제16장 정무귀 돌파

곡의와 위언은 한 눈더미 덮인 산꼭대기에 도착했다.
두 사람은 마주 보며 웃었다.
“위언, 넌 이 백마산구에 얼마나 오래 있었지?” 곡의가 흥미롭다는 듯 물었다.
사실 곡의는 이 요수인 위언이 백마산구에 온 목적에 더욱 관심이 있었지만, 위언의 정체를 밝힐 수는 없었다. 그러면 바로 관계가 악화될 테니까. 그래서 단계적으로 접근해 위언과 친해진 뒤 천천히 그의 계획을 알아내기로 했다.
위언은 방금 곡의의 공격력을 보고 그의 실력에 대해 어느 정도 파악했으며, 한 손으로 곡의를 죽일 수 있을 것이라 생각해 마음이 편해졌다.
“지루해. 난 이 백마산구에 두 달 동안 있으면서 이미 원영 후기의 고수 20명을 잡았어. 난 이 백마산구 전체를 통일하고 싶은데, 넌 나를 도와줄 거야?” 위언이 미소 지으며 말했다.
위언의 그런 음흉한 외모와 작은 눈, 살짝 미소 짓는 모습만으로도 음모의 느낌이 들었다.
“위언, 넌 정말 강력하구나. 원영 후기의 고수 20명을 잡다니.” 곡의는 그 말을 듣고 크게 놀랐다.
위언의 원영 후기 수준의 실력으로 어떻게 그렇게 많은 고수들을 잡을 수 있었을까? 게다가 그 20명의 원영 후기 고수들의 모습도 보이지 않았으니 곡의는 당연히 믿지 않았다.
위언은 마치 곡의의 생각을 알고 있는 듯 웃으며 말했다. “지루해. 내가 잡은 그 20명의 원영기 인물들에게는 이미 영혼의 족쇄를 채워놓았어. 그들은 백마산구 곳곳을 돌아다니며 원영 후기 인물들을 찾고 있어. 한 명이라도 찾으면 나는 바로 알게 되고, 그때 발견된 원영 후기 인물을 매복 공격할 거야.”
말을 마친 위언의 표정에는 자부심이 가득했다.
곡의의 마음은 더욱 조여들었다. 위언의 계획은 너무 거대했다. 원영 후기의 고수 20명을 잡았을 뿐만 아니라 계속해서 그런 고수들을 찾고 있다니, 도대체 무엇을 하려는 걸까?
“위언, 이렇게 중요한 비밀을 나에게 알려줬으니 분명 나에게 무언가 요구할 게 있겠지?” 곡의가 응시하며 말했다.
이렇게 중요한 비밀을 드러낸 이상, 곡의는 위언이 단순히 말로만 하는 것이 아니라 분명 목적이 있을 거라 생각했다.
“지루해. 넌 나에게 신비로운 느낌을 주는군. 처음 널 만났을 때부터 네가 나에게 기회를 가져다줄 것이라는 직감이 들었어. 그래서 너와 친해지고 싶었지. 윈펑선상에서 말했잖아, 나는 한 종파를 세우고 싶다고. 그러니 너도 나와 함께 이 종파를 관리해주면 어때?” 위언이 미소 지으며 말했다.
곡의는 이 말을 듣고 마침내 이해했다. 위언은 종파를 세운 뒤 자신을 앞에 내세워 주목을 받게 하고, 자신은 뒤에서 은밀히 자신을 통제하려는 것이었다.

오랫동안 진지하게 생각하는 척하던 쿠이는 이제야 고개를 들고 말했다. “좋아요. 하지만 앞으로 제가 감수해야 할 위험을 예상할 수 있으니, 일정한 통제권이 있어야 해요. 그렇지 않으면 이런 위험을 감수하지 않을 거예요.”
쿠이는 위언과 다투고 싶었다. 만약 결국 자신이 이 종파를 완전히 장악하게 된다면, 그때 위언의 표정이 어떨지 궁금했다.
“문제없어요. 이 종파의 권력은 우리 둘이 동등하게 가질 거예요.” 위언은 즉시 기쁘게 외쳤다.
쿠이는 미소를 지으며 말했다. “종파의 이름은 이미 정했어요. ‘삼정문’이라고 할게요. 삼각대립이라는 뜻이에요. 우리 종파가 앞으로 북선대륙과 남마대륙의 거대 세력들과 맞서 싸울 수 있기를 바랍니다.”
사실 쿠이가 생각한 것은 자신, 정무귀, 오원 세 사람이었으며, 이것이 바로 삼정문의 진정한 의미였다.
위언은 그 말을 듣고 눈을 굴리더니 즉시 웃으며 말했다. “아주 좋아요. 그 이름 정말 멋져요.”
하지만 위언의 마음속에는 수선자, 수마자, 요수자, 삼각대립이라는 생각이 있었다.
둘 다 동의했으니, 당연히 백마산구에 삼정문이 세워졌다.
“아, 그런데 위언, 여기 전신패가 하나 있어요. 앞으로 우리 둘은 천봉성의 어디에 있든 서로 연락할 수 있을 거예요.” 쿠이는 웃으며 즉시 전신패를 꺼냈다.
전신패는 네 개였는데, 쿠이가 하나, 정무귀가 하나, 백만이 하나, 위언이 하나씩 나눠 가졌다.
위언은 그 말을 듣고 크게 놀라 즉시 전신패를 집어 들고 피를 떨어뜨려 주인을 인증한 뒤 감탄했다. “놀랍군요. 어떻게 그런 보물을 가지고 있나요? 알다시피, 온 수진계에서는 분신기 이상의 수련자만이 전신패를 가질 수 있으며, 전신패를 제작할 수 있는 종파는 단지 십대 수진세력 중 가장 강력한 태원문뿐이에요.”
의심할 여지 없이, 위언은 쿠이의 정체에 대해 더욱 의심하게 되었다.
“헤헤, 위언, 걱정하지 마세요. 저는 수선자도 아니고 수마자도 아니에요. 너무 의심할 필요 없어요.” 쿠이는 웃으며 말했다.
쿠이가 자세히 설명하지 않자 위언도 더 이상 묻지 않았다. 그는 수진계에도 몇몇 고대의 은밀한 세력들이 있다는 것을 알고 있었기에, 쿠이를 그 세력들 중 한 명으로 여겼다.
“아, 안 돼요! 제가 새로 알게 된 친구가 지금 강적을 만났어요. 위언, 함께 가서 그 친구를 도와주세요!” 쿠이가 갑자기 크게 외쳤다.
알고 보니 쿠이의 전신패로 정무귀로부터 메시지가 왔는데, 원영 후기의 인물이 살기등등한 모습으로 그에게 날아오고 있었다.
위언은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 쿠이가 언제 새로운 친구를 사귀었단 말인가? 하지만 쿠이가 긴장한 모습을 보고는 즉시 날아올라 그를 따라갔다.

……
정무귀는 한 달이 넘는 시간 동안 백마산구에서 계속 비행하며 자신의 진원기운을 전혀 숨기지 않았다.
의심할 여지 없이, 원영 중기와 원영 후기 단계에 있는 수마자들이 그를 찾아왔다.
그 결과 정무귀는 검은 검 한 자루로 열 명이 넘는 수마자들을 연달아 죽였으며, 에너지에 대한 이해도 더욱 깊어졌다. 게다가 그의 몸속에 있는 수라살의지도 점차 형태를 갖추기 시작했다.
그때 정무귀는 온몸에 검은 옷을 입고 바람에 옷자락이 펄럭이는 채 높은 산꼭대기에 서 있었다.
멀리서 세 줄기 날카로운 살의가 날아왔으며, 그 목표는 바로 정무귀였다.
정무귀는 피할 수 없음을 깨닫고 즉시 전신패를 이용해 쿠이에게 알린 뒤 조용히 적들이 오기를 기다렸다.
주위가 살의로 가득했지만 정무귀는 두려워하지 않았으며, 오히려 기뻐했다. 마치 세상의 살의가 강할수록 자신에게 이로운 점이 더 많아지는 것 같았다.
잠시 후 세 명의 수마자가 정무귀 앞에 도착했다.
선두에 선 자는 바로 현골상인의 부하 중 한 명인 가핑이었다. 나머지 두 명도 회색 옷을 입고 가슴에 하얀 뼈 모양의 문양이 있었으며, 두 사람이 내뿜는 진원파동은 모두 원영 후기의 실력이었다.
“잘했어, 역시 널 찾아냈군.” 가핑이 음산하게 외쳤다.
정무귀는 이전에 촌계구에서 가핑을 알고 있었지만, 가핑은 정무귀를 모르고 있었다. 가핑이 다가오는 것을 본 정무귀는 자신이 언제 그를 화나게 했는지 의아해했다.
“도우, 저를 찾으신 이유가 무엇입니까?” 정무귀가 가핑을 바라보며 물었다.
가핑은 정무귀를 바라보며 차갑게 웃었다. “구골봉에서 나올 때 너를 따라온 세 사람 중 한 명이 원영 중기의 실력을 가졌다는 것을 기억하나?”
정무귀는 듣자마자 이해했다. 원래 그를 공격하려 했던 자였다. 그의 배경이 상당히 큰 것 같았으며, 현골상인과 관련이 있을 가능성이 높았다.
“무슨 말씀이신지 모르겠습니다.” 정무귀는 단호히 부인했다.
비록 이 싸움을 피할 수 없다는 것을 알고 있었지만, 쿠이가 곧 도착할 테니 시간을 조금이라도 끌어야 했다.
“흐흐, 도우, 네 대답은 필요 없어. 어쨌든 지금 당장 우리와 함께 가야 해. 그렇지 않으면 어쩔 수 없이 힘으로 널 붙잡을 거다.” 가핑이 차갑게 웃으며 말했다.
수마자들의 세계에서는 이성적인 논리는 통하지 않으며, 실력이 최우선이다. 가핑도 그렇게 생각했다. 먼저 정무귀를 붙잡아 즉시 수혼술을 사용해 철골의 죽음 소식을 확인하려는 것이었다.
철골의 죽음이 정무귀와 관련이 있든 없든, 정무귀는 죽어야 했다. 가핑의 계획은 그것이었다.

정무귀의 표정이 차가워지며 크게 외쳤다. “너희 세 명의 원영 후기 인물들이 나 혼자를 상대하려는 건가?”
갑평은 하하 웃으며 곧바로 정무귀를 응시하며 말했다. “얘야, 우리 셋이 너 혼자를 상대하는 건 네가 오히려 영광으로 여겨야 할 일이다. 비록 내 혼자라도 너를 잡을 수 있지만, 굳이 수고할 필요는 없으니 우리 셋이 함께 한 번에 너를 제압하는 게 낫지.”
정무귀의 표정이 더욱 차가워졌다.
갑평과 나머지 두 명의 원영 후기 인물들은 사나운 미소를 지으며 정무귀를 바라보았고, 각자 자신의 법보를 꺼냈다.
갑평은 뼈로 만든 장검을 쥐고 있었는데, 그것이 어떤 요수의 뼈와 귀중한 재료를 섞어 만들어진 것인지 알 수 없었다. 그 장검은 길이가 1미터나 되었으며 전체가 붉은색이었지만 검은색 진원이 흐르고 있었다.
나머지 두 사람 중 한 명은 치아호의 날카로운 이빨로 만든 검은 검을, 다른 한 명은 박공응의 발톱으로 만든 손톱을 들고 있었는데, 그것들은 희미한 빛 속에서 어딘가 음탕해 보였다.
정무귀는 검은 검을 내밀고 집중하여 맞서며 원신을 극도로 집중시켰고, 살기가 점차 응축되기 시작했다.
“이 녀석이 이상하군, 우리 함께 그를 없애버리자.” 갑평은 매우 민감하게 느끼며 정무귀의 몸에서 이유 모를 살의가 치솟는 것을 즉시 알아차렸으며, 심지어 약간의 공포까지 느꼈다.
그러자 세 사람은 즉시 법술을 사용했다.
갑평의 장검에서 검은색 진원이 발산되어 일련의 원형들로 변했고, 총 아홉 층의 원형들이 동시에 정무귀를 향해 덮쳐들어 그를 한 번에 가두려는 듯했다.
나머지 두 사람 중 한 명은 검은 검을 휘두르며 발산된 검은색 진원이 거대한 호랑이로 변해, 두 개의 길고 날카로운 이빨처럼 정무귀를 향해 으르렁거리며 물어들었다. 다른 한 명은 희미한 빛의 손톱을 마음대로 휘두르자 거대한 검은색 독수리 발톱이 나타나 정무귀를 직접 공격했다.
정무귀는 세 명의 원영 후기 수준의 법술을 마치 보지 못하는 듯했으며, 세 가지 법술이 공격해오자 갑자기 몸에 이상한 변화가 일어났다. 주변 공기 중의 기이한 에너지가 정무귀의 몸속으로 들어갔고, 그의 살의는 더욱 짙어졌다.
세 가지 법술이 정무귀 앞까지 도달했다!
갑자기 정무귀의 눈에 빛이 번쩍이더니 그는 순식간에 사라져 버렸다.
“하하, 너희 셋에게 고마워. 순식간에 압박 살의를 깨달을 수 있었어. 이제 나는 이미 원영 중기의 실력이 되었지.” 정무귀는 세 사람 위에서 자랑스럽게 웃었다.
정무귀는 세 사람의 강력한 법술 압박 속에서도 압박 살의의 진정한 의미를 깨닫고 마침내 실력을 돌파해냈다.