방에서 수련하고 있었다.

선한상인은 백지각 앞에 도착한 뒤 외쳤다. “원로님, 저는 선한입니다. 중요한 일이 있어 보고드리러 왔습니다.”

그 목소리는 백지상인이 설치한 격령금제에 부딪혔고, 고요한 방 안에 있던 백지상인도 즉시 알아차렸다.

곧 백지상인은 격령금제를 해제한 뒤 말했다. “선한, 들어오세요.”

선한은 기뻐하며 즉시 각루 안으로 날아 들어가 백지상인이 수련하는 고요한 방으로 들어갔다.

“무슨 일인가요?” 온화하고 고요한 표정의 백지상인은 부드러운 자리에 앉아 조용히 물었다.

“원로님, 제 부하들이 영선도에서 알아낸 바에 따르면 백음성의 빙풍협곡에 은음한정광동굴이 있다고 합니다. 원로님이 그곳에 가서 채취해 주시면 좋겠습니다.” 선한상인은 기쁘게 외쳤다.

백음성은 수진계에서 유명한 행성으로, 온 행성이 얼음층으로 덮여 있어 수계와 빙계 공법을 수련하는 수련자들이 자주 탐험하는 곳이었다. 그리고 이 은음한정은 백지상인에게 매우 유용하여 분신초기 단계를 돌파하는 데 사용될 수 있었다.

“정말이군요, 정말 좋습니다. 선한, 잘했어요.” 백지상인은 매우 흥분하여 말했으며, 선한상인에 대한 시선도 부드러워졌다.

“원로님, 구한문은 원로님의 보호가 필요합니다. 원로님의 수위를 높일 수 있다면 무엇이든 기꺼이 하겠습니다.” 선한상인은 즉시 진지하게 말하며 자신의 마음을 표현했다.

백지상인은 미소 지으며 고개를 끄덕이고는 말했다. “선한, 걱정하지 마세요. 제가 분신초기 단계에 오르면 당신을 출괘중기 단계로 끌어올려 주고, 앞으로는 교주 자리를 놓고 경쟁할 수 있도록 도와드리겠습니다.”

선한은 매우 기뻐하며 적절히 고요한 방을 떠나 백지각을 나갔다.

한편 고요한 방 안에서는 선한이 일어설 때 눈에 잘 보이지 않는 먼지 한 알이 바닥에 떨어졌다.

곧 백지상인은 다시 백지각 안에서 격령금제를 설치한 뒤 눈을 감고 수련을 시작했다.

백지상인은 곧 집중 상태에 들어가 몸과 마음을 온전히 공법 운행에 몰두시켰으며, 오직 한 줄기 영식만을 격령금제 위에 남겨두었다.

그때, 땅에 떨어진 먼지, 즉 촌계구 안에서 쿠이는 백지상인이 이미 입정했음을 알았으며, 이제 암살 작전을 시작해도 된다는 것을 깨달았다.
순간, 정실 안에서 갑자기 21명이 튀어나왔는데, 바로 쿠이와 자양궁의 14명의 전주, 남사, 북사, 현골상인, 백연, 해귀심, 교령 등이었다.
조금의 망설임도 없이 21명은 즉시 자신들의 보법을 들고 미리 준비해둔 법술을 사용했다.
금계 법술, 목계 법술, 수계 법술, 화계 법술, 토계 법술, 풍계 법술, 빙계 법술—색깔도 다르고 법술도 각기 달랐지만 공격력은 모두 매우 강력했다.
21개의 법술이 한꺼번에 발동된 공격은 백지상인에게 반응할 시간조차 주지 않고 그녀의 몸에 모두 닿았다.
백지상인이 유일하게 남겨둔 영식은 격령금제에 두었을 뿐, 정실 안에는 영식을 남기지 않았다. 주변의 에너지가 격동될 때서야 상황을 깨달았지만 이미 늦어버렸다. 21개의 법술이 이미 그녀의 몸에 닿은 후였다.
“아!”
백지상인은 단 한 번의 비명만 지르고는 완전히 사라졌으며, 너무나도 억울하게 죽었다.
순간, 쿠이는 다시 21명의 부하들을 이끌고 즉시 촌계구 안으로 들어가 격령금제가 사라지기를 기다렸다. 역시 오래지 않아 백지상인의 영식이 통제하지 않자 격령금제는 저절로 사라졌다.
그리고 촌계구는 즉시 백지각에서 날아올라 다시 구한봉에 머물고 있던 선한상인의 몸으로 날아갔다.
그러자 선한상인은 몸을 날려 구한봉을 떠났다.
이 모든 과정은 너무나도 평온했으며, 구한봉의 제자들은 백지상인이 이미 사라졌다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다.
선한상인은 구한산맥을 떠나 산맥 가장자리에 있는 천장봉에 이르러서야 멈춰 섰다.
그때 천장봉 위에서는 위언, 웅관, 량강, 용전 네 사람이 4천 명의 수마자들을 이끌고 이미 도착해 있었다.
쿠이는 촌계구에서 나와 살기로 가득한 수마자들을 바라보며 매우 자만스러운 표정을 지었다. 이 수마자들이라면 구한문을 다시 한 번 학살한다면 또 몇 명이 출천초기 단계로 도약할 수 있을 것이다.
잠시 후, 쿠이는 교령을 비롯한 20명의 출천기 부하들을 촌계구 밖으로 불러냈다.
“지금부터 4천 명의 수마자들을 4개 팀으로 나누고, 모든 출천기 강자들도 4개 조로 나누어 동시에 구한문의 4개 수련산봉을 공격하자. 모두 힘을 합쳐 최대한 빨리 구한문을 섬멸하자.” 쿠이가 냉소하며 말했다.
구한문의 출천후기 단계의 강자들은 이미 없었기에, 쿠이는 당연히 여러 팀을 나누어 동시에 구한문을 학살할 수 있다고 자신했다.

말이 끝나자마자, 출천기 강자들과 4천 명의 수마자들이 재빨리 스스로 네 팀을 구성했다.