제38장 작은 행성의 통제

혈청봉 위에서 쿠이이, 웨이언, 백연, 현골상인, 남사가 함께 앉아 있었다.
“남사, 너희 요수들의 우두머리는 도대체 어떤 신분이지? 수위는 어느 정도냐?” 쿠이이가 큰 관심을 가지고 물었다.
이 질문에는 쿠이이뿐만 아니라 요수인 웨이언과 백연도 매우 관심이 많았다.
“주인님, 솔직히 말씀드리면 저도 우두머리의 진짜 모습을 모릅니다. 매번 그를 만날 때마다 그는 환술을 사용해 자신의 모습을 바꿉니다. 우두머리의 수위는 분신초기에 이른 것으로 보입니다.” 남사가 진지하게 말했다.
쿠이이, 웨이언, 백연, 현골상인은 그 말을 듣고 모두 놀란 표정을 지었다.
분신기의 수위라면 그것은 이미 천봉성에서 가장 강력한 수련자에 해당하는 것이며, 천봉성의 수련자들은 일단 분신초기에 도달하면 대부분 천봉성을 떠나 더 큰 수련 행성으로 가서 경험을 쌓는다.
왜냐하면 전체 수련계의 진정한 핵심 행성은 육판성이며, 그곳에는 수련계에서 가장 강력한 10대 세력이 존재하기 때문이다. 게다가 이 10대 세력은 대승기 수련법을 독점하고 있어, 다른 수련자들이 대승기에 도달하려면 반드시 이 10대 세력 중 하나에 합류해야만 최종적으로 대승기에 이를 수 있으며 상계로 승천할 수도 있다.
그래서 수련계에서 수련자들은 일단 다음 수련 단계에 도달하면 더 큰 행성으로 가서 더 많은 자료를 얻고 더 강력한 상대와 싸우며, 더 빠르게 에너지를 습득해 다음 수련 단계로 나아간다.
천봉성의 경우 현재 선마십대문파의 장교들은 모두 출천후기의 수위에 불과하며, 분신초기에 도달한 수련자들은 이미 천봉성을 떠나 다른 행성으로 가서 경험을 쌓고 있다.
그래서 쿠이이 일행은 요수들의 우두머리가 분신초기의 수위라는 사실을 듣고, 이번 요수들의 계획이 분명 성공할 것이라는 것을 깨달았다.
“아, 그렇군요. 남사, 이번에 남마대륙의 5대 수마문파의 장교들이 모두 문파를 떠났는데, 너희 요수들은 어떻게 그런 일을 해낸 거지?” 쿠이이는 기분을 되찾고 곧바로 물었다.
5대 문파의 장교들이 떠나면서 그 문파들에 잠입해 있던 요수들이 일제히 공격을 시작해 5대 수마문파의 힘이 대부분 사라졌는데, 쿠이이는 요수들이 어떻게 각 문파의 장교들을 자발적으로 문파를 떠나게 했는지 이해할 수 없었다.

“주인님, 이 선마십대문파의 장교들은 모두 출천후기의 수위에 너무 오래 머물러 있었습니다. 그들은 모두 서둘러 분신초기 단계로 도약하고 싶어 합니다. 그리고 그 가장 빠른 방법은 출천후기 단계의 상대가 있어 매일 겨루며 실력을 향상시키는 것입니다. 이번에 우리 요수들은 선마해에서 출천후기 단계의 요수 열 마리를 찾아 그들로 하여금 십대장교들에게 도전하게 했고, 그렇게 해서 십대장교들을 선마해의 섬으로 데려왔습니다. 지금도 그곳에서 낮과 밤을 가리지 않고 겨루고 있습니다.” 남사가 미소를 지으며 말했다.
그렇군요. 쿠이는 듣자마자 이해했습니다. 수진계의 수련자들은 결국 자신의 수위와 영생을 가장 중요하게 생각합니다. 십대장교들이 모두 출천후기 단계에 너무 오래 갇혀 있었는데, 자신과 겨룰 상대가 생겼으니 이는 바라마지 않는 좋은 일입니다. 어떻게 포기할 수 있겠습니까.
“그렇군요. 그렇다면 안심이 됩니다. 적어도 남마대륙의 오대수마문파는 이번에 멸문의 위기를 피할 수 없을 것입니다. 이 기회를 이용하면 우리 삼정문의 세력을 크게 확장할 수 있을 것 같습니다.” 쿠이가 갑자기 웃음을 지었다.
이때 쿠이는 오대수마문파 아래에도 다른 작은 행성들에 많은 분파들이 있다는 것을 떠올렸습니다. 오대문파가 모두 멸망할 것이라면, 그것은 자신에게 좋은 기회가 될 것입니다. 사람을 보내 그 작은 행성들을 장악할 수 있을 테니까요.
“주인님, 혹시 좋은 계획이 있으신가요?” 위연은 삼정문이라는 말을 듣자마자 즉시 흥미롭게 물었다.
쿠이는 위연을 똑바로 바라보며 웃으며 말했습니다. “위연, 지금 오대수마문파는 거의 모두 멸망할 지경입니다. 그들이 각 행성에 둔 분파들은 우리 삼정문이 장악할 수 있습니다. 자, 당신은 천 명의 원영후기 단계의 수마자들을 보내서 백마산구에서 각각 열 명의 원영기 단계의 수마자들을 정복하게 한 다음, 각 작은 행성들로 가서 최대한 빨리 그 행성들을 장악하게 하세요. 물론 이 계획은 비밀리에 진행해야 합니다. 이 천 명의 수마자들이 그 행성들을 지배한 후에는 천봉성으로 돌아올 필요가 없으니, 그곳에서 계속 대기하도록 하세요.”
위연, 백연, 현골상인, 남사 네 사람은 이 말을 듣고 모두 놀란 표정을 지었습니다. 그들은 쿠이가 이런 생각까지 했을 줄은 몰랐습니다. 만약 이 계획이 성공한다면, 이번 요수들의 행동에서 가장 큰 이익을 얻는 사람은 오히려 쿠이가 될 것입니다.
“좋습니다, 주인님.” 위연이 기쁘게 대답했습니다.
쿠이는 만족스러운 눈빛으로 위연을 바라보았습니다. 그의 눈에는 기쁨이 가득했습니다.
“주인님, 그럼 이번에는 망해봉에 수마자들을 보내야 할까요?” 남사가 갑자기 끼어들었습니다.

이번에 남사가 백연과 위언을 만나러 온 목적은 수마자들을 왕해봉으로 보내 기다리라는 명령을 전달하기 위함이었다.
“오, 남사님, 당신들의 요수 우두머리가 이 수마자들을 왕해봉으로 보낸 이유가 도대체 무엇입니까?” 쿠이는 미소를 지으며 물었다.
남사는 잠시 망설이다가 다소 난처한 표정으로 말했다. “우두머리께서는 저에게 말씀하지 않으셨지만, 추측해볼 수는 있습니다. 북선대륙에는 아직 분신기의 고수들이 남아 있고, 우리가 5대 수선문파에 잠입해 있는 요수들도 너무 노출될 수 없어서 은밀히 작은 수단들을 쓸 뿐입니다. 아직 5대 수선문파의 근간을 해치지는 못했습니다. 그래서 우두머리께서는 남마대륙의 수마자들을 보내어 수선문파 내의 요수들과 내외부에서 협력하여 하나하나 수선문파들을 제거하려는 것입니다.”
쿠이는 잠시 멍해졌다가 이제야 어느 정도 이해가 되었다. 5대 수선문파 중에는 분신기 초기에 도달한 노인들이 자신의 수명이 다 되었다고 느끼고 더 이상 성장할 희망이 없어서 문파에 남아 있고, 다른 행성으로 가지 않은 것 같았다.
“그렇다면 우리도 가보죠. 저도 북선대륙이 도대체 어떤 곳인지 한번 보고 싶습니다.” 쿠이는 웃으며 말했다.
사실 쿠이는 남마대륙에서 이미 일부 수마자들을 은밀히 통제하고 있었으며, 몇 명의 요수 내응자들도 확보하고 있었기에 이제 그의 목표는 훨씬 커졌다. 쿠이는 요수들이 북선대륙을 정복하는 틈을 타서 수선자들도 은밀히 통제하여 자신의 세력을 빠르게 확장하고자 했다.
게다가 북선대륙의 가장 강력한 문파인 금정파의 화월전 전주인 룽화상인은 쿠이와 가문 멸망의 원한이 있었기에, 이 기회를 이용해 룽화상인을 죽이는 것도 좋은 방법이었다.
남사는 쿠이의 답변을 듣고 마음이 편해졌다. 이제 자신은 요수 우두머리의 명령을 완수한 셈이니, 우두머리가 자신을 의심할 걱정도 없었다.
쿠이는 남사를 바라보며 그가 한숨을 내쉬는 것을 보고 미소를 지은 뒤 말했다. “남사님, 여기서는 더 이상 당신의 일이 없습니다. 전신패를 가지고 계시고, 당신들의 요수 우두머리에게 무슨 일이 생기면 즉시 저에게 보고하십시오. 자, 이제 가셔도 됩니다.”
분명히 쿠이가 남사를 사로잡으려는 가장 큰 목적은 그를 요수 우두머리 곁에 잠입시켜 요수들의 계획을 완전히 파악하려는 것이었다. 그렇게 되면 쿠이는 이번 대혼란 속에서 은밀히 가장 큰 이익을 얻을 수 있을 것이다.
남사는 즉시 “네, 주인님.”이라고 대답했다.
빠르게 남사는 금삭을 꺼내 자신이 그 안으로 날아들어 즉시 날아가 버렸다.

곡의는 남쪽 사자가 떠나자 즉시 위언에게 말했다. “좋아, 이제 너는 1천 명의 수마자들을 선발해서 그들에게 행동을 시작하라고 하거라. 그들에게는 1년의 시간만 주어질 테니, 반드시 5대 수마문파의 분파 세력들을 모두 장악해야 한다.”
“알겠습니다, 주인님.” 위언이 즉시 대답했다.
그러고 나서 위언은 날아가 3천 명의 수마자들이 휴식을 취하는 산봉우리로 갔다.
곡의는 위언이 떠나자 마음속으로 다시 기쁨을 느꼈다. 다른 수천 개의 행성들만 손에 넣는다면 이 수진 자원은 충분히 보장될 것이었다. 기신이 이미 말했듯이, 앞으로 연기를 가르칠 때 곡의는 연습용으로 수많은 재료가 필요하며, 각종 재료의 특성에 익숙해져야 했다. 그래서 곡의는 지금 당장 세력을 확장하고 재료를 수집해야만 했다. 이제 수천 개의 행성에서 재료를 얻을 수 있게 되었으니, 곡의는 충분한 양의 재료를 확보할 수 있을 것이라고 자신했다.
현골상인은 한쪽에서 조용히 서 있었으며, 표정은 매우 어두워 보였고 마음속으로 깊은 고민에 잠겨 있었다.
곡의는 현골상인을 한 번 쳐다보고는 거의 이해한 듯 웃으며 말했다. “현골, 너도 슬퍼할 필요 없어. 흑골교도 지금 분명 큰 타격을 입었을 테니, 네가 돌아가도 별 도움이 되지 않을 거다. 게다가 수마자는 자신을 한 곳에 가두지 말고, 온 수진계를 마음에 새겨야 해. 밖에는 네가 도전할 수 있는 엄청난 공간이 있단다.”
현골상인은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 침착한 표정으로 말했다. “주인님, 제 뜻을 이해했습니다. 제가 슬픈 것은 결국 저도 흑골교의 혜택을 받았으며, 현양당의 당주이기도 하기 때문입니다. 제 부하들과 친한 형제들이 지금 고통을 겪고 있으니, 그들을 위해 슬퍼하는 것입니다.”
곡의는 고개를 끄덕이고 더 이상 위로하지 않았다. 이런 고민은 현골상인이 스스로 해결해야 할 문제였다.
잠시 후, 위언이 돌아왔고 그의 뒤에는 1천 명의 수마자들이 따라왔다.
곡의는 그 1천 명의 수마자들을 한 번 살펴보고 웃으며 말했다. “여러분, 이제부터 여러분은 일성의 주인이 될 수 있습니다. 가서 한 행성을 정복하세요. 그것이 바로 여러분의 사명입니다.”
“알겠습니다, 문주님.” 1천 명의 수마자들이 열정적으로 대답했다.
곡의는 즉시 손을 흔들었고, 그러자 그 1천 명의 수마자들은 날아올라 백마산구로 향했다.
그 후, 곡의, 위언, 백연, 현골상인 네 사람은 함께 수마자들이 휴식을 취하는 산봉우리로 갔다.

“여러분, 이제 우리는 방해봉으로 향한 뒤, 영풍선을 타고 북선대륙으로 갈 것입니다. 여러분은 남마대륙에서 이미 수많은 사람들을 죽였으니 이제는 질렸을 것입니다. 앞으로는 북선대륙에서 마음껏 살육할 수 있을 텐데, 수련자들과의 싸움 속에서 스스로를 돌파해 나가길 기대합니다.” 취의비가 공중에서 큰 소리로 외쳤다.
“네, 문주님.” 2천 명의 수마자들이 기쁘게 외쳤다.
수마자들은 싸움을 즐기는 자들로, 남을 죽이거나 남에게 죽임을 당하는 것이 바로 그들의 수련 방식이다.
곧 취의를 비롯한 이들은 함께 북쪽으로 날아가 방해봉으로 향했다.