제40장 북사

북사는 근처에 신비한 동굴이 있다는 말을 듣고 즉시 호기심이 생겼으며, 당연히 그 동굴 안의 보물을 가져오고 싶어 했다.
곧 북사, 남사, 백연 세 사람은 앞장서 날아가 해안선에서 그리 멀지 않은 바다에 도착했고, 곡의, 위언, 웅관, 량강, 용전 등은 경계 역할을 하며 다른 사람들이 오는 것을 막았다.
북사, 남사, 백연 세 사람은 즉시 바다로 들어가 해저에 도착했다.
해저에는 한 곳의 해구가 있었는데, 그곳에서는 희미한 영기의 파동이 감지되었다. 이는 어떤 진법의 일부가 사라지면서 새어 나온 영기의 파동이었다.
북사는 해저에 도착하자마자 그것을 감지했고, 마음속의 의심도 사라지며 더욱 기뻐하며 해구 쪽으로 날아갔다.
그때 남사와 백연은 서로를 바라보며 눈빛에 미소가 어렸다.
해구 안에는 실제로 불완전한 진법이 있었는데, 오랜 세월로 인해 진법의 일부가 외부의 힘에 의해 파괴된 것 같았으며, 희미한 영력이 퍼져 나오고 있었다. 그 진법은 해구의 가장 깊은 곳을 뒤덮고 있었으며, 마치 그곳에 신비한 동굴이 숨겨져 있는 것처럼 보여 사람들의 마음을 사로잡았다.
“백연, 네가 말한 게 바로 이 진법이지? 정말 오랜 세월을 견뎌온 동굴일 가능성이 있어. 좋아, 이제 우리 셋이서 각자의 가장 강력한 마법을 사용해 이 진법을 밖에서부터 무너뜨리자.” 북사가 기쁘게 외쳤다.
그러나 그때 백연은 대답하지 않고 진법이 파괴된 곳으로 가서 갑자기 피색의 진원을 그곳에 던졌다. 그러자 해구 전체가 엄청난 힘을 지닌 진법에 의해 뒤덮였다.
이것은 매우 신기한 유인진법으로, 곡의가 기신에게서 얻은 것이었다. 일부러 불완전한 진법을 만들어 놓고, 이 불완전한 진법을 활성화시키면 더욱 강력한 진법이 발동된다. 즉, 이 불완전한 진법은 단지 유인제에 불과하며, 다른 진법의 진안과 같은 역할을 한다.
그리고 이 더욱 강력한 진법의 이름은 ‘일자락해진’으로, 일단 발동되면 수천 리의 바다를 잠그고 독자적인 세계를 형성할 수 있다.
순간, 해구 전체가 기이한 힘에 의해 뒤덮였으며, 모든 바닷물이 마치 물칼과 물검으로 변해 모두를 고기죽으로 만들려는 듯 일제히 공격했다.
“너희들… 너희들이 감히 우두머리를 배신하다니.” 북사는 즉시 자신이 속았다는 것을 깨달았다.
분노는 분노였지만, 북사는 어쩔 수 없이 자신의 풍계 진원을 최대한 발산해야 했다. 푸른색 진원이 그의 몸을 감싸며 끊임없이 나타나는 물칼과 물검을 막아냈다.

그때, 방금까지 바다 위에 있던 쿠이는 갑자기 ‘일자락해진’에 들어간 뒤 현골상인을 촌계구 안으로 불러냈다.
“남사, 백연, 현골, 너희 셋이 함께 나서서 빨리 북사를 제압해라.” 쿠이가 즉시 외쳤다.
“네, 주인님.” 세 사람은 즉시 대답한 뒤 각자의 보법을 들고 돌진해 갔다.
남사는 자신의 보법인 진풍검을 꺼냈다. 이것은 중품보기로, 진원을 동원해 ‘천도풍선’을 만들어냈다. 수천 개의 칼날 같은 회오리바람이 모두 북사 앞으로 날아가며 큰 소리를 내며 부딪혔다.
백연은 자신의 보법인 정혈주를 꺼냈다. 달걀만한 크기의 붉은색 구형 보물로, 중품보기인데 진원을 동원하자 구형에서 피색의 거대한 그물이 펼쳐졌다. 그 그물에서 발산되는 기운은 마치 만물을 사로잡고 사방을 억누를 수 있을 것처럼 보여 사람들을 공포에 빠뜨렸다. 피색의 거대한 그물은 즉시 북사 쪽으로 날아가서 수축하며 북사 주변을 모두 감쌌다.
현골상인은 자신의 보법인 옥거사리를 꺼내 거대한 거북이를 불러내어 강력한 압력으로 북사를 직접 으스러뜨리려 했다.
이로써 북사는 진법의 공격을 필사적으로 막아내야 할 뿐만 아니라 세 명의 중기 출천자들의 공격까지 견뎌내야 해서 상황이 극도로 어려워졌다.
“요풍검을 내놓아, 바람이 허공을 부수라!”
북사는 완전히 필사적이 되어 자신의 상품보기를 꺼낸 뒤 진원을 모두 쏟아부어 요풍검 안의 가장 강력한 ‘진풍파공’ 진을 발동시켰다.
거대한 회오리바람이 일어났고, 회오리 중앙에는 마치 모든 것을 삼켜버릴 수 있는 블랙홀처럼 보이는 위력이 생겼다. 회오리의 가장자리 칼날들은 모든 물질을 베어낼 수 있어, 수많은 수도수검들은 닿는 순간 산산이 부서져 물안개가 되었다. ‘풍도풍선’, 피색의 거대한 그물, 거대한 거북이도 전혀 저항할 힘이 없어 한 방에 파괴되었다.
그때 쿠이는 즉시 백연, 남사, 현골상인을 촌계구 안으로 들여보낸 뒤 자신은 신결카드를 발동시켜 자신의 주위를 막았다. 당연히 만물을 베어낼 수 있는 그 회오리바람도 신결카드에는 아무런 손상도 주지 못했다.
북사가 만들어낸 회오리바람은 수천 수만 개의 수도수검들을 죽였지만 ‘일자락해진’을 파괴하지는 못해 여전히 진법 속에 갇혀 있었다.
그때 북사의 진원은 이미 모두 소진되어 있었다.
쿠이는 웃으며 북사 곁으로 다가가 그의 분노에 찬 얼굴을 보며 말했다. “북사, 화내지 마세요. 남사 일행처럼 저를 따르세요.”

북사는 요풍검을 들고 눈을 굴리며 한 번 더 필사적으로 공격할지 고민했지만, 결국 자신은 쿠이를 죽일 수 없다는 결론에 이르렀다.
“당신에게 무슨 음모가 있나?” 북사는 굴복하며 요풍검도 그대로 몸속으로 집어넣었다.
“헤헤, 내게 무슨 음모가 있는지 당신이 알 필요는 없어. 걱정하지 마, 나를 따르면 당신에게도 해가 되지 않을 거야. 나중에 알게 될 거야.” 쿠이가 미소 지으며 말했다.
북사는 쿠이를 바라보다 갑자기 얼굴색이 변하며 사나운 표정을 지었고, 그의 영식은 이미 쿠이의 원신 속으로 들어가 있었다.
이때 북사는 영식을 이용해 쿠이의 원신을 뚫고 남사와 백연이라는 두 요수를 구출하려 했다.
쿠이는 미소를 지으며 움직이지 않았고, 곧 북사가 공포에 질려 믿을 수 없다는 표정으로 쿠이를 바라보는 것을 보았다.
맞다, 북사도 남사와 마찬가지로 기신의 영혼 공격을 받아 영혼의 족쇄가 채워진 것이다.
“아, 북사야, 내가 이미 말했잖아. 스스로 나에게 복종하라고 했는데도 넌 이렇게까지 고생을 하다니.” 쿠이가 미소 지으며 말했다.
북사의 표정은 점점 침울해졌고, 크게 숨을 내쉬며 마음속으로는 불만스러워했지만 점차 적응해 갔다.
이어 쿠이는 ‘일자락해진’을 해제하고 남사와 백연을 촌계구에서 풀어내 함께 바다 위로 날아올랐다.
이제 쿠이는 남사와 북사 모두를 통제하게 되었고, 요수들의 우두머리의 오른팔과 왼팔이 모두 쿠이의 사람이 되면서 그의 계획은 더욱 수월해졌다.
“만약 앞으로 요수들의 우두머리가 자신이 힘들게 쌓아온 성과가 내 쿠이에 의해 몰래 빼앗겼다는 것을 알게 된다면, 그는 몸이 부서져 죽지 않을까?” 쿠이는 하늘을 날으며 마음속으로 즐거워했다.
한편 하늘 위에서 남사는 우울하고 불만스러워하는 북사를 보며 위로했다. “북사, 그만해. 우리는 모두 수진자들이야. 추구하는 것은 영생의 길이지. 우두머리를 따르든, 무희를 따르든 무슨 차이가 있겠어? 게다가 나는 직감적으로, 우리가 무희를 따르면 앞으로 더 높은 성과를 거둘 수 있을 것 같아. 어쩌면 그게 더 좋은 일일지도 몰라.”
북사는 원망스러운 눈빛으로 남사를 바라보았고, 이내 후회에 가득 찬 표정을 지었지만 마음속으로는 남사의 말을 듣고 조용히 고민하기 시작했다.
곧 쿠이 일행은 다시 홍운봉으로 돌아왔다.
모두가 자리에 앉자 쿠이가 물었다. “북사, 너희가 자양궁에 잠입해 있던 요수는 누구지? 실력은 어떤가? 왜 자양궁의 내분을 일으키지 않았지?”
요수들의 남마대륙에서의 계획은 너무나 완벽했지만, 북선대륙에서는 큰 파장을 일으키지 못했기에 쿠이는 자연스럽게 궁금해했다.

북사는 곡의를 한 번 쳐다보고는 입술을 깨물며 오랫동안 생각한 뒤에야 말을 꺼냈다. “우리가 자양궁에 잠입해 있는 요수의 이름은 귀해심이며, 바다 출신으로 출괘 중기의 수위를 가졌습니다. 자양궁에서는 장교가 출괘 후기의 수위를 가졌을 뿐만 아니라 또 다른 원로도 출괘 후기의 수위를 지니고 있습니다. 비록 자양궁의 장교는 우리에게 속아 끌려갔지만, 이 원로는 여전히 궁 안에 남아 있어서 귀해심은 너무 활발하게 움직일 수 없습니다.”
이제 곡의는 마침내 이해했다. 자양궁에도 이런 강자가 있었던 것이다. 요수들이 함부로 움직이지 못하는 것도 당연했다.
“북사, 당신들의 요수 우두머리는 실력이 상당히 강할 텐데요. 왜 자양궁에 가서 그 원로를 암살하지 않는 거죠?” 곡의는 또 다른 의문을 제기했다.
곡의는 남사로부터 그 요수 우두머리는 분신 초기의 수위를 가지고 있으며, 그가 나서기만 하면 자양궁의 그 원로는 분명히 죽임을 당할 것이라는 사실을 알게 되었다.
“주인님, 아직 모르시는 것 같습니다. 우리 우두머리는 이미 분신 초기의 수위에 도달했습니다. 하지만 북선대륙에도 분신 초기의 강자가 한 명 있습니다. 바로 금정파의 적금진인입니다. 우리 우두머리는 그 적금진인이 자신의 수위를 알아차리지 못하도록 지금 당장 나서지 않으려 합니다.” 북사가 천천히 말했다.
이 말을 듣고 곡의는 마침내 이해했다. 그 요수 우두머리는 자신의 부하들을 동원해 다섯 개의 수련문파를 하나씩 제거한 뒤, 그 적금진인을 유인해 갑작스럽게 공격하여 그를 암살하려는 것이었다.
“좋아요, 이제 당신들 요수 우두머리의 계획을 알게 되었습니다. 그럼 우리도 그의 계획대로 수련문파들을 제거해 버리죠.” 곡의가 웃으며 말했다.
이제 곡의는 점점 더 기대에 부풀어 있었다. 자신이 다섯 개의 수련문파에서 큰 소동을 일으키고 수많은 세력을 은밀히 장악한 뒤, 그 요수 우두머리가 마지막으로 성과를 점검할 때 자신의 부하들이 모두 자신의 노예가 되어 있다는 것을 알게 되면, 그 우두머리는 미쳐버리지 않을까?
“좋아요, 당신들 요수 우두머리가 우리에게 한 달의 시간을 준 이상, 우리도 일정을 서두르겠습니다. 지금 당장 자양산맥으로 출발합시다. 위언, 웅관, 량강, 용전, 당신들의 부하들에게 즉시 출발하라고 명령하세요.” 곡의가 기쁜 표정으로 말했다.
당연히 남사, 북사, 백연, 위언, 웅관, 량강, 용전, 이 일곱 명의 요수들은 곡의의 자만스러운 표정을 보고 마음속으로 미리 자양궁을 위해 기도했다.
곧 위언, 웅관, 량강, 용전 이 네 사람은 4천 명의 수마자들에게 출발 명령을 내렸다.
한 달 후, 곡의는 수마자들을 이끌고 마침내 양운봉에 도착했다.