제8장 거교

곡의, 백만, 오원은 함께 하늘을 날며 계속 앞으로 나아갔다.
오원이 금단 후기 단계에 오르자, 그의 말 등에 있던 붕익은 이미 비행할 수 있게 되었으며, 속도도 매우 빨라 곡의가 속도 비기를 사용할 때의 속도에 전혀 뒤지지 않았다.
곡의는 하늘을 날며 사방을 둘러보는 오원의 활발한 모습을 보고, 마치 이전에는 한 번도 하늘에 올라본 적이 없는 듯 이번에는 풍경을 제대로 감상하려는 듯한 그 모습에 미소를 지었다.
“오원, 이제 너와 직접 대화할 수 있다면 좋겠어.” 곡의는 오원의 용머리를 쓰다듬으며 미소 지으며 말했다.
“우우!” 오원도 즐겁게 울부짖었는데, 분명히 그도 같은 생각을 하고 있었다.
하지만 기신은 오원의 영식과 소통하는 데는 문제가 없지만, 오원은 인간의 언어를 이해할 수 없으므로 먼저 곡의와 어느 정도 시간을 보내야 하며, 그때가 되면 직접 언어로 대화할 수 있을 것이라고 말했다.
곡의는 오원과 직접 대화할 수 있게 되는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이라고 생각했다. 결국 이 요수의 학습 능력은 너무나 뛰어나서, 주기 후기 단계의 수위로도 자신의 말을 이해할 수 있었으니, 이제 금단 후기 단계에 이른 지금은 인간의 언어를 완전히 배우는 데 한 달도 걸리지 않을 것이다.
“곡의, 우리 경쟁해보는 게 어때? 오원과 내 식혈모기를 이용해 요수들을 사냥해보고, 누가 더 많은 요수를 잡는지 보자.” 백만이 갑자기 웃으며 말했다.
백만은 식혈모기를 얻은 후, 이 방모산의 요수들의 실력이 고작 금단 후기 수준에 불과하다고 생각하여 식혈모기의 집단 공격을 막을 수 없다고 판단, 방모산을 완전히 약탈하려 했다.
“나는 별로 반대하지 않지만, 일단 오원의 의견도 들어보자.” 곡의는 미소 지으며 바로 오원에게 물었다. “오원, 경쟁할래?”
“우우!” 오원의 용머리가 연달아 끄덕이며 분명히 기꺼이 한다는 표시를 보였다.
……
“오원, 앞으로 십 리 떨어진 곳에 비영표가 있어. 빨리 가!” 곡의가 하늘에서 소리쳤다.
순간!
방금까지 하늘에서 여유롭게 풍경을 감상하던 오원은 그 소리를 듣고 갑자기 날아가며 강한 바람을 일으켜 이미 십 리 밖으로 이동해 있었다.
곡의는 백만의 제안을 받아들인 후 조금도 자비를 베풀지 않고 직접 영식을 사용해 주변의 동향을 살피며 뭔가 발견되면 즉시 오원에게 알렸다.
한편 백만은 다른 곳에서 식혈모기를 날려 아래 숲속으로 날아들었다.
곡의는 오원이 떠난 것을 보고 따라가지 않고 계속 백만을 주시했다. 결국 이 방모산은 예전부터 사람의 발길이 드문 곳이었기에, 어떤 강력한 요수들이 있을지 모르므로 백만의 안전을 위해 그녀에게서 너무 멀리 떨어지고 싶지 않았다.

오원은 순식간에 비영표의 영역으로 날아갔다. 그 표범은 여전히 땅에 누워 있어 자신의 도착을 전혀 눈치채지 못했다. 오원은 갑자기 우우 소리를 내며 몸을 잔영으로 변해 달려들었다.
우르릉! 비영표도 반응이 빨라, 오원이 빠르게 다가오는 것을 갑자기 알아차리고 그 자리에서 굴러 오원의 공격을 피하려 했다.
오원이 땅에 내려앉았지만, 그의 강력한 말발굽은 비영표를 밟지 않았다. 대신 용머리에서 즉시 황금빛 광검이 뿜어져 나왔다.
쉬우! 그 황금빛 광검 기운은 곧바로 비영표의 등에 부딪혀 피로 가득한 구멍을 만들었다.
비영표는 아직 금단 중기 수준의 실력에 불과했는데, 이제야 이 적의 괴수가 금단 후기 수준의 실력을 가졌으며 몸도 이미 상처를 입었다는 것을 깨달았다. 더 이상 싸울 엄두도 내지 못하고 즉시 녹색 잔영으로 변해 깊은 숲속으로 들어갔다.
하지만 오원의 속도는 비영표보다 훨씬 빨랐다!
우우, 오원은 기쁘게 울부짖으며 몸을 사라뜨렸고, 곧 오원의 용머리가 비영표의 목을 물고 있는 모습이 보였다.
비영표는 잠시 필사적으로 몸부림쳤지만, 곧 온몸이 급격히 말라붙으며 온몸의 정혈이 오원에게 모두 빨려나갔다.
우우!
오원은 자랑스럽게 울부짖은 뒤, 비영표의 머리에서 녹색 요단을 찾아내어 즉시 가져가 돌아갔다.
곡의는 오원이 뱉어준 요단을 받아들고 웃으며 말했다. “오원, 잘했어!”
그러고는 손에 든 요단을 백만에게 보여주었다.
백만은 즉시 입을 삐죽이며 눈살을 찌푸렸다.
곡의는 더 이상 과하게 자랑하지 못하고 즉시 비영표의 요단을 보관용 팔찌에 넣었다.
잠시 후, 그 무리의 섭혈모기들이 정글에서 날아나와 푸른색 요단을 들고 백만 곁으로 날아왔다. 백만은 즉시 금단을 손에 넣고 자랑스럽게 곡의에게 손짓했다.
곡의는 즉시 백만 곁으로 날아가 그 푸른색 요단을 받아들고 잠시 감지해보니 이 요단도 금단 중기 수준에 이르렀다는 것을 알고 매우 기뻐했다.
금단 중기로 승격하려면 곡의는 금단을 삼켜야 하는데, 그러려면 금단 중기 수준의 금단 50개가 필요했다. 하지만 이번에 한 번에 금단 중기 수준의 요단 2개를 얻었으니 곡의는 여전히 매우 기뻤다.
“곡의, 어때? 섭혈모기들 대단하지?” 백만은 곡의가 자신이 준 요단을 받아들이자 즉시 웃으며 말했다.
곡의는 잠시 멍해졌다. 마음속으로 이번에는 분명히 오원이 먼저 비영표를 죽였는데, 사저는 왜 이렇게 자랑스러워하는 걸까 하고 생각했다.
하지만 곡의는 웃으며 대답했다. “사저, 섭혈모기들 정말 대단해요. 숲으로 날아가서 그 유령뱀을 죽였어요.”
백만을 화나게 해서는 안 되므로 곡의는 항상 조심했다. 그렇지 않으면 고생할 것이다.

백만은 깔깔거리며 웃었다.
우우! 오원은 불만스러운 듯, 용머리가 딱따구리처럼 계이를 계속 쪼았다.
계이는 침묵할 수밖에 없었고, 오원이 자신의 몸으로 감정을 풀도록 그냥 내버려 두었다.
……
계이와 백만은 계속 앞으로 날아갔고, 오원은 뒤따라왔다. 독수리 날개로 날아오르고, 말발굽으로 춤을 추며, 용머리는 사방을 둘러보았다. 정말 여유로웠다.
“기신, 오원은 이미 금단 후기의 실력인데, 왜 몸속에 요단이 없는 거죠?” 계이는 날면서도 몰래 기신과 대화를 나누었다.
기신은 헤헤 웃으며 말했다. “계이, 흡혈모기가 성체가 되어도 실력은 금단기지만 요단은 없지 않았나?”
계이는 즉시 말을 끊으며 말했다. “그건 다르죠. 흡혈모기는 아직 작아서 손바닥만 하니 요단이 없어도 이해할 수 있지만, 오원의 몸은 최대로 커졌을 때 20미터가 넘거든요. 그렇게 큰 몸에도 요단이 없다는 건 말이 안 돼요.”
기신의 목소리가 갑자기 커지며 다급하게 말했다. “계이, 이 바보야! 누가 크기가 크면 반드시 요단이 있다고 정했나? 견문이 없는 것은 그렇다 쳐도, 스스로 그렇게 말하다니 부끄럽지도 않나? 내가 말해주지, 우주 세계에는 수련 방법이 천차만별이야. 금단만이 유일한 길이 아니지만, 공통점이 하나 있어. 그건 바로 오성 에너지를 깨닫는 것이야. 자, 자세한 건 더 이상 말하지 않겠어. 네 이 어리석은 머리로는 이해할 수 없을 테니까.”
계이는 화가 나서 이를 악물고 반박하려 했지만, 차라리 그만두기로 했다. 이처럼 학식이 뛰어난 기신을 더 자극하면 자신의 원신이 맞을지도 모른다고 생각했다.
그때 갑자기 기신이 말했다. “계이, 앞으로 20리 떨어진 곳에 천장 높이의 폭포가 있어. 폭포 아래에는 깊은 연못이 있고, 그 안에는 거북용 두 마리가 있으니 가서 죽여라.”
계이는 그 말을 듣고 즉시 영식을 풀어보니, 연못 속의 진기 파동이 매우 강력하다는 것을 느꼈다.
“사저, 우리 앞쪽 폭포로 가요. 거기에 거북용 두 마리가 있어요.” 계이는 즉시 백만에게 알렸다.
백만도 직접 확인해보고는 얼굴이 약간 긴장되었지만, 여유로워 보이는 오원을 보고 자신의 흡혈모기를 떠올리며 그 두 마리 거북용만 죽이면 충분하다고 생각해 긴장을 풀었다.
“좋아, 이번에는 우리도 나서자.” 백만이 침착하게 말했다.
“오원, 가자!” 계이는 즉시 외치며 먼저 폭포 쪽으로 날아갔다.
우우! 오원도 즉시 뒤따라가 계이와 나란히 날았다.
백만은 입술을 삐죽이며 손을 흔들고도 곧바로 날아갔지만, 속도는 훨씬 느렸다.
잠시 후, 계이, 오원, 백만은 폭포 위로 도착하여 함께 아래 연못가에 내려앉았다.

곡의와 백만은 즉시 《무이결》의 운행을 중단시켜 자신들의 금단초기 수위를 드러냈다. 오원은 더욱 직접 연못 쪽으로 달려가 울부짖었다.
연못 속의 두 마리 거규는 이미 금단후기 대만족의 경지에 이르러 있었으며, 곡의 일행이 폭포 위로 올라오자마자 그들을 감지했지만, 만약을 대비해 즉시 연못에서 뛰어나오지는 않았다. 이때 곡의 일행이 보여준 실력 때문에 두 마리 거규는 경계를 늦추었다. 그들은 금단후기의 실력자들인데, 과연 이 세 사람을 두려워할 리가 없었다.
후우!
연못에서 갑자기 두 줄기 물기둥이 솟구쳤고, 그러자 두 마리 거규가 뛰어올라 곡의 일행을 차갑게 쳐다보았다.
거규들이 공격해오자 곡의, 백만, 오원은 이미 공중으로 날아올라 있었으며, 이제야 비로소 거규들의 실체를 제대로 볼 수 있었다.
거규들의 머리는 회색빛이었고, 몸에 있는 비늘들은 마치 거북이 등껍질과 같은 재질로 보였으며, 몸길이는 20미터가 넘어 매우 위엄 있어 보였다.
“인간들, 감히 우리의 영역에 오다니, 정말 죽고 싶은 건가?” 머리가 조금 더 큰 거규가 말했다.
곡의는 손에 청맹검을 들고 직접 손가락을 가리키며 웃으며 말했다. “거규야, 내가 감히 온 이상 당연히 너희를 두려워하지 않아. 보았지? 이 괴수는 내 동반자이며, 그의 실력도 금단후기로 너희 중 한 마리를 막을 수 있어. 나와 내 아내는 힘을 합쳐 나머지 한 마리를 상대할 수 있지.”
백만의 얼굴이 붉어지며 그녀도 즉시 손에 든 황사검을 들어 올렸다.
“하하, 원래 네 아내는 하등 보물검 하나에 의지해 우리와 맞설 수 있다고 생각하는 건가? 인간 수련자들의 무기 제작 능력은 강하지만 그게 무슨 소용이 있겠어? 너희들의 수위는 금단초기에 불과한데, 우리를 해칠 수 있을 거라고 생각하나?” 다른 한 마리 거규가 경멸적으로 웃으며 말했다.
거규들은 자신들의 비늘에 대해 매우 자신감이 있었으며, 인간들이 자신들의 몸을 공격할 수 있을 리도 없다고 생각했다.
곡의는 두 마리 거규의 자만스러운 표정을 보고 마치 자신들 세 사람을 이미 이긴 것처럼 생각하는 듯하여 웃으며 말했다. “거규야, 인정해야 해, 너희들은 매우 강하다. 하지만 오늘 우리는 반드시 너희들을 죽일 거야.”
말을 마친 곡의는 갑자기 부풍진진반을 꺼내자 주위에 회오리바람이 일어나 머리가 더 큰 거규를 휩쓸어 갔다.
백만과 오원도 곡의가 공격을 시작하자 즉시 함께 다른 한 마리 거규를 향해 달려들었다.
머리가 조금 더 큰 거규는 회오리바람에 휩싸여 잠시 몸부림쳤지만, 곧 부풍진의 위력을 깨닫고 갑자기 “거대한 파도로 반격하라!”고 외쳤다.
거규의 몸에서 강력한 파도가 솟구쳐 회오리바람을 산산이 흩어뜨렸고, 거규는 몸을 풀어내며 차갑게 말했다. “인간들, 너희들은 반드시 죽어야 해!”