제19장 하나씩 처리하기

남운성은 백마산악지대 남부에 있는 유일한 도시다.
성주 백유한은 출천 초기 단계의 수련 수준에 있으며, 수련하는 빙계 공법도 백마산악지대의 작은 인물로 시작해 점차 싸움을 통해 경험을 쌓으며 실력을 출천 초기 단계까지 끌어올렸다. 그 후 이전 성주를 죽이고 계속해서 남운성을 관리해왔다.
소문에 따르면 백유한은 남마대륙의 다섯 대수마종파 중 하나인 백월궁 출신이라고 한다.
백마산악지대 남부는 남마대륙 남부의 일부로, 이곳의 기류는 점점 차가워지며 대부분의 산봉우리는 눈으로 뒤덮여 있어 빙계 공법을 수련하는 수마자들에게 최적의 장소다.
수많은 수마자들이 이 얼음과 눈으로 뒤덮인 곳에서 고된 수련을 하는 동안, 세 무리의 사람들이 음흉한 목적을 가지고 그들을 향해 저격을 시작했다.
당연히 이 세 무리 중 하나는 곡의가 이끄는 무리였다.
이때 곡의가 이끄는 무리는 한 계곡에 도착했다.
“백선, 너희 여섯 명은 즉시 흩어져 주변을 돌아다니며 목표를 찾아라.” 곡의가 침착하게 명령했다.
곡의는 전 지역을 수색하는 방식을 채택했다. 한 곳에 도착하면 여섯 명을 여섯 방향으로 보내 영식을 이용해 주변 지역의 수마자들을 수색하게 했다. 원영 후기 단계의 영식은 대체로 3천 리 정도를 커버할 수 있으므로, 이 여섯 명이 함께 수색하면 1만 2천 리에 달하는 지역을 커버할 수 있다.
그래서 기본적으로 매번 지역 수색을 할 때마다 곡의는 목표를 찾아낼 수 있었다.
백선은 대답한 뒤 즉시 다른 다섯 명과 함께 여섯 방향으로 날아가 목표를 수색했다.
한 향 시간이 지나자 백선 일행 여섯 명이 돌아왔다.
“보고합니다, 문주님. 동북쪽에 두 명입니다!”
“보고합니다, 문주님. 북쪽에 세 명입니다!”
“보고합니다, 문주님. 서북쪽에 세 명입니다!”
“보고합니다, 문주님. 남서쪽에 네 명입니다!”
“보고합니다, 문주님. 남쪽에 세 명입니다!”
“보고합니다, 문주님. 동남쪽에 세 명입니다!”
여섯 명은 차례로 자신들이 수색한 상황을 보고했다.
곡의는 잠시 침묵한 뒤 곧바로 말했다. “먼저 동북쪽의 두 명을 처리하자.”
이 무리가 처음으로 협력하는 것을 고려해 곡의는 여섯 명이 먼저 동북쪽의 두 명과 싸우며 포위하는 방법을 익혀 다른 방향의 사람들을 상대할 때 더 수월하게 진행되기를 바랐다.
“알겠습니다, 문주님.” 여섯 명이 즉시 대답했다.
그런 다음 곡의는 여섯 명을 나누어 세 명은 공중에서, 세 명은 자신과 함께 지상에서 동북쪽의 두 명을 상대하도록 했다.
……

비밀스러운 산골짜기의 동굴 속에서 검은 옷을 입은 중년인이 있었다. 그의 얼굴은 어둡고, 지금은 명상에 잠겨 있었다.
백마산구에서는 경험이 많은 이들이 일정 시간 동안 특정 목표를 찾아 격렬한 싸움을 벌인다. 살아남은 자들은 즉시 명상에 들어가 싸움 중의 모든 것을 영혼 속에서 되새겨 깨달음을 얻으려 한다.
이 검은 옷의 사람은 이틀 전에 큰 전투를 치러 원영 후기의 고수 한 명을 죽였으며, 지금은 조용히 명상하며 깨달음을 얻고 있었다.
갑자기 그의 눈이 열리고 눈빛이 빛나더니 동굴 밖으로 날아갔다.
“너희들은 누구냐?” 그가 차가운 표정으로 물었다.
그의 앞에는 마침 네 명이 있었는데, 바로 쿠이 일행이었다. 방금 순간이동으로 올 때 실수로 그의 감각에 들킨 것이다.
“죽여라!” 쿠이는 대답할 생각도 하지 않고 옆에 있는 세 사람을 향해 손을 휘둘렀다.
곧 원영 후기의 고수 세 명이 그를 둘러싸고 각자 보법을 사용해 맹렬한 공격 마법을 날렸다.
세 사람 중 한 명은 혈계 공법을, 한 명은 육체를, 또 다른 한 명은 빙계 공법을 수련했는데, 함께 공격하자 세 가지 무시무시한 마법이 그 검은 옷의 사람을 뒤덮었다.
하나는 거대한 피박쥐로, 쉬익 하는 소리와 함께 피덩어리를 담은 바람이 그를 향해 날아왔다. 또 하나는 산처럼 큰 뼈원숭이로, 두 개의 거대한 주먹이 동시에 그를 향해 날아왔다. 마지막으로는 100미터 크기의 두꺼운 얼음덩어리가 육체를 얼려 부수는 차가운 기운을 동반하며 그를 향해 날아왔다.
“너희들…”
그 검은 옷의 사람은 분노에 차서 즉시 하얀 장검을 꺼냈다. 밝은 흰빛이 번쩍이더니 그는 온 힘을 다해 검을 휘둘렀다.
“창궁빙개!”
하얀 장검이 휘둘러지자 밝은 진원이 분사되어 그의 머리 위에 아주 두꺼운 반원형의 얼음층이 형성되었고, 그는 그 얼음층에 가려졌다.
피박쥐는 얼음층 위에 떨어졌지만 얼음층을 뚫지 못하고 오히려 얼음 위에 피자국을 남긴 뒤 즉시 얼어붙었다. 뼈원숭이의 주먹은 산처럼 강력했지만 얼음층에 부딪혀 몇 개의 균열만 남겼을 뿐 얼음층을 뚫지는 못했다. 공중에서 떨어진 100미터 크기의 얼음덩어리는 얼음층에 격렬하게 부딪혀 즉시 산산조각 났지만, 이미 균열이 생긴 얼음층도 완전히 부수어 버렸다.
그 검은 옷의 사람은 간신히 첫 번째 공격을 막아냈다.
“너희들은 감히 백마산구의 규칙을 어기다니, 왜 수가 적은 자들을 괴롭히는 거냐?” 그가 차갑게 분노에 차 소리쳤다.

백마산구는 본래 여러 수마자들이 수련하기 위한 곳으로, 암묵적인 규칙은 다수가 소수를 공격해서는 안 된다는 것이었다. 하지만 이번에 쿠이는 사람을 잡아 세력을 확장하려는 목적으로 왔기에 그런 규칙 따위는 신경 쓰지 않았다.
“계속해!” 쿠이는 흑의인의 분노를 전혀 개의치 않고 다시 공격 명령을 내렸다.
의심할 여지 없이, 세 명의 원영 후기자들이 즉시 또 한 차례 공격을 가했다.
피박쥐, 골원, 백미한빙이 다시 함께 공격해왔다.
“너희들……”
흑의인은 완전히 분노했지만 어쩔 수 없어 다시 ‘창궁빙개’를 사용해 자신의 몸을 완전히 보호했다.
두 번째 공격도 흑의인은 겨우 막아냈지만 기운이 약간 혼란스러워졌다.
그러나 쿠이는 무정하게 다시 손을 휘둘렀다.
그러자 피박쥐, 골원, 백미한빙이 다시 흑의인을 향해 몰려들었다.
“너희들은 비열해! 수마자라도 규칙을 지켜야 하지 않나?” 흑의인은 눈물을 흘리며 소리쳤다.
하지만 공격해오는 세 가지 마법을 보고 흑의인은 다시 한 번 온 힘을 다해 남은 진원을 모아 ‘창궁빙개’를 발동해 자신을 보호했다.
세 번째 공격도 흑의인은 간신히 막아냈다.
그때 쿠이는 손을 흔들며 웃으며 흑의인 곁으로 날아가 그 주위를 천천히 돌며 살펴보았다.
“걱정하지 마. 널 죽이러 온 게 아니라 네 진원을 다 소모하려는 것뿐이야.” 쿠이는 온화하게 웃으며 말했다.
흑의인은 멍해졌다. 방금 전까지 연달아 공격을 받아 목숨이 끝날 것 같았는데, 이제 쿠이의 표정을 보니 더 이상 짐작할 수 없었다.
“네 진원을 다 소모하면 네 원영을 가둬버릴 거야.” 쿠이는 크게 웃으며 자신의 목적을 밝혔다.
흑의인은 극도로 당황해 마지막 진원을 쏟아부어 도망치려 했지만 쿠이가 더 빨랐다. 쿠이는 직접 흑의인의 가슴을 손바닥으로 치고는 금행진원 한 줄기를 그의 단전으로 밀어넣었다.
단전 안의 금행진원은 작은 검의 형태를 이루어 흑의인의 원영에 달라붙었다.
“자, 이게 내 ‘진원창’이야. 죽고 싶지 않다면 원영 안의 진원을 사용하지 마. 그렇지 않으면 죽어도 나를 탓하지 마.” 쿠이는 관심 어린 표정으로 미소 지으며 말했다.
흑의인은 즉시 바닥에 주저앉아 차가운 눈빛으로 쿠이를 바라보았다.
사실 이 ‘진원창’도 위언이 쿠이에게 전수한 마법이었다. 위언은 바로 이 방법으로 20명의 원영 후기 고수들을 통제하여 그들과 영혼 계약을 맺고 자신의 노예로 만들었다.
“그를 데리고 백센과 합류하자.” 쿠이는 그렇게 말하고는 공중으로 날아올랐다.

곧이어, 혈계 공법을 수련하는 자가 흑의인을 데리고 날아올라 쿠이이를 따라갔다.
……
다른 곳에서도 한 돌굴 안에서 육신을 수련하는 자가 정좌하고 있었다.
육신 수련, 즉 연체술은 오성의 에너지를 흡수하여 신체의 탄력성, 단단함, 회복력 등을 강화하는 것으로, 실력이 높아지면 마법 공격을 그대로 막아낼 수도 있다.
그리고 지금 돌굴 안에 있는 자는 매우 젊고 잘생긴 외모를 하고 있으며, 노란색 기운을 몸속으로 들이마시고 내뱉고 있었다.
갑자기 그 청년은 위험한 기운을 감지하고 돌굴 밖으로 날아가려 했다.
하지만 동굴 입구에서 갑자기 거대한 혈마왕이 뛰어들었다. 물론 이 혈마왕은 이미 도착해 있던 혈잔이 보낸 것이었다.
청년은 즉시 동굴 안으로 물러나며 손에 한 사람 키만 한 큰 칼을 꺼냈다. 그 칼은 검은색이었으며, 그 기운만으로도 사람을 공포에 떨게 했다.
청년의 눈에 빛이 번뜩이더니, 곧 칼이 버들잎처럼 가볍게 들려 빠르게 내려쳐졌다.
칼이 내려치자 반원형의 노란색 칼날이 생겨나 혈마왕을 향해 직접 날아갔고, 단번에 마왕의 머리를 잘라내어 혈마왕의 진원을 흩어뜨렸으며, 돌굴 전체에 붉은 피가 튀었다.
청년은 분노하여 칼을 들고 다시 돌굴 밖으로 나가려 했다.
하지만 동굴 입구에서 또 다른 거대한 백골맹랑이 공격해 들어왔다. 그 맹랑의 앞다리 두 개에는 날카로운 뼈 칼이 달려 있어 미친 듯이 베어대며 계속 동굴 안으로 들어왔다.
청년은 화가 나서 욕을 하려 했지만, 백골맹랑의 미친 공격 앞에서는 몸으로 맞서지 못하고 계속 동굴 안으로 물러날 수밖에 없었다.
“백골맹랑이 감히 날뛰다니, 내 칼로 너를 산산조각 내주마.” 청년은 화가 났다.
곧이어 칼을 평평하게 휘두르자 노란색 진원의 큰 칼이 나타나 백골맹랑을 향해 날아가 맹랑의 몸을 위아래로 갈라버렸다.
그 후, 분노한 청년은 다시 돌굴 밖으로 나가려 했다.
불행히도 돌굴 입구 전체가 갑자기 얼어붙어 버렸다.
청년은 눈을 부릅뜨고 거의 눈에서 튀어나올 것 같았으며, 손에 든 칼을 베려다가 다시 내려놓았다. 이때 청년은 자신이 세 명의 강적을 만나 연달아 마법 공격을 받아 동굴에 갇혔다는 것을 깨달았다.
혈잔 삼인방은 순식간에 동굴 입구로 이동하여 연속으로 공격을 가해 청년을 동굴 안에 가두었다.
그때 쿠이이도 세 사람을 데리고 그 돌굴로 날아왔다.
“문주님!” 혈잔 삼인방이 공손히 외쳤다.
쿠이이는 얼어붙은 동굴 입구를 바라보며 미소 지으며 말했다. “그 녀석은 아직 동굴 안에 있겠지. 우리 하나씩 처리해서 그의 진원을 다 소진시키자.”
“알겠습니다, 문주님!” 혈잔을 포함한 여섯 명은 입가에 차가운 미소를 지었다.

동굴 속의 청년은 영식을 통해 밖의 상황을 감지할 수 있었는데, 쿠이의 말을 듣고 순간 얼굴이 창백해지며 대도가 바닥에 떨어졌다.