제31장 세 문을 연달아 멸하기(중)

현양관이 위치한 귀양산맥은 가장 먼저 해양요수의 침략을 받아 산맥이 거의 뒤집힐 지경이 되었다. 당연히 현양관의 모든 산봉우리, 광석 지대, 영석 광맥, 영약이 자라는 곳들도 모두 해양요수의 손길이 닿았으며, 그곳의 귀중한 자원들은 모두 해양요수에 의해 약탈당했다.
그리고 지금, 성창은 남은 32명의 금단기 인물들을 이끌고 귀양산맥 남부로 왔다. 그곳에는 비밀스러운 영석 광맥이 있어 해양요수에게 발견되지 않고 여전히 온전한 상태로 남아 있었다.
그래서 성창은 현양관의 새로운 산문을 이 영석 광맥 근처에 세우고, 이곳의 영석을 바탕으로 현양관의 영광을 점차 회복시키려 했다.
이때 귀심봉이라는 산봉우리가 현양관을 건립할 장소로 선택되었다. 원영초기와 수많은 금단기의 실력을 바탕으로 각종 건물을 짓는 것은 매우 쉬웠으며, 불과 며칠 만에 영무와 혜광이 가득하고 신선한 건물들이 있는 산봉우리가 모습을 드러냈다.
당연히 현양관의 나머지 사람들도 이 귀심봉 위에서 은신 생활을 시작했다.
이때 귀심봉 위로 먼지 한 알이 천천히 날아내려 곧바로 산봉우리에 도착했다. 이 먼지는 바로 촌계구에서 변한 것이었다.
“곡의, 지금 현양관의 사람들은 청양상인이 정수에 잠긴 것을 제외하고는 모두 바쁘게 움직이고 있어. 보아하니 첫 번째 공격에서는 반드시 청양상인을 죽여야 하고, 그 다음에 성창을 상대해야 해.” 기신의 영식이 귀심봉을 살펴본 뒤 곧바로 곡의에게 말했다.
청양상인은 원영중기의 수련 수준에 토계 공법을 익혀 방어력이 매우 강했다. 하지만 곡의의 현재 금단중기 실력과 옥검을 활용하면 그를 중상시킬 수 있었다.
“기신, 지금 청양상인은 어디에 있나? 내가 그를 기습할 수 있을까?” 곡의는 정면으로 싸우면 청양상인을 해칠 수 없다는 것을 알고 있었기에 기습밖에 방법이 없다고 생각했다.
정면으로 청양상인과 싸울 때는 옥검이 있음에도 불구하고, 옥검에서 나오는 빛이 청양상인에 의해 막힐 수 있다는 것을 알고 있었다. 그럴 경우 그의 공격을 피해 촌계구 안으로 들어가야 했으며, 그렇게 되면 옥검과 촌계구의 비밀이 모두 드러나게 될 것이었다.
“청양상인이 정수하는 곳에는 심령금제가 설치되어 있어. 촌계구가 그곳에 닿으면 그가 즉시 알아차릴 거야. 지금은 잠시 기다리자. 청양상인은 분명 잠시 나올 테니, 그때 금제가 해제되면 촌계구를 그가 앉아 있는 곳으로 띄울 수 있어.” 기신이 천천히 말했다.

곡의도 몇 가지 금제에 대해 알고 있었다. 이 정신 금제는 자신의 영식과 밀접하게 연결되어 있어서, 아주 작은 움직임도 곧바로 영식에 반영되므로, 당연히 촌계구는 정신 금제에 닿을 수 없어서 청양상인이 경계하지 않도록 해야 했다.
그래서 곡의 등은 촌계구 안에서 조용히 수련하며 청양상인이 나와 활동하기를 기다렸다.
……
반 달 후, 청양상인은 마침내 수련을 마쳤다.
곧바로 청양상인은 정신 금제를 해제하고 자신의 다락방에서 나와 귀심봉 전체를 내려다보았다.
“성창은 섬세한 성격이니, 현양관 재건 일은 그 혼자 맡기면 됩니다. 저는 계속해서 붕지결을 수련하여 돌파구를 마련하고자 합니다. 그래야만 현양관이 외부의 침입을 받지 않고 현양관의 부흥을 위한 시간을 벌 수 있습니다.” 청양상인은 주위를 둘러보며 만족스럽게 혼잣말을 했다.
바로 그때, 촌계구는 먼지가 되어 다락방 안으로 날아들어 부좌 옆에 내려앉았다.
청양상인은 귀심봉 곳곳을 날아다니며 현양관 재건을 위해 분주히 계획을 세우고 있는 금단기 인물들과 몇 마디 대화를 나누고 격려한 뒤, 안심하고 자신의 다락방으로 돌아와 다시 부좌에 앉아 깊은 명상에 잠겨 수련을 이어갔다.
촌계구 안에서 곡의는 조급하게 물었다. “기신, 어떻게 됐나? 그 청양상인은 이미 명상 상태에 들어갔나?”
곡의는 금단 중기 수준에 불과하여 영식을 밖으로 내보내면 원영 중기인 청양상인에게 쉽게 발각될 수 있었기에, 기신에게 영식을 이용해 밖의 상황을 살펴보도록 했다.
“왜 그렇게 조급해하나? 청양상인은 이제 막 앉았을 뿐이야. 하루 더 기다려. 그때 네가 나가서 암살하면 그는 반응할 시간조차 없을 거야.” 기신이 자랑스럽게 말했다.
수련 중인 사람은 온 정신을 수련법에 집중하거나 원신을 에너지 감지에 몰두하고 있어서, 설령 적이 공격해오는 것을 즉시 발견하더라도 즉시 진원을 동원해 마법으로 방어할 수 없다. 이것이 바로 고수들이 직접 수련 동굴을 만들고 고도의 진법이나 금제를 설치하는 이유이다. 오직 그렇게 해야만 진법과 금제에 의지해 첫 번째 공격을 막은 뒤에야 마법을 사용해 적을 공격할 시간을 가질 수 있다.
곡의는 즐겁게 웃으며 기분 좋은 생각이 떠오르자 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. “청양상인은 아마도 가장 불운하게 죽는 수련자가 될 것 같군.”
하루 후, 곡의는 준비를 마치고 옥검을 손에 쥐었다.
“곡의, 나가거라. 그 청양상인은 이미 마음을 가다듬고 온전히 붕지결을 운용하는 데 집중하고 있어. 네가 나가서 공격하면 그는 절대 저항할 시간이 없을 거야.” 기신이 크게 웃으며 말했다.
말이 끝나자마자 곡의는 촌계구를 나갔다.

최초의 순간, 쿠이는 곧바로 옥검을 휘둘렀다. 금행진기, 목행진기, 토행진기, 수행진기, 화행진기, 혼합진기가 모두 옥검 속으로 들어가 가장 밝은 빛줄기를 만들어냈다.
쾅!
청양상인은 즉시 이상함을 감지하고 눈을 떴다. 그러자 자신의 몸속으로 들어오는 매우 순수한 에너지를 느꼈다.
옥검에는 몸속으로 들어온 에너지를 직접 정제하여 몇 단계나 높여주는 능력이 있어, 그렇게 발산된 빛은 더욱 강력한 힘을 지닌다.
청양상인은 즉시 ‘붕지결’을 사용해 몸속으로 들어온 빛을 막으려 했지만, 불행히도 그 빛은 토행진원조차 두려워하지 않았으며, 그의 정혈까지 대량으로 파괴했다.
“쿠…”
청양상인은 입을 살짝 벌리고 한 글자를 내뱉은 뒤, 불만스럽게 죽어갔다.
쿠이는 즉시 옥검을 휘둘러 그 날카로움으로 청양상인의 몸을 둘로 갈랐다. 그런 다음 재빨리 원영을 찾아냈다.
순식간에 쿠이는 청양상인의 시신을 보관주머니에 넣고 다시 촌계구 안으로 들어갔다.
청양상인의 죽음으로 인해 다락방에 설치된 정신금제도 즉시 사라졌다.
현양관의 금단기 인물들도 평소처럼 영식으로 귀심봉 전체를 덮고 있었는데, 청양상인의 다락방에 있던 금제가 해제되었으며 청양상인의 행방도 알 수 없자 별로 신경 쓰지 않았다.
전투의 기미도, 에너지의 폭발도 없어 모두가 청양상인이 금제를 해제하고 어딘가로 순간이동했다고 생각했다.
장교 성창도 마찬가지로 그렇게 생각했다.
촌계구는 쿠이를 태우고 성창 쪽으로 떠났다.
성창은 먼저 세속으로 가서 얼마나 많은 제자를 데려와 귀심봉에서 정성껏 양성하여 현양관의 부흥을 위한 기반을 마련할지 고민하고 있었다.
갑자기 쿠이가 나타났다. 쿠이와 함께 등장한 이들은 정무귀, 백만, 오원이었다.
성창이 놀라는 순간, 백만은 말없이 괴뢰표를 꺼내 ‘풍화천인’ 마법을 사용했다.
성창은 도망칠 틈도 없이 노란색 대검을 꺼내 온 힘을 다해 한 번 휘둘러 자신 앞에 ‘적천석벽’을 만들어 ‘풍화천인’을 막았다.
공간 전체가 격렬하게 요동치며 귀심봉 전체를 울렸고, 당연히 모든 금단기 인물들도 누군가가 장교 성창을 기습하고 있다는 것을 알고 모두 달려왔다.
공간이 혼란스러운 틈을 타 정무귀도 곧바로 흑검을 휘둘러 검은색 진기를 성창 쪽으로 쏘아냈다.

성창은 즉시 검은색 진기의 기이함을 느끼고 경시하지 않았으며, 곧바로 자신에게 ‘원영의 빛’을 발동시켜 노란색 달걀 모양의 빛의 막으로 자신을 보호했다.
그때, 현양관의 금단기 인물들도 모두 성창이 있는 다락방으로 몰려왔는데, 정확히 32명이었다.
백만영영은 미소를 지으며 즉시 거교와 섭혈모기를 소환했고, 곡의도 14구의 괴뢰 전사들을 내보냈다.
현양관의 금단기 인물들이 상황을 파악하기도 전에, 거교, 섭혈모기, 괴뢰 전사들이 함께 공격을 시작했다.
빙탄의 한기는 금단기 수련자들에게 충분히 치명적이어서, 몸에 닿기만 해도 그들을 얼음 조각으로 만들 수 있었으며, 심한 경우에는 직접 동사하게 만들었다.
섭혈모기들은 집단 공격을 통해 회오리바람 모양을 이루며 각 금단기 인물들을 향해 돌진했다.
괴뢰 전사들도 여전히 각자의 마법을 사용했는데, ‘금검연참’, ‘정림추풍’, ‘거파분사’, ‘화염거인’, ‘토석천강’ 등이었다.
32명의 금단기 인물들은 이 첫 번째 갑작스러운 공격으로 25명이 죽었고, 단 7명만이 간신히 공격을 막아냈지만 몸의 진기도 엄청나게 소모되었다. 그리고 섭혈모기와 거교가 다시 날아와 두 번째 공격을 시작했다.
의심할 여지 없이, 현양관의 이 금단기 인물들은 상징적인 방어만 한 뒤 모두 죽고 말았다.
성창은 자신이 현양관을 부흥시킬 희망이 완전히 사라지자 갑자기 죽음의 의지가 솟구쳐 올라 크게 외쳤다. “너희들도 함께 묻혀라!”
그러자 곡의는 기신의 경고를 들었다. “성창이 원영 자폭을 원하고 있어!”
이 말을 듣고 곡의는 허허 웃으며 외쳤다. “성창, 네가 원영을 자폭하고 싶다고? 내 허락도 받아야 하지 않겠나?”
그러고는 곡의가 몸속의 모든 진기를 한꺼번에 방출하며 옥검을 휘둘렀고, 엄지손가락 크기의 빛줄기가 성창의 보호막 안으로 직접 쏘아져 들어갔다.
몸속의 진원을 응축하여 원영 폭발을 시도하던 성창은 갑자기 의식을 잃었고, 몸속의 에너지도 다시 원래대로 돌아가 버려 더 이상 진원을 응축해 자폭하는 것은 불가능해졌다.
계속 지켜보던 오원은 이 기회를 보고 즉시 달려나가 용머리로 성창의 목을 세게 물어뜯은 뒤, 세게 빨아들여 성창의 정혈을 모두 자신의 몸속으로 빨아들였다.
곡의는 오원이 성창의 원영까지 다 빨아들일까 두려워 즉시 날아가 성창의 원영을 꺼냈다.
성창의 원영은 토행 속성이었으며, 마침 10개의 후기 금단과 비슷한 힘을 가지고 있었다. 이로써 곡의는 토행 금단을 모두 모으게 되었다.
곡의가 나무행과 화행 금단도 모으면 후기 금단 단계로 도약할 수 있게 될 것이다.

“축하합니다!” 정무귀는 담담하게 미소 지었다.
백만은 얼굴 가득 기쁨에 젖어 피를 빨아들이는 모기를 거두는 것조차 잊어버렸다.